Terletak di perbatasan selatan Kerajaan Hevania adalah baron Inferna.

Keributan terjadi di rumah Inferna ketika seekor burung raksasa terbang.

Edel, adik Rufus yang sedang menyelesaikan soal aritmatika, berlari ke Baroness Inferna karena terkejut.

"Nenek! Ada seekor burung yang sangat besar terbang kesana kemari!”

Edel bukan satu-satunya yang terkejut. Para pelayan rumah itu bersorak kegirangan saat mereka menyaksikan burung itu berkeliaran di luar jendela.

“Bagaimana bisa ada burung seperti itu?”

“Lihatlah bulu-bulu itu. Jika kita memetiknya dan membuat pulpen, mereka akan laris manis.”

“Badannya terlihat kokoh, mungkin terasa enak jika dipanggang.”

Para pelayan berbisik-bisik di antara mereka sendiri, takjub melihat pemandangan burung raksasa yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

“……”

Baroness Inferna, dengan mata menyipit, diam-diam mengamati elang itu.

Kepala pelayan mendekati Baroness Inferna.

Baroness, haruskah kita mengusirnya?

“Tidak, buka jendelanya.”

"Apa? Tapi bagaimana jika itu menyerangmu…”

“Pelayan itu sepertinya tidak sadar, karena tidak pernah meninggalkan wilayah Inferna. Itu bukan burung sungguhan.”

Mengatakan demikian, Baroness Inferna meletakkan tangannya di bahu Edel.

“Edel, apakah kamu melihat ukiran emas yang tertanam di jantung burung itu?”

"Ah, benarkah?"

Edel berkedip. Dia terlalu terkejut dengan ukuran burung itu sehingga tidak menyadarinya sebelumnya. Memang benar, seperti yang dikatakan Baroness, pola emas terlihat di dada burung itu.

“Itu diciptakan oleh sihir. Dan dilihat dari ukirannya, sepertinya itu adalah karya para penyihir kerajaan.”

Dengan derit, kait jendela yang berkarat terbuka. Burung itu, mengepakkan sayapnya, terbang ke dalam mansion.

Para pelayan yang sedikit ketakutan melangkah mundur. Edel bersembunyi di belakang neneknya.

Baroness Inferna mengulurkan satu tangan.

Setelah berputar-putar di dalam mansion sejenak, burung itu berbalik ke arah tangan Baroness Inferna. Seolah mengenali aromanya, burung yang melayang di udara menoleh ke arah Baroness Inferna dan menutup matanya.

Ledakan!

Tiba-tiba, wujud burung itu terbelah menjadi berkas cahaya cemerlang, menyebar ke segala arah seperti kembang api. Sinar emas itu jatuh ke lantai dan menghilang.

“Oh, ohh.”

Para pelayan yang tercengang saling berpelukan, gemetar. Setelah menjalani seluruh hidup mereka di daerah pedesaan Inferna, mereka tidak terbiasa dengan sihir semacam itu.

Baroness Inferna melihat tangannya dengan ekspresi tenang. Di tempat burung itu menghilang, ada sepucuk surat tergeletak lemas.

“Apakah itu mantra yang mengubah seekor burung menjadi sebuah surat?”

Akhirnya Edel yang mengintip dari belakang neneknya bertanya.

“Tepatnya, itu adalah mantra dimana burung palsu mengirimkan surat dan kemudian menghilang. Coba lihat… ini dari kakak laki-lakimu.”

Wajah para pelayan berbinar mendengar kata-kata Baroness.

“Dari Tuan Rufus?”

“Apakah tuan tertua selamat?”

Baroness Inferna duduk di sofa ruang tamu bersama Edel, diikuti oleh sekelompok pelayan yang mengikuti di belakang mereka.

Dia segera merobek surat itu dan memindai isinya. Tak lama kemudian, dia tertawa terbahak-bahak.

“Ya, itu cucuku untukmu!”

Sambil memegang surat itu, Baroness tertawa terbahak-bahak, meninggalkan para pelayan yang penasaran tergantung.

Baroness, apa isinya?

"Apa yang telah terjadi?"

Meskipun para pelayan mendesak, Baroness tidak bisa merespon untuk beberapa saat, terus tertawa tak terkendali.

Surat yang diterima Baroness Inferna berbunyi sebagai berikut:

 

Baroness Inferna yang terhormat,

Aku harap kamu baik-baik saja.

Pertama, aku minta maaf karena mengambil beberapa botol anggur dari mansion tanpa izin Kamu. Mohon maafkan aku.

Namun, Iruel dari Eustice Viscounty mengatakan anggurnya sangat buruk. Jika pemabuk itu mengatakan itu buruk, itu pasti sangat buruk. Sepertinya sudah waktunya mengembangkan produk khusus baru untuk wilayah Inferna.

Sesuai perintah, aku telah memenggal kepala Raja Iblis.

Sekarang, aku menuju ke ibu kota. Tolong jangan datang ke ibukota. Aku akan turun ke wilayah itu.

Aku berharap untuk melihat Kamu segera.

Semoga kejayaan keluarga Inferna tetap bertahan, Rufus Inferna

 

***

 

Lonceng yang menandakan berakhirnya perang berbunyi di seluruh Kerajaan Hevania. Para prajurit yang telah pergi ke perbatasan untuk penaklukan iblis kembali ke ibukota.

Bendera biru yang menandakan berakhirnya perang berkibar di jalanan, dan monumen sementara didirikan untuk memperingati kemenangan tentara penakluk.

Namun, tidak ada yang bersorak.

Sangat berbeda dari sebelumnya. Itu bukanlah adegan yang penuh dengan sorak-sorai dan kegembiraan. Jalanan dipenuhi orang-orang yang tidak mengenakan pakaian perayaan tetapi berpakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki. Di tangan mereka ada bunga merah sebagai kenang-kenangan. Setiap orang yang menyambut pasukan penakluk menundukkan kepala mereka dengan hormat.

Tidak ada pesta, penghargaan, atau medali untuk menghibur para prajurit pekerja keras.

Tidak ada sama sekali.

Pasalnya Pangeran Tarek, putra ketiga raja, tidak kembali dari kampanye.

“Wow, suasananya dingin sekali.”

Iruel, mengikuti di belakang Rufus, berbisik kepada anggota regu lainnya.

“Kami kembali setelah membunuh Raja Iblis, dan ini yang kami dapatkan?”

Anggota regu lainnya setuju dengan Iruel, mengangguk setuju.

"Ini terlalu banyak. Kami mempertaruhkan hidup kami untuk melindungi negara, dan kami diperlakukan seperti ini?”

“Itu karena Pangeran Tarek tidak diketahui keberadaannya. Apa yang bisa kita lakukan?"

“Tapi tetap saja, ini tidak benar, kan? Bukankah hanya Pangeran Tarek yang penting? Banyak tentara yang tewas juga.”

"Benar. Tapi tidak ada yang bisa memperingati para prajurit, hanya Pangeran Tarek…”

Rufus diam-diam mendengarkan percakapan anggota pasukannya.

Itu sempurna.

Iruel benar-benar ahli dalam menciptakan gangguan. Begitu mudahnya mempengaruhi opini publik dengan lidahnya yang tajam itu.