“Apakah kamu benar-benar mengisi wajahmu dengan makanan curian setiap hari tanpa Aslan mengatakan apa pun?”

Selama Kraush aktif di Skyborne Generation, dia menemukan Lirina, pelayan Aslan, menyelinap roti dari keranjang makanan yang akan dikirimkan ke Aslan. Dengan tatapan tercengang, dia menanyakan pertanyaan ini padanya. Aslan, yang merupakan sosok dengan kehebatan luar biasa bahkan di antara Generasi Skyborne, kini bersama Abella sebagai salah satu penyihir api terkuat dan satu-satunya cucu Kaisar Api. Sungguh tidak masuk akal melihat pelayannya, Lirina, melakukan tingkah laku seperti itu setiap saat, matanya setengah tertutup.

“Ya, meski dia tahu, dia tidak memarahiku.”

Dia menjawab sambil meneguk rotinya.

"Tn. Aslan tidak menyukai roti. Jadi aku mengambil sendiri untuk menikmatinya.”

Dia memang suka sekali memanjakan dirinya dengan roti untuk seseorang yang mengaku demikian.

“Kamu akan menjadi gemuk jika melakukan itu.”

"Apa yang kamu katakan? Tahukah kamu betapa rajinnya aku mengatur diriku sendiri? Apakah Kamu ingin aku membuktikannya? Kamu benar-benar membuat gelisah.”

“Kenapa Aslan menjadikanmu sebagai pelayannya…”

Kraush dan Lirina, pelayan Aslan, cukup dekat.

Aslan juga termasuk dalam Generasi Skyborne. Dia sering terkena kutukan karena seringnya bertemu dengan Erosi Dunia, dan dia berulang kali berhutang budi kepada Kraush pada saat-saat seperti itu. Oleh karena itu, mereka sering berbasa-basi seperti ini, bercanda satu sama lain dengan nyaman.

“Yah, aku adalah pelayan cantik yang merawat Tuan Aslan dengan baik. Ini semua tentang pesonanya.”

“Apakah menurutmu Aslan kekurangan sesuatu untuk memilih pelayan berdasarkan penampilannya?”

“Aku, populer? Setiap kali aku berjalan di jalan, pria selalu berusaha membujuk aku untuk minum bersama mereka.”

Kraush hanya menatapnya dalam diam.

"Apa? Apakah kamu punya masalah dengan itu?”

"TIDAK."

Karena dia bersikeras, Kraush memilih untuk membiarkannya pergi.

“Kamu selalu kasar padaku. Apakah Kamu mungkin tertarik pada aku, Tuan Kraush? Sungguh meresahkan. Aku harus menolakmu. Hanya ada Tuan Aslan untukku.”

"Terima kasih."

Lirina mengatakan ini dan kemudian mengambil keranjangnya.

“Meskipun Kamu kurang tertarik pada aku, aku sangat menghargai betapa seringnya Kamu berbicara dengan Tuan Aslan. Dia terlihat lebih nyaman saat bersamamu.”

“…Seolah-olah ada orang lain yang bisa diajak ngobrol secara normal.”

Lirina menutup mulutnya dengan tangannya dan tertawa pelan.

“Anggap saja begitu.”

Dia tidak bisa memahami apa yang dia lakukan, tertawa tanpa matanya.

“Tetap saja, aku yakin akan datang suatu hari ketika kamu akan menyelesaikan masalah Tuan Aslan semudah kamu menghilangkan kutukan itu.”

Meskipun disebut Kaisar Api, Aslan selalu mempertahankan ekspresi acuh tak acuh terhadap dunia. Kraush, setelah melihat wajahnya berkali-kali, menghela nafas.

“…Berapa hari lagi yang tersisa bagi orang itu sekarang?”

“291 hari.”

Lirina mengucapkan nomor tersebut sebelum menundukkan kepalanya dan pergi.

Kraush dibiarkan merenungkan angka '291'. Maknanya terletak pada kenyataan bahwa itu adalah sisa umur Aslan. Dan saat ini, Kraush sedang menyaksikan Lirina menjejalkan lebih banyak roti ke dalam mulutnya.

“…Apakah dia belum bertambah tua sejak saat itu?”

Kraush belum pernah melihat Lirina saat ini. Perkenalannya dengan Aslan dimulai setelah ia bergabung dengan Skyborne Generation, karena Aslan tidak pernah bersekolah di Rahelrn Academy sejak awal. Namun, wajah Lirina sepertinya tetap tidak berubah, baik dulu maupun sekarang. Hampir menakutkan untuk dipertimbangkan.

Selain itu, gelombang nostalgia dan emosi aneh menguasai dirinya.

“Ini sup dan rotinya sebelum makan.”

Server membawakan sup dan roti saat itu. Sementara itu, Lirina menghabiskan rotinya sendiri dan keluar dengan membawa keranjangnya.

Kraush memperhatikannya pergi dan dengan santai mengetuk jendela di dekatnya.

Dengan suara mendesing, suara kepakan yang diikuti dengan suara sesuatu yang dilempar ke luar memenuhi udara.

'Dia akan diikuti baik-baik saja.'

Kraush kembali menatap sup dan roti. Rasa laparnya sendiri baru saja mulai muncul.

'Sebaiknya makan dulu.'

Lagipula, Aslan dan Lirina tidak akan menghilang dalam waktu dekat.

Tiba-tiba terlintas sebuah pikiran, Kraush menoleh ke Bianca.

“Bianca, bukankah kamu harus mengikat rambutmu ke belakang?”

Bianca yang hendak mengambil sesendok, melirik rambutnya sendiri. Lalu dia dengan mengejek mengunyah sendoknya sambil sedikit mengutak-atik rambutnya.

Memang benar, seperti yang dikatakan Kraush, rambutnya telah tumbuh cukup panjang. Sejak datang ke Green Pine Mansion, meski rambutnya dirapikan, panjangnya belum dipotong. Saat ini pertumbuhannya sudah jauh lebih lama.

Pada jarak itu, itu sempurna untuk dimakannya. Padahal, Bianca selalu mengikat rambutnya ke belakang sebelum makan. Pelayan wanita yang ditunjuknya, Eli, selalu melakukan pengikatan untuknya.

Tapi Eli tidak ada di sini sekarang.

“Kalau begitu, tolong ikat.”

Bianca berbalik dan menyerahkan ikat rambut.

Tertegun sejenak, Kraush berkomentar,

“Supnya akan menjadi dingin.”

Bianca menoleh ke belakang sedikit dan mendesak Kraush.

“Tapi kamu tidak bisa menangani makanan panas.”

Terlepas dari kata-katanya, Kraush menerima ikat rambut dan mengumpulkan rambut Bianca. Berhati-hati agar tidak menarik terlalu keras dan menimbulkan rasa sakit, dia dengan terampil mengikat rambutnya dengan tangan yang terlatih.

Bianca tampak terkejut melihat rambutnya diikat rapi.

“Kamu cukup terampil.”

“Aku telah mempelajarinya sejak lama.”

Dan bukan tanpa omelan yang adil.

Kraush melirik tangannya sendiri yang mengikat rambutnya ke belakang. Sekarang, itu semua hanyalah kenangan masa lalu.

Dengan pemikiran untuk melanjutkan makannya, Kraush memutuskan untuk mengambil peralatannya.

Makanannya sendiri memuaskan. Pesona restoran ini terletak pada penawaran makanan lengkap dengan harga yang wajar. Akibatnya, semua pelanggannya adalah rakyat jelata.

Untungnya Bianca makan tanpa rasa khawatir, tak peduli apakah itu makanan biasa atau bukan. Sepertinya dia tidak memiliki rasa tidak suka tertentu, yang ada hanya kesukaan.

Setelah selesai makan, Kraush melangkah keluar bersama Bianca. Langit mulai berubah menjadi kehitaman.

Mereka baru saja makan malam sebelum malam, jadi waktunya wajar.

Berdebar!

Tiba-tiba, Kraush mendengar kepakan sayap. Sambil mengangkat kepalanya, dia melihat seekor burung gagak turun. Itu tidak lain adalah Taman Merah Tua.

“Kriminal.”

Bianca secara alami membelai burung gagak yang bertengger di bahu Kraush. Burung itu tampaknya tidak menyukai sentuhannya karena memungkinkannya mengelusnya sambil menatap Kraush.

“Apakah kamu mengikutinya?”

[Ya, aku mengikutinya, seperti yang Kamu katakan. ]

Crimson Garden mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Kraush. Di luar menara sihir raksasa, dia fokus pada rumah besar tertentu.

[Saat ini, rumah besar itu sedang dalam kekacauan. ]

Memahami situasinya, Kraush merespons dengan reaksi yang diantisipasi.

“Alasan kekacauan ini pasti…”

[Ya, cucu Kaisar Api telah mencoba bunuh diri lagi. Berkat itu, mansion menjadi berantakan. ]

Percobaan bunuh diri yang dilakukan oleh cucu Kaisar Api diprakarsai oleh orang yang sangat dikenal Kraush – Aslan Igrit.

* * *

Rumah mana yang dianggap paling terkenal di kota ajaib Halgram?

Semua orang dengan suara bulat akan menyebutkan kediaman Kaisar Api, Perkebunan Igrit. Saat ini, Perkebunan Igrit sedang dalam keributan.

“Kali ini dia mencoba gantung diri.”

“Minggu lalu itu racun. Apa yang dia pikirkan?”

Bisikan terus berlanjut di antara para pelayan kebersihan. Topik utama mereka adalah upaya bunuh diri Aslan Igrit.

Aslan, satu-satunya cucu Kaisar Api, adalah putra tertua yang pada akhirnya mewarisi nama Igrit. Namun, karena konstitusi Tubuh Bulan bawaannya, dia tidak bisa mempelajari sihir api tradisional keluarga Igrit.

Namun karakternya tidak buruk. Dia tetap tenang, menunjukkan antusiasme terhadap sihir, meskipun dia tidak bisa memanfaatkan sihir api kebanggaan Igrit dan tanpa lelah melanjutkan studi sihirnya. Namun, suatu hari dia seperti menjadi gila. Beberapa orang mengatakan kutukan dari entitas Erosi Dunia membuatnya gila, tapi tidak ada yang tahu kebenaran sebenarnya.

“Jika Kamu berbicara tentang Tuan Aslan seperti itu di belakang punggungnya, pramugara akan memarahi Kamu.”

Para pelayan terlonjak, dikejutkan oleh suara dari belakang mereka. Pemilik suara itu tak lain adalah pelayan pribadi Aslan, Lirina.

“Li-Lirina.”

“Kami tidak membicarakan apa pun!”

Saat keduanya bergegas pergi, Lirina mengejek sambil memegang keranjang. Betapa cerobohnya mereka berbicara, meski berasal dari keluarga bangsawan. Sambil menggelengkan kepalanya, Lirina melanjutkan perjalanannya, segera mencapai pintu tertentu. Saat dia hendak membukanya, suara gemuruh dari dalam terdengar.

“Apakah kamu sudah gila…! Aku tidak membesarkanmu… untuk bunuh diri! Kenapa…!”

Lirina mengenal orang di balik suara itu. Itu adalah ibu Aslan dan wakil kepala rumah, Agatha Igrit. Meskipun tidak sepenuhnya jelas melalui pintu yang tertutup, tidak salah lagi nada omelannya.

Namun seberapa keras pun Agatha berteriak, respon Aslan tidak terdengar.

Akhirnya, saat dia menghentakkan lemari ke pintu, Lirina dengan cepat mundur, namun pintunya terbuka. Seorang wanita paruh baya yang mencolok dengan rambut merah acak-acakan melirik ke arah Lirina saat dia melangkah keluar.

"Apa kah kamu mendengar?"

Dinginnya tatapannya bahkan membuat Lirina tersentak.

"TIDAK. Aku tidak mendengar apa pun.”

Bahkan jika dia melakukannya, lebih baik menyangkalnya. Jadi Lirina menjawab, dan Agatha memelototinya sejenak sebelum melangkah pergi. Melihat dia pergi, Lirina buru-buru masuk ke kamar, disambut oleh bau obat yang tidak sedap dan tirai anti tembus pandang.

Lirina menutup pintu dan masuk dengan keranjangnya. Di sana, dia melihat seorang pria.

Fisiknya kurus, dengan rambut merah panjang acak-acakan dan bayangan gelap di bawah matanya.

Itu tidak lain adalah Aslan Igrit.

Tanda merah di sekitar lehernya dan perban yang terurai menunjukkan upayanya untuk menyakiti diri sendiri baru-baru ini.

“…Akan lebih mudah jika kamu melakukan itu saat aku masih di sini.”

Lirina bergumam pada dirinya sendiri saat kelopak mata Aslan perlahan terbuka. Meskipun sebelumnya dimarahi oleh Agatha, dia tersenyum acuh tak acuh.

“Lirina.”

“Ya, aku Lirina, pelayan pribadi Tuan Aslan. Kamu pasti lapar. Aku akan menyiapkan makananmu.”

Dia tidak berkomentar apa pun tentang leher Aslan, malah mulai menata meja dengan makanan. Ini adalah hidangan yang dia kumpulkan dari restoran – masih hangat berkat keajaiban pengawetan keranjang.

Aslan bangkit perlahan dan mendekati deretan makanan. Dia menarik kursi dan duduk, diam-diam mengamati hidangan sebelum mengambil sendok dan mencicipi supnya.

“…Dari restoran itu.”

"Tn. Aslan tidak akan makan kecuali dari tempat itu. Jadi aku mengunjunginya setiap hari, hanya untuk Kamu. Tolong pastikan kamu menyelesaikan makananmu hari ini.”

"Aku akan mencoba."

Namun, usaha yang dilakukan Aslan dalam kata-katanya tidak berarti kekuatan dalam genggamannya pada sendok.

Beberapa menit kemudian, ketika sebagian besar makanan hampir tidak tersentuh, Aslan meletakkan sendoknya. Lirina berdiri, membereskan makanan, dan membersihkannya. Aslan kemudian kembali ke tempat tidur dan berbaring.

"Tn. Aslan, tidak baik bagi kesehatanmu jika langsung berbaring setelah makan.”

"Tidak apa-apa. Terima kasih atas perhatianmu. Kamu bisa pergi sekarang.”

Aslan berbicara dan menutupi dirinya dengan selimut. Lirina memperhatikan sejenak sebelum membersihkan sisa makanan dan mengelap meja. Dia kemudian melangkah keluar.

Mata Lirina yang setengah tertutup tertuju pada pintu Aslan yang tertutup.

Dua bulan lalu, Aslan yang ceria sudah tidak ada lagi. Yang tersisa hanyalah cangkang, berharap setiap hari mati.

Mencengkeram keranjang dengan erat, Lirina bertanya-tanya bagaimana cara mengembalikan tuan muda itu ke dirinya yang dulu.

Hanya dia, pelayan pribadi Aslan, yang mengetahui alasan sebenarnya di balik perubahannya.

'Mungkinkah ada seseorang?'

Apakah ada seseorang yang bisa membawanya kembali? Mengetahui usahanya sendiri tidak cukup, Lirina hanya bisa menghela nafas dalam-dalam. Kemudian matanya melihat seekor burung gagak yang bertengger di jendela.

Entah kenapa, burung gagak itu menatapnya dengan penuh perhatian. Ketika dia mendekat dan dengan lembut membuka jendela, secara mengejutkan burung itu tidak lari tetapi tetap di sana.

“Anak kecil yang menarik.”

Lirina melirik keranjangnya. Lagipula makanan itu akan dibuang. Dia mengambil sepotong sisa daging, dan burung gagak mengambilnya dari tangannya sebelum terbang menjauh. Seperti dugaannya, burung itu sedang mencari makanan.

“Cukup pintar.”

Sejak saat itu, hubungan aneh berkembang antara wanita dan burung gagak. Sejak hari itu, setiap kali Lirina merapikan sisa makanan Aslan, burung gagak akan muncul seolah-olah menganggapnya sebagai penyedianya. Ia selalu menerima sisa atau potongan daging dan terbang. Rutinitas kecil ini entah bagaimana menjadi bagian dari keseharian Lirina.

Hari ini, setelah membereskan sisa makanan Aslan, dia melihat burung gagak duduk di ambang jendela.

“Halo, Kami. Kamu datang lagi hari ini.”

Setelah memberi nama Kami pada burung gagak itu, Lirina mendekat sambil tersenyum kecil. Merasa sedikit disembuhkan oleh burung gagak tanpa takut dengan sentuhannya, dia merenung,

“Bukan aku yang seharusnya menerima hiburan.”

Bukankah Aslan juga akan menikmati kebersamaan dengan Kami, pikirnya. Mendengar hal itu, Kami tiba-tiba mengepakkan sayapnya dan duduk di bawah jendela.

Penasaran, Lirina mengintip melalui celah jendela.

“Kami? Apakah kamu tidak makan hari ini?”

Dengan melirik ke arah Lirina, Kami mulai berjalan daripada terbang, memberi isyarat dengan gerakannya. Lirina, yang mendapat petunjuk, memanjat melalui jendela dan mendapati dirinya berada di luar.

Mengikuti burung gagak itu, Lirina dibawa ke sebuah taman di luar perkebunan, tempat yang dia kenali karena sering dia lewati. Saat mereka bergerak melewati taman, Kami berangkat dengan sebuah penutup.

Ketika Lirina mendongak, mengikuti petunjuk Kami, burung gagak itu bertengger di bahu seseorang.

Rambut hitam, mata biru, dan wajah awet muda dengan ciri-ciri tajam, anak laki-laki itu tampak berusia pertengahan remaja, baru saja memasuki masa pertumbuhannya.

Kami tampak sangat ramah dengan anak laki-laki itu.

"Siapa kamu?"

Anak laki-laki itu bertanya, sambil menatap penuh tanya ke arahnya, wajahnya menunjukkan gambaran kepolosan.