Chapter 46: Pohon Dunia (6)

Bagi elf, umur adalah segalanya.

Sebuah berkah umur panjang yang tidak diberikan kepada ras lain benar-benar merupakan hadiah istimewa.

Hanya elf yang bisa memperpanjang umurnya melalui pelatihan.

Ras lain terkadang meremehkan elf, menyebut mereka sombong... Tapi makhluk berumur pendek tidak bisa mengerti.

Mereka tidak dapat memahami kekuatan waktu yang sangat besar.

Bahkan tanpa pendidikan formal, pengalaman yang dikumpulkan selama bertahun-tahun akan menghasilkan kearifan tersendiri.

Sepanjang umur panjang mereka, ketika para elf mendedikasikan diri mereka pada suatu keterampilan tertentu, mereka naik ke tingkat penguasaan yang melampaui semua keterampilan lainnya.

Seorang sage yang bijaksana.

Seorang pendekar pedang yang menguasai seni pedang.

Seorang pedagang dengan kekayaan tak terbatas.

Seorang pandai besi yang menempa instrumen yang tidak bisa dipecahkan.

Seorang seniman yang menciptakan mahakarya sekali seumur hidup... dan seterusnya.

Di bidang apa pun, kekuatan waktu mengubah mereka menjadi yang terbaik.

Tidak peduli betapa bangganya seorang dwarf terhadap pandai besinya, mereka tidak dapat melampaui pandai besi elf yang telah memalu landasan selama berabad-abad.

Tidak peduli seberapa banyak para naga berlatih dengan pedang mereka, mereka tidak bisa melampaui pendekar pedang elf yang telah menari di antara pedang selama berabad-abad.

Tidak peduli berapa banyak kekayaan yang dikumpulkan pedagang, mereka tidak bisa melampaui jaringan pedagang elf.

Bahkan makhluk paling murni sekalipun tidak ada artinya jika dibandingkan dengan elf yang telah berlatih selama ratusan tahun.

Bisa dimengerti mengapa mereka menjadi sombong.

Perbedaan perspektif ini tidak dapat didamaikan.

Kebanyakan elf tidak mau repot-repot berdebat dengan makhluk berumur pendek seperti itu.

Terlepas dari apa yang dikatakan, faktanya tetap ada: yang terbaik, apa pun bidangnya, adalah elf.

Tidak ada kekuatan yang sekuat waktu, dan seiring berjalannya waktu, tidak ada yang bisa lepas dari kebenarannya.

Oleh karena itu, sejak awal, para elf terus berlatih untuk memanfaatkan waktu sebaik-baiknya.

Melalui pelatihan yang konsisten, mereka memperluas wadah umur di dalam diri mereka.

Semakin rajin dan benar seorang elf melakukan pelatihan ini, semakin lama mereka hidup, dan tentu saja, semakin banyak rasa hormat yang mereka dapatkan di antara kerabat mereka.

Setiap malam, para elf memvisualisasikan wadah umur mereka sebagai cahaya yang bersinar.

Semakin terang wadah umur bersinar, semakin lama seseorang bisa hidup.

Hitam adalah warna wadah umur yang dimiliki oleh elf yang baru lahir.

Itu menandakan kehidupan hingga 300 tahun.

Ini adalah batas umur elf yang tidak berlatih.

Setelah itu, warna ungu melambangkan 400 tahun.

Biru berarti 500 tahun, merah berarti 600 tahun, oranye berarti 700 tahun, dan kuning berarti 800 tahun.

Kebanyakan elf rata-rata biasanya mati dengan wadah umur berwarna oranye.

Setelah memberikan sebagian dari kekuatan hidup mereka ke Pohon Dunia, sesekali menikmati alkohol, bercinta, mendalami keterampilan lain, dan melewatkan pelatihan di hari-hari malas, mereka akan memiliki wadah umur oranye.

Namun, mereka yang berlatih dengan lebih cermat dan tekun akan terus memiliki wadah umur berwarna kuning.

Sejak saat itu, mereka mendapat rasa hormat dari orang lain dan bahkan memenuhi syarat untuk menjadi tetua desa elf.

Meskipun oranye dan kuning mungkin tampak serupa... perbedaan 100 tahun bukanlah sesuatu yang mudah diabaikan.

Dalam hal itu, Arwin Celebrien disebut sebagai berkah dari surga.

Ketika Arwin yang berusia 10 tahun pertama kali memperlihatkan wadah umurnya... wadah itu sudah bersinar kuning.

Sejak lahir, ia dianugerahi umur 800 tahun.

Jika dia melanjutkan pelatihannya, dia mungkin bisa hidup hingga 1300 tahun, sebuah bakat yang luar biasa.

Mengetahui betapa besarnya kekuatan waktu, para elf menyadari bahwa Arwin akan menjadi tokoh penting dalam sejarah elf.

Namun, dengan adanya potensi seperti itu, tentu saja timbul beban yang semakin besar.

“Ayah, kita akan pergi kemana?”

Para elf Celebrien menjadi makanan bagi Pohon Dunia.

Percaya bahwa berkah umur panjang datang dari Pohon Dunia, mereka merasa berkewajiban untuk membagi kekuatan hidup mereka untuk melestarikan pohon tersebut dalam waktu yang lama.

Hingga mencapai usia 200 tahun atau dewasa, para elf muda mengalami rutinitas sehari-hari yang sama.

Saat para elf muda bermain di dekat Pohon Dunia, pohon itu perlahan dan hampir tanpa disadari akan menyerap sebagian umur mereka.

Mereka bahkan tidak menyadarinya.

Dengan pelatihan, itu adalah kekuatan hidup yang dapat mereka pulihkan dengan mudah.

Tapi Arwin berbeda.

Rutinitasnya yang biasa duduk di samping Pohon Dunia dan berbagi kekuatan hidupnya dengan elf muda lainnya berubah setelah mengungkapkan wadah umurnya.

"Ayah? Kemana kita akan pergi-”

“-Kamu adalah putriku, Arwin. Sebagai bangsawan, kita harus berkorban lebih banyak. Terutama orang yang diberkati sepertimu.”

Di bawah bimbingan tegas Ascal, Arwin dibawa ke sebuah gua kecil di dasar Pohon Dunia.

Kecerahan yang biasa tidak ada di dalam gua.

Alih-alih aroma segar rumput hijau cerah, ruangan itu malah dipenuhi aroma lembap kayu tua.

Arwin terus berjalan menuju tempat mengintimidasi itu, mengikuti ayahnya yang paling dipercayanya.

Meski tetesan air sesekali mengejutkannya, dia tidak pernah melepaskan lengan ayahnya.

Akhirnya, dia sampai di sebuah ruangan dengan akar pohon yang menyerupai tangan.

Arwin yang berusia 10 tahun memandang ayahnya dengan cemas, tetapi ayahnya, dengan ekspresi tegas, membimbingnya maju.

“Jangan takut karena itu adalah akar Pohon Dunia.”

Terlepas dari kata-katanya, sulit baginya untuk tidak merasa jijik dengan akar yang tampak menakutkan.

“Ini adalah proses yang juga aku lalui. Tidak apa-apa."

Saat Ascal membimbingnya ke tempat duduk yang telah disiapkan, akar Pohon Dunia mulai menggeliat dan bergerak seolah merespons kehadirannya.

“Terkesiap…!”

Arwin melompat dari tempat duduknya karena ketakutan, tetapi dua tangan mencengkeram dan menahannya.

Ascal-lah yang menahannya.

Dia terus berbicara.

“Tidak apa-apa, Arwin. Kamu akan baik-baik saja."

Tak lama kemudian, akar yang menggeliat itu mencengkeram punggung Arwin.

Sebelum rasa takut yang menyelimutinya sempat muncul sepenuhnya, rasa sakit yang tajam menembus tubuhnya.

Telinganya yang panjang bergetar.

“Ahhh…! Ahhhh! Itu menyakitkan! Bantu aku, Ayah! Itu menyakitkan!"

Arwin memohon, namun ayahnya segera melepaskan pelukannya dan melangkah mundur, hanya memperhatikannya.

“Kamu akan terbiasa dengan hal itu. Ini untuk Pohon Dunia, untuk para elf.”

Namun Arwin kecil tidak bisa memahami perkataan Ascal.

Yang dia inginkan hanyalah rasa sakitnya berhenti. Konsep Pohon Dunia dan elf jauh melampaui pemahamannya sekarang.

“I-Ini terlalu menyakitkan! Ayah! Tolong, lepaskan ini! Ahhhh!”

“Itu keputusan para Tetua, Arwin! Tahanlah!"

Setelah itu, Arwin tidak bisa mendengar perkataan ayahnya. Rasa sakitnya menjadi begitu hebat sehingga penglihatannya menjadi pucat, dan telinganya dipenuhi oleh suara isak tangisnya sendiri.

Memutar dan meronta-ronta dalam keputusasaan, Arwin mencoba melepaskan diri dari tempat duduknya, namun akar Pohon Dunia mencengkeramnya erat-erat, menolak melepaskannya.

Setelah sekian lama, ketika dia sadar kembali, dia mendapati dirinya terbaring di tempat tidur.

Tubuhnya terasa sangat lelah, tanpa kekuatan apa pun.

Dia pingsan karena kesakitan.

Dengan mata terpejam, Arwin berhasil fokus pada Ascal dan dengan lemah bertanya,

“...Kenapa...Kenapa kamu tidak membantuku?”

“Kamu tidak akan mengerti sekarang. Itu semua demi kebaikan yang lebih besar... Ketahuilah itu.”

Sejak saat itu, kehidupan Arwin berubah selamanya.

Namun mengatakan hal itu berubah mungkin merupakan sebuah pernyataan yang meremehkan, mengingat singkatnya kehidupannya sejauh ini.

Mungkin lebih tepat dikatakan bahwa sejak ia dilahirkan, Arwin selalu disertai siksaan itu.

Dia harus menjalani ritual menyakitkan itu setiap enam bulan.

Setiap setengah tahun, dia harus menanggung rasa sakit itu, memberikan dirinya sebagai makanan bagi Pohon Dunia.

Semua karena dia dilahirkan dengan umur yang diberkati.

Tidak peduli seberapa kerasnya dia menangis atau melawan, tidak ada satu jiwa pun yang mendengarkannya dengan simpati.

Pengorbanan demi Pohon Dunia adalah sesuatu yang sakral; tidak ada yang bisa benar-benar berempati dengan penderitaannya.

Sebenarnya, dia bukan satu-satunya yang menjalani ritual seperti itu.

Itu jarang terjadi, tapi beberapa elf mengalami masa hidup mereka terkuras secara langsung.

Tidak sesering atau sesering Arwin, tapi hal itu konon terjadi.

Karena masih muda dan mudah terpengaruh, Arwin terbujuk oleh perkataan para tetua, termasuk ayahnya.

Melawan perkataan para elf dewasa juga merupakan tantangan.

Menatap Pohon Dunia seperti biasanya, Arwin tidak punya pilihan selain menerima nasibnya.

Meskipun rasa sakitnya sangat besar, dia mengorbankan dirinya demi Pohon Dunia dan para elf.

Dia ingin menjadi anak yang baik.

Jadi, sepuluh tahun berlalu.

Meskipun umur Arwin terkuras setiap enam bulan, dia dengan rajin berlatih untuk memperluas wadah umurnya.

Setiap hari, dia memvisualisasikan wadah umur kuningnya yang diberkati dan melanjutkan pelatihannya, berjuang untuk tingkat berikutnya.

Dia sekarang sudah terbiasa dengan ritual menyiksa yang dilakukan setiap enam bulan.

Meskipun rasa sakit itu sendiri tidak pernah terasa sebelumnya, dia telah belajar menerima dan menanggungnya.

Jika dia memutuskan untuk mengertakkan gigi dan menahannya hanya untuk satu hari, dia bisa menikmati masa ketenangan setelahnya.

Dengan cara ini, dia memenuhi tugasnya, bekerja keras untuk menjadi elf hebat yang diharapkan oleh para elf tua.

"...Apa katamu?"

Namun pengorbanannya tidak berakhir di situ.

“Mulai saat ini kalian harus menjalani ritual tersebut setiap bulannya,” ucap Ascal dengan nada tegas.

Mulut Arwin ternganga, kata-katanya gagal.

Mengingat kesakralan pengorbanan tersebut, dia tidak bisa mengajukan protes apa pun. Dia percaya, sampai saat ini, bahwa berkah umur panjang berasal dari Pohon Dunia.

"Kenapa..."

Tapi pertanyaan samarnya lolos dari bibirnya. Ascal, tidak menghilangkan keraguannya, menjawab.

“Wajar jika Kamu, setelah menerima berkah yang lebih besar, melakukan pengorbanan yang lebih besar. Kamu menyadari hal ini, bukan?”

“…”

Arwin tidak punya pilihan selain tetap diam.

Toh, menurut dia, dia bisa hidup 800 tahun tanpa pelatihan.

Dia sudah merenungkan gagasan bahwa itu tidak diberikan begitu saja kepadanya.

Itu adalah hadiah dari Pohon Dunia.

Jadi, keraguan sekilas itu adalah keseluruhan dari pemberontakan Arwin.

Apakah dia memainkan jari-jarinya dengan gelisah? Mungkin dia mungkin melakukannya.

Tanpa berdebat atau meninggikan suaranya, dia harus menjalani rutinitas sehari-hari yang berubah dengan cepat.

Dengan cara ini, Arwin menanggung penderitaan setiap bulannya.

Ada banyak hal yang harus dipersiapkan menjelang Hari Pengorbanan.

Sama seperti dia mengepalkan tangannya untuk menahan rasa sakit, dia harus memotong kukunya dengan cermat.

Kalau tidak, daging telapak tangannya akan penyok berkali-kali.

Ia perlu menyiapkan pelindung mulut agar giginya tidak patah dan harus banyak minum air putih untuk mengantisipasi dehidrasi akibat keringat dingin.

Namun, meskipun sudah ada persiapan seperti itu, segala sesuatunya selalu berjalan salah.

Pada Hari Pengorbanan, dia berteriak sepanjang hari hingga pembuluh darah di matanya pecah dan tenggorokannya menjadi serak.

Kadang-kadang, darah bahkan muncrat dari tenggorokannya.

Keesokan harinya, dia disertai nyeri otot yang sangat parah hingga dia tidak bisa berjalan.

Satu-satunya imbalan di akhir semua pengorbanan ini adalah... satu-satunya fakta bahwa itu adalah tugasnya.

Meskipun dia tahu itu adalah sesuatu yang pada dasarnya harus dia lakukan, terkadang hal itu terasa tidak adil.

Namun, elf lain tidak bisa memahaminya.

Kalau saja mereka bisa memiliki wadah umur yang diberkati seperti miliknya, mereka yakin mereka bisa menanggung apa pun.

Lagipula, bagi para elf, umur adalah segalanya.