Dorothy, siswa tahun pertama di Akademi Sihir Halgram terkemuka, menghilang, dan dengan kepergiannya, Aslan pun hancur berantakan. Lirina samar-samar memahami bahwa sesuatu yang penting telah terjadi antara Aslan dan dia, tapi karena dia tidak terlibat langsung, dia tidak mengetahui alasan hilangnya tersebut.

Bagaimana dengan Kraush?

'Aku tahu semuanya.'

Dalam perjalanan kembali ke markas Ksatria Laut Biru setelah mendengar permintaan Lirina, Kraush merenungkan kisah yang pernah diceritakan oleh Aslan.

[Apakah kamu benar-benar perlu berkeliling seperti ini untuk mendengar cerita yang sudah kamu ketahui? Melihat pria itu, aku merasa dia akan menyerahkan Tubuh Bulan begitu saja jika diambil darinya. ]

“Tidak, dia tidak akan menyerah begitu saja.”

Kraush dengan ringan mendengus menolak.

Setelah menghabiskan waktu bersama Aslan, Kraush mengetahui sifat keras kepala yang luar biasa. Bahkan jika itu mengarah ke arah yang tidak menguntungkannya, sifat keras kepalanya tidak akan pernah putus. Itu sebabnya Kraush yakin. Bajingan itu, yang berada di ambang kematian, kemungkinan besar akan mengungkapkan Dial jika Black Hood menggunakan Tubuh Bulan. Bagaimanapun, Tubuh Bulan adalah salah satu penyebab sifat keras kepala Aslan.

“Ditambah lagi, keluarga Igrit mungkin tidak begitu menonjol seperti Balheim, tapi mereka berasal dari keluarga sepuluh orang terkuat di dunia, Raja Api.”

Tentu saja, perbatasan mereka dijaga ketat, dan mereka memiliki lebih dari beberapa perangkat keamanan anti-sihir. Jadi, intrusi langsung kemungkinan besar akan berujung pada penangkapan.

“Kamu, sebagai burung gagak, mungkin tidak khawatir, tapi itu berbeda bagi manusia.”

Oleh karena itu, perlunya menciptakan kesempatan untuk kunjungan resmi dengan menggunakan metode yang paling tidak mencolok – yang berarti menyelinap ke dalam perkebunan sebagai kenalan Lirina. Mengingat lahan keluarga Igrit yang luas, adalah hal biasa bagi para pelayan dan pelayan untuk mengundang kenalan untuk bertemu di perkebunan tanpa banyak kesulitan.

“Dan secara pribadi, aku tidak akan menyimpan dendam terhadap orang itu.”

Aslan Igrit, disebut Kaisar Api meski memiliki Tubuh Bulan. Pembakaran diri itulah yang memungkinkan dia untuk secara paksa menghapus Tubuh Bulan yang memberinya julukan itu. Dengan demikian, Aslan yang ditemui Kraush dipenuhi bekas luka bakar. Mata berbisa yang dibalut perban pada hari pertama mereka bertemu masih terpatri jelas dalam ingatannya.

'Meskipun dia akhirnya bisa melupakan penampilan itu.'

Meski begitu, Aslan terlalu membakar dirinya sendiri dalam prosesnya. Dia bahkan mengorbankan kekuatan hidupnya sendiri, yang memperpendek umurnya, dan dia mengakhiri hidupnya pada usia muda dua puluh empat tahun. Bisa dibilang, dia adalah satu-satunya dari Generasi Skyborne yang meninggal karena sebab alamiah.

'Kaisar Api diperlukan.'

Meskipun kedengkiannya akut, Aslan adalah satu dari sedikit orang yang bisa diajak berkomunikasi oleh Kraush. Orang seperti itu tidak boleh dibiarkan mati.

'Pemusnahan yang terburuk di dunia tidak terjadi satu per satu.'

Kraush telah menyaksikan kehancuran dunia dengan matanya sendiri. Dia tahu betul betapa sia-sianya Generasi Skyborne melawan yang terburuk secara bersamaan.

Dia akan mencegah kehancuran.

Oleh karena itu, ketika Kraush sedang menyelesaikan hal terburuk, dia membutuhkan orang lain yang setidaknya bisa bertahan dan menahan berbagai hal terburuk. Arthur pasti akan memilih ketiga wanita itu untuk peran tersebut.

Bagaimanapun, mereka cukup berbakat untuk melakukan tugas itu. Memang benar, tidak ada seorang pun yang memberi Arthur waktu sebanyak yang diberikan ketiga wanita itu untuk tampil. Kraush mengakui hal itu.

'Tetapi kali ini akan berbeda.'

Kraush tidak berniat meninggalkan ketiga wanita itu sendirian kali ini. Mereka telah menimbulkan kekacauan lebih dari satu atau dua kali. Sebaliknya, dia akan mengambil bagian lain. Dan salah satu dari benda itu adalah Kaisar Api Aslan Igrit.

Jika dia masih hidup sampai titik terburuk dimulai, dia pasti akan memblokir setidaknya satu serangan langsung.

'Jadi kali ini aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi padanya.'

Apakah aku akan membiarkan nyawanya berlalu begitu saja setelah meronta-ronta sebanyak ini?

'Aku akan membuatmu berjuang sekuat tenaga, Aslan.'

Dengan pikiran yang tidak yakin apakah demi dirinya atau demi Aslan, Kraush melangkah maju.

[ Jadi, bagaimana rencanamu mencari Dorothy ini? ]

Saat itulah Crimson Garden menanyakan pertanyaan itu.

Mendengar pertanyaannya, Kraush mengangkat bahunya.

“Aku tidak mencarinya.”

[Bukankah kamu baru saja mengatakan kamu akan menemukannya? ]

“Aku tidak bisa. Jadi, tepatnya, Dorothy sudah tidak ada lagi di dunia ini.”

Dan dengan itu, sebuah kejutan terjadi.

[ Apa? Lalu apa rencanamu? Untuk memanggil Ebelasque untuk membangkitkannya? ]

“Itu juga tidak mungkin. Kemungkinan besar tidak ada satu pun mayat yang tersisa. Dia dibakar sampai mati oleh tangan Raja Api.”

Ditantang dengan kejutan lain, Crimson Garden tampak tercengang.

[Apa sebenarnya yang kamu rencanakan? ]

Kraush dengan santai berdehem.

“Aku akan membangkitkan Dorothy.”

[Apakah hanya aku yang tidak mengerti apa yang kamu katakan? ]

“Kamu akan mengerti pada waktunya.”

Kraush mengangkat kepalanya.

“Telur Raja Roh.”

[ …Oh tidak. ]

Crimson Garden mendecakkan lidahnya saat nama terlarang disebutkan.

“Aku akan mencuri telur itu dan menggunakannya untuk membangkitkan Dorothy. Bagaimanapun juga, dia adalah roh.”

* * *

Jiwa.

Apa sebenarnya itu?

Roh, sederhananya, adalah sejenis spesies erosi.

Mereka berasal dari salah satu wilayah terlarang di dunia – wilayah kekuasaan Raja Roh.

Roh dilahirkan di sana, tumbuh, dan menjelajah dunia. Dorothy adalah salah satu dari roh itu.

Hutan Raja Roh sebenarnya tidak jauh dari Halgram.

Alasannya sederhana.

Menara Merah dan Ignis mengaturnya bersama-sama untuk memperlambat pertumbuhan hutan Raja Roh karena sihir api Raja Api bekerja paling baik untuk mengurangi ukurannya.

Oleh karena itu, mereka rajin mengelolanya setiap hari agar hutan tidak meluas.

Sekarang Kraush berdiri di depan tembok yang mengelilingi hutan Raja Roh.

“Tidak banyak orang yang rela menghadapi begitu banyak masalah.”

Di depan tembok, Kraush mendengar suara yang familiar dan menoleh.

Di sana berdiri seorang wanita yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Seragamnya terlihat, bersamaan dengan perutnya yang bengkak.

Rambut merah menyala dan tahi lalat hitam di bawahnya terlihat.

Ini adalah anggota Sephira, yang baru-baru ini mengunjungi Kraush untuk menyelidiki erosi dunia.

“Mengapa kamu bersikeras membawa anak ini jauh-jauh ke sini?”

Crimson Garden memandang Kraush dengan tidak setuju dan mendecakkan lidahnya.

“Apakah kamu terlalu keras pada tuanmu?”

“Kapan kamu pernah menyuruhku untuk menggunakan apa yang aku bisa saat aku bisa? Saat ini, kamulah satu-satunya kartuku.”

Hutan Raja Roh adalah area terlarang dan diawasi dengan ketat.

Jika sesuatu yang tidak diinginkan terjadi di dalam hutan Raja Roh, respons segera diharapkan, oleh karena itu dilakukan pengawasan.

Oleh karena itu, hanya mereka yang memiliki otorisasi yang tepat dari atasan yang diizinkan mengakses.

Dan siapa yang dapat memperoleh izin tersebut?

Tidak lain adalah anggota Sephira di bawah Crimson Garden.

Di dadanya, bukannya lencana kelas empat yang terlihat sebelumnya, dia sekarang membawa lencana kelas tiga – dia telah dipromosikan lagi.

Dengan kredensial seperti itu, dia memiliki wewenang yang cukup untuk bebas masuk dan keluar dari area terlarang untuk diperiksa.

Tampaknya Crimson Garden sangat berhati-hati dalam mengasuh bawahannya.

“Apakah kamu mempunyai ambisi untuk menjadi kepala Sephira?”

“Pfft, itu posisi yang tidak akan aku terima meski ditawari. Pelayanku terlalu kompeten.”

Mengatakan demikian, dia menghilangkan warna pada rambutnya.

Kemudian dia mengeluarkan lencana Kraush dari sakunya dan melemparkannya ke arahnya.

Saat menerima lencana tersebut, dia melihat lambang kelas empat Sephira – jelas disiapkan olehnya untuk memberinya izin masuk ke dalam hutan.

“Jika Kamu ingin menyelesaikan urusan, Kamu boleh masuk, tetapi apakah Kamu benar-benar berniat masuk ke dalam? Sejujurnya, aku menentangnya.”

Crimson Garden menunjukkan ketidaknyamanan pada aroma yang berasal dari hutan Raja Roh.

Apakah dia pernah melakukan sesuatu di hutan Raja Roh sebelumnya?

Kraush bertanya, bingung, dan melanjutkan.

“Ya, untuk mengatasi masalah ini, aku membutuhkan telur. Dan hutan Raja Roh lebih aman dibandingkan kawasan terlarang lainnya.”

Dia telah merasakan langsung hutan Raja Roh.

Bagi Kraush, tidak ada yang sulit.

“Uh, kalau begitu aku tidak mau masuk. Pergi saja.”

“Mengapa keluhan tiba-tiba ini? Kamu tahu aku tidak bisa masuk tanpamu.”

Didorong oleh Kraush, dia akhirnya mendecakkan lidahnya.

Dia mulai berjalan cepat.

“Jangan sampai kamu menyesalinya nanti.”

Saat mereka berjalan, rambutnya telah kembali ke warna hitam aslinya.

Kraush juga menyiapkan lencananya dan mengenakan tudung jubahnya saat dia mengikutinya. Segera setelah itu, tentara muncul di pintu masuk.

Menyadari seragam dan lencana Crimson Garden, mereka berdiri tegak.

Bagaimanapun, seorang anggota kelas tiga Sephira adalah sosok yang tinggi di mata prajurit biasa.

“Aku petugas kelas 3 Sephira, Myrhis, yang sebelumnya sudah diberitahukan kepada Kamu. Ini Krad, petugas kelas 4, yang menemaniku.”

“Ya, kami sudah diberitahu. Kami akan segera membuka gerbangnya, harap tunggu.”

Prajurit itu mulai bergerak dengan cepat.

Sephira rutin memeriksa area terlarang, sehingga para prajurit dapat bertindak cepat.

Gerbang itu berderit terbuka dengan suara gemuruh setelah beberapa saat.

Debu tipis yang dapat menyebabkan dermatitis pada kulit manusia namun indah untuk dilihat, mulai berhamburan keluar dari dalam.

“Apakah kamu baik-baik saja tanpa pendamping?”

“Ya, petugas kelas 4 terlatih dalam pertempuran.”

Kraush mengangguk ringan.

Para prajurit tidak punya alasan untuk ragu, meskipun penampilannya masih muda, karena Sephira berspesialisasi dalam erosi dunia.

“Di sini, respirator ajaib ini membantu menghirup debu tipis. Silakan periksa biaya dan durasinya dan tetap isi dengan aura.”

Kraush dan Crimson Garden dengan ahli memasang alat bantu pernapasan yang disediakan oleh para prajurit.

Setelah bertukar salam singkat dengan para prajurit, mereka memasuki gerbang hutan.

Cahaya menyengat matanya melalui alat bantu pernapasan, menyebabkan Kraush menyipitkan mata sejenak sebelum membukanya perlahan.

Di hadapannya, debu cahaya keemasan beterbangan seperti kelopak bunga, dan pepohonan besar mulai terlihat.

Ini adalah area terlarang.

Hutan Raja Roh.

Bagi spesies erosi yang dikenal sebagai roh, ini adalah surga.

Apakah karena ini pertama kalinya dia berada di area terlarang dalam hidupnya? Perasaannya berbeda, begitu pula persepsi erosi dunia yang berasal dari seluruh wilayah.

'Bernafas saja kemungkinan akan meningkatkan erosi dunia pada tingkat ini.'

Memang benar, area terlarang itu sesuai dengan reputasinya.

Berjalan dengan terampil dalam seni Racun Darah Ekstrim, dia kembali memahami bahaya dari zona terlarang.

Mencicit, buk!

Saat gerbang ditutup di belakang mereka, Kraush membungkus aura samar di sekujur tubuhnya dan berdiri di samping Crimson Garden.

"Ayo pergi. Aku tahu di mana telurnya.”

“Kraush.”

Saat Kraush hendak berjalan, Crimson Garden tiba-tiba memanggilnya.

Dia menatap langit dengan penuh perhatian.

“Aku berharap untuk diam mengenai hal ini kecuali jika diperlukan, tetapi sepertinya aku tidak punya pilihan.”

Kraush berkedip.

“Apa yang ingin kamu katakan padaku?”

Saat itulah suara gemuruh mulai turun dari langit.

Saat Kraush terlambat melihat ke atas, di tepi langit, emas ternoda oleh erosi dunia, sesuatu yang hitam meluncur deras ke arah mereka.

“Ayo kabur dulu, lalu bicara.”

Tanpa penundaan, Crimson Garden bertepuk tangan.

Beberapa lingkaran sihir merah muncul di bawah kakinya, dan dalam sekejap, keduanya berpindah.

Berguling-guling di tanah di hutan Raja Roh, Kraush menyadari bahwa mereka telah dipindahkan oleh sihir spasial Crimson Garden.

Sementara itu, dia tampak pusing sambil memegangi kepalanya.

Pelayannya, Myrhis, fasih dalam bidang sastra, bukan dalam kecakapan bela diri.

Jadi, menggunakan mana dengan aura terbatas menyebabkan pusing.

“Ugh, sial, jadi apa yang terjadi?”

Merasa disorientasi, Kraush menyesuaikan alat bantu pernapasannya dan bertanya.

Pergeseran spasial yang tidak terduga tidak seperti Crimson Garden.

Dia kemudian melihat ke langit keemasan melalui pepohonan dan berbicara.

“…Dulu, aku membutuhkan sesuatu dari hutan Raja Roh, jadi aku menyuruh pelayanku mengambilkan roh.”

"Apa yang kamu lakukan?"

Kraush memasang wajah tidak percaya, dan dia hanya memasang ekspresi gelisah.

“Dan setelah memenuhi tugasnya, pelayanku tidak mengembalikan semangat tersebut, malah memilih untuk berkeliling dunia bersamanya secara ekstensif.”

“Hei, tunggu, Crimson….”

Namun, ekspresi Kraush mulai berubah saat dia mendengar pengakuannya selanjutnya.

“Itu bukan Guru Jiwa pertama di masa lalu, kan?”

“……”

Taman Merah Tua tetap diam.

Guru Jiwa pertama.

Satu-satunya Guru Jiwa yang tercatat di dunia.

Itu tidak lain adalah pelayan Crimson Garden.