༺ Kunci ༻

 

 

  “Hmm-hmm~♪”

 

  Tunangan Master bernyanyi dengan gembira karena suatu alasan saat dia dengan santai berjalan-jalan di sekitar mansion.

 

  “”…….””

 

  Mengikuti di belakangnya adalah hewan peliharaannya dan aku.

 

  “…Apa yang kamu lihat, manusia?”

 

  “Aku ini hewan peliharaan, tahu?”

 

  "Apa?"

 

  “Sepertimu, aku juga hewan peliharaan. Aku bukan manusia.”

 

  “…..?”

 

  Melihat perilakunya, aku teringat kata-kata Master tentang bagaimana 'manusia hewan peliharaan' di kalangan bangsawan. Aku menganggapnya aneh, karena aku belum pernah melihat orang berjalan-jalan dengan 'hewan peliharaan manusia' di jalanan, tapi sepertinya itu adalah hobi di kalangan bangsawan berpangkat tinggi.

 

  “Jadi, apakah kamu… juga seorang beastkin?”

 

  "Huh? Aku anjing betina Master, Kamu tahu?”

 

  "Jadi begitu. Aku adalah beastkin rubah. Dari tingkah lakumu, kurasa kamu mungkin seekor anjing beastkin dan sepertinya aku benar.”

 

  Setelah mendengar jawabanku, gadis rubah itu menjawab dengan arogan.

 

  – Kedutan, kedutan.

 

  Saat dia melakukannya, dia mengangkat telinganya dan mengibaskan ekornya. Setelah diperiksa lebih dekat, itu bukanlah telinga dan ekor palsu yang dibuat oleh penyihir mencurigakan yang memiliki niat buruk, melainkan yang asli.

 

  “Apa kamu menjalani operasi? Aku juga menginginkannya.”

 

  "Apa? Berani sekali kamu menyarankan hal itu! Apa menurutmu aku menjalani prosedur biadab dengan memotong tubuhku untuk pengobatan!”

 

  "Huh?"

 

  “Sudahlah, aku tidak ingin berbicara dengan seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang seni kedokteran. Aku… kesal sekarang.” 

 

  Dalam bahasa kekaisaran yang terpatah-patah, dia berseru dengan marah sebelum bergegas ke depan untuk mengobrol dengan masternya.

 

  'Gadis itu... sepertinya telah menemukan master yang baik.'

 

  Meskipun dia tampak malu-malu, tidak ada tanda-tanda pelecehan. Sepertinya dia mempunyai seorang majikan yang tidak menghukumnya dengan keras, tidak seperti teman majikanku sebelumnya.

 

  Ngomong-ngomong, aku bertanya-tanya bagaimana keadaan gadis-gadis itu, yang diberikan Master kepadaku sebagai pelayan.

 

  Kudengar mereka belajar di akademi baru-baru ini. Begitu mereka mencapai tahun kedua, aku harus pergi mengunjungi mereka.

 

  “Lalu, selanjutnya… ke kamar Frey! Ayo pergi ke kamar Frey!”

 

  "…Ya."

 

  Saat aku berjalan sambil melamun, tunangan Master dengan penuh semangat memintaku untuk membimbingnya.

 

  “Miho… tampar aku. Ini bukan mimpi, kan? Memasuki kamar Frey, setelah bertahun-tahun… Aduh! Kenapa kamu menggigitku?

 

  “Grr…”

 

  Saat pertama kali bertemu dengannya, sejujurnya aku membayangkan dia sebagai wanita jahat.

 

  Tatapannya yang tajam, cara dia menutupi bibirnya dengan kipas angin, sikapnya yang dingin… dia tampak seperti penjahat dalam novel romantis.

 

  Tapi kalau dilihat sekarang, dia sepertinya orang yang cukup baik.

 

  Bagaimanapun, dia memperlakukan Master dengan sangat baik, dan standar baruku adalah siapa pun yang menyakiti Master adalah orang jahat.

 

  Aku kira memang benar bahwa dunia bukanlah novel romantis.

 

  Tumbuh tanpa orang tua, tanpa master, tanpa teman, dan tanpa seorang pun yang mencintaiku, satu-satunya tempat berlindungku adalah novel romantis.

 

  Novel-novel di mana seorang gadis rakyat jelata yang miskin, yang tidak punya apa-apa, dan seorang gadis yang dibenci berbagi cinta terlarang dengan seorang bangsawan yang bermasalah.

 

  Novel-novel semacam itu adalah alat yang bagus untuk menenggelamkan diri dalam fantasi dan melupakan kenyataan. Namun, tidak butuh waktu lama sampai novel-novel itu kehilangan maknanya, dan aku membuang semua novel itu. Itu hanyalah cerita; peristiwa yang tidak akan pernah terjadi. Aku percaya bahwa aku akan tetap tidak bahagia selamanya, tidak seperti tokoh protagonis dalam novel-novel yang mengatasi kesulitan untuk menemukan cinta.

 

  Dulu aku percaya itu, tapi…

 

  Tidak ada heroine atau pahlawan dari novel mana pun yang bisa sebahagia aku, atau sehebat masterku. Aku menjalani setiap hari seolah-olah itu adalah kisah yang paling membahagiakan.

 

  Tapi kemudian…

 

  - Grep…

 

  Tiba-tiba, aku menjadi khawatir. Kekhawatiran yang menjengkelkan. Tanpa kusadari, aku menggenggam tanganku erat-erat hingga kehilangan sirkulasi darah.

 

  'Bisakah aku... menyelamatkan masterku?'

 

  Novel hanyalah sebuah novel. Tokoh utama dalam novel romantis mampu mengatasi penyakit, musuh, dan kutukan dengan kekuatan cinta. Namun, ini adalah kenyataan.

 

  Sampai beberapa saat yang lalu, masterku pasti terlihat tertekan. Mungkin dia tidak ingin menunjukkan wajah seperti itu padaku atau tunangannya?

 

  Mengetahui bahwa Kamu sedang sekarat lebih menakutkan dari apapun. Aku merasakan hal ini secara mendalam beberapa bulan yang lalu.

 

  Meskipun dia mengatakan sebaliknya, dalam ketakutan dan ketakutan seperti itu, masterku…

 

  “Permisi… seberapa jauh kamu akan pergi?”

 

  “Ah, aku minta maaf.”

 

  Aku begitu tenggelam dalam pikiranku hingga aku hampir melewati kamar majikanku dan sampai di ujung lorong.

 

  “Ada di sini.”

 

  "Hehe…"

 

  Mendapatkan kembali ketenanganku, aku menunjuk ke kamar Master, dia masuk dengan senyum lebar.

 

  “…….”

 

  Ternyata, dia selalu bereaksi seperti itu setiap kali dia memasuki bagian mana pun di mansion.

 

  “Ini adalah dapur mansion.”

 

  “Mhm, begitu. Sebentar."

 

  "…Apa yang sedang kamu lakukan?"

 

  “Aku menghafal tata letak dan peralatan dapur. Saat kami menikah, aku sendiri yang akan menyiapkan sarapan, makan siang, dan makan malam setiap hari.”

 

  Dia dengan bersemangat berlari mengelilingi dapur, mencoba mengingat semuanya seperti anak anjing yang menemukan air.

 

  “Ah, aduh!”

 

  “…Kamu tidak pandai memasak, kan?”

 

  “Tidak, benar! Aku seorang juru masak yang baik!”

 

  Dia sempat meminjam dapur sejenak untuk membuat sandwich kesukaan Master, namun kemudian jarinya terluka dan membuat ulah.

 

  “Yah, pelayanku… bilang itu enak…”

 

  Dia menatap kosong pada apa yang dia buat, tidak yakin apakah itu sandwich atau setumpuk roti sayur.

 

  Meskipun dia memiliki reaksi yang lucu dan galak, jika menyangkut masalah yang berkaitan dengan Master…

 

  Dia memang orang yang menakutkan.

 

  “Ruang bawah tanah rumah Starlight… Di sinilah Frey melakukan kejahatan, kan?”

 

  "Apa yang kamu bicarakan?"

 

  “Aku menghapus jejak orang. Selagi aku melakukannya, aku juga menanam lunar mana. Ini seharusnya menetralisir bau darah, sehingga dia bisa dengan nyaman melakukan kejahatan di sini.”

 

  “…….”

 

  Dia melontarkan pernyataan mengerikan itu dengan tenang.

 

  “Ada debu…? Frey sudah memiliki paru-paru yang lemah… Siapa yang bertanggung jawab hari ini?”

 

  “…Aku minta maaf, kami hanya memiliki empat pelayan saat ini.”

 

  "Huh? Kemana perginya yang lama?”

 

  Setelah mengetahui bahwa semua pelayan telah pergi…

 

  "Jadi begitu…? Apakah begitu…?"

 

  Dia bergumam dengan ekspresi dingin.

 

  ‘Memang, dia tampak seperti orang baik.’

 

  Namun, aku menyukai hal itu darinya.

 

  Aku tidak lagi peduli dengan gagasan moral.

 

  Sekarang, satu-satunya standar moralku adalah Master, yang sepenuhnya memilikiku.

 

  Semua keputusan dan definisiku didasarkan pada dia. Kata-katanya adalah keadilan, hukum, disiplin, dan aturanku.

 

  Mereka yang melanggarnya adalah jahat dan mereka yang tidak melanggarnya adalah baik.

  

  “Hehe, hehehe…”

 

  Saat aku sedang melamun, tiba-tiba terdengar suara bodoh.

 

  “Oh, aku menyukainya, Frey…”

 

  Penasaran dengan apa yang terjadi, aku menemukan Nona Serena berguling-guling di tempat tidur Master di bawah selimut.

 

  “Aku tidak sabar untuk menikah… Aku ingin segera tidur di ranjangmu… Aku ingin bahagia…”

 

  Dia tertawa sembrono dan terus menggeliat seperti ikan di tempat tidur untuk waktu yang lama.

 

  "…Hmm?"

 

  Tiba-tiba, ekspresinya menegang, dan dia membeku di tempat.

 

  “Aroma ini…”

 

  Kemudian, dia memasang wajah seolah dia telah kehilangan segalanya.

 

  “………..Ugh.”

 

  Dia merosot di tempat tidur seperti ikan yang ditinggalkan di bawah sinar matahari selama berhari-hari.

 

  “Ada aroma wanita lain…”

 

  Aku sudah lama penasaran, tapi bagaimana dia bisa membedakan sesuatu dari baunya? Itu adalah kemampuan yang patut ditiru, terutama untuk hewan peliharaan.

 

  “Aroma Profesor Isolet… Parfum… Daging… Keringat… Dan ini… Eugh.”

 

  Selagi aku tenggelam dalam pikiranku…

 

  “Seorang gadis tua… harusnya tahu tempatnya… Sungguh tidak tahu malu…”

 

  Dia mengerutkan kening dan bergumam, lalu menggigit bibir dan mulai berguling-guling di tempat tidur lagi.

 

  "Apa yang sedang kamu lakukan?"

 

  “…Aku menutupi tempat tidur Frey dengan aromaku.”

 

  “……”

 

  Sambil diam-diam mengamati tindakannya yang tampaknya bodoh, aku dengan lembut mengajukan pertanyaan.

 

  “Kenapa… kenapa kamu melakukan itu?”

 

  "Huh?"

 

  “Kenapa kamu sangat menyukai Master?”

 

  Setelah mendengar pertanyaanku, dia terdiam sejenak.

 

  "Hmm…"

 

  Dia kemudian memiringkan kepalanya.

 

  “…Ada alasannya.”

 

  Dia melanjutkan dengan ekspresi serius.

 

  “Dia… mengajariku bahwa aku bukan sekedar alat, dia menyadarkanku bahwa aku bisa mencintai seseorang, dan memberiku anugerah yang tidak akan pernah bisa kubalas seumur hidupku.”

 

  "Anugerah…?"

 

  “Ya, dia membuat kutukanku…uh.”

 

  Tiba-tiba, dia mencengkeram kepalanya, menunjukkan tanda-tanda sakit kepala.

 

  “Ugh… ugh…?”

 

  Dengan nada bingung, dia melanjutkan.

 

  “…Pokoknya, itu sebabnya aku tidak bisa tidak mencintainya.”

 

  Dia memasang ekspresi tenang sekarang.

 

  “Dia adalah segalanya bagiku.”

 

  Setelah mengatakan itu, dia menarik napas dalam-dalam.

 

  "…Apakah kamu mengerti?"

 

  Tiba-tiba, ekspresinya berubah menakutkan, saat dia mendekatiku.

 

  "Jangan melewati garis. Ini adalah peringatan terakhirmu.”

 

  Serena, yang berdiri di sampingku, melirikku. 

 

  “… Puaslah dengan tempatmu.”

 

  Dengan kata-kata itu, dia keluar dari kamar.

 

  “Owl, pantau kediaman Profesor Isolet. Sepertinya ada yang tidak beres.”

 

 "Hoot."

 

  Dia berbisik pelan pada burung hantu di bahunya.

 

  “……”

 

  Aku mengikutinya diam-diam, pikiranku kacau.

 

  'Puas dengan tempatmu?'

 

  Beberapa hari yang lalu, aku langsung menyetujuinya. Menjadi hewan peliharaan Master saja sudah membuatku sangat bahagia.

 

  Tapi kenapa?

 

  Sejak kejadian baru-baru ini…Sejak aku mengetahui perasaan Master…Segalanya telah berubah.

 

  Saat dia menjilatku dengan lidahnya, aku ingin memasukkan lidahku ke dalam mulutnya. Saat dia menyentuh tubuhku, aku merindukan kontak yang lebih intim.

 

  Saat dia menatapku dengan mata penuh kasih sayang, aku ingin berada di samping atau bahkan di atasnya, bukan di bawah.

 

  Ketika Master membelaiku, aku merindukan sentuhan yang lebih dalam.

 

  Apakah aku telah menjadi anak yang nakal? Apakah aku seorang gadis serakah yang, meski menjadi hewan peliharaan, menginginkan lebih?

 

  “…….”

 

  Tiba-tiba, aku teringat mimpi masa kecilku.

 

  Saat menyelinap ke toko buku setempat dan membaca cerita kekanak-kanakan, aku merindukan satu mimpi.

 

  '...Aku ingin menjadi heroine.'

 

  Karena dilanda kemalangan begitu lama, kupikir tidak apa-apa untuk sesekali menikmati mimpi seperti itu.

 

  Sambil melirik ke arah Serena, yang berjalan dengan anggun di depan, aku diam-diam menuruni tangga.

 

  “Kenapa, ada apa, Frey?”

 

  "…Hmm."

 

  “Aduh, apa sakit? Apakah kamu terluka?"

 

  Saat melihat wajah Master yang pucat, aku membeku.

 

  “Aku, aku benci ini.”

 

  Aku bukan heroine-nya.

 

  Aku hanyalah orang bodoh yang perlahan-lahan menguras kehidupan orang yang kucintai.

 

.

.

.

.

.

  

  “Apa kamu baik-baik saja, Frey?”

 

  “…Aku bilang aku baik-baik saja.”

 

  Serena mengguncang Frey dengan ekspresi khawatir.

 

  “Sudah cukup, sekarang pergilah. Aku perlu menghabiskan waktu bersama Lulu.”

 

  “Kita bahkan belum mulai memalsukan dokumennya. Tanpa aku melakukan itu, kamu akan ditangkap dalam waktu seminggu, tahu?”

 

  Mencoba mengusir Serena dengan cepat, Frey mulai berkeringat gugup saat dia dengan tegas menolak.

 

  “Kalau begitu… siapkan makan siang.”

 

  "Apa?"

 

  “Makan siang, buatkan untukku. Aku lapar."

 

  Mendengar itu, Serena yang dari tadi menatap Frey dengan ekspresi kosong, tiba-tiba…

 

  “…..!!!”

 

  Dia bereaksi seolah-olah dia tersengat listrik, berjuang untuk mengungkapkan perasaannya.

 

  “I, k-k-k-k-k-k-kalau begitu… segera..."

 

  “Dapatkan bahan-bahan segar dulu.”

 

  “Ya, y-ya!”

 

  Meski baru saja memeriksa kesegaran semua bahan di dapur, Serena bergegas menuju pintu masuk mansion.

 

  "Apa yang harus aku lakukan? Aku tidak menyangka akan terjadi secepat ini… Ah, aku masih belum menguasai memasak…”

 

  Dia bergumam dengan ekspresi gelisah.

 

  – Bang…!

 

  "Manusia! Tunggu…"

 

  Saat Serena dengan cepat keluar dari mansion, Miho yang terkejut mencoba mengikutinya.

 

  "Uhuk …"

 

  Pada saat itu, Frey yang menahan darah yang dia batukkan, membungkuk dengan mata tertutup rapat.

 

  “…..?”

 

  Karena terkejut, Miho berhenti dan membelalakkan matanya.

 

  “Ma, Master…!”

 

  Lulu bergegas menghampirinya dengan tatapan ngeri.

 

  “ Uhuk … ugh…”

 

  Dalam situasi itu, Frey, menutup mulutnya dan muntah darah, menatap Lulu dengan mata samar dan bergumam sambil menopangnya.

 

  “Aku senang aku mengirim Serena pergi… Lagipula rubah itu tidak akan mengkhawatirkanku… Lulu mungkin… tahu caranya… Jika kekuatan itu… kekuatan superior dari Batu Dominasi…”

 

  “Tidak, jangan! Jangan mati!”

 

  Lulu, mengira Frey akan meninggalkan kata-kata terakhirnya, mengguncangnya dengan putus asa.

 

  “Kamu, kamu! Kamu seorang dokter, kan?”

 

  “Apa kamu berbicara tentangku, beastkin anjing?”

 

  "Iya kamu! Cepat datang!"

 

  Dengan perasaan terdesak, Lulu memanggil Miho, dengan putus asa memperhatikan Frey.

 

  “Periksa dia! Dengan cepat!"

 

  "Hmm…"

 

  Mengikuti permintaan mendesak Lulu, Miho memulai pemeriksaannya dengan tangannya.

 

  "…Astaga."

 

  Sesaat kemudian, setelah melepaskan tangannya dari tubuh Frey, Miho bergumam dengan suara gemetar.

 

  “Tidak ada harapan.”

 

  “……!”

 

  Pernyataan singkat yang menghancurkan hati Lulu.

 

  “Paling lama setahun? Mungkin dua. Kecuali keajaiban terjadi.”

 

  "Ah…"

 

  “Apalagi kondisinya semakin memburuk akhir-akhir ini. Waktunya sudah terbatas, tapi terjadi sesuatu, entah apa… tapi berakibat fatal.”

 

  “……..”

 

  Kata-kata Miho terasa seperti sebuah tiang yang ditusukkan ke dalam hati Lulu.

 

  “Bagaimana dia bisa tidak menjerit, padahal bernapas pun pasti sangat menyakitkan baginya?”

 

  '...Bagaimana dia tidak mati?'

 

  Saat Miho berperan sebagai dokter, menyelidiki lebih dalam kondisi Frey, Lulu bergumam pada dirinya sendiri dengan mata mati.

 

  'Sebaiknya aku mati bersama Master. Atau apakah aku punya hak untuk itu? Bukankah lebih baik pergi ke suatu tempat yang jauh dan mati sendirian?'

 

  Tanpa alasan lagi untuk hidup tanpa Frey, dia mengulangi pemikiran ini dengan mata hampa.

 

  "Ah."

 

  “Apa, ada apa?”

 

  Tiba-tiba Lulu menatap Miho dengan ekspresi losong.

 

  “Master… bilang kamu adalah kuncinya.”

 

  "Apa?"

 

  “Kamu, kamu bisa menyelamatkannya. Kamu harus menyelamatkannya! Selamatkan Master!”

 

  “Kenapa, kenapa kamu bertingkah seperti ini? Hentikan!"

 

  Tapi, Lulu, yang kehilangan kewarasannya, meraih Miho dan berteriak padanya.

 

  “Bahkan jika kepala klan datang… atau penyembuh ilahi, mereka tidak bisa menyelamatkannya! Masalahnya pada dasarnya…”

 

  "Selamatkan dia."

 

  “Aduh, aduh…”

 

  Saat Miho mengerutkan kening dan meringis, Lulu, menggunakan Mata Sihirnya memberinya perintah.

 

  “…Ugh.”

 

  Tiba-tiba, Miho mulai merasa mual.

 

  “Ughhh…”

 

  Setelah beberapa saat, manik putih bersinar muncul di mulutnya.

 

  “Bahkan jika aku menggunakan ini, itu tidak akan berhasil. Energi di tubuhnya pada dasarnya menghalangi pengobatan…”

 

  “Sembuhkan dia.”

  

  “Ugh…”

 

  Miho, yang ragu-ragu untuk menggunakan manik itu di mulutnya, dengan enggan menuruti perintah tegas Lulu.

 

  “Energi hidupku… Aku telah mengumpulkan embun pagi selama sepuluh tahun untuk menciptakan ini… Tanpa ini, sembilan ekorku akan… Ugh.”

 

  Akhirnya, dia dengan paksa mencium Frey.

 

  – Saaaa…

 

  Rasanya seperti selamanya bagi Miho dan Lulu.

 

  “…Pwah.”

 

  Setelah mencurahkan seluruh energi hidupnya ke Frey, Miho jatuh, benar-benar kelelahan.

 

  “Ma, Master!”

 

  Lulu kemudian bergegas menuju Frey, yang terlihat sedikit lebih baik.

 

  "Huh?"

 

  Miho memperhatikan Frey dan Lulu dengan mata berkaca-kaca.

 

  “Kenapa… itu berhasil?”

 

  Dia bergumam dengan mata bingung.

 

  “……….”

 

  Setelah memeriksa Frey, Lulu mengalihkan pandangannya ke Miho.

 

  “Kamu, tadi kamu bilang siapa namamu?”

 

  “Mi, Miho… Itu Miho, tapi…”

 

  "Tidak."

 

  Miho menjawab dengan suara gemetar, bingung dengan tatapan aneh di matanya.

 

  “Mulai sekarang, namamu adalah…”

 

  Lulu berbisik dengan mata bersinar,

 

 

.

.

.

.

.

 

  Sementara itu, pada saat itu.

 

  “…Seberapa jauh kemajuan kita?”

 

  “Kita hampir sampai.”

 

  Sebuah kereta yang membawa segel Keluarga Kekaisaran sedang menuju ke arah Starlight Mansion.

 

  “Nona Rifael, kenapa kamu tiba-tiba pergi ke Starlight Mansion…”

 

  “…Aku punya alasan bagus.”

 

  Kereta itu tidak membawa Clana, melainkan saudarinya.