[Betapa tidak tahu malunya. ]

Kraush yang berwajah naif dinilai sebentar oleh Crimson Garden. Dia merasa menyesal, meskipun dia juga berjuang untuk menyesuaikan diri dengan berpura-pura bahwa seseorang yang biasa diajak bercanda kini menjadi orang asing. Itu menyesakkan.

Namun, dia tidak punya pilihan.

Dia tidak mengenalinya sama sekali. Kraush tahu betul bahwa kenangan di kepalanya sudah tidak ada lagi di dunia nyata. Jadi, meski merasa janggal, terkadang dia justru lega. Setidaknya, mengingat hubungannya saat ini dengan Lirina, dia lebih suka seperti ini.

'Wajahnya sama seperti dulu.'

Tidak apa-apa ketika dia melihatnya di toko, tetapi sekarang dia berada tepat di depannya, anehnya dia merasa gelisah. Dia tidak bisa menahannya; mereka telah terjerat dalam banyak hal.

Lirina, setelah menerima pertanyaan, menutup lalu membuka matanya lagi. Dia kemudian terlambat menyadari bahwa dia muncul tiba-tiba. Matanya yang biasanya setengah tertutup kini menunjukkan sedikit rasa malu.

“Ah, maafkan aku. Namaku Lirina, dan aku bertanggung jawab atas tugas pembantu keluarga Igrit. Aku baru saja memberi makan Kami.”

Setelah mendengar nama Kami, Kraush kembali menatap Crimson Garden. Ekspresinya menyiratkan, 'Kami, ya? Itu sangat cocok untuknya,’ hampir menyebabkan Crimson Garden menyipitkan matanya ke arahnya.

“Jadi begitulah adanya. Aku bertanya-tanya kemana Crimson selalu menghilang. Aku tidak menyadari dia diberi makan di tempat lain. Aku pikir aku merawatnya dengan baik. Apakah itu tidak cukup?”

“Tolong jangan memarahiku. Aku memberinya makan atas kemauan aku sendiri.”

“Dia burung yang pintar. Jika dia makan berlebihan, dia akan menahan diri, jadi tidak apa-apa. Sebaliknya, aku berterima kasih kepada Kamu karena telah merawatnya.”

Gemuruh-

Saat itu, suara gemuruh terdengar dari perut Kraush. Lirina menutup mulutnya sedikit, berusaha menyembunyikan tawa yang tidak disengaja.

Melihat reaksi Kraush yang malu, Lirina menunjukkan keranjang itu padanya.

“Aku belum menyentuh makanan penutupnya sama sekali. Apakah Kamu ingin beberapa? Lagipula itu akan sia-sia.”

Hari ini, Aslan belum menyentuh makanan penutupnya sama sekali, jadi makanan penutup itu masih ada di dalam keranjang tanpa tersentuh. Kraush tersenyum masam saat melihat tawaran Lirina.

“Mungkin tidak sopan kalau aku memberimu makan setelah Crimson.”

“Membuang-buang makanan adalah tindakan yang tidak sopan terhadap alam. Sebaliknya, itu adalah perbuatan baik. Bagi Kami, ah, maksudku, bagi Crimson, dan juga bagi pemilik Crimson.”

Seperti biasa, dia berbicara dengan fasih. Namun, Kraush tersenyum meminta maaf.

“Bolehkah aku meminta bantuan?”

Jika mereka yang mengenal Kraush melihatnya sekarang, mereka pasti akan tercengang.

[Astaga, kamu benar-benar berani. Melihatmu dengan sengaja melewatkan makan sejak pagi, kupikir mungkin kamu berencana mati kelaparan sebelum mengambil keabadianku. Apakah Kamu benar-benar ingin memikat seorang wanita? ]

Dan benar saja, ejekan Crimson Garden menusuk mentalnya.

Dia sudah tahu segalanya, tapi kenapa dia begitu cemas seolah dia tidak tahan untuk tidak memakannya hidup-hidup? Merenungkannya, Kraush segera menyadarinya. Itu pasti karena dia telah menggunakan burung gagak sebagai pembawa pesan dalam beberapa hari terakhir. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Agar Kraush tumbuh lebih kuat, bahkan Crimson Garden harus membantu—itulah kenyataannya.

“Aku akan duduk di sebelahmu, jika tidak apa-apa.”

Dan sifat tidak tahu malu adalah ciri khas Lirina, bukan ciri Kraush. Bahkan pada pertemuan pertama mereka, Lirina duduk di sampingnya tanpa banyak kekhawatiran. Dia merasa segar setelah pertemuannya dengan Crimson Garden beberapa hari terakhir. Oleh karena itu, dia secara alami memiliki kesan yang baik terhadap Kraush, pemilik Crimson. Lagipula, konon tidak ada orang jahat di antara mereka yang disayangi oleh hewan.

Lirina membuka keranjang dan mengeluarkan sisa kue keju dan teh untuk pencuci mulut.

“Ini dari toko Alina.”

Menyadari makanannya, Kraush berkomentar seolah dia tahu tempat itu.

“Kamu familiar dengan toko ini?”

“Ya, itu adalah toko yang sering aku kunjungi.”

Meski tempatnya sederhana, Kraush menambahkan bahwa makanannya terasa enak, dan Lirina mengangguk setuju.

“Itulah mengapa siswa dari akademi sihir sering mengunjunginya. Ini bagus karena mereka beroperasi terlambat.”

Sedikit kepahitan terlintas di ekspresi Lirina, mengingatkan pada seseorang dari masa lalunya. Dia kemudian menenangkan diri dan memberikan kue di piring kepada Kraush.

“Jika itu rasanya lho, aku senang kamu menikmatinya. Ini dia.”

"Terima kasih. Aku tidak akan menolak dan akan membantu diri aku sendiri.”

Kraush mengambil garpu dari Lirina dan memotong kue keju.

Mengamatinya, Lirina berpikir.

Dia tampak berusia pertengahan remaja. Mengetahui tentang toko Alina yang hanya diketahui oleh orang-orang tertentu, apakah mungkin dia adalah murid akademi sihir? Dia makan dengan anggun. Dengan itu saja, Lirina tahu dia pasti berasal dari keluarga kaya. Mustahil baginya, yang bekerja sebagai pembantu di rumah bangsawan, untuk tidak memperhatikan hal seperti itu.

“Kalau dipikir-pikir, aku lupa memperkenalkan diri.”

Sementara itu, setelah menggigit kue kejunya, Kraush terlambat angkat bicara. Memang benar Lirina sudah memperkenalkan dirinya, tapi dia belum.

“Nama aku Kraush Balheim, dan aku berafiliasi dengan Blue Sea Knights.”

Tapi mendengar kata-kata itu, Lirina membeku. Balheim adalah nama rumah tangga yang bahkan dia, yang tinggal jauh di kota ajaib Halgram, familiar dengannya.

Itu adalah awal dari pertemuan pertama yang tidak biasa dengan anak laki-laki itu.

* * *

Setelah itu, Lirina menambahkan kunjungan ke taman untuk bertemu Kraush ke dalam rutinitasnya. Bukan karena dia harus pergi, tapi karena suatu alasan, dia mendapati dirinya pergi ke taman lagi dan lagi.

'Kenapa aku selalu pergi ke taman?'

Hari ini, saat Lirina sedang berjalan ke taman, dia dengan serius memikirkan pertanyaan ini.

Pertama, memberi makan burung gagak bernama Kami telah menjadi bagian dari rutinitasnya. Burung gagak bernama Crimson cukup cerdas dan menawan sehingga dia bisa merasakan kasih sayang, yang tanpa disadari membuat kakinya berkeliaran di sana.

Kedua, dia berpikir, 'Mengapa membiarkan sisa makanannya begitu saja?' Terlepas dari kenyataan bahwa Kraush pasti menyebut dirinya seorang Balheim, dia makan enak setiap kali dia membawakan makanan. Dia bertanya-tanya apakah keluarga Balheim kurang makmur dari yang dia kira, tapi menurut apa yang dikatakan Kraush, dia sering lapar karena latihan berat dengan Ksatria Laut Biru.

Namun, dia tampak enggan membicarakan Balheim. Oleh karena itu, Lirina diam-diam menanyakan tentang Kraush di antara para pelayan yang mengobrol, karena kisah Balheim cukup terkenal bahkan di Halgram.

Alhasil, Lirina menemukan satu fakta: anak bungsu Balheim dijuluki orang bodoh. Karena tidak memiliki bakat berperang, dia dijauhi oleh keluarganya. Mendengar kabar tersebut, Lirina menyadari beberapa hal tentang perilaku Kraush. Meski berasal dari Balheim, dia diasingkan ke Halgram. Rasa laparnya yang terus-menerus kemungkinan besar terjadi karena Balheim telah menghentikan dukungannya. Masuk akal kenapa dia selalu ragu-ragu saat membicarakan Balheim.

Halgram berada cukup jauh dari Starlon. Halgram adalah kota mandiri, tidak berada di dalam pagar Starlon. Oleh karena itu, perubahan terkini dalam kehidupan Kraush belum menjadi informasi yang dapat diakses oleh pembantu rumah tangga belaka. Akibatnya, Lirina karena kurangnya informasi menjadi salah paham.

Dia merasa kasihan padanya. Dia masih laki-laki, belum dewasa. Diusir oleh keluarganya tentu akan sangat melukai hatinya. Mungkin karena Aslan, tapi dia punya titik lemah pada laki-laki yang terluka.

Bahkan, tindakannya mungkin bisa dianggap sebagai pelarian. Tidak dapat menyembuhkan Aslan, dia menemukan penghiburan dengan membantu Kraush, yang menghadapi situasi serupa.

'Betapa menyedihkannya aku.'

Namun melihat Kraush makan enak membuatnya merasa bangga. Meski menempuh perjalanan jauh setiap malam untuk membeli makanan, Aslan hanya makan sedikit. Jadi dia agak berterima kasih kepada Kraush yang setidaknya memakan apa yang belum disentuh Aslan.

“Aku sudah selesai makan.”

“Senang melihatmu makan enak. Sepertinya Kamu akan tumbuh tinggi nanti, Tuan Kraush.”

Baru-baru ini, Lirina hanya mengemas makanan yang tidak disentuh oleh Aslan, membiarkan dirinya tersenyum unik.

Kraush, mengamatinya, memainkan rambutnya, sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Menyadari hal ini, Lirina memiringkan kepalanya.

“Apakah ada yang ingin kamu katakan padaku?”

“Yah, aku merasa canggung mengatakan ini sebagai seseorang yang terus mendapatkan makanan, tapi sepertinya ada situasi terkait makanan yang kamu bawa, Nona Lirina.”

Memang benar, siapa pun dapat merasakan bahwa situasinya aneh. Makanan yang dimakan Kraush selalu dari restoran yang sama. Sisanya, tepatnya. Lirina bekerja untuk rumah tangga Igrit. Jelas bahwa membawa sisa makanan dari restoran yang sama setiap saat bukanlah hal yang normal.

Menyadari hal ini, Kraush meliriknya, dan Lirina memutar matanya. Sejujurnya, ini bukanlah sesuatu yang perlu didiskusikan dengan orang lain. Tapi dia juga merasa terkekang. Tidak mudah berada di samping seseorang yang terus-menerus mencoba bunuh diri.

'Membicarakan hal ini membuatku tidak ada bedanya dengan pelayan yang aku tegur.'

Saat dia merenungkan hal ini, mengingat pelayan yang telah dia tegur, Kraush adalah orang pertama yang memecah kesunyian.

“Aku sudah terlalu memaksakan diri pada seseorang yang baru saja meremehkanmu. Aku bertanya karena aku perhatikan Kamu sering terlihat bermasalah, Ms. Lirina, tapi tidak apa-apa jika Kamu memilih untuk tidak menjawab.”

Mendengar perkataannya, Lirina menutupi wajahnya.

“…Menurutku ekspresi wajahku tidak terlalu kuat untuk terlihat?”

“Aku memiliki seseorang di sekitar aku yang bahkan lebih ekspresif. Aku percaya diri dalam membaca ekspresi.”

Kenyataannya, dia membaca ekspresi Lirina karena mereka sudah saling kenal sejak lama, tapi Kraush hanya menepisnya sambil tersenyum.

“Kamu sering terlihat tenggelam dalam pikiran. Itu pasti akan terlihat.”

Lirina melepaskan tangannya dari wajahnya.

“Untuk berpikir kamu bisa membaca pikiran Crimson, sekarang kamu bisa membaca pikiranku juga.”

Lirina tertawa pelan saat dia melihat Kraush bertingkah seolah-olah dia benar-benar sedang berbicara dengan gagaknya.

Pada saat yang sama, dia bertanya-tanya betapa kerasnya dia dibesarkan oleh keluarganya hingga menjadi begitu tanggap.

"…Itu benar. Sedikit ventilasi. Tuan Kraush, Kamu orang luar, jadi mungkin aku bisa mengeluh tanpa dimarahi oleh pramugara.”

Dengan itu, dia menatap ke langit, tenggelam dalam pikirannya.

“Lirina.”

Kraush memanggilnya.

“Sulit untuk mendiskusikan situasi aku secara detail, tapi aku tidak punya banyak orang untuk diajak bicara.”

Dikenal sebagai orang bodoh Balheim, Lirina, meski merasa kasihan padanya, menyetujui maksudnya.

“Orang bilang kalau kamu menyimpan terlalu banyak cerita di hatimu, itu akan menjadi terlalu berat, dan kamu tidak bisa bergerak. Kadang-kadang kita perlu meringankan beban, bukan?”

“…Kamu lebih fasih dari yang aku kira.”

Lirina mengutak-atik rambutnya sebentar, isyarat yang dia lakukan saat memikirkan sesuatu. Setelah jeda, dia akhirnya kembali ke Kraush.

"Itu benar. Aku kira Kamu mungkin sudah mendengarnya baru-baru ini.”

“…Apakah kamu berbicara tentang keturunan langsung dari keluarga Igrit yang mencoba bunuh diri?”

Lirina mengangguk ke atas dan ke bawah. Itu adalah kisah yang tidak boleh dilewatkan oleh siapa pun yang tinggal di Halgram.

“Aku pelayan Tuan Aslan itu. Makanan yang kubawakan untukmu tidak disentuh oleh Tuan Aslan. Dia biasanya makan enak jika menyangkut makanan di toko ini. Dia memiliki kenangan yang terkait dengannya.”

Lirina perlahan memegang keranjang itu. Dia merindukan hari-hari ketika Aslan biasa menikmati makanan dari tempat ini bersama seseorang.

"Jadi begitu. Itu saja.”

"Maaf. Aku akhirnya berbicara tentang topik yang menyedihkan.”

“Tidak, tidak apa-apa. Tapi kudengar Tuan Aslan tidak selalu seperti ini.”

Kraush hampir tersedak oleh kata-katanya ketika dia mencoba menghubungkan 'Tuan'. memanggil nama Aslan namun berhasil berbicara.

“Ya itu benar. Dia awalnya adalah orang yang cerdas. Bahkan di masa-masa sulit, dia adalah seseorang yang bertahan dan mengatasi.”

Begitu Lirina mulai berbicara, sulit mengendalikan bibirnya. Tampaknya cerita yang dia simpan di dalam memang terlalu berat, seperti yang dikatakan Kraush.

“…Tapi setelah teman Pak Aslan berhenti berkunjung, dia menjadi berantakan.”

Itu terjadi setelah hilangnya seseorang yang mungkin merupakan satu-satunya teman Aslan.

“Berhenti berkunjung berarti…”

"…Dia menghilang. Aku mencoba mencari dan bahkan memberitahu wakil kepala rumah, tapi dia malah menyuruhku berhenti mencari. Jadi…"

Dia mulai mencurahkan kata-katanya tetapi kemudian menahan diri dan mengangkat kepalanya. Dia tanpa sadar mengatakan semuanya.

“Tolong anggap saja kamu tidak mendengar semua itu.”

Itu bukanlah percakapan dengan orang luar. Jadi saat dia memintanya, Kraush mengangkat bahunya.

“Lagipula aku tidak punya tempat lain untuk bicara.”

Melihat respon santai Kraush, Lirina tersenyum masam.

“Anehnya, aku banyak bicara saat bersama Kamu, Tuan Kraush. Biasanya aku cukup pendiam.”

"Benar-benar? Aku tidak pernah menganggapmu sebagai orang yang pendiam.”

Sebenarnya Lirina dalam ingatan Kraush selalu banyak bicara.

'Yah, kali ini aku punya niatku sendiri.'

Kraush memiliki keterampilan diplomatik yang harus dipelajari, tetapi Lirina adalah seseorang yang dia kenal. Oleh karena itu, setiap kali mereka bertemu, dia berbagi berbagai cerita agar dia lebih cepat mengenalnya. Tanpa sengaja, hal itu membuatnya merasa nyaman berada di dekatnya.

Hampir sampai.

Kraush bangkit dengan ringan dari tempat duduknya.

“Kalau begitu, mari selesaikan kekhawatiranmu.”

"Apa?"

Lirina menatapnya dengan ekspresi bingung, dan Kraush tersenyum.

“Pada akhirnya, jika kami menemukan teman Pak Aslan, kekhawatiran Kamu akan teratasi, bukan?”

“…Tapi aku sudah mencoba mencari cukup banyak.”

“Aku seorang Balheim.”

Mendengar pernyataannya, Lirina tersentak. Seperti yang dia katakan, meski dianggap setengah bodoh, dia tetaplah seorang Balheim. Dia mungkin memiliki akses ke lebih banyak informasi daripada Lirina, yang hanya menjadi pelayan keluarga Igrit.

“…Sulit mempercayai seseorang yang diberi makan setiap hari karena mereka lapar dan berasal dari Balheim.”

“Itu masalah yang serius. Lalu, bagaimana aku bisa membangun kepercayaan?”

"Aku bercanda. Aku percaya kamu."

Pada titik ini, apa ruginya dia, setelah mengatakan semuanya? Merasa sedikit lega, Lirina tersenyum.

“Kalau begitu, aku punya permintaan kecil, Tuan Kraush.”

Dengan gerakan formal sambil mengatupkan kedua tangannya, dia bertanya padanya.

“Tolong ganti rugi makanannya.”

Dan dengan gayanya yang khas, dia tidak bisa menahan diri untuk menambahkan sedikit lelucon.