༺ Tidak teratur ༻

 

 

  – Crak…!

 

  Kereta itu berhenti, dihantam batu dan telur di semua sisinya, di  lokasi yang telah ditentukan yang disiapkan oleh Keluarga Kekaisaran.

 

  – Buk!

 

  Dengan suara keras, Frey muncul dari pintu yang tiba-tiba terbuka. Sedikit terpincang-pincang dan memegang tongkatnya, dia berjalan menuju penjaga. Alice dan Arianne mengikutinya, ekspresi mereka merupakan campuran dari kerumitan dan ketidaknyamanan pucat.

 

  “Frey Raon Starlight masuk.”

 

  Seorang pelayan mengumumkan hal itu, kata-katanya bergema melalui aula utama yang diatur oleh Keluarga Kekaisaran.

 

  “……….”

 

  Keheningan dingin menyelimuti ruangan.

 

  – Tap, tap.

  

  Dalam keheningan ini, Frey bergerak dengan tenang. Matanya hanya tertuju pada tempat di mana label namanya dipasang.

 

  "Hmm."

 

  Menerima tatapan penasaran, bermusuhan secara terbuka, dan dingin, Frey mendekati tempat duduknya, dan kemudian segera mengerutkan kening.

 

  "Apa ini?"

 

  Yang mengejutkannya, tempat duduknya terletak di ujung aula utama. Menurut tradisi, sebagai putra tertua seorang duke, Frey seharusnya menduduki kursi paling depan. Meskipun bukan itu masalahnya, sudah menjadi kebiasaan untuk tidak menempatkan siapa pun di kursi terakhir.

 

  Namun, tidak salah lagi, nama Frey ditempatkan di tempat itu pada label nama sederhana, jenis yang biasanya digunakan untuk baron.

 

  “…….”

 

  Menyadari maksud dibalik pengaturan ini, Frey dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.

 

  “Hehe, heh…”

 

  “…Apa dia akan membalikkannya? Itu akan menghibur, bukan?”

 

  Sebagian besar bangsawan mengamati dengan penuh harap, penasaran dengan reaksinya.

 

  Di masa lalu, situasi seperti ini tidak terbayangkan. Namun, di kalangan bangsawan sekarang, Frey bukan lagi seseorang yang mereka rasa harus dihormati atau bahkan mereka akui.

 

  Menjalani pengawasan publik setiap hari, penyelidikan oleh Keluarga Kekaisaran dan Gereja, dan bahkan menghadapi pengabaian dari rakyat biasa, Frey ditakdirkan untuk kehilangan kekuasaan dan kekayaan dalam sidang mendadak setelah Upacara Verifikasi dan Pelantikan Pahlawan.

 

  – Swish…

 

  Jadi, ketika Frey, dengan ekspresi muram, duduk di paling ujung dan menundukkan kepalanya, para bangsawan diam-diam berbalik, menutup mulut mereka untuk menyembunyikan senyum mereka, sementara para pelayan mengobrol di antara mereka sendiri.

  

  “Jika Frey menjadi orang biasa… apa yang akan terjadi?”

 

  “Aku tidak tahu pasti… tapi aku yakin wanita bangsawan akan sering menyiksanya?”

 

  “Haruskah aku membawanya dan membesarkannya? Jika dia tidak patuh, aku mungkin akan mencambuknya sedikit.”

 

  "Kau pasti bercanda. Bagaimana jika Kau menjadi sasaran juga?”

 

  Gumaman pelan dari para pelayan muda, yang baru saja ditugaskan di Istana Kekaisaran, terdengar di Frey, yang duduk di ujung.

 

  Frey bukan lagi musuh publik; dia telah menjadi mangsa publik.

 

  Ekspresi percaya dirinya yang biasa, seringai lucu, dan tampilan arogannya jelas tidak ada. Sebaliknya, dia tampak cemas, sedih, takut, dan benar-benar kalah.

 

  Bagi mereka yang akrab dengan sikap masa lalunya, menyaksikan Frey dalam keadaan menyedihkan membawa rasa kepuasan yang berbeda.

 

  Gelar yang akan datang dari Duke Muda yang Dipermalukan, yang akan segera dianugerahkan kepadanya, memiliki daya tarik yang aneh, menyebabkan beberapa penonton mengeluarkan air liur karena kemungkinan bisa mengendalikan seseorang yang telah jatuh dari tumpuan tertinggi.

 

  Oleh karena itu, meskipun penampilannya buruk, Frey menjadi sasaran tatapan dan komentar eksplisit selama beberapa waktu.

 

  Namun ada beberapa pengecualian.

 

  “…Dia kelihatannya tidak sehat.”

 

  “Benar, dia terlihat lebih buruk daripada terakhir kali aku melihatnya…”

 

  Bisikan terjadi di antara para pelayan Starlight Mansion, dengan hati-hati berdiskusi di belakang Alice dan Arianne.

 

  “”……….””

 

  Pandangan menyedihkan dari beberapa nona muda yang mengamati Frey.

 

  “Mentor, siapa pria itu? Kita diberitahu untuk tidak duduk di sana, bukan?”

 

  "…Haa. Aku tidak ingin datang.”

 

  Seorang gadis berpenampilan imut berbicara, baru saja tiba di aula sambil memegang tangan mentornya.

 

.

.

.

.

.

 

  “Frey~! Halo?"

 

  "Hmm?"

 

  Duduk dengan sedih di bagian paling akhir, Frey disapa oleh seseorang.

 

  “Senang melihatmu di sini.”

 

  “…..?”

 

  Berbalik untuk merespons, Frey memiringkan kepalanya dengan bingung saat wanita bangsawan dengan riasan tebal memberinya senyuman licik dari belakang.

 

  “Apa kamu ingin datang ke meja kami? Pasti sangat tidak nyaman bagimu di sini.”

 

  “Ya~ Datanglah ke tempat kami~”

 

  Saat para wanita yang menyeringai menarik lengan baju Frey dengan tawaran mereka, dia bertanya.

 

  "Siapa kalian?"

 

  Mendengar pertanyaannya, tawa para nona muda itu tersendat.

  

  “Hehe… Kamu tidak ingat kami?”

 

  Namun, pemimpin di antara mereka tetap tenang, berbisik sambil tersenyum.

 

  “Kita berada di kelas yang sama.”

 

  "Kelas yang sama?"

 

  “Dan kami adalah penggemar setiamu…”

 

  Mereka adalah perwakilan dari Fraksi Frey di akademi, semuanya berasal dari keluarga bangsawan setidaknya dengan pangkat Marquis.

 

  “Apa kamu masih tidak ingat?”

 

  Saat gadis yang biasa memijat bahu Frey setiap hari dengan lembut melingkarkan tangannya di bahu Frey, dia menurunkan pandangannya dan berbicara dengan pelan.

 

  “Aku masih tidak ingat.”

 

  "Oh ayolah…"

 

  “…Karena aku tidak tertarik pada wanita yang sembrono.”

 

  Nona muda yang biasa memijat bahunya terdiam.

 

  “…Aku kira Kamu tidak menyadari situasi yang Kamu hadapi saat ini?”

 

  Sesaat kemudian, ekspresi gadis itu berubah mengancam.

 

  “Sebentar lagi, kamu akan selesai. Mungkin kamu hanya akan menjadi rakyat jelata biasa, kan?”

 

  “……”

 

  Kuku gadis itu menusuk bahu Frey saat dia berbicara.

 

  “Apa kamu tahu berapa banyak suap yang kuberikan padamu selama ini? Tidak, bukan hanya aku. Gabungan uang dan suap dari keluarga yang berkumpul di sini… mungkin dapat menopang kekaisaran selama lima tahun?”

 

  Mengatakan ini, gadis itu mendekat ke Frey dengan ekspresi dingin.

 

  “Jadi, bagaimana kamu akan mengambil tanggung jawab?”

 

  “Ugh…”

 

  “Kamu akan segera menjadi rakyat jelata, kehilangan seluruh kekayaanmu. Bagaimana rencanamu menghadapi kemarahan  keluarga bangsawan yang berinvestasi padamu?”

 

  Meskipun kuku gadis itu menancap di bahunya, Frey, tanpa berbalik, hanya menundukkan kepalanya.

 

  “Hehe… Lucu sekali. Frey yang perkasa sekarang membungkuk padaku.”

 

  Dengan ekspresi puas, gadis itu berbisik di telinga Frey.

 

  “Apa kamu ingin kami menganggapmu sebagai budak?”

 

  “…….”

  

  “Dengan kekuatan kami… kami dapat dengan mudah menyembunyikan orang sepertimu. Itu sangat mudah.”

 

  Melanjutkan, memperhatikan wajah pucat Frey dan tatapannya yang tertuju ke lantai, gadis itu menyeringai.

  

  “Sebagai imbalannya, aku ingin kamu membalas penghinaan yang kami alami karenamu.”

 

  “……”

 

  “Jika Kamu menolak, Kamu mungkin akan dijual ke rumah bordil, atau bahkan diculik. Ada beberapa orang yang mengincarmu.”

 

  Mendengar ini, Frey bergumam dengan suara pelan.

 

  "Hentikan."

 

  "Huh?"

 

  Gadis itu, memiringkan kepalanya sejenak, tersenyum.

 

  “Kau harus berhenti.”

 

  “Pfft.”

 

  Tiba-tiba, mengelilingi Frey yang sekarang terpuruk, lengannya melingkari bahunya dengan mata penuh keserakahan, pemimpin mereka angkat bicara.

 

  "Betapa lucunya."

 

  “Ugh…”

 

  Dia berbisik, memutar lengannya ke depan dan ke belakang.

 

  “Sejak kapan kamu bisa memerintahkan kami?”

 

  Mendengar ini, Frey menutup matanya dan berbicara dengan suara malu-malu.

 

  “Aku sudah memperingatkanmu dengan jelas.”

 

  “Ya ampun, menakutkan sekali… Apa yang harus aku lakukan? Aku sangat takut kakiku lemas…”

 

  Pemandangan Duke yang Dipermalukan, yang bahkan tidak bisa mengakui keadaannya saat ini, mencoba untuk memerintah mereka sampai akhir. 

 

  Dan getaran dalam suaranya membawa kegembiraan bagi gadis-gadis yang menyimpan banyak dendam terhadapnya.

 

  "Kenapa? Kenapa kamu tidak berteriak minta tolong?”

 

  Namun, ada masalah jika Frey mempertahankan sikap seperti itu dalam waktu lama. Gadis-gadis itu perlahan mengelilinginya, menunjukkan ekspresi dingin.

 

  “Mungkin akan ada pahlawan yang muncul untuk menyelamatkanmu?”

 

  "Kalian disana."

 

  "Huh?"

 

  Tepat sebelum para nona muda mengepung Frey sepenuhnya, seseorang muncul di samping mereka.

 

  “Maukah kalian minggir?”

 

  "Apa? Siapa kamu?"

 

  Itu adalah seorang gadis yang tampak muda, mengenakan jubah yang menutupi seluruh wajahnya.

 

  “Awalnya aku tidak berencana untuk datang, tapi aku bersikeras, jadi tidak ada tempat duduk untukku. Permisi."

 

  Dengan kata-kata itu, dia melewati para nona muda dan duduk di sebelah Frey.

 

  “Ada apa dengan gadis kecil yang tidak mengerti ini…”

 

  Pemimpin para nona muda, yang mengamatinya, berbicara dengan ekspresi dingin.

 

  “Gadis kecil, jangan ikut campur. Pergilah…"

 

  “…Tolong biarkan dia.”

 

  "Apa?"

 

  Pemimpin itu menoleh untuk melihat orang yang muncul di belakangnya, dan dia tersentak.

 

  “Aku tidak bisa membiarkan muridku berdiri, bukan?”

 

  “Ah, ya, tentu saja…?”

 

  Itu karena Master Menara Sihir kekaisaran berdiri di sana dengan ekspresi tegas.

 

  “”……….!””

 

  Kehadiran murid Master Menara Sihir yang dikabarkan menarik perhatian para bangsawan ke tepi ruangan.

 

  "Apa yang kau lihat?"

 

  Namun, dengan satu kata dari Master Menara Sihir, tatapan mereka berbalik.

 

  “Baiklah, kami akan… pamit…”

 

  Dalam situasi itu, para nona muda memilih mundur untuk sementara waktu.

  

  “…Kami akan kembali lagi nanti. Bersiaplah."

 

  Berbisik dingin ke telinga Frey, mereka segera berjalan ke lorong.

 

  “”……….””

 

  Keheningan singkat terjadi setelahnya.

 

  "Permisi."

 

  Gadis itu memecah keheningan dengan pertanyaan lembut yang ditujukan pada Frey, yang masih menundukkan kepalanya.

 

  "Apa kamu baik-baik saja?"

 

  “……..”

 

  “Halo~?”

 

  Tanpa tanggapan dari Frey, dia membungkuk untuk melihat wajahnya dengan lebih baik.

 

  "Hmm…"

 

  Dia menatap wajah Frey untuk waktu yang lama.

 

  “…Urus urusanmu sendiri, Nak.”

 

  Namun, Frey, bahkan tanpa meliriknya, menjawab dengan nada dingin.

 

  “……..”

 

  Tidak terpengaruh, dia menatap Frey, yang telah mengalihkan perhatiannya ke Upacara Verifikasi, hampir berakhir.

 

  “Kenapa kamu membiarkan mereka memperlakukanmu seperti itu?”

 

  “…….”

 

  "Kenapa?"

  

  Dia bertahan dengan pertanyaannya.

 

  “…Apa kamu tidak mengenaliku?”

 

  "Aku kenal? Aku baru saja mendengar tentangmu dari mentorku.”

 

  “Lalu kenapa kamu terus berbicara denganku?”

  

  "Aku penasaran."

 

  “Haah.”

 

  Frey sedikit mengerutkan kening dan menghela nafas, menoleh ke belakang sambil bergumam.

 

  “Aku tidak perlu mempertimbangkan orang idiot yang tidak bisa mengerti bahkan ketika disuruh berhenti.”

 

  “…?”

 

  "Tetapi…"

 

  Frey mengalihkan pandangannya ke gadis yang memiringkan kepalanya. Dia mengangkat alisnya dan mengajukan pertanyaan,

 

  "…Siapa kamu?"

 

  Di tangan kiri gadis itu, sebuah cincin berkilau.

 

.

.

.

.

.

 

  Sementara itu, pada saat itu…

 

  “Ah, ahhhh…!”

 

  Dari balik pintu koridor, nona muda, yang sebelumnya menekan bahu Frey dengan kukunya, mendapati dirinya terjebak di antara Serena dan Clana.

 

  “Aku, maafkan aku… maafkan aku… Arghh…!”

 

  Serena dan Clana, dengan ekspresi dingin, masing-masing memegang salah satu bahu gadis itu.

 

  “Apa kamu ingat orang-orang yang melarikan diri tadi?”

  

  “Aku ingat semuanya. Baik keluarga maupun nama mereka.”

 

  “Apakah pengumuman hari ini sudah siap?”

 

  “Ya, sempurna.”

 

  Mereka berbicara dengan tenang.

 

  “Tapi… siapa gadis kecil itu?”

  

  “Dia adalah murid dari Master Menara Sihir.”

 

  "Jadi begitu. Dia awalnya tidak seharusnya datang… dia pasti tiba secara tidak terduga dan tidak mendapatkan tempat duduk. Jika itu masalahnya, itu melegakan… ”

 

  Dengan ekspresi sedikit tegang, Clana, yang mengajukan pertanyaan kepada Serena, menghela nafas lega atas jawabannya.

  “…Tunggu, murid dari Master Menara Sihir?”

 

  Segera, dia mengerutkan alisnya dan mengarahkan perhatiannya pada gadis berjubah.

 

  “Dalam regresi sebelumnya, murid dari Master Menara Sihir… hanya Irina?”