Bab 2

Bayangan “Bunga Mekar” Di Gang

Setelah melapor ke guild, party Nozomu berpisah dengan party Shina dan langsung menuju Ushiro-tei, rumah keluarga Mars.

Biasanya, itu hanya Nozomu, tapi kali ini Irisdina dan yang lainnya bersamanya.

Alasannya adalah untuk merayakan pencapaian misi pihak pertama.

Itu juga untuk menghilangkan perasaan tidak enak melaporkan pencapaian komisi, meskipun tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu.

“Itu sebabnya, kanpai”

“Kanpai”

“Ehm,……”

Nozomu mengangkat cangkirnya mengikuti irama Irisdina. Yang ada di dalamnya bukanlah minuman keras, melainkan jus. Ketika Mars mencoba memesan, dia dihentikan oleh Ena, saudara perempuannya dan gadis tanda tangan bar.

“Sama sekali tidak ada alkohol untuk saudaraku!”

Rupanya, Mars pernah berselisih dengan seorang pelanggan yang mengeluh tentang makanan restoran ketika dia mabuk, dan sejak itu dia dilarang minum alkohol di rumah.

Tentu saja, dia juga tidak diizinkan pulang dalam keadaan mabuk.

“Aku ingin tahu apakah kamu bisa memberi tahu aku apa yang terjadi dengan kepala pelayan tua itu?”

“Secara eksternal, itu seharusnya menjadi alat sihir yang mengamuk, tapi kita tidak bisa menyembunyikannya sepenuhnya. Sampai batas tertentu, aku telah menjelaskan ini ke akademi”

“… Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Terus terang, itu tidak terlalu bagus. Tapi aku senang Jihad-sensei mengatakan bahwa dia tidak menyalahkanku dan Somia, muridnya”

“Itu terdengar baik…..”

Mendengar kata-kata Irisdina, Nozomu menepuk dadanya dengan lega.

Ketika Rugato menyerang, sihir penangkal dilemparkan ke mansion Francilt dan pertempuran terjadi di dalam mansion, tapi itu hanya di area mansion Francilt. Tidak ada kerusakan yang terjadi di kota.

Karena itu, menurut pendapat Irisdina, akan ada porsi yang bisa ditoleransi.

“Nozomu, kamu tidak melepaskan penekanan kemampuanmu, kan?

Jantung Nozomu berdebar kencang mendengar kata-kata Mars yang tiba-tiba.

“Ah untuk itu. Aku tidak punya kesempatan atau kebutuhan untuk melakukannya …… Aku sudah memberitahumu sebelumnya, aku masih tidak bisa mengendalikannya”

“Tapi kamu bisa menggunakannya. Ini tidak seperti itu akan memakan waktu lama, dan begitu kamu menggunakannya, orang-orang yang mengolok-olokmu akan diam, kan?”

“Itu ……”

Tentu saja, menunjukkan kekuatan Tiamat setelah dilepaskan akan membungkam siswa lain yang selalu mengejeknya. Tapi di saat yang sama, Nozomu pasti akan diminta untuk menjelaskan kekuatan ini secara detail.

Jika ini terjadi, mereka mungkin juga akan mengetahui keberadaan naga raksasa yang disinggahi Nozomu.

Rasa takut dan kegelisahan yang hebat menjalari tulang punggung Nozomu.

Seperti apa mereka akan memandangnya jika mereka mengetahuinya? Dan bagaimana dia akan diperlakukan?

Untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun, makhluk seperti dewa yang disebut pembunuh naga kembali.

Nozomu tidak cukup optimis untuk berpikir bahwa semuanya akan berjalan mulus seperti yang dia pikirkan. Terlebih lagi, Tiamat masih hidup di dalam tubuh Nozomu, dan seolah-olah sadar, dia masih bisa merasakan kehadirannya yang perkasa.

Bahkan setelah bertarung dengan Rugato, Tiamat bahkan ikut campur dalam bentuk mimpi.

Oleh karena itu, ada firasat yang lebih besar bahwa Nozomu menjadi pembunuh naga akan menyebabkan berbagai ketakutan dan situasi yang merepotkan, perselisihan politik, dan masalah internasional.

“Kekuatannya adalah kendalinya yang luar biasa terhadap qi-nya. Tidak mengherankan bahwa dia tidak suka merasakan sesuatu yang luar biasa.”

“Yah, dan sepertinya Nozomu-kun mengalami tekanan yang sangat berat. …… Dia tidur lebih dari setengah hari sebelumnya, ingat?”

“Yah, ya, itu benar, …..”

Meskipun dia tampaknya memiliki beberapa pemikiran tentang itu, Mars mengangguk setuju dengan Irisdina dan Tima, dan tidak mengejar Nozomu lebih jauh.

Sebuah hening. Mencoba menutupi suasana yang sedikit canggung, Nozomu membuka mulutnya.

“Aku hanya ingin tahu… ……. Mengapa Kevin dan temannya begitu membencinya?”

“Dengan dia, maksudmu Shina Yuriel-kun?”

Irisdina membenarkan pertanyaan Nozomu, dan dia mengangguk kecil.

“Apa, kamu tidak mengenalnya?”

Nozomu memiringkan kepalanya ke Mars, yang tampak sedikit terkejut. Mars menghela napas putus asa pada Nozomu, yang benar-benar tidak mengerti.

“Sebagian besar siswa yang telah melampiaskan permusuhan mereka terhadap Shina, adalah beastmen. Mereka semua dari Sumayya Union”

“Persatuan Sumaya…”

Kata-kata Irisdina memicu sederet pertanyaan di benak Nozomu.

Persatuan Sumayya adalah sebuah negara di bagian selatan benua Arkmill, sebuah negara yang baru muncul yang didirikan oleh sekelompok orang yang kehilangan negara mereka karena invasi besar binatang iblis dan magis yang terjadi 20 tahun yang lalu.

Oleh karena itu, tidak hanya ras manusia tetapi juga banyak ras subhuman yang tinggal di daerah tersebut, yang digambarkan sebagai tempat percampuran ras.

Elf adalah ras lain yang tergabung dalam Serikat Sumayya, tetapi masalahnya adalah perilaku para elf selama Invasi Besar.

Pada dasarnya, elf tidak bergaul dengan ras lain. Secara khusus, hanya elf yang diizinkan memasuki Hutan Nebula, benteng mereka.

Hutan Nebula awalnya diciptakan oleh roh-roh yang berdiam di pohon besar yang menjulang di tengah hutan.

Selain itu, para elf telah lama membuat kontrak dengan roh-roh pohon besar, dan telah hidup selaras dengan mereka selama ribuan tahun sejak saat itu.

Pertahanan hutan yang dilindungi oleh para elf, yang memiliki afinitas yang sangat tinggi dengan roh, dan roh dari pohon-pohon besar benar-benar dapat disebut sebagai tembok besi.

Selain itu, hutan Nebula selalu diselimuti kabut tebal, dan hanya elf yang bisa berkomunikasi dengan roh yang bisa tinggal di sana.

Oleh karena itu, bahkan selama Invasi Besar, para elf tidak mengindahkan peringatan dari ras lain dan tidak menerima bantuan dari mereka karena itu adalah tempat perlindungan mereka, seperti biasanya. Negara-negara lain juga percaya bahwa Hutan Nebula akan mampu menahan invasi binatang sihir selama setengah tahun.

“Tapi, seingatku, Hutan Nebula adalah …… sekitar seminggu setelah Hutan Nebula diserang oleh binatang iblis…”

Namun, hutan elf jatuh lebih cepat dari yang diharapkan. Alasannya, tampaknya, adalah bahwa pohon besar di tengah hutan diserang oleh binatang iblis yang muncul entah dari mana, dan “high elf” yang berkomunikasi dengan pohon itu dimusnahkan.

Selanjutnya, setelah menjatuhkan Hutan Nebula, binatang iblis langsung pergi ke negara tetangga, yang belum selesai mempersiapkan pertahanannya, dan menjatuhkannya.

Secara alami, para pengungsi yang telah memperingatkan para elf ada di sana, dan banyak yang terbunuh.

“Tentu saja, sistem pertahanan suatu negara yang tidak memadai adalah kesalahannya sendiri. Tetapi tidak bagi mereka yang kehilangan keluarga dan tanah air mereka. Terlebih lagi, setelah jatuhnya Hutan Nebula, kecepatan invasi iblis dan binatang sihir meningkat, dan banyak negara runtuh. sebagai hasilnya” Awal jatuhnya Hutan Nebula. Kekacauan tersebut menciptakan lebih banyak kekacauan dan memicu runtuhnya reaksi berantai di banyak negara.

Ternyata, ini adalah kemunduran kritis dari posisi elf.

“Setelah Invasi Besar, para elf yang masih hidup melarikan diri ke wilayah-wilayah di dalam Persatuan saat ini, tetapi banyak di Persatuan itu masih menyimpan permusuhan terhadap para elf karena mereka mengabaikan bala bantuan dan peringatan dari ras lain. Kevin adalah salah satunya”

Irisdina melanjutkan ceritanya, membasahi mulutnya dengan jus di depannya.

“Namun, bukannya para elf benar-benar dikucilkan di dalam Serikat. Memang benar bahwa sihir roh para elf sangat membantu dalam merebut kembali wilayah setelah invasi”

[Buah Operasi]

Itu adalah operasi kontra-pemberontakan terbesar umat manusia, yang berlangsung selama empat tahun segera setelah Invasi Besar.

Berkat kampanye ini, yang berlangsung dari tahap pertama hingga keempat, invasi binatang iblis dihentikan, meskipun dengan banyak korban, dan wilayah itu kemudian direbut kembali sampai batas tertentu.

Namun, tidak mungkin untuk merebut kembali semua wilayah yang diduduki oleh binatang iblis, dan operasi ini sekarang berada di tengah fase kelima, yang telah ditunda tanpa batas waktu karena kelelahan negara.

“Kau tahu…., Tom-kun dan Mimuru-san. Seingatku, mereka berdua dari Sumayya Union sama seperti Kevin. Dan tanah air suku serigala perak belum dibebaskan……”

“Di satu sisi, mereka dibenci, tetapi di sisi lain, mereka menjadi teman. Persahabatan antara keduanya adalah manifestasi dari situasi kacau Persatuan Sumayya” “Seingat aku, setelah Invasi Besar, merebut kembali tanah yang ditempati oleh binatang iblis juga….”

“Ah, berhenti di Hutan Nebula. Dan meskipun tanah air mereka hancur, orang-orang serigala, generasi orang tua Kevin, yang memperingatkan mereka tentang Hutan Nebula. Itu yang aku maksud, jadi ini masalah yang sulit”

“Maaf membuatmu menunggu, ini dia! Steak dari steak kelinci lubang, burung panggang utuh, dan salad dan roti!”

Sementara itu, Ena, saudara perempuan Mars, membawa piring satu demi satu.

Piring disajikan di piring besar, seperti yang diharapkan di sebuah bar, dan udara dipenuhi dengan uap dan aroma yang merangsang nafsu makan seseorang.

“Sekarang makanannya ada di sini, mari kita nikmati”

Seolah diundang oleh Irisdina dan seolah ingin mengubah suasana, masing-masing mulai meraih makanan. Pada awalnya, kelompok itu agak pendiam saat mereka menyantap makanan mereka, tetapi langkah mereka berangsur-angsur meningkat karena pertempuran dengan binatang sihir dan cukup banyak berjalan-jalan.

Dan sebelum mereka menyadarinya, pertempuran telah dimulai untuk memperebutkan piring yang tersisa.

“Hei, Mars, itu steakku!

“Yah, yang tercepat menang.”

“Aku akan mengambilnya kalau begitu. Ya, ini enak!”

“Ah!”

“Ah-ha-ha-ha ……”

Dua anak laki-laki di puncak kehidupan memperebutkan makanan, dan Irisdina mengambil keuntungan dari perjuangan untuk merebutnya dari samping. Tima yang sedang melihat mereka bertiga berantem, tertawa terbahak-bahak.

Sebelum mereka menyadarinya, meja mereka telah menjadi kursi paling berisik di Ushiro-tei.

“Ha ha! Mereka teman yang baik, bukan!”

“Hah, onii-chan, kau sangat memalukan…..”

Hannah, yang telah memperhatikan Nozomu dan yang lainnya dari jauh, tertawa lebar, dan Ena menghela nafas sambil memegang nampan.

Nozomu lupa tentang benjolan di tenggorokannya, dan dia, Mars, dan Irisdina memperebutkan sisa makanan.

Senyum yang sudah lama hilang muncul di mulutnya.

†

Setelah mereka berempat selesai makan di ushiro-tei, mereka masing-masing bersiap untuk pulang setelah jamuan makan.

Kawasan komersial, yang memainkan peran penting dalam perekonomian Arcazam, tidak pernah berhenti menyala bahkan setelah matahari terbenam.

Kami berempat berjalan di sepanjang jalan yang diterangi oleh lampu cantera toko.

Kebetulan Mars yang rumahnya di ushiro-tei tidak harus ikut, tapi dipaksa oleh Hannah yang marah padanya karena membiarkan kedua wanita itu apa adanya. ‘Ugh, aku makan terlalu banyak ….’

Nozomu yang merasa pusing. Perutnya mogok karena terlalu banyak makan.

Organ-organ pencernaan dengan panik mengembang dan berkontraksi, mencoba mendorong isinya keluar dari tubuh, sementara organ-organ pencernaan mengeluarkan peringatan bahwa itu dalam bahaya.

Namun, Nozomu, yang akan mendapat masalah jika dia mengeluarkannya, menggosok perutnya dan menahan mulutnya untuk menenangkan perutnya, yang hampir meledak, dan mencoba yang terbaik untuk menahannya.

“Yah, makanan kita pada dasarnya kuantitas. Beberapa orang makan terlalu banyak”

“Makanannya juga enak, ini tidak sama dengan makanan yang kita miliki di rumah, itu sedikit lebih kuat, tapi itu bagus untuk sekali-sekali”

Kuantitas makanan bukanlah intinya, tapi rasanya juga enak. Rasanya juga enak. Berbeda dengan makanan di rumah, bumbunya kuat, tapi sesekali enak.

Di sisi lain, Mars dan Irisdina, yang seharusnya makan sebanyak Nozomu, terlihat tidak terganggu.

“Aku bisa mengerti Mars karena dia besar untuk memulai, tapi apa yang terjadi dengan Irisdina, yang memiliki garis tubuh tipis?”

“Yah, sebenarnya, aku diam-diam menggunakan sihir, aku dengan ringan menerapkan sihir peningkatan tubuh ke organ dalamku”

Irisdina tersenyum ringan seolah menjawab pertanyaan Nozomu.

Sihir peningkatan, seperti namanya, meningkatkan level berbagai fungsi tubuh. Tampaknya dia meningkatkan fungsi organ pencernaannya dengan itu. Terlebih lagi, melihat bahwa dia tidak sedang melantunkan mantra, dia pasti telah menggunakan kemampuannya “Penempatan Segera” juga. Sihir yang sia-sia!

“Ya ampun, Ai. Tapi kalau begitu, apa yang kamu makan tidak hilang…..”

“Ya. Aku harus tetap bekerja nanti untuk makanan yang aku makan……” Dengan senyum kering, Irisdina melihat ke kejauhan.

Dia adalah orang yang paling terpengaruh di kemudian hari. Terutama bagi seorang wanita.

“Kamu mendapatkan apa yang pantas kamu dapatkan!”

Irisdina menatap ke kejauhan dengan ekspresi bayangan di wajahnya, dan koreksi tepat Tima masuk.

Anehnya, Tima adalah orang yang memberi anggukan pada perilaku sahabatnya yang tidak berpikir. Itu adalah pemandangan yang sangat tidak biasa bagi Irisdina yang biasanya bermartabat dan dewasa. “Hmm! Yah, sudah larut, ayo segera pulang. Somia juga menunggu.

Irisdina terbatuk dengan sengaja untuk menutupi keburukannya sendiri, dan kemudian dia berjalan di depan yang lain.

Mereka bertiga menghela nafas saat melihatnya, tetapi mengikutinya.

“Disini selalu ramai. Bahkan di malam hari, selalu ada banyak orang di sekitar”

“Yah, bagaimanapun juga, ini adalah distrik komersial”

Irisdina berseru, dan sementara Nozomu setuju dengannya, mereka berempat berjalan berdampingan di sepanjang jalan.

Akhirnya, perut Nozomu mulai terasa lebih baik, meskipun secara bertahap, tetapi saat dia berjalan di jalan, Irisdina, yang berjalan di sampingnya, tiba-tiba menarik lengannya.

“Nozomu-kun, kemarilah…… sebentar”

“Eh! Uwa!”

Nozomu dibawa langsung ke bayang-bayang gang. Nozomu bingung, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, ketika wajah seorang gadis cantik berambut gelap muncul di hadapannya.

“Emm, ada apa?”

“Aku hanya ingin meninggalkan Tima dan Mars-kun sebentar.

“….Eh?”

“Seperti yang kamu tahu, Tima tidak terlalu baik dengan laki-laki. Tapi aku pikir ini akan menjadi saat yang tepat untuk membuatnya terbiasa dengan mereka”

Irisdina menunjuk ke Tima, yang melihat ke kanan dan ke kiri dengan mata terbuka lebar. Rupanya, dia dalam keadaan panik karena dia tiba-tiba sendirian dengan Mars.

“Dia tampaknya cukup bingung ….”

“Fu fu, Bukankah dia menggemaskan?”

Sulit untuk mengatakan apakah nada itu merupakan balasan dari omelannya sebelumnya, atau apakah dia benar-benar khawatir tentang sahabatnya, tetapi bagi Nozomu itu terdengar seperti yang pertama.

“Irisdina-san, seleramu buruk dengan cara yang paling aneh”

“Hmm, tidak, itu tidak benar. Tima menakutkan ketika dia marah”

Aku pikir Nozomu telah menyinggung perasaannya sebelumnya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia tidak mengatakan lebih dari itu, karena entah bagaimana dia tahu bahwa jika dia mengatakannya dengan keras, sudut pandangnya akan beralih dari Tima kepadanya.

Nozomu menghela nafas tanpa sadar pada intuisi yang bekerja di tempat-tempat aneh.

“Maksudku, apakah kamu masih memanggilku “San”?

“Eh?”

Ketika dia menatap suara Irisdina yang tidak puas, dia melihat wajahnya mendekat ke penglihatannya.

Meski jaraknya dekat, wajah cantik itu datang begitu dekat hingga hampir bisa bernafas di atasnya. Pipi Nozomu menjadi merah padam.

“Untuk sekarang dan nanti. Panggil aku dengan namaku. Aku akan memanggilmu Nozomu juga”

“Eh ya?”

“Ah benar, kamu bisa menjulukinya seperti yang dilakukan Tima”

“T~tidak, maksudku,… itu”

“jam~jam”

Nozomu kehilangan kata-kata dalam menghadapi serangan Irisdina yang terus menerus.

Dia sangat malu sehingga dia didesak untuk melarikan diri dari tempat itu, tetapi sayangnya, Irisdina dengan kuat memegang lengannya, dan dia tidak akan bisa melarikan diri.

“O-oke, kalau begitu, aku……ris”

“Kurasa masih agak kaku. Yah, kurasa kita tidak bisa menahannya. Mari kita pikirkan itu nanti. Kalau begitu….., ayo kencan malam ini”

“… Hah?”

†

(Hah, ke-ke mana kalian berdua pergi —–!)

Saat Nozomu sedang diseret berkencan oleh Irisdina, Tima, yang ditinggalkan sendirian dengan Mars oleh tipu daya sahabatnya, berteriak tak terdengar, wajahnya merah padam.

(Ke-kenapa aku sendirian dengan Mars-kun —–! Ai dan Nozomu-kun, yang ada di sebelahku menghilang sebelum aku menyadarinya! Kenapa? Kenapa!) Jantungnya berdetak kencang menanggapi kegelisahannya.

Tidak tahu apa yang harus dilakukan, Tima, yang telah mencapai puncak kegugupannya, bermandikan keringat dari dahinya, matanya melebar saat tatapannya melesat ke sana kemari, seolah mencari bantuan.

“Apa yang terjadi dengan Nozomu dan dia? Kapan mereka menghilang dan …… tersesat?”

“Ah~u, itu benar, Um~…”

Meskipun telah diajak bicara oleh Mars, jawaban Tima bukanlah kumpulan kata-kata.

Tidak heran jika mendengar orang mengatakan bahwa burung atau monyet meniru manusia. 

Ap~, aku tidak tahu harus berkata apa! Aku belum pernah berbicara dengan anak laki-laki sendirian seperti ini sebelumnya! Ai, bantu aku ——!)

Dalam hati, aku meminta bantuan kepada sahabat aku yang tidak ada di sini. 

Sayangnya, sumber masalahnya adalah sahabatnya itu, tentu saja, tidak mungkin dia datang untuk menyelamatkannya.

“Ya ampun, jalan-jalan di sekitar sini sangat berbelit-belit sehingga sulit untuk menemukannya jika kamu menyimpang dari jalurnya….. Jika kamu tidak dapat menemukannya setelah beberapa saat, kita akan melanjutkannya. Oke?”

“Umm, ya. Silakan….”

Dengan itu, Mars mulai berjalan, meninggalkan beberapa langkah di belakang, dan Tima mengikuti.

Sesaat sunyi berlalu.

Tima terus menunduk, menatap punggungnya saat dia terus maju.

Ketika aku pertama kali bertemu pria ini, dia sangat menakutkan. Dia tiba-tiba memelototiku dan mengintimidasiku. Kakiku gemetar begitu hebat sehingga jika sahabatku tidak berada di sisiku saat itu, aku mungkin akan jatuh dari punggungku.

Namun, rasa takut itu, aku sadari, perlahan memudar.

Aku gugup. Bahkan, aku bahkan tidak bisa berbicara tatap muka seperti ini.

Tapi kita bisa berjalan bersama seperti ini.

(Biasanya, aku akan segera melarikan diri ……)

Dari luar, Mars terkenal sebagai pria yang tampak menakutkan, tangguh, dan berandalan yang tak tersentuh. Kapan rasa takutku padanya memudar? Aku tahu segera setelah aku memikirkannya.

(Ena-chan dan …… lalu dari pertarungan dengan Rugato-san)

Ena, adik perempuan Mars, adalah gadis yang solid di mata Tima.

Mars, yang bertarung dengannya, tidak memiliki permusuhan berduri yang biasanya dia pancarkan dari seluruh tubuhnya, meskipun dia mengangkat suaranya.

Dan yang menentukan adalah serangan terhadap Rugato.

Tima berjuang untuk melindungi Somia, tetapi akan dikalahkan di luar kekuatannya, ketika Mars, yang seharusnya membencinya, menyelamatkannya. Faktanya, Tima tidak berharap dia menyelamatkannya.

“…. Betapa bodohnya kamu. Kamu berkonsentrasi pada sihirmu. Aku akan mengurus sihir orang tua itu”

Kata-kata Mars, yang memunggungi Tima yang benar-benar terpana dan menghadapi kepala pelayan vampir, diarahkan padanya.

Ketika Tima mendengarnya, dia merasa bahwa dia dan perasaannya memang menjadi satu.

“Apa yang salah?”

“Ehm, tidak, tidak apa-apa!”

“…..,Aku mengerti.”

Mars memperhatikan tatapan Tima dan berbalik.

Tima terlihat tegang, dan Mars tidak bisa berkata apa-apa lagi, dan keheningan melintas di antara mereka.

“…… Aku buruk saat itu.”

“eh”

Pertama kali kita bertemu, aku memberimu waktu yang sulit ketika kita pertama kali. Aku belum meminta maaf dengan benar, …….”

Mars menggaruk pipinya dan meminta maaf karena menatapku saat pertama kali bertemu.

Ekspresinya sedikit lebih gelap, seolah-olah dia masih terganggu dengan apa yang telah terjadi, dan dia dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“Thst, tidak apa-apa! Aku tidak peduli lagi. Lagi pula, kamu membantuku waktu itu………”

Tima sedikit terkejut melihatnya tanpa sikap mengintimidasi seperti biasanya, meski berbeda dengan sikap gagahnya yang dikenal sahabatnya. Dia selalu menganggapnya sebagai seseorang yang tidak akan pernah menyesali atau meminta maaf atas tindakannya.

Sikap Mars yang tak terduga seperti itu membuka hati Tima yang selama ini tertutup rapat dengan sedikit rasa tegang.

 “Aku~ aku belum mengucapkan terima kasih dengan benar, kan?….”

Aku sedikit takut saat bertemu dengannya, tapi dia tetap meminjamkanku kekuatannya saat itu penting.

“Saat itu, kupikir aku tidak bisa menyelamatkan Somia-chan jika Mars-kun tidak melindungiku” Bahkan, jika Mars tidak melindungi Tima, Nozomu tidak akan datang tepat waktu.

Jantungku, yang telah bergetar karena gelisah, berdenyut manis sebelum aku menyadarinya.

Perasaan tegang yang berbeda dari sebelumnya. Wajahku, yang tidak bisa kuangkat, secara alami mendongak.

“Itu sebabnya … untuk itu ……… terima kasih ………”

Mulut Tima secara spontan memutar kata-kata terima kasih saat dia merasakan gelombang emosi.

Mars tampak terdiam mendengar kata-kata, yang hanya ditujukan padanya, dan kemudian dia berbalik, wajahnya memerah.

Saat berkeliaran, dia menggigit udara seperti ikan di ambang mati lemas.

“Mars-kun?”

Ekspresi Tima berangsur-angsur menjadi gelap karena kurangnya respons Mars.

Aku harus mengatakan sesuatu!

Didorong oleh perasaan ini, Mars mati-matian memeras udara dari paru-parunya dan menggoyangkan tenggorokannya.

“Oh ~ uhm, begitu….”

Tapi apa yang keluar dari mulutnya adalah jawaban yang sangat bodoh.

Sementara Mars bingung mendengar suaranya sendiri, yang tidak sejelas seolah-olah dia baru saja meminum alkohol, Tima tersenyum lega.

“Aku senang aku bisa mengatakannya dengan benar …”

Melihat senyum tulus Tima untuk pertama kalinya, Mars berhenti berpikir.

Seluruh tubuhnya shock, dan tidak hanya wajahnya tetapi juga kedalaman dadanya menjadi panas.

Mars sendiri telah memperhatikan bahwa dia bertingkah aneh, tetapi tidak ingin diperhatikan, dia berbalik, kali ini untuk menjauh dari Tima.

Terlepas dari tindakannya sendiri, bagaimanapun, dia tidak bisa tidak memperhatikan gadis di belakangnya.

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak. Bukan apa-apa…….., ayo pergi.”

“Ah, um, ya ……”

Mars mulai berjalan dan Tima mengikutinya dengan tergesa-gesa.

Sekali lagi, mereka terus berjalan tanpa berbicara satu sama lain. Tapi tidak seperti sebelumnya, kedua bayangan itu berdiri berdampingan.

†

“Terima kasih”

Mars berpikir kembali ke masa lalu, bertanya-tanya kapan terakhir kali dia mendengar seseorang mengucapkan kata-kata itu kepadanya.

Mungkin untuk pertama kalinya.

Bahkan sebagai seorang anak dia kuat, dan dalam perkelahian tidak ada anak seusianya yang bisa mengalahkannya. Secara alami, ketika dia berkelahi, orang dewasa di sekitarnya akan mengomel dan memarahinya, tetapi saat dia tumbuh dewasa, satu-satunya yang akan memarahinya secara langsung adalah anggota keluarganya, Hannah, Dell, dan Ena.

Orang-orang lainnya, dewasa dan anak-anak, semuanya mengutuk Mars di belakang punggungnya, bukan di depannya.

Ini hanya membuatnya semakin marah.

Dia tidak suka orang-orang yang menyelinap di belakang punggungnya meskipun dia sendiri tidak bisa mengatakan apa-apa, orang-orang yang memandang rendah ke arahnya dan mencibir padanya, orang-orang lemah yang tidak bisa mengatakan apa-apa kembali kepadanya, dan segala sesuatu yang lain.

Jadi dia semakin kuat dan terus melampiaskan rasa frustrasinya pada orang-orang di sekitarnya. Dia tahu itu menjengkelkan Ena, Dell, dan yang lainnya, tapi dia tidak bisa dan tidak mau mengakui bahwa yang lain lemah.

Selain itu, dia tidak tahu bagaimana lagi menempatkan perasaannya ke dalam perspektif.

Mungkin dia sudah melangkah terlalu jauh, bahkan Akademi Solminati yang meritokratis terlalu berat baginya dan dia dijatuhkan ke kelas terendah, tapi dia tetap tidak mau mengakui kelemahan orang-orang di sekitarnya.

Alasan mengapa dia tidak bisa melakukannya adalah karena bekas luka yang terukir di hatinya “Aku ditinggalkan bersama saudara perempuan aku oleh ayah aku yang lemah”

Aku melihat kelemahan seseorang. Setiap kali aku melakukannya, aku merasakan gelombang iritasi yang tidak ada habisnya, seolah-olah aku telah membakar tongkat api yang dimasukkan ke dalam perut aku.

(Tapi kenapa? Hanya kata-kata dari orang ini, dan kejengkelan menghilang seperti kebohongan. Tidak hanya itu, sesuatu tentang …..)

Mars mengintip gadis yang berjalan di sampingnya dengan pandangan ke samping, agar tidak diperhatikan oleh Tima.

Dia memiliki wajah kecil, mata lebar, dan hidung jernih, dan tengkuk putihnya mengintip dari bawah rambutnya yang berwarna moegi, yang dipangkas rapi hingga ke bahunya.

Demam yang aku pikir telah surut kembali.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu punya saudara perempuan?”

Dia terus memiliki perasaan yang tidak dia mengerti, dan mencoba berbicara dengannya seolah-olah dia sedang mencoba melakukan sesuatu tentang hal itu. Dia ingin menutupi perasaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya dengan melakukan sesuatu.

“Tidak, aku tidak punya saudara perempuan, tapi aku punya satu saudara laki-laki ……”

Tima setuju dengan cerita Mars yang tidak masuk akal, tapi dia juga bertingkah aneh.

Tima menerima cerita Mars yang tidak masuk akal, tapi dia juga bertingkah aneh. Wajahnya anehnya merah dan gerakannya lebih tersentak dari sebelumnya. Dia tampak seperti golem yang dibuat dengan buruk.

“Apakah ~ begitu?”

Namun, penampilan Mars juga seperti golem yang patah.

Suaranya serak, gaya berjalannya aneh, dan tatapannya tidak jelas.

Pada akhirnya, keduanya, seperti boneka rusak, melupakan semua sisi Irisdina yang menyimpang dan memainkan pertunjukan boneka aneh dari awal hingga akhir hingga berpisah di depan rumah Tima.

†

Sementara Tima dan Mars menciptakan suasana manis dan asam, Nozomu, ditemani oleh Irisdina, berjalan-jalan di kawasan komersial.

“Itu, uhm, Irisdina-san…”

“…………”

Bahu Nozomu merosot, seolah sedang merenung, saat Irisdina menatapnya diam-diam, tidak menjawab.

“Aku ~ Iris ……”

“Ya, ada apa? Nozomu”

“Kalau-kalau kita akan pulang, kan? Bukankah kita agak keluar dari jalan utama sedikit?” Arcazam dibagi menjadi empat bagian, dan sebuah bulevar dibangun melalui pusat setiap bagian.

Jalan setapak menyebar dari jalan utama seolah-olah memanjangkan cabang dan daunnya, dan sekarang Nozomu dan temannya bergerak semakin jauh dari jalan utama dan masuk ke jalan setapak.

“Ini rute yang lebih pendek. Arcazam jauh lebih aman daripada kota-kota lain. Bahkan di jalur, kamu tidak bisa mencium bau busuk. kamu akan baik-baik saja”

Tidak peduli seberapa baik keamanannya, masih ada orang yang berpikir untuk melakukan sesuatu yang salah.

Secara khusus, dia adalah putri seorang tokoh terkemuka di Kerajaan Forsina, pendukung terbesar Arcazam. Nilai dirinya tidak terukur untuk orang biasa seperti Nozomu.

Irisdina, mungkin merasakan kekhawatiran Nozomu, tersenyum dan mengetukkan ujung jarinya pada gagang “sayap perak bintang malam”, pedang tipis di pinggangnya.

Dia adalah salah satu siswa paling berbakat di Akademi Solminati, dan merupakan seorang wanita muda berbakat yang telah dievaluasi layak mendapat peringkat A.

Selain itu, penyebaran langsung kemampuannya memungkinkan dia untuk mengaktifkan sihir tanpa nyanyian.

Seorang preman bahkan tidak bisa menyentuh mereka, dan bahkan seorang prajurit yang terlatih akan benar-benar direduksi menjadi sentuhan armornya dengan menggunakan sihir peningkatan tubuh.

Irisdina terus maju dan naik. Nozomu bisa tahu dari kurangnya keraguannya bahwa dia akrab dengan jalan seperti itu.

“Kamu sangat akrab dengannya. Aku tidak tahu tentang jalan pintas ini ….”

“Ah, aku terkadang pergi ke distrik komersial dan distrik sipil dengan Somia”

Meskipun dia selalu menjadi murid teladan dan suasana yang mengingatkan pada pedang ksatria yang diasah, gadis ini ternyata memiliki sisi polos dalam dirinya. Dalam hal ini, dia sangat mirip dengan adik perempuannya.

“Akan sulit untuk seterusnya karena aku memiliki pendamping yang datang dalam waktu dekat karena insiden dengan keluarga Waziart…..”

“Pendamping?”

“Aku sudah berada dalam perawatan orang itu sejak aku masih kecil. Sepertinya ayahku akan mengirim bawahan yang dapat diandalkan karena kejadian di mansion itu”

Dikatakan bahwa insiden itu ditanggapi dengan sangat serius bahkan di keluarga utama Francilt.

“Orang itu sangat baik, tetapi sangat menuntut dalam banyak hal. Mungkin Nozomu akan diperhatikan”

“Itu …..”

Irisdina adalah kepala keluarga Francilt berikutnya. Sebagai seorang wanita bangsawan, dia secara alami mengharapkan persahabatannya berada pada tingkat yang tepat.

Sebaliknya, Nozomu adalah orang biasa. Di mata pikirannya, dia bisa membayangkan dirinya ditikam dari belakang pada malam tanpa bulan.

Wajah Nozomu memucat saat dia mengingat, setelah sekian lama, perbedaan status antara dia dan Irisdina.

“Apakah kamu takut? Fufu, tidak apa-apa. Kamu adalah dermawan aku dan Somia. Aku tidak akan membiarkan orang tuaku melakukan sesuatu yang aneh.” “Aku mohon, sungguh…”

Mungkin geli dengan kegembiraan dan kesedihan Nozomu atas kata-katanya sendiri, Irisdina terkikik dan tersenyum. Di sisi lain, bagaimanapun, dia masih penasaran dengan kekuatan yang dia tunjukkan di rumah Francilt.

(Aku bohong jika aku bilang aku tidak penasaran. Aku juga tidak bisa berbicara untuk Mars-kun……)

Kontrol qi dan keahlian pedangnya yang luar biasa. Aku sudah mengetahui hal ini saat pertama kali bertemu dengannya di hutan spasim.

Ketika dia melihat qijutsu “Phantom” Nozomu, dia benar-benar terpesona oleh kecemerlangan tekniknya. Jika Irisdina mencoba membuat pedang yang setara, dia akan membutuhkan sepuluh detik untuk melakukannya.

Tapi “kekuatan” yang dia tunjukkan kemudian dalam pertarungan dengan Rugato jelas sangat luar biasa. Seorang vampir yang memiliki kemampuan jauh lebih hebat dari manusia dalam hal ras. Dan kuantitas dan kemampuan fisik membuat mereka kewalahan. 

Aku memotong pembicaraan saat peluncuran, tetapi aku tidak kehilangan minat.

(Itu seperti Jihad-sensei ……)

Pikiran Irisdina dipenuhi dengan gambaran pendekar pedang terkuat di Akademi Solminati. Dia adalah orang dengan peringkat tertinggi di akademi dan pahlawan Invasi Besar dua puluh tahun yang lalu.

Sebagai siswa kelas satu, dia pernah bertarung dengan pria ini sebelumnya.

Aku masih duduk di bangku kelas dua. Meskipun aku tidak berpengalaman daripada aku sekarang, aku ingat dipukuli habis-habisan, meskipun butuh dua dari kami dengan Tima. Seperti yang terjadi saat dia melawan Rugato, ada perbedaan antara peringkat A dan S yang sulit dijelaskan dengan beberapa kata.

Itu adalah dinding seperti itu. Tidak ada cara untuk melewatinya dengan mudah.

(Dia berkata, “Itu adalah ‘pelepasan’ dari ‘penekanan kemampuan. Yang berarti itu adalah kemampuan aslinya)

Itulah akar ketidaknyamanan aku.

(Aku ingin mendengarnya, aku ingin tahu. Rahasia kekuatannya. Agar aku bisa melindungi Somia kali ini.

……)

Setelah insiden dengan Rugato, ketertarikan Irisdina pada Nozomu semakin besar. Ilmu pedangnya yang luar biasa, temperamennya yang perkasa. Kontras dengan ini, dia memiliki keberanian seorang anak laki-laki seusianya.

Aku ingin tahu lebih banyak tentang dia dengan cara yang berbeda.

Perasaan yang muncul itu mengisi seperti menuangkan air ke dalam gelas.

(Nozomu. Mengapa kamu tidak mencoba menjadi lebih positif dan menunjukkan kekuatan itu?)

Kata-kata yang telah naik ke tenggorokan. Irisdina menelannya dengan ekspresi terkejut di wajahnya Yang kembali ke pikiranku adalah bagaimana dia terlihat ketika aku bertanya kepadanya tentang “kekuatan” yang mengalahkan Rugato. 

Cara dia cemas dan takut membuat Irisdina ragu untuk bertanya lebih dalam padanya.

Pada saat itu, sebuah suara keras, tidak berbeda dengan jalan yang sepi, terdengar.

“Oh, Ojo-san yang cantik di sana. Maukah kamu mampir?”

“Hmm?”

Nozomu dan Irisdina dikejutkan oleh kata-kata yang tiba-tiba itu, dan tubuh mereka gemetar.

Ketika mereka mengalihkan pandangan ke arah panggilan, mereka melihat sebuah kios kecil yang nyaman di ujung jalan.

Papan itu bertuliskan “Menceritakan Keberuntungan” dalam huruf besar, dan di atas meja diletakkan kristal, kartu, dan toples yang diisi secara acak dengan tongkat kayu tipis.

Di dinding, ada banyak kartu yang tampaknya berasal dari Timur, aksesori dengan bentuk yang tidak diketahui untuk perlindungan dari kejahatan atau kutukan, dan bahkan tengkorak dan tulang bersilang dari gunung atau domba, untuk beberapa alasan.

Nama aku Zonne. Seperti yang kamu lihat, aku adalah seorang peramal yang rendah hati.

“Fumu, meramal …”

“Tidak, itu tidak terlihat seperti meramal bagi aku ……”

Terus terang, itu bukan peramal, melainkan pusat perekrutan untuk organisasi sihir atau kelompok agama yang mencurigakan.

Nozomu juga merasakan sesuatu yang mengganggu di atmosfer di sekitar lelaki tua itu. Itu adalah suasana yang sama dengan seseorang yang dia kenal dengan baik.

“Oji-san. Apa yang kamu ramalkan?”

“Apa saja. Aku akan menebak segalanya mulai dari masa depan hingga cuaca besok, makan malam malam ini hingga perselingkuhan kekasih!”

(Bagaimana kamu bisa tahu jika seseorang selingkuh dengan membaca keberuntungan mereka? Aku tidak tahan jika orang menganggap aku selingkuh dengan kekasih aku!)

Nozomu tiba-tiba tidak tahu harus mulai dari mana, tetapi Iris Dina, yang secara mengejutkan penasaran, tampaknya ikut serta.

“Yah, kelihatannya menarik, jadi mari kita coba. Bagaimana denganmu, Nozomu-kun?”

“Eh, kamu serius? Aku tidak…..”

“Yosh! Kalau begitu, Ojo-san, ayo kita mulai!”

Mau tak mau Nozomu menatap lelaki tua itu, yang mengabaikan Nozomu dan hanya menatap Irisdina.

Ketidakmampuan lelaki tua itu untuk mendengarkan apa yang dikatakan orang lain tampaknya mirip dengan tuannya.

Pada saat yang sama, Nozomu menelan keluhan yang meningkat dalam dirinya. Dia tahu bahwa orang tua seperti ini akan mengabaikan apa yang dia katakan dan tidak mendengarkan apa yang dia katakan. Dia mengira tidak banyak orang yang berjiwa bebas, tetapi tampaknya dunia ini adalah tempat yang kecil.

“Kalau begitu biarkan aku melihat telapak tanganmu”

Mengambil tangan Irisdina, Zonne mengeluarkan pembesar dan mulai mengamati tangannya.

Namun, pipi lelaki tua itu kendur dan tangannya anehnya menjijikkan.

“… Jadi, Oji-san, bagaimana hasilnya?”

“Hmm, kurasa itu akan memakan waktu lebih lama”

Seorang lelaki tua membelai tangan Irisdina di jalan dengan seringai di wajahnya. Pengukur kemarahan Nozomu meningkat dengan cepat pada tindakan ini.

“Aku tidak bisa melihat dengan baik. Mari kita coba sisi lain kali ini …..”

“Hukuman surga”

Dia juga mencoba mengambil sisi lain, tapi kemudian kesabaran Nozomu habis.

Dia telah melihat bayangan Shino di benak Zonne, dan dia menghempaskan pedangnya ke otak lelaki tua itu sekeras yang dia bisa. (Ah, sial, aku lupa menahan diri. ……)

“Apa yang kamu lakukan pada orang tua?”

Melompat kesakitan, Zonne berteriak dengan memegangi kepalanya di tempat dia dipukul.

Fakta bahwa dia bisa mengeluh meskipun dia jelas-jelas yang melecehkannya secara seksual adalah bukti karakter lelaki tua itu.

“Apa yang kamu bicarakan, orang tua mesum! Kamu tidak meramal beberapa waktu yang lalu!” “Apa maksudmu, anak muda? Sudah menjadi sifat alami seorang pria untuk ingin menyentuh bunga yang begitu indah ketika dia melihatnya!”

Orang tua itu dengan mudah mengakui bahwa dia tidak melakukan ramalan dan mengulangi klaimnya. “Dan pria sejati akan melakukan apa pun untuk mendapatkan bunga itu! Pecundang sepertimu toh tidak bisa berbuat apa-apa. Kau bisa pergi sekarang, itu terlalu berlebihan untuk anak pemalas sepertimu!” “Siapa kamu sampai memanggilku pemalas, dasar cabul berjalan! Buang karakter seperti itu ke tempat sampah dengan gigi palsumu!”

Nozomu, di sisi lain, sudah benar-benar membuang cadangannya terhadap lelaki tua itu.

Keduanya saling memaki. Tapi kemudian suara dingin dan sedingin es menginterupsi pertengkaran mereka.

“……Omong-omong, oji-san, berapa lama kamu berniat untuk memegang tanganku?”

Nozomu merasakan keringat dingin keluar di punggungnya saat mendengar suara yang begitu jelas sehingga semua orang bisa mendengarnya, namun begitu menakutkan sehingga membuatnya meringkuk.

Dia dengan cepat melihat wajah Irisdina dan melihat bahwa dia berkedut dan pipinya ditarik kembali karena marah.

“A~Ah… Tidak, ini sudah berakhir. Hahahaha…”

Lelaki tua itu, yang telah dihadapkan langsung dengan kehadirannya yang mengintimidasi, menjadi pucat dan mencoba meninggalkan tempat itu dengan cepat. Namun, dia tidak dapat melarikan diri karena dia memegang tangannya.

“Yah, aku setuju. Aku akan tertawa dan melewatkan beberapa kekasaran … tapi itu agak tidak menyenangkan” “Whoa~!”

Dari tangan Sonne yang dipegang oleh Irisdina, aku mendengar suara tulang berderit.

“Aduh, aduh. Ah Ojo-san, hei, ini sedikit sakit…..”

Suara berderit dan gemerincing terus berlanjut, seolah-olah suara itu dijepit dengan catok. Wajah pucat lelaki tua itu berubah menjadi ungu. Aku melihat lebih dekat dan melihat bahwa tangan Irisdina bersinar samar dengan cahaya sihirnya. 

“Tunggu, maafkan aku! Itu dorongan hati! Tolong, Ojo-san, jangan lakukan ini padaku! kau akan menghancurkan tanganku!”

Tapi Irisdina tidak menerima permohonan orang tua itu. Dengan senyum dingin di wajahnya, dia menerapkan lebih banyak kekuatan ke tangannya yang tergenggam.

Mis-mis! gokin!

“Ah ~ tsu ……”

“Whhhhh~!”

Tubuh Sonne bergetar seperti disambar petir, dan dia ambruk di tempat, berbusa.

Mata lelaki tua itu benar-benar berbalik dan dari samping dia tampak seperti akan langsung menuju peti mati.

(Tapi orang tua ini. Aku yakin dia tidak akan pernah belajar dari ini ……….)

Nozomu ingat tuannya, Shino. Dia tidak diragukan lagi yang terbaik dalam ilmu pedang, tetapi dalam kehidupan sehari-hari dia anehnya kekanak-kanakan dan tidak mendengarkan orang lain.

Dia adalah wanita tua yang puas diri dan mandiri yang membuat ulah ketika kita tidak mematuhinya, sama seperti pria tua yang sekarat di depannya. Namun, dalam kasus Nozomu, kerusakan terakhir terjadi pada dirinya sendiri.

(Shisho. Tidak peduli seberapa banyak yang kamu inginkan, kamu tidak akan begitu saja mengambil pedang dan meninggalkanku di hutan ……..)

Mengingat hukuman masa lalunya, bahu Nozomu merosot.

Sebelumnya, Dia pernah mengambil senjatanya ketika dia bertengkar dengan Shino dan dibiarkan semalaman di Hutan Spasim

Malam adalah waktu untuk binatang iblis. Di tengah semua ini, Nozomu berjuang untuk mengatur napasnya di semak-semak.

Jika dia diserang, dia tidak punya cara untuk membela diri dan tidak punya pilihan selain lari untuk hidupnya. Bahkan, dia memiliki pengalaman di mana dia diserang oleh binatang iblis di tengah malam dan melarikan diri dengan nyawanya.

Sekarang, setelah kita menghukum orang iseng tua ini, ayo pergi.

“~tsu, ah, un……”

Nozomu tenggelam dalam trauma masa lalu, tetapi suara Irisdina membawanya kembali ke dirinya sendiri dan mereka kembali ke kota.

Yang tertinggal hanyalah seorang ………… tua yang menyedihkan yang telah menghancurkan dirinya sendiri dengan nafsunya dan sama sekali tidak seperti yang ada dalam pikirannya.

†

Nozomu meninggalkan peramal Zonne, tapi dia sekarang merasa malu.

Belum lagi alasannya. Ini karena Irisdina melihatnya bertengkar konyol dengan orang tua mesum itu.

Mata Irisdina berubah menjadi warna anak kecil yang membuat lelucon nakal saat Nozomu membuang muka dan menggaruk kepalanya.

“Fufu, tapi aku terkejut. Aku tidak menyangka kamu bisa sekeras itu…..”

“Ah, tidak. Orang tua itu sangat mirip dengan tuanku. Mungkin itu sebabnya aku tidak perlu ragu, atau mungkin karena sifatnya, aku akan kepanasan. …… Iris yang mengejutkan Aku tidak berpikir kamu akan rela pergi ke toko teduh itu.

“Ah, eh itu ……”

Tak mau kalah, Nozomu juga melakukan perlawanan. Bahkan dia tidak pernah membayangkan bahwa Irisdina akan secara sukarela memasuki toko yang mencurigakan seperti itu. Paling tidak, itu bukan perilaku wanita bangsawan biasa.

Irisdina, mungkin menyadari hal ini, tampak malu, pipinya memerah dan pandangannya berkeliaran.

“Mengolok-olok seorang gadis, kamu juga pria yang sangat jahat”

“Eh?”

Mungkin rasa malu itu menyebar dan membuatnya menyesal, Irisdina, yang pipinya bengkak, memelototi Nozomu.

Kesan bahwa dia imut daripada menakutkan sangat mirip dengan saudara perempuannya.

“Kalau dipikir-pikir, kamu memberi Somia gelang sebagai hadiah”

Nozomu memiringkan kepalanya ke Irisdina, yang menatapnya dengan penuh arti.

“…… Eh, ada apa?”

“Kamu tidak terlalu peka, kan? kamu sedang berkencan sekarang”

Sambil bertanya-tanya apakah pengaturannya serius, Nozomu akhirnya menemukan kata “kencan”.

(Mungkin dia menginginkan sesuatu seperti gelang yang kuberikan pada Somia-chan, tapi dia tiba-tiba berkata……) Sambil menurunkan bahunya, Nozomu melihat sosok Irisdina sekali lagi.

Anggota tubuhnya yang ramping dan pinggangnya yang ramping. Dia memiliki penampilan boneka yang sangat indah. Rambutnya berkilau dan hitam pekat seperti malam yang paling gelap. Terus terang, bahannya sangat kuat sehingga apa pun yang kamu pilih, yang bisa kamu lihat hanyalah pemandangan saat ini dikalahkan sepenuhnya.

Pada saat itu, mata Nozomu melihat rambut berkilau Irisdina.

(Kalau dipikir-pikir, dia tidak memakai jepit rambut atau apa pun …..)

Nozomu memikirkan ini sambil melihat rambut hitamnya yang halus menari-nari ditiup angin.

Rambut memiliki sifat menyimpan kekuatan sihir. Untuk alasan ini, pengguna sihir, terutama wanita, cenderung memanjangkan rambut mereka.

“Bagaimana dengan ini?”

Nozomu memilih ornamen seukuran ibu jari dari kios yang menjual berbagai serba-serbi praktis. Itu adalah jepit rambut bertatahkan bola kaca putih. Manik-manik kecil berwarna terang berkilauan dalam nyala api cantera yang berkelap-kelip.

“Jepit rambut. Lumayan”

Suara Irisdina terdengar agak datar. Nozomu lega mendengar bahwa dia sepertinya lebih menyukai jepit rambut daripada yang dia duga.

Irisdina tersenyum pada jepit rambut yang dia berikan padanya, dengan ringan menyisir poninya dengan tangan, dan memakainya.

Rambut Irisdina yang tertata rapi terangkat, memperlihatkan wajahnya dengan fitur yang jelas. Nozomu merasa bahwa suasana yang biasa bermartabat namun tidak dapat didekati telah mereda, dan dia merasa lebih akrab. “Bagaimana menurutmu??”

“Kelihatannya bagus…., tapi jepit rambut rusak total. Aku tahu bahannya terlalu berbeda”

“Fufu, terima kasih”

Senyum Irisdina semakin dalam mendengar kata-kata Nozomu. Keduanya meninggalkan distrik komersial sebagaimana adanya. Cahaya merah terang yang bersinar melalui jendela toko dengan lembut menyinari dirinya, yang mengenakan jepit rambut putih.

Setelah meninggalkan distrik komersial, mereka melewati taman pusat dan memasuki distrik administrasi.

Hiruk pikuk kota mereda, dan suasana kota berubah menjadi tenang dan tenteram.

Lalu aku tiba di rumah Francilt. Di depan gerbang utama berdiri seorang pelayan.

Dia memiliki punggung lurus dan mata tajam. Dia mungkin berusia akhir tiga puluhan atau awal empat puluhan. Dia membawa aura kuat yang tidak menunjukkan bahwa dia sudah dewasa, dan dikombinasikan dengan pakaian maid yang dia kenakan, memberi Nozomu kesan yang kuat dan rasa tidak nyaman.

“Selamat datang kembali, Irisdina-ojo sama. Sudah lama sekali”

“Mena ……. Kamu sudah di sini”

Ekspresi Irisdina berubah terkejut saat dia mengkonfirmasi penampilan pelayan itu.

“Iris, kan?”

“Ah, baru saja aku bilang. Dia yang dikirim ayahku untukku”

“Senang bertemu denganmu, Nozomu Bountis-sama? Nama aku Mena Manat, dan aku adalah rekan dekat Viktor-sama, kepala keluarga Francilt.

Saat Irisdina memperkenalkannya, seorang wanita dewasa bernama Mena membungkuk dalam-dalam.

“Aku benar-benar berhutang budi kepada kamu atas apa yang kamu lakukan untuk kami sebelumnya. Atas nama tuan dan nyonya aku, aku berterima kasih dari lubuk hati aku”

Pembantu dewasa berterima kasih padanya sekali lagi, sambil secara implisit mengisyaratkan serangan Rugato.

Suaranya diwarnai dengan nada terima kasih dan kelegaan yang tidak bisa disembunyikan. Itu saja menunjukkan betapa khawatirnya dia tentang Irisdina dan Somia.

“Seharusnya, keluarga utama akan mengungkapkan rasa terima kasihnya. Namun, karena ini adalah masalah yang sangat penting, mohon maafkan aku karena mengucapkan terima kasih pada kesempatan ini”

“T~tidak. Aku bisa menyelamatkan Somia-chan karena kebetulan aku ada di sana….”

Namun, sikap menakjubkan seperti ini agak meresahkan bagi Nozomu. Itu karena dia tidak pernah menerima sikap seperti ini dari orang yang lebih tua.

Sejak dicampakkan oleh Lisa, Nozomu menghindari kontak dengan orang lain.

Kehidupannya sebagai pendekar pedang hampir sepenuhnya membuatnya kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi.

Selain itu, Nozomu awalnya adalah orang biasa. Dia sendiri sadar bahwa dia tidak dalam posisi untuk dihormati.

“Nah, jika kamu mau, apakah kamu ingin menginap?”

“Eh?”

Namun, bertentangan dengan pikiran batin Nozomu, Irisdina membuat rangkaian kata yang membuat Nozomu kesal.

“Tidak, tidak, aku akan kembali ke asrama ……”

“Aku menyesal mendengarnya. Hmm, aku berharap untuk mendengar lebih banyak tentangmu”

Irisdina tidak tersenyum saat mendengar penolakan Nozomu untuk menjawab. Nozomu tertawa datar saat dia mengolok-oloknya sampai akhir.

“Ah, ha ha ha….. Nah, itu saja untuk hari ini”

“Terima kasih telah membantuku hari ini. Oh, itu benar…..”

Saat Nozomu berjalan pergi dengan senyum lebar di wajahnya, Irisdina memanggilnya seolah-olah dia baru saja mengingatnya.

“Jika kamu ingin naik lebih tinggi di akademi lagi, kamu harus mencoba Guild Petualang, salah satu dari sedikit organisasi di luar akademi yang memiliki pengaruh langsung pada nilaimu” “Aku akan memikirkannya…..”

“Ya, itu bagus. Selamat malam”

“Selamat malam”

Irisdina menghela nafas kecil saat dia melihat Nozomu kembali ke asrama, kali ini dengan menundukkan kepalanya, dan kemudian berbalik ke pelayan yang sudah dikenalnya yang berdiri di sisinya.

“Sekali lagi, sudah lama, Mena. Bagaimana kabar ayahku?”

“Ya, Dia sangat kesal sehingga dia ingin melihat putrinya”

“Sikapmu terhadap ayahku masih sama”

Kata-kata yang diucapkan Mena dengan senyum tipis di bibirnya bukanlah kata-kata yang biasanya diucapkan sebagai pelayan. Tapi Irisdina sudah terbiasa dan hanya meringkuk di bahunya. “Apakah dia yang membantumu dalam pertarunganmu melawan Rugato-shi? Begitu, dia tampaknya pria yang sangat cakap”

“Seperti yang diharapkan, kamu tahu dari awal?”

“Ya, memang. Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku juga seorang pendekar pedang. Aku bisa tahu betapa bagusnya orang dengan pedang dari cara mereka berdiri. Dia tampaknya memiliki ilmu pedang yang lebih baik dan tepat daripada ojo-sama.

“Jika Mena berada di tepi, itu membuat sebagian besar pendekar pedang kurang dari tepi …..”

Mena Manat adalah pelayan yang sangat baik, tetapi pada saat yang sama dia adalah master pedang Irisdina. Untuk ilmu pedang sederhana, dia masih melampaui Irisdina, dan merupakan pendekar pedang yang setara dengan peringkat A. Dia juga merupakan teman lama dari almarhum ibu Irisdina, seorang punggawa setia yang telah lama melayani keluarga Francilt, dan seorang wanita yang menggantikan mendiang ibunya untuk Irisdina.

Oleh karena itu, ada jarak di antara mereka yang berbeda dari pengikut biasa.

“Ngomong-ngomong, Mena, benda apa yang ada di sakumu itu?”

“Apa yang ada di sini? Ini adalah bahan untuk partner perjodohan ojo-sama. Pertama, Ini Grusersama dari keluarga Glastheim, Bain-sam dari keluarga Patton, dan kemudian …….”

Mena mengeluarkan setumpuk kertas tebal. Di dalamnya ada profil para bangsawan yang dia pilih sebagai mitra masa depan untuk Irisdina, lengkap dengan potret mereka.

“Hah…., tidak apa-apa. Aku akan kembali ke mansion”

Sementara itu, Irisdina berada di belakangnya, seolah-olah dia tidak mendengar desakan Mena tentang perjodohan.

“Ya ampun, ojo-sama, apakah kamu sadar bahwa kamu adalah kepala keluarga …… berikutnya?”

“Kau baik-baik saja di pesta dan semacamnya, bukan?”

“Masalahnya di usiamu, kamu belum bersama seorang pria. Sudah waktunya bagimu untuk mulai mencari pasangan, tahu?”

“Kamu terlalu gigih. Dalam keadaan darurat, kamu bisa mengadopsi anak, kan?”

“Kamu bahkan tidak tertarik mengadopsi anak sejak awal, kan? Ketika Somilianaojo sama menjadi wanita dewasa, dia akan memberikan segalanya untuk anak yang dia miliki bersama pasangannya”

Seolah-olah dia telah dipukul di tempat yang sakit, ekspresi Irisdina berubah cemberut, dan tanpa sepatah kata pun, dia kembali ke mansion. Pada saat itu, tatapan Mena melihat jepit rambut yang bersinar di rambut hitam Irisdina.

“Hmm? Ojo-sama. Jepit rambut apa itu?”

“Ah, aku menemukannya dalam perjalanan pulang dan penasaran. Aku membelinya” Irisdina mengatakan itu dan menghilang ke dalam mansion.

Setelah dia pergi, Mena tersenyum penuh arti di depan gerbang utama.

Jepit rambut putih sederhana. Mempertimbangkan ketampanan Irisdina, itu jelas merupakan item mengambang. Dari sudut pandang Mena, Irisdina tidak memiliki kepribadian yang terlalu modis. Tetapi pada saat yang sama, jika perlu, dia dapat dengan tegas memilih item yang sesuai dengan penampilan dan statusnya.

Dia mengenakan jepit rambut murahan yang sepertinya tidak dia perlukan, dan dia memakainya dengan sangat hati-hati. Itu sudah cukup bagi Mena, dengan intuisinya yang tajam, untuk menyadari apa yang sedang terjadi. “Begitu, jadi itulah yang terjadi. Ini memiliki efek yang lebih baik dari yang aku harapkan … aku menantikannya”

Dengan formulir materi untuk perjodohan di sakunya, dia juga mengikuti tuannya kembali ke rumah Francilt.

Dia berusaha untuk setia sebagai pendekar pedang dan pelayan, dan senyum senang tersungging di bibirnya ketika dia melihat perubahan pada gadis itu.

†

Kembali ke kamarnya, Irisdina mengembuskan napas dengan keras sambil menghirup udara……, menyandarkan pedang kesayangannya di dinding, dan duduk di ranjangnya.

Sementara itu, dia tidak menyangka Mena akan tiba secepat ini. Dia memperkirakan itu akan terjadi sekitar satu minggu lagi.

“Kurasa begitu khawatirnya dia …..”

Irisdina sendiri tidak meragukan cinta ayahnya. Kalau tidak, tidak mungkin dia mengizinkannya menjadi kepala keluarga Francilt berikutnya, salah satu keluarga bangsawan besar Kerajaan Forsina, sebagai seorang wanita.

Namun, pada saat yang sama, dia adalah ayah yang ulung sebagai bangsawan dan sebagai orang yang berdiri di atas yang lain.

“Aku ingin tahu apa yang mereka rencanakan tentang dia …..” 

Mengenai Nozomu, Irisdina hanya melaporkan bahwa dia adalah pendekar pedang yang luar biasa dan seseorang yang dapat mengangkat penekanan kemampuannya.

Surat itu hanya menyatakan bahwa kekalahan Rugato adalah hasil kerja sama dengan mereka, dan tidak menyebutkan bahwa dia sendiri yang mengalahkan lawan sengit peringkat-S.

Dia seharusnya melaporkannya. Namun, Irisdina tidak melakukannya.

Sedikit kegelisahan dan keraguan yang dia lihat dalam dirinya ketika dia bertanya kepadanya tentang kekuatannya yang luar biasa dalam mengalahkan Rugato membuatnya ragu-ragu.

“Dia menyembunyikan sesuatu. Mungkin ada hubungannya dengan penekanan kemampuannya”

Sesuatu yang membuat Nozomu ragu untuk berbicara. Ketika Irisdina menyadari kehadirannya, minat padanya yang berputar-putar di dalam dirinya semakin cepat.

Aku ingin tahu tentang dia. Apa yang dia pikirkan, apa yang dia sembunyikan, apa yang mengganggunya?

“Itu mengingatkan aku, tuannya telah meninggal. Apakah sesuatu terjadi padanya saat itu?” Master yang dikatakan telah mengajarinya seni pedang. Ketika dia berbicara tentang orang ini, dia memiliki senyum di bibirnya, meskipun hanya sedikit.

“Entah bagaimana, aku tidak menyukainya …”

Aku ingin tahu, tapi aku tidak bisa menanyakannya. Ini membuat frustrasi untuk tidak tahu. 

Ini tidak diragukan lagi merupakan manifestasi dari minat yang kuat pada lawan jenis.

Sebuah kesemutan di bagian belakang dadanya. Irisdina ingin menekannya dan secara refleks meraih poninya.

Jepit rambut menyentuh ujung jarinya. Sentuhan keras dan dingin itu menenangkan kesemutan di dadanya.

“Aku tidak pernah begitu senang menerima hadiah dari seorang pria yang bukan anggota keluarga aku” Dia memiliki banyak pengalaman dalam menerima hadiah. Namun, selalu ada semacam emosi gelap di balik hadiah itu.

Karena itu, dia tidak pernah menyimpan hadiah apa pun dari non-anggota keluarga.

Irisdina dengan cepat bangkit dari tempat tidur dan pergi ke meja rias, melepas jepit rambutnya, dan mulai mengutak-atik rambutnya.

Dia mengubah gaya rambutnya beberapa kali, dan ketika dia selesai memperbaikinya menjadi bentuk yang tepat, dia mengikatnya kembali dengan jepit rambut yang diberikan Nozomu padanya.

“Apakah seperti ini?”

Suasana lembut lebih ditingkatkan. Dia spontan menumpahkan senyum di wajahnya sendiri di cermin.

Pada saat yang sama, rasa geli yang telah menenangkan kembali ke pikirannya saat dia mengingat saat dia menerima hadiah itu. “Aneh, aku sangat gugup….” Tapi perasaan itu berbeda.

Itu seperti panas yang lembut, mengingatkan pada perapian musim dingin. Kehangatan dan kenyamanan yang berangsur-angsur meresap ke dalam tubuhnya, dia secara alami meletakkan tangannya di dadanya dan tersenyum ceria, senyum di mulutnya semakin dalam.