Gubernur Morgania, Carmen, sebelum kemunduran aku, sangat memanfaatkan orang.

Setelah kekaisaran menaklukkan kerajaan…

Dia naik ke posisi gubernur dan secara aktif mempekerjakan rakyat jelata sebagai administrator untuk memerintah kerajaan.

Tentu saja, mereka secara nominal adalah rakyat jelata, namun kenyataannya, mereka adalah elit kaya yang tidak memiliki gelar—

Kelas yang mengumpulkan pengetahuan berdasarkan kekayaan ekonomi tetapi tidak membeli gelar karena biayanya yang tinggi.

Di kekaisaran, mereka disebut sebagai 'borjuasi', namun dari sudut pandang kekaisaran, mereka hanyalah pengganti sementara.

Kesenjangan sementara—

Ini merupakan ungkapan sehari-hari, namun penggunaannya sangat tepat sehingga kata tersebut sangat akurat.

Paling-paling, mereka adalah bahan penyangga, yang bertanggung jawab atas administrasi kerajaan sampai talenta kekaisaran dapat menyusup ke dalam kerajaan.

Meski begitu, Ratu Carmen menggunakan orang-orang seperti itu tanpa ragu atau memperhatikan metodenya.

Sekalipun itu berarti berkuasa melalui penyiksaan.

Ya,

“Mengirim seorang anak berusia 13 tahun sendirian sebagai menteri luar negeri, memisahkan mereka dari pelukan orang tuanya.”

Sejauh membawa anak seperti aku ke medan pertempuran politik dan diplomatik, Carmen tidak akan berhenti.

“Tidakkah menurutmu itu berlebihan, Baron Hex?”

“Apa yang membuatmu berpikir bahwa kamu adalah anak berusia 13 tahun yang normal?”

Baron Hex duduk di hadapanku di kereta, menyeringai.

“Menggunakan ayahmu sendiri untuk membasmi mata-mata kekaisaran, yang disebut [Bayangan].”

“Ah, itukah sebabnya kamu memanggilku ke sini secara terpisah? Jika ini tentang itu—”

"TIDAK. Sekadar ngobrol selama perjalanan. Setelah ini selesai, aku akan mengirimkan ketiganya kembali, jadi manfaatkanlah mereka sebaik-baiknya.”

Tiga orang.

Pasti-

“9, 18, 27.”

Itu bukan kata-kataku.

“Mereka mempunyai nomor yang tertera di tubuh mereka. Secara ajaib juga.”

Itulah yang dikatakan Baron Hex.

“Aku pikir kekaisaran itu mengesankan. Menangani organisasi mata-mata mereka sama seperti kita, bahkan menggunakan bajingan kerajaan sebagai mata-mata.”

“Seperti yang kuduga, benarkah begitu?”

“Kamu tidak tahu?”

"Aku pikir. Jika semua orang berambut perak adalah keturunan bangsawan, maka Leta juga anggota keluarga kerajaan, kan?”

"Dengan baik."

Aku tahu.

“Aku pikir kamu tahu segalanya.”

“Bagaimana aku bisa mengetahui segalanya seperti itu?”

“Kamu tidak terkejut, kan? Kamu tidak membunuh mereka karena mereka berdarah bangsawan dan mengirimkannya kepada kami, kan?”

“Aku mengirimkannya untuk verifikasi, dan setelah selesai, selesai. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Hmm… Baiklah, biarkan saja.”

Namun dengan Morgania, seseorang tidak boleh memberikan satu variabel pun.

“Yang disebut Bayangan, sepertinya ada lebih dari yang kukira. Termasuk Shadow non-kerajaan, mungkin ada sekitar seribu.”

“Morgania juga punya banyak mata-mata, bukan?”

“Setidaknya kita tidak menjadikan darah bangsawan sebagai pion belaka. Itu juga tidak sesuai dengan selera Ratu.”

“Apakah selera pribadi diperbolehkan dalam spionase?”

"Tentu saja. Organisasi mata-mata beroperasi di bawah aturan dan arahan yang ditetapkan oleh Ratu Carmen.”

Baron Hex mengacungkan tiga jari ke arahku.

“Karena kamu menyelamatkannya dan mengirimnya kembali, kami akan melakukan hal yang sama. Didik kembali mereka dengan benar.”

“…….”

“Jika mereka tidak mendengarkan, ancam mereka dengan 'Ruang Rahasia'. Mereka akan segera menangis dan memohon agar tidak dipulangkan.”

“Aku benar-benar tidak ingin melakukan ancaman seperti itu.”

Intimidasi dan dominasi melalui rasa takut adalah metode yang dilakukan Putra Mahkota.

Bukan gayaku.

"Dipahami. Jika Kamu mengirimkannya, aku pastikan menggunakannya dengan baik. Bisakah Kamu membalikkan keretanya?”

“Saat kita sampai di rumah, mereka akan berada di panti asuhan.”

“Aku baru sadar bahwa aku pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal kepada saudara-saudara tercinta aku, Leta dan Ruby.”

“Apakah kamu tidak mencintai Noir?”

“…Baron Hex.”

aku menghela nafas.

“Apakah situasinya begitu mendesak sehingga kamu harus membawaku ke sini seolah-olah aku diculik?”

“Ini bukan keadaan darurat, tapi rasanya seperti duduk diam sementara air terus naik di bawah kaki aku.”

Baron Hex tersenyum lebar sambil melambaikan jari yang dia ulurkan ke arahku.

“Mau menebak sekali?”

“Para menteri yang Kamu bawa sepertinya tidak membantu.”

“Biasanya, ya. Namun otoritas tertinggi dalam negosiasi ini bukanlah Ratu.”

“Sepertinya aku harus melompat keluar.”

Aku menunjuk ke pintu kereta.

“Jika ini tentang melayani raja yang tidak kompeten, itu tidak ada hubungannya denganku.”

"Tunggu! Berhenti. Silakan. Aku akan mati jika aku tidak mengajakmu.”

“Kaulah yang sekarat, bukan aku.”

“Anak berhati dingin. Jika Carmen adalah ibumu, aku seperti paman politikmu!”

“Aku punya beberapa ibu, tapi aku tidak punya satu paman pun, jadi aku tidak begitu tahu tentang itu.”

"Ha…"

Baron Hex menutupi wajahnya dengan kedua tangannya karena frustrasi.

“Ayo, bantu aku. Situasinya sangat mengerikan sehingga aku memohon kepada anak berusia 13 tahun.”

“Secara harfiah, agaknya.”

Aku duduk dengan benar, merasakan bahwa godaan lagi mungkin akan membuat Baron Hex terpojok.

"Cuma bercanda. Aku hanya bersikap sedikit nakal. Awalnya, aku seharusnya membuat makanan penutup untuk Yabez dan Eli hari ini, tapi kemudian aku diculik.”

“…….”

“Aku sedang berbicara tentang Putri Naria dan seorang Kulit Putih yang secara eksklusif aku tanggung.”

"Oh begitu. Makanan penutup apa yang ingin Kamu buat? Meneliti ramuan ajaib?”

“Kue pon dengan taburan kelopak Somnus kering di atasnya.”

Lezat dan bergizi tinggi.

Meski mengandung banyak tepung dan madu, kelopak Somnus dan serbuk sari yang dicampur ke dalam adonan membantu menyerap mana.

Yang terpenting, Astasia menyukai Somnus.

Bukan hanya karena aku menikmatinya, tapi karena nikmatnya menyerap mana di lidah.

'Tubuh yang diberkati.'

Saat aku mengunyah Somnus rasanya agak pahit, tapi Astasia menganggapnya manis seperti gula.

Rasanya seperti perbedaan dalam penerimaan mana.

Ngomong-ngomong, Naria menganggapnya pedas.

"Jadi begitu. Apakah aku mengganggu kencan Lord Gibraltar?”

"Ya. Ayahku akan memulainya dengan pedang.”

“Kamu mencabik-cabik orang dengan kata-katamu.”

"Seperti ini?"

“Kamu tahu posisiku namun mendorongku sekuat ini; itulah kekejaman yang sebenarnya. Apakah kamu puas sekarang?”

Baron Hex mengeluh, sambil mendorong kembali kacamatanya yang tergelincir.

“Menteri Luar Negeri harus bekerja demi perdamaian bersejarah antara kerajaan dan kekaisaran.”

“Aku tidak pernah mengira hal seperti itu akan terjadi ketika aku berada di posisi ini.”

"Ini adalah takdir. Terima itu."

"Mendesah…"

Baron Hex menghela nafas dalam-dalam lagi.

“Kalau begitu izinkan aku meminta pendapatmu.”

"Ya."

“Bagaimana kita mengatasi situasi ini?”

Ini bukanlah keluhan tentang nasib, melainkan sebuah ratapan praktis yang mencari terobosan dalam situasi yang tampaknya tanpa harapan.

“Aku baru berada di gerbong ini selama 30 menit.”

"Kamu tau segalanya."

"Apa yang aku tahu? Apa menurutmu aku bisa membaca masa depan?”

"TIDAK?"

“Kalau kamu serius menanyakan itu, akulah yang heran.”

Aku tidak bisa membaca atau melihat masa depan.

Aku hanya mengetahuinya sampai batas tertentu dan menggunakan pengetahuan itu untuk menyimpulkan bagaimana kecenderungan seseorang akan mempengaruhi masa kini.

“Jika Kamu berbicara tentang berita dari Earl of Serene, aku hanya mendengar rumor saja. Mungkin kejadian dua hari yang lalu.”

“…….”

"Benar-benar. Aku bersumpah demi ibuku.”

“Mengapa mengumpat ibumu membuatnya merasa kurang bisa dipercaya? Seharusnya lebih banyak lagi.”

“Aku juga bersumpah demi ayahku.”

"Hah. Jika Kamu berkata demikian. Kecuali jika Kamu adalah anak yang paling tidak berbakti.”

Baron Hex menyesuaikan postur tubuhnya.

“Pertama, Ratu Carmen ingin Kamu menerjemahkannya dalam bahasa Kekaisaran.”

“Apakah kamu tidak berbicara bahasa Imperial dengan lebih baik, Baron?”

“Penafsiran secara simultan terlalu berlebihan.”

Apakah dia merasa tertekan?

Atau apakah dia begitu mempercayaiku?

“Jelas Ratu Carmen tidak mempercayai perangkat terjemahan ajaib Kekaisaran.”

"Benar. Tidak bisa mengandalkan mesin ajaib yang disediakan musuh.”

Entah itu asuransi atau yang lainnya, itu alasan yang sah.

“Tetapi apakah Kamu membawa aku hanya untuk interpretasi simultan? Pastinya pasti ada seseorang di ibu kota yang bisa melakukan itu di Imperial.”

“Sebagai perwakilan Gibraltar dalam negosiasi simbolisme?”

“Baru-baru ini, aku perhatikan Kamu menulis terlalu banyak surat. Kamu telah merencanakan sesuatu yang lucu di balik layar.”

“Wow, kamu cepat mengetahuinya. Menakjubkan."

"Mendesah."

Aku segera mengerti.

Ayahku telah menjualku.

“Bagaimana bisa seorang ayah membalas dendam pada putranya?”

"Pembalasan dendam?"

"Tidak ada apa-apa."

Karena aku menyuruhnya menarik sebuah wadah?

Atau karena aku menipu si Putih dengan mengenakan baju besi lengkap dan tidak menghormati kusir?

'Keduanya tidak bisa dihindari.'

Jika itu alasan dia mengirimku ke sini, aku akan membalas dendam kecil pada Ayah segera setelah aku kembali.

“Setelah semuanya selesai, menyarankan agar Ratu Carmen mengunjungi Gibraltar bukanlah hal yang buruk.”

“Untuk bertemu Naria?”

“Itu juga, tapi suruh dia menemui ayahku. Hehe."

“…….”

Ibu mungkin akan sedikit kesal karena Ratu Carmen minum anggur berduaan dengan Ayah, tapi itu masalah sepele.

'Sejujurnya, bagaimana kalau mereka benar-benar akur?'

Menjadi sekutu setia Gibraltar dengan Carmen Morgania juga akan menguntungkan Ibu.

"Abu-abu. Bahkan jika identitas Putri Naria diungkapkan kepada raja, aku akan tetap mengatur agar Ratu Carmen mengunjungi Gibraltar.”

“Aku merasa aku tidak seharusnya menyetujui proposal ini karena alasan tertentu.”

“Tapi kamu tidak akan turun dari kereta, yang berarti kamu bersedia mendengarkanku.”

“Baiklah, beritahu aku. Apa yang mengganggumu, Baron? Apakah itu, seperti yang diharapkan, Saint Gio Nostrum?”

"Ya. Tapi ini lebih dari itu.”

Baron Hex mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“Untuk mendorong rekonsiliasi antara kerajaan dan kekaisaran, raja agung kita mengusulkan untuk memulai dengan perayaan. Yang Mulia sendiri yang menyarankannya.”

"…Sebuah topeng?"

"Ya. Sebuah pesta topeng.”

"Hah…"

Itu adalah topeng setengah kuno berwarna putih, hanya menutupi mata, seperti yang digunakan dalam drama.

“Aku ingin kamu menjadi pendamping penyamaran Ratu Carmen.”

“Meskipun Yang Mulia dalam keadaan sehat?”

"Tidak apa-apa. Dia hanya akan membenamkan dirinya dalam alkohol lagi. Khususnya dengan minuman keras baru yang dikirim kekaisaran sebagai hadiah.”

“Yah… kalau begitu, tidak ada masalah sebenarnya, kan?”

Meskipun hal ini menjengkelkan dan terkadang membuat aku berpikir untuk membunuh raja karena perilaku seperti itu, hal ini bukanlah komplikasi yang tidak terduga.

“Menurutmu Morgania tidak bisa mengatur perubahan kecil dalam rencana, bukan? Terutama karena… Duke juga hadir, kan?”

"Benar."

Tokoh berpengaruh lainnya di Nostrum, juga diharapkan hadir pada jamuan makan malam, yang seharusnya merupakan negosiasi.

“Apa pun yang dilakukan Yang Mulia, aku pikir itu tidak akan menjadi masalah. Tapi kemudian…"

"Hmm. Aku kira-kira bisa menebaknya.”

Tentu saja, kekaisaran pasti sangat marah dengan usulan yang tidak masuk akal ini.

“Dari sudut pandang kekaisaran, mereka fokus untuk menciptakan suasana damai dengan kerajaan, telah kehilangan seorang laksamana, dan sekarang bahkan merencanakan peringatan yang khidmat.”

Saran raja dapat diringkas dalam satu baris.

“Ini seperti mengundang orang ke pesta minum liar di rumah Kamu sementara ada pemakaman di sebelahnya.”

"Tepat. Tepat.”

Tidak mungkin ada orang yang lebih gila di dunia ini.

“Dan inilah bagian yang benar-benar membuat pusing kepala…”

“Putra Mahkota menerimanya, kan?”

Koreksi.

“Orang mati, tapi agar kematiannya tidak sia-sia, kerajaan dan kekaisaran harus menunjukkan hubungan yang harmonis, bukan?”

Ada satu orang seperti itu.

“Raja kami berkata mari kita berpesta tanpa mempedulikan kematian seseorang. Putra Mahkota berkata, mari kita atasi kematian dan bergerak menuju masa depan yang lebih cerah dengan hal itu di dalam hati kita. Wow, sungguh kontras.”

Dibandingkan dengan kami, masalahnya dia sangat kompeten.

“Aku pikir kami akan mempersiapkan pemakaman, tapi sekarang berubah menjadi festival.”

“Sebuah festival, memang. Sebuah perayaan bahwa perang panjang antara kerajaan dan kekaisaran akhirnya berakhir.”

“…….”

“Jangan terlalu memikirkannya. Jika ada orang sepertiku di kekaisaran, itulah yang akan mereka pikirkan.”

Tentu.

“Jika satu kematian bisa menyatukan dua negara, maka itu adalah kematian yang berarti.”

“…….”

“Ini adalah kematian yang jauh lebih berharga daripada kematian yang menyedihkan.”

Peringatan sekaligus perjamuan kerajaan dan kekaisaran diputuskan menjadi 'pesta topeng'.

“Lagipula, jika Ratu Carmen secara khusus memintaku, maka itu pasti.”

Secara resmi, hanya Putra Mahkota yang seharusnya hadir dari kekaisaran.

“Apakah Ketua Erwin juga datang?”

Tentu saja, akan ada petugas yang mengikuti.

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan.”

Jika Ketua Erwin juga datang, aku harus membantu Ratu Carmen di sisinya.

“Aku akan dengan senang hati hadir, bertemu ibu aku setelah sekian lama. Oh, dan—”

Aku senang bertemu bukan hanya dengan kedua ibu itu.

“Aku juga akan bertemu ayahku.”