༺ Gaslight ༻

 

 

  "Permisi? Berapa lama kamu berencana untuk tidur?”

 

  “…Hm.”

 

  Kesadaranku yang mengantuk tersentak oleh suara yang manis.

 

  “Ughh…”

 

  Aku bangkit dari tempat tidur, melindungi mataku dari cahaya yang menyilaukan, jantungku berdebar kencang. Kondisiku saat ini terasa berbeda dari biasanya.

 

  Ya, satu-satunya cara untuk lebih memperbaiki kondisiku adalah melalui ‘Protection of the Star’, yang dipengaruhi oleh jumlah total kekuatan hidup. Dalam hal ini, hal seperti itu pasti akan terjadi. 

 

  Namun, untungnya rasa sakitnya telah berkurang sejak sebelumnya. Apakah sebelumnya ini hanya situasi sementara? 

 

  "Permisi."

 

  Belum lama ini aku bangun dan aku kesulitan memfokuskan otakku yang grogi.

 

  Tapi sekali lagi, suara itu bergema.

 

  "…Huh?"

 

  Saat aku menoleh ke sumber suara, sebuah wajah yang familiar terlihat.

 

  'Brengsek.' 

 

  Itu adalah wajah wanita yang aku benci sama seperti Raja Iblis, seorang wanita yang namanya tidak ingin kuucapkan.

 

  “Apa kamu akhirnya bangun?”

 

  “……..”

 

  Kemunculannya di sini berarti manipulasi resmi terhadapku telah dimulai. 

 

  Meskipun aku telah menikmati beberapa minggu yang penuh kebahagiaan baru-baru ini, tampaknya hari-hari itu telah berlalu. 

 

  Aku berharap aku bisa menikmatinya lebih lama. Aku tidak menyangka dia akan bergerak secepat ini.

 

  “Apa kamu ingat janji kita saat itu?”

 

  Saat aku duduk di tempat tidur dengan pemikiran ini, aku mengerutkan alisku, dan dia berbisik dengan senyuman menggoda.

 

  “Untuk bergandengan tangan denganku, ingat?”

 

  "Apa?"

 

  “Usulan aliansi.”

 

  Setelah mendengar kata-kata itu, kenangan muncul kembali di pikiranku.

 

  Itu adalah kenangan ulang tahunku saat istirahat semester pertama ketika dia menyaksikan dengan kepuasan saat Clana gemetar ketakutan, mengakui kekalahan di bawah pengaruh Cobaan Kedua.

 

  Dia mengulurkan tangannya ke arahku sambil memasang senyum menggoda yang sama seperti sebelumnya.

 

  “Apa yang aku katakan saat itu~?”

 

  “Kamu telah menyuruhku untuk menjadi milikmu, untuk mendukungmu sehingga kamu bisa menjadi seorang permaisuri, dan kamu bahkan menyebutkan menawarkan posisi Permaisuri Kekaisaran. Aku ingat Kamu menjelaskan bahwa akan sangat menguntungkan bagiku untuk menerima usulanmu.”

 

  “Kamu mempunyai ingatan yang luar biasa, bukan?”

 

  Dia tetap melontarkan pertanyaan itu meski mengetahui semuanya. Retorikanya membuat frustrasi, jadi aku menjawab dengan detail, dan dia merespons sambil mengangkat pandangannya dengan tajam .

 

  “Namun, Frey.”

 

  Dan sejak saat itu, reaksinya berubah.

 

  “… Jika kamu melakukannya seperti ini, ceritanya akan berbeda, bukan?”

 

  Dia menunjukkan senyuman dan ekspresi ramah yang sama seperti yang biasa dia tunjukkan di depan umum, sikapnya yang memikat dan cantik.

 

  “Ap kamu tidak setuju?”

 

  “Ekeuk…”

 

  Ejekan, gangguan, rasa jijik, dominasi, superioritas.

 

  Dia memasang senyuman aneh dan menyampaikan emosinya sambil mencengkeram daguku.

 

  “Jika kamu terus seperti ini… apa gunanya bagiku…?”

 

  “……”

 

  “Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”

 

  Dengan tangannya memegang daguku, aku menatap mata emasnya dalam diam.

 

  "Aku.... minta maaf…"

 

  Aku berbicara dengan lembut.

 

  “Pftt.”

 

  Setelah itu, dia tiba-tiba tertawa.

 

  “Kamu memang punya akal sehat, ya? Atau mungkin kamu sudah mengetahui situasinya?”

 

  Dia perlahan mendorongku ke bawah saat aku sedang duduk di tempat tidur.

 

  “Ini adalah akhir bagimu, Frey. Secara politik dan sosial.”

 

  Dia berbisik di telingaku.

 

  “Kamu bukan lagi pria terhormat seperti dulu. Kamu hanya seorang bangsawan yang lemah, sakit-sakitan, dan terjatuh.” 

 

  Dengan kata-kata itu, dia membuka tirai ruangan yang tertutup rapat.

 

  “Sekarang, lihatlah.”

 

  “……..”

 

  Saat dia mengungkap pemandangan tersebut, bagian luar mansion dipenuhi oleh pengunjuk rasa. Anehnya, pemandangan itu mengingatkan kami pada koloni semut yang ramai, dan sekali lagi membuat jantungku berdebar kencang.

 

  “Hmph… begitu. Bahkan hanya dengan melihatnya saja sudah membuat hatimu bergetar?”

 

  Aku menatap ke luar jendela dengan ekspresi kosong, sementara dia, dengan tangannya bertumpu di dadaku, segera menunjukkan senyuman dingin.

 

  “Yah, menurutku, mengingat kamu telah menutup tirai dengan rapat dan bahkan mengeluarkan sihir kedap suara, kamu pasti sudah lelah karena gangguan seperti itu.” 

 

  Sejujurnya, penampilannya sangat cantik. Dia memiliki kemiripan yang mencolok dengan ibunya dan dianggap sebagai salah satu wanita tercantik di kekaisaran.

 

  "… Grind ."

 

  Tapi kenapa aku merasa sangat jijik ketika wajah secantik itu memperlihatkan senyuman yang begitu indah?

 

  "…Hah."

 

  Karena itu, aku secara tidak sengaja gagal mengendalikan ekspresiku, jadi dia memperkuat cengkeramannya di daguku. 

 

  “Frey, berhentilah menyangkalnya. Kamu bukan lagi bajingan hebat seperti dulu di puncaknya. Kamu telah menjadi seorang pertapa lemah yang membusuk di ruang belakang ini.”

  

  Kemudian, dia sedikit melonggarkan cengkeramannya dan menempatkan dirinya di tepi tempat tidurku.

 

  “Tapi, apakah kamu masih belum memahami situasimu?”

 

  Dia tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arahku.

 

  “…Heugeuk.”

 

  Dengan gerakan lambat dan hati-hati, dia melingkarkan jarinya di leherku.

 

  "Terus terang, aku bisa mencekikmu sampai mati sekarang.”

 

  " Uhuk ."

 

  “Tidak ada yang akan bersedih dan tidak ada yang akan memberikan penghiburan. Secara resmi, masyarakat akan diberitahu bahwa Kamu mati karena penyakitmu. Kamu tahu, surat kabar kekaisaran telah lama menyerah kepada Keluarga Kekaisaran.”

 

  Ketika aliran oksigen ke otakku terputus, kesadaranku mulai kabur. Secara bersamaan, aku merasakan sensasi gelembung muncul di kepalaku.

 

  “Ugh…”

 

  Dorongan untuk bangkit dan mengalahkannya muncul dalam diriku, tapi aku menggigit bibirku erat-erat untuk menahan diri.

 

  Ini bukan saat yang tepat untuk membuat segalanya menjadi kacau. Saat ini, aku harus menanggungnya. 

 

  “Lihat… aku di sini untuk mengambil nyawamu dan tidak ada yang datang membantumu.”

 

  Aku merasakan kehadiran Lulu di luar pintu. Mungkin, setelah menyaksikan situasi ini melalui Mata Sihirnya, dia tidak tahan lagi. 

 

  “ Uhuk … Ugh…”

 

  “Apa kamu sedang berjuang secara menyedihkan? Lucu sekali… Kamu seperti serangga yang menyedihkan. Sangat menyedihkan sehingga akan sangat disayangkan jika aku harus menyaksikan ini.”

 

  Dengan putus asa, aku berkomunikasi dengan Lulu, yang sedang memperhatikanku, dengan menggelengkan kepala. Dia sudah menjadikan Raja Iblis sebagai musuh; dia seharusnya tidak menjadi musuh Keluarga Kekaisaran juga.

 

  “Hmm… Haruskah aku membunuhmu saja? Kamu mulai membuatku kesal.”

 

  “…Heukgeuk.”

 

  Akhirnya, setelah aku berhasil menghentikan Lulu di depan pintu dengan susah payah, Putri Kekaisaran meningkatkan tekanannya dan mulai mencekikku dengan kedua tangannya.

 

  "Ah…"

 

  Pada saat pikiranku mulai memudar menjadi kehampaan.

 

  “…Cih.”

 

  Dia kemudian tiba-tiba mendecakkan lidahnya dan melepaskan tangannya yang telah mencekikku.

 

  “Puha Hah … Hah… Hah …”

 

  Sesaat kemudian, udara segar mulai mengalir ke hidung dan mulutku.

 

  "Menjijikkan. Kotor. Aku ingin mencekikmu sampai mati. Aku sangat membencimu…”

 

  Saat aku berada di ambang mati lemas, aku segera terengah-engah dan dia mengutukku dengan ekspresi jijik.

 

  “…Apa kamu ingin hidup, Frey?”

 

  Kemudian, dengan mulutku yang masih meneteskan air liur, dia mengajukan pertanyaan sambil menatapku.

 

  “Jika kamu ingin hidup, ikuti perintahku.”

 

  Dia akhirnya mengambil saputangan dari saku dadanya dan dengan cermat menyeka tangannya sebelum mengungkapkan niatnya.

 

  “Jadilah bonekaku untuk sementara waktu.”

 

  Melihat kata-katanya terungkap persis seperti yang kuduga, aku hampir tertawa. Namun, aku berhasil mempertahankan ketenanganku dengan ekspresi kosong.

 

  “Janji yang kita buat terakhir kali batal dan kosong, Frey. Kamu tidak berharga sekarang.”

 

  “……”

 

  “Seorang permaisuri? Jangan bermimpi tentang hal itu. Bahkan pikiran untuk membaurkan tubuhku dengan tubuhmu membuatku jijik. Aku tidak tertarik pada orang-orang yang hancur secara politik.”

 

  Dialognya berjalan persis seperti yang diharapkan. Aku hanya ingin menyelesaikan ini secepatnya karena aku sangat membutuhkan istirahat saat ini.

 

  "Kenapa? Tidak memperkirakan hasil ini? Yah, aku kira Kamu tidak akan melakukannya. Kamu selalu berpikir Kamu tidak terkalahkan.”

 

  Tapi sepertinya segalanya tidak akan berjalan seperti yang kuharapkan. Dia mulai bergumam pada dirinya sendiri, menebak dari ekspresiku.

  

  “Sejujurnya, kamu tampan. Itu sebabnya aku menahanmu. Pangeran dari negara tetangga semuanya tidak mengesankan. Biarpun itu untuk pernikahan palsu, aku tetap harus memilih seseorang yang melengkapi penampilanku, kan?”

 

  “……..”

 

  “Namun, kamu menjadi terlalu menyedihkan. Selain itu, Kamu memiliki keberanian untuk menantangku. "

 

"Kamu bahkan mendekatiku beberapa kali. Jadi, aku ingin mencekikmu atau mempermalukanmu… Dan sekarang, kesempatan sempurna telah muncul dengan sendirinya.”

 

  Aku terdiam menanggapi kata-katanya.

 

  “Keluarga Starlight dan Moonlight akan tetap mengikutimu dan bergabung denganku, tahu? Menyerahkan prestasi itu tidaklah mudah, tapi kamu berhasil memaksaku melakukan itu. Selamat."

 

  Dia melanjutkan ceritanya sambil menyilangkan kaki.

 

  “…Meski begitu, aku ingin menyaksikan kejatuhanmu.”

 

  “Apa maksudnya itu… Eheuk!”

 

  Aku tidak sengaja berbicara tanpa berpikir.

 

  “Kamu sangat ceroboh. Sadarlah akan situasimu, ya?” 

 

  “A-aku… aku minta maaf…”

 

  Dia mendaratkan tinjunya di perutku, berbisik sambil menunjukkan ekspresi dingin.

 

  “Aku ingin melihat bagaimana seseorang sombong sepertimu mencapai titik terendah, hancur total, hancur, dan mati.”

 

  “Ugh…”

 

  “Adalah keinginanku untuk memperhatikan matamu yang tak bernyawa, mempermainkan harapanmu untuk sementara waktu, dan kemudian menghancurkannya.”

 

  Setelah menyatakan ini, dia menarik tinjunya dari perutku, wajahnya berubah menjadi ekspresi jahat.

 

  “Kesampingkan itu, sudah waktunya kamu menjadi bonekaku, kan?”

 

  Dia meraih tanganku dan menarikku dari tempat tidur.

 

  “Umumkan kesetiaanmu kepadaku kepada para reporter yang berkumpul di mansion dan ciptakan suasana yang sedikit ambigu. Kita perlu membuat skandal.”

 

  "Skandal?"

 

  “Ada kejadian yang perlu ditutup-tutupi. Setelah selesai, kita akan bergerak ke Istana Kekaisaran.”

 

  “…….”

 

  Matanya berbinar saat dia mengatakan itu.

 

  “Aku sudah tahu kalau Clana menyukaimu. Jika aku mulai bertingkah seolah-olah aku memelukmu, dia akan menjadi liar, bukan?”

 

  “……”

 

  “Kapan pun dia ada, tunjukkan kasih sayang. Melewati batas-batas tertentu. Itu akan sangat lucu, bukan begitu?”

 

  “Itu…”

 

  “…Kamu tidak akan menolak, kan?”

 

  Tentu saja aku ingin menolak, tetapi aku tidak dapat menghindari kejadian ini. Aku harus menanggung siksaannya selama sisa liburan.

 

  Ini adalah satu-satunya cara bagi Clana untuk mendapatkan kesempatan kebangkitannya.

 

  Kebangkitannya sangat diperlukan untuk menjadikannya Permaisuri dan mengalahkan Raja Iblis.

 

  “Kamu tidak mau melakukannya?”

 

  Tentu saja tidak. Aku sangat membencinya.

 

  Meskipun penampilannya cantik, dia bukanlah heroine; dia adalah penjahatnya. Jadi, mengapa aku ingin menjadi bonekanya, terutama ketika dia adalah bos terakhir di skenario tahun ketiga, jika aku mengikuti jalur normal?

 

  Memang benar, saat ini aku berada di Jalur Kejahatan Palsu, jadi aku mungkin tidak akan bisa mencapai skenario tahun ketiga. Namun, aku tetap tidak menyukainya.

 

  Alasan aku tidak memberi tahu para heroine sejak awal adalah untuk mengatur peristiwa wajib ini secara diam-diam, tanpa sepengetahuan mereka.

 

  Aku tidak menyangka dia akan pergi sejauh ini ke rumahku. 

 

  “…Aku akan berjanji kesetiaanku.”

 

  "Bagus."

 

  Saat aku merenungkan pemikiran ini, aku menutup mataku rapat-rapat dan mengatakan itu. Dia melontarkan senyuman mempesona dan menarikku.

 

  "… Grind ."

 

  Melihatnya seperti ini, hatiku menjadi gelap.

 

  Apa yang Rifael tuju padaku adalah “efek gaslight”. Dia bermaksud untuk perlahan-lahan menghilangkan harga diriku dan membuatku bergantung padanya.

 

  Aku mengetahui hal ini dengan sangat baik, itulah sebabnya hal itu membuatku jijik, tapi tidak ada yang bisa kulakukan.

 

  “Apa kamu tidak mengikutiku?”

 

  Untuk saat ini, aku harus menggigit lidah dan menahannya.

 

.

.

.

.

.

 

  “M-Master…”

 

  “…….”

 

  Saat keluar dari kamar Frey, Rifael melihat Lulu dan Miho berdiri tepat di luar pintu, dan dia memiringkan kepalanya.

 

  – Skret, skret, skret …

 

  Air mata mengalir dari mata Lulu saat dia dengan kuat menggaruk lengannya sendiri, di mana Stigma Kemalangan yang samar masih tersisa.

 

  “Itu karena aku… Ini salahku… Ya…”

 

  “Lulu.”

 

  Frey memegang lengan Lulu dan memberikan senyuman lembut.

 

  “Aku akan pergi sebentar.”

  

  “Uh, uh…”

 

  “Jaga rumah dengan baik.”

 

  Setelah mengatakan itu, dipimpin oleh tangan Rifael, Frey segera meninggalkan koridor.

 

  "Tidak…"

 

  “Pfft, pfft…”

 

  Melihat Lulu pingsan seolah-olah dia telah kehilangan segalanya, Rifael menahan tawa.

 

  'Akhirnya… Akhirnya, Frey sudah berada di tanganku…'

 

  Bertentangan dengan penghinaan yang dia tunjukkan sebelumnya, dia sekarang memasang ekspresi sangat bersemangat dan bergumam pada dirinya sendiri.

 

  'Sejak hari itu, entah bagaimana aku mendambakanmu... Aku tidak pernah berpikir aku akan mendapat kesempatan seperti ini.'

 

  “Eugeuk…”

 

  " Haa. Ayo cepat berjalan. Dasar sampah.”

 

  "…Ya."

 

  “Kamu benar-benar sampah yang tidak berguna.”

 

  Dia melihat ke arah Frey, yang berhenti di tempatnya, memegangi jantungnya, dan mengutuknya sambil bergumam pada dirinya sendiri sekali lagi. 

 

  ‘Jangan membuat ekspresi seperti itu, Frey… lagipula aku menyelamatkanmu.’

 

  Dalam hati Rifael, dia adalah seorang pahlawan.

 

  'Dunia membencimu dan tetap ingin membunuhmu. Jadi, mulai sekarang, lihat saja aku.'

 

  Tentu saja, bagi orang lain, dia tampak seperti pahlawan yang agak sinting.

 

  'Tentu saja, untuk mewujudkannya, aku harus menjinakkanmu dengan benar.'

 

  Maka, dia meninggalkan mansion, merasakan kebahagiaan terbesar dalam hidupnya.

 

  "…Huh?"

 

  Segera, dia mengerutkan alisnya dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

 

  "Huh? Apa yang terjadi di sini?"

 

  Pengawal Istana miliknya terlibat dalam ketegangan dengan Pengawal Istana Kekaisaran. 

 

  "Kalian sedang apa sekarang…"

 

  Dipenuhi dengan pemikiran untuk segera membawa Frey ke kamarnya setelah dia memilikinya, dia hampir kehilangan kesabaran.

 

  – Kugugugugugu…!

 

  "Huh?"

 

  Tiba-tiba, langit dan tanah bergetar hebat, menciptakan gelombang kejut yang sangat besar yang membuatnya tanpa sadar mundur selangkah.

 

  “Uh, ugh…

 

  Dan hal yang sama terjadi pada yang lainnya.

 

  – Goooo…

 

  Rasanya seperti berdiri di depan harimau atau naga. Ketakutan dan ketidakpastian yang tak terlukiskan yang disebabkan oleh aura yang luar biasa membuat Rifael dan yang lainnya menjauh sejenak.

 

  "…Huh?"

 

  Kemudian, dia melebarkan matanya saat dia melihat sosok muncul di tengah-tengah Pengawal Istana yang ditempatkan di sisi berlawanan.

 

  "Oh?"

 

  Reaksi yang sama terjadi pada Frey, yang selama ini memasang ekspresi kosong.

 

  “…Clana?”

 

  Muncul dari celah di antara Pengawal Istana, entah kenapa, Clana, yang baru saja menyelesaikan kebangkitannya, menghalangi jalan mereka dengan ekspresi menakutkan. 

 

  – Swish…!

 

  Sesaat kemudian, saputangan Clana terbang ke arah wajah Rifael.

 

(TN: Efek gaslight merujuk pada upaya untuk membuat seseorang meragukan persepsi mereka sendiri, ingatan, atau kewarasan mereka melalui manipulasi psikologis atau emosional. Ini sering terjadi dalam hubungan yang tidak sehat di mana seseorang secara sistematis dipertanyakan atau disalahkan atas pengalaman atau perasaannya.)