Chapter 41: Pohon Dunia (1)

Konsekuensi dari keputusan itu datang dengan cepat.

Seluruh desa dipenuhi dengan berita terbaru, dan para kru sibuk mempersiapkan ekspedisi berikutnya.

Semalam, seluruh desa menjadi ramai.

Anehnya, sepertinya tak seorang pun mempertanyakan pilihan kami.

Seolah-olah semua orang siap untuk menempuh jalan yang telah aku dan Adam Hyung pilih.

Di sisi lain, ada sedikit rasa iri di mata beberapa orang, mengatakan bahwa aku telah mendapatkan istri cantik lainnya, dan itu adalah seorang elf.

“...Hanya dalam waktu singkat, keberuntungan wakil kapten telah berbalik.”

"Memang. Untuk memiliki dua bangsawan cantik sebagai istri... Aku bertanya-tanya, apakah ini sebabnya dia menjauhi wanita lain sampai sekarang?”

Aku diam-diam mendengarkan gumaman para anggota.

'Keberuntungan berbalik, ya... Mungkin memang begitu.'

Jika aku menjalani kehidupan normal, tidak mungkin kedua bangsawan, yang tidak pernah kubayangkan akan berhubungan dengannya, akan menjadi istriku.

Aku tidak pernah mengharapkan hal ini, tapi mungkin aku harus lebih bersyukur.

Rasanya masih canggung.

Terlepas dari siapa pihak lainnya, seluruh proses ini terasa canggung.

Melewatkan langkah-langkah alami menuju pernikahan dan kebersamaan seperti ini.

Ini bukan tentang jatuh cinta dan kemudian menikah, ini tentang memutuskan sejak awal.

Mungkin itu sebabnya Ner dan aku masih merasakan perselisihan.

Sekarang menambahkan istri lain ke dalam persamaan membuatku lebih khawatir daripada berharap.

Apakah aku bisa menyatukan keluarga kami?

Jika kedua istriku adalah manusia, mungkin segalanya akan lebih mudah. Akan ada lebih sedikit hal yang perlu diadaptasi, dan poligami mungkin bisa dipahami.

Tapi karena bukan itu masalahnya, aku terus memikirkannya.

Ner bilang dia baik-baik saja tadi malam, tapi bagaimana dengan Arwin Celebrien?

Aku belum pernah mendengar bahwa elf hanya menyukai satu orang seperti suku manusia serigala, tetapi mereka mungkin juga tidak mendukung poligami.

Akankah elf terkenal dan berhidung tinggi itu puas menjadi istri keduaku?

Aku tertawa kecil.

Hal itu tidak mungkin terjadi.

...Hanya memikirkan tentang pandangan sekilas yang kami tukar kemarin, mungkin tidak.

Aku tahu bahwa menjalin ikatan dengan Arwin Celebrien akan menjadi perjalanan tersendiri.

Sejak pagi hari, setelah mendengar keputusanku, Adam Hyung telah lama melakukan pertemuan dengan tetua elf.

Dia jelas mengumpulkan semua informasi yang tersedia untuk merumuskan strategi.

Sekali lagi, aku punya waktu luang untuk diriku sendiri.

Akhirnya, aku menggelengkan kepalaku dan menepis pikiranku.

Kekhawatiran saat ini hanya terbatas pada saat ini.

Seiring berjalannya waktu, dengan Ner dan istri elf baruku, aku seharusnya bisa membangun keluarga yang bahagia.

Mengingat pertemuan pertamaku dengan Ner, perjalanan kami sudah jauh.

Saat itu, dia akan mundur dan memutar matanya hanya saat melihatku. Bahkan pendekatanku saja sudah membuat dia menangis.

Tapi sekarang, dia menuangkan minuman untukku, dan tidak melepaskan tanganku.

Kadang-kadang aku bahkan terbangun dengan lenganku memeluknya.

Dengan cara ini, selangkah demi selangkah, segalanya akan menjadi lebih baik.

Tentu saja, jalan di depannya mungkin sulit... tapi perlahan-lahan mendekat dan semakin dekat tampaknya merupakan pendekatan yang tepat. Jadi, aku memutuskan untuk tidak khawatir sebelum waktunya.

****

Hari telah berakhir, dan senja pun tiba.

Ner mendapati dirinya sekali lagi berada di hutan kecil di belakang kediaman Berg.

Karena usulan yang dia ajukan kepada Berg, dia belum yakin bagaimana memproses perubahan yang dihasilkan.

Tentu saja tidak ada alasan untuk tidak menyukainya.

Itu adalah perkembangan yang menyelamatkan banyak elf, termasuk Arwin, dan akhirnya memberikan alasan untuk meninggalkan Berg.

Kesempatan seperti ini mungkin tidak akan datang dua kali.

“…”

Namun bertentangan dengan alasan yang mengatakan itu adalah hal yang baik, Ner merasa frustasi.

Dia lebih muak dengan budaya poligami daripada yang dia kira.

Sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah dia begitu cemas kehilangan sedikit perhatian temannya.

Namun tidak ada alasan yang bisa menjelaskan sepenuhnya keadaan pikirannya saat ini.

Jadi, Ner mengulangi kata-kata penghiburan itu pada dirinya sendiri.

'Ini adalah hal yang benar.'

Kata-kata yang sama yang dia ulangi pada dirinya sendiri sejak tadi malam dan sepanjang hari.

Tapi kata-kata itu, yang tidak memberikan kenyamanan, adalah satu-satunya yang dia punya untuk mengisi waktunya.

-Gemerisik.

Saat itu, suara semak-semak yang disingkirkan terdengar dari belakang.

“…?”

Berbalik, Ner melihat Arwin berdiri disana.

“Arwin?”

“…Ner.”

Dia tidak tahu bagaimana Arwin menemukannya, tapi ada masalah yang lebih penting di antara mereka.

Arwin perlahan berjalan mendekat.

Ner merasakan emosi yang campur aduk.

Fakta bahwa Arwin akan menjadi istri Berg anehnya terasa canggung baginya.

Tanpa berkata apa-apa, Arwin duduk di samping Ner.

“…Jadi, sudah begini,” kata Arwin.

"Ya."

Arwin sedikit menoleh untuk melihat Ner.

“Hati wakil kapten berubah dalam semalam.”

“…”

“Apakah kamu meminta ini?”

Ner berdiri diam dan perlahan menganggukkan kepalanya. Tidak ada alasan nyata untuk menyembunyikan kebenaran.

"...Jadi begitu."

Arwin berbisik pelan seolah menikmati pemberitahuan itu.

Lalu dia berkata pada Ner,

"Terima kasih."

"Ya?"

“Karena kamu, aku bisa menyelamatkan para elf dan Pohon Dunia.”

Merasakan rasa terima kasih Arwin yang mendalam membuat Ner merasa sedikit lebih nyaman. Mungkin dia memang membuat pilihan yang tepat.

Tidak yakin bagaimana harus merespons, Ner hanya mengangguk.

Menarik napas dalam-dalam, Arwin sedikit bersandar, tatapannya terangkat ke arah langit.

Setelah sejenak mengagumi pemandangan hutan, dia bertanya.

"Jadi? Bagaimana kehidupan pernikahanmu?”

"Apa?"

“Hanya kita berdua di sini. Kamu bisa jujur.”

Ada sedikit perubahan pada sikap Arwin.

Rasanya seperti dia mengungkapkan jati dirinya, sisi dirinya yang bahkan asing bagi Ner.

Ner melihat sekeliling. Kerumunan tentara bayaran yang mengelilingi mereka sehari sebelumnya tidak terlihat.

Sekarang, tidak ada orang yang bisa menghakimi mereka.

Ner dengan jelas merasakan maksud yang mendasari saran Arwin untuk bersikap 'jujur'.

Benar saja, Arwin menambahkan penjelasannya.

“Itu bukanlah pernikahan yang kamu jalani dengan sukarela, kan?”

"....Itu benar."

“Sudah berapa lama kamu menikah sekarang?”

“...Sekitar satu bulan, menurutku.”

“Namun, dia sudah membawa istri baru.”

Entah kenapa, Ner merasa Arwin menyimpan kesalahpahaman tentang Berg.

Sepertinya ada prasangka tertentu, sama seperti prasangka yang dia miliki, mengingat dia adalah manusia.

Tanpa disadari, Ner mendapati dirinya membela Berg.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Karena Ber…”

“…?”

“Karena Berg adalah orang yang sangat baik… di antara manusia.”

Mendengar itu, Arwin terlambat tertawa.

Sambil terkikik, dia menggoda.

“Apa kamu memberitahuku bahwa kamu sudah jatuh cinta pada wakil kapten?”

“...!”

Arwin lebih terang-terangan dari sebelumnya.

Namun, melihat ekspresi terkejut Ner, Arwin berusaha meyakinkannya.

"Jangan khawatir. Tidak ada orang di sekitar.”

“Bukan… maksudku…”

“Tidak mungkin kamu, manusia serigala, sudah mempunyai perasaan padanya.”

“…”

Meski Ner sudah menduganya, dia terkejut dengan sikap Arwin yang meremehkan.

Sementara dia, sebagai anak bungsu di keluarga Blackwood, menjadi kambing hitam karena usianya atau kebencian yang dia terima...

....Arwin tidak punya alasan untuk dipilih seperti ini.

Dia adalah putri kesayangan para tetua, dan usia tidak terlalu penting bagi elf dibandingkan ras lain.

Jadi, Ner bertanya.

“…Kenapa Arwin-nim terpilih dari Celebrien?”

“Aku mengajukan diri.”

"...Apa?"

Dari sikap Arwin, Ner merasa sulit percaya bahwa dia bersedia menonjolkan dirinya.

Namun, Arwin mengangkat bahu seolah itu adalah hal yang paling wajar.

“...Agar aku akhirnya bisa melarikan diri dari wilayah yang menakutkan itu.”

“…”

Arwin sangat jujur, sampai-sampai sulit untuk diikuti.

Apakah ini adalah kepribadiannya yang sebenarnya atau dia hanya melepaskan beban perasaannya yang tertekan karena ketidakhadiran orang lain, sulit untuk diketahui.

Arwin perlahan melanjutkan,

“...Kamu juga tahu... Bahwa kami para elf harus berkorban demi kesejahteraan Pohon Dunia hingga kami mencapai usia dewasa. Selama 170 tahun... Aku harus tinggal di wilayah itu.”

“…”

“Aku seharusnya harus melayani sebagai pemberi makanan selama 30 tahun lagi, tapi dengan keputusan ini, aku bebas dari tugas itu. Setelah wakil kapten mati, aku akan benar-benar bebas.”

“Tunggu, setelah dia mati-”

“-Dalam waktu sekitar 60 tahun, aku kira. Bukankah begitu?”

Untuk sesaat, Ner melihat sekilas aspek dingin dari elf itu.

Dia sering mendengar bahwa elf, karena umurnya yang panjang, cenderung meremehkan ras lain.

Meskipun Arwin tidak secara terbuka meremehkan manusia, pemikiran mendasarnya tentang manusia terlihat jelas.

Berbicara tentang kematian seseorang seolah-olah sedang membicarakan ternak...

Tampaknya tidak ada rasa bersalah dalam nada bicaranya.

“…”

Ner memilih untuk tidak mencoba memahami Arwin.

Sebaliknya, dia merenungkan kata-katanya.

“...Tetapi jika kamu bertahan 30 tahun lagi untuk memenuhi tugasmu, bukankah itu lebih singkat daripada menunggu lebih dari 60 tahun?”

Dihadapkan pada pertanyaan Ner, Arwin terdiam.

Lalu dia menjawab,

“...Tapi sebagai gantinya, aku bisa menjelajahi dunia luar, bukan? Aku bahkan tidak pernah membayangkan tempat seperti ini bisa ada.”

“…”

Ner berusaha membaca emosi yang terpancar di wajah Arwin.

Alih-alih terpesona oleh hutan, ekspresi Arwin menunjukkan sedikit kekecewaan.

Di hutan yang bahkan Ner pun tidak puas, kecil kemungkinannya Arwin akan puas, terutama sebagai seorang elf.

Arwin menghela nafas dalam-dalam dan kembali menatap Ner.

“Apa kamu sudah di sini sebulan penuh?”

Ner mengangguk.

Mata hijau Arwin tampak berkabut sesaat.

“Ner, ayo saling mengandalkan mulai sekarang,” usul Arwin tak lama kemudian.

Bagi Ner, usulan ini tampaknya sangat bermanfaat. Berbagi perasaan terdalam selalu membawa rasa lega. Akrab dengan pelipur lara ini, Ner selalu menemukan pelipur lara saat berbicara dengan bulan.

“...Mari kita bergaul seperti teman.”

Atas usulan Arwin yang diperbarui, Ner akhirnya mengangguk.

"Ya. Aku akan mengandalkanmu.”

****

Adam sedang menyelesaikan negosiasi dengan Ascal Celebrien.

Mengesampingkan diskusi tentang monster bos untuk saat ini, mereka menyempurnakan secara spesifik pembentukan aliansi.

“Untuk memastikan sekali lagi, kalau keduanya punya anak, tidak apa-apa kita menjaga anak itu kan?”

“Ya, jika mereka memiliki setengah elf, kalian semua bisa membesarkannya.”

“…”

“Oh, jangan salah paham. Kami pasti akan menganggap setengah elf itu sebagai milik kami dan menjaganya.”

Percakapan mereka sangat dingin tanpa emosi.

Begitulah sifat negosiasi.

Saat Adam merasa semuanya sudah selesai, dia berusaha mengubah suasana.

“...Kalau begitu, seharusnya sudah cukup. Adapun tetua-”

“-Tunggu, ada satu hal lagi yang belum kita diskusikan.”

Namun, Ascal memberi isyarat agar Adam kembali duduk.

“Ada sesuatu yang perlu kita perjelas.”

"...Lanjutkan."

Ascal mengelus dagunya dan menatap Adam dengan penuh perhatian.

“Aku hanya menyebutkan ini untuk mempersiapkan segala kemungkinan, jadi jangan salah paham.”

“…”

“...Mengingat kau adalah kelompok tentara bayaran, kematian bukanlah hal yang langka. Itu sebabnya…Jika wakil kapten mati karena kecelakaan, kita harus memutuskan apa yang terjadi pada Arwin.”

Mata Adam menyipit mendengar topik sensitif itu.

Dia tidak mengira akan ada penyebutan secara blak-blakan tentang potensi kematian Berg akibat Ascal.

Tentu saja dia bisa memahami alasannya.

Lagi pula, dalam kelompok tentara bayaran, seseorang tidak pernah tahu bagaimana seseorang bisa mencapai tujuannya.

Maka, Adam meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan emosinya.

“Kami tidak boleh ditinggalkan oleh Celebrien hanya karena Berg telah mati.”

"Tentu saja. Aku tidak membahas aliansi kita. Tapi sekali lagi, aku bertanya tentang masa depan Arwin. Maksudku, haruskah dia, yang menjadi jandanya, terus berada di Red Flames?”

Setelah hening sejenak, Adam berbicara.

“...Jika itu tidak mempengaruhi aliansi kita, aku akan melepaskan Nona Arwin.”

Baru kemudian Ascal mengangguk.

“Maka tidak ada masalah lagi. Hanya itu yang perlu aku konfirmasi.”

“…”

Keduanya saling berjabat tangan.

Perlahan bangkit, Ascal berbalik untuk pergi. Saat hendak pergi dari kediaman Adam, Adam memanggilnya.

“Oh, satu hal lagi.”

"...Lanjutkan."

“Aku juga ingin membahas skenario 'berjaga-jaga'. Itu mungkin tidak akan terjadi... jadi tolong jangan salah paham.”

“…?”

Menatap langsung ke mata Ascal, kata Adam.

“Aku hanya akan melepaskan Nona Arwin jika Berg mati karena kecelakaan.”

“…”

“Kau memahami persyaratanku, kan?”

Ascal mengangguk lagi.

"Tentu saja. Kami juga tidak begitu kejam.”