Saat Adolf hendak membunuh Aslan dengan api,

"Tn. Aslan!”

Lirina berteriak. Saat dia secara naluriah menjulurkan kakinya untuk berlari ke arahnya, burung gagaklah yang bergerak lebih dulu.

'Kriminal?!'

Dia tercengang saat melihat burung gagak itu membubung tinggi, berubah menjadi Kraush dan membelah bola api Adolf. Tampaknya Kraush sedang menyamar menggunakan sihir Crimson Garden. Dengan cepat menyambar Aslan, Kraush berlari menuju Lirina.

“Lirina, lari!”

Dengan perasaan terdesak yang tidak seperti nada normalnya, Lirina secara refleks berbalik dan mulai berlari. Sementara itu, Aslan sedang diayun-ayunkan dalam genggaman Kraush seperti boneka kain.

“…Aku akan mati jika terus begini.”

Saat Aslan mengeluh, karena hampir tercekik oleh kerah yang dipegang Kraush saat berlari, Kraush dengan acuh tak acuh menurunkannya.

“Kalau begitu, larilah dengan kakimu sendiri.”

Dengan tenggorokannya yang akhirnya bebas, Aslan terhuyung namun mulai mengejar Kraush dan Lirina. Lirina, melihat ini, memandang Kraush dengan terkejut.

“Apakah Kamu jahat, Tuan Kraush?”

“Ya, terlalu mencolok untuk berada di sisimu dengan penampilan asliku.”

Mendengar jawabannya, wajah Lirina menjadi sedikit tidak puas.

“Setidaknya kamu bisa memberitahuku.”

“Anggap saja ini sebagai acara kejutan.”

“Aku akan meneruskan acara semacam itu. Persiapkan yang lain lain kali.”

“Aku akan membuat persiapan untuk acara besar, jadi nantikanlah.”

Saat Lirina menjawab singkat, Aslan memiringkan kepalanya sambil melihat keduanya.

“Kalian berdua tampak cukup dekat.”

Ini pertama kalinya Aslan mendengar Lirina dan Kraush berinteraksi secara langsung. Percakapan mereka secara mengejutkan tampak familier baginya, yang membuatnya berkomentar, dan baik Lirina maupun Kraush hanya saling melirik tanpa berkata lebih banyak.

Ledakan!

Di tengah rasa keanehan Aslan, sebuah ledakan bergema dari belakang. Sadar ini bukan waktunya ngobrol santai, Aslan buru-buru bertanya pada Lirina.

“Lirina, kristal Dorothy adalah—”

“Oh, di sini.”

Lirina merogoh saku roknya dan mengeluarkan kristal itu. Aslan menghela napas lega karena tipu muslihatnya yang berpura-pura melakukan bakar diri memang bermanfaat.

“Aku memiliki telur Raja Roh. Yang tersisa hanyalah pergi ke Hutan Raja Roh.”

Para roh membutuhkan kekuatan yang tertanam di dalam Hutan Raja Roh untuk bisa terlahir kembali. Oleh karena itu, untuk menghidupkan kembali Dorothy, mereka harus pergi ke Hutan Raja Roh. Maka mereka bertiga segera meninggalkan rumah Igrit dan mulai menuju hutan.

Namun, ada masalah. Aslan-lah yang kurang staminanya. Lirina, yang dulunya aktif, mampu mengimbanginya, tapi Aslan hampir tidak bergerak selama beberapa bulan terakhir hingga tidak makan atau minum.

“Hah, engah!”

Saat mereka keluar dari mansion, langkah Aslan semakin melambat.

“Cih, lanjutkan saja.”

Melihat hal ini, Kraush mengangkat Aslan, membawanya dengan paksa. Dia tidak berniat membuang waktu agar Adolf mengejar ketinggalan.

“Ah, murah sekali. Bahkan aku kesulitan berlari.”

“Kalau begitu Bu Lirina, Kamu bisa kembali dulu. Kamu tidak perlu mengikuti semuanya.”

“Aku juga harus menyelesaikannya sampai akhir.”

Lirina menegaskan bahwa dia tidak akan mundur. Dia telah terlibat sejauh ini. Paling tidak, dia ingin melihat hasilnya dengan matanya sendiri.

"Maaf."

"Bagus. Kamu sangat ringan saat aku menggendongmu, aku hampir tidak merasakan apa pun.”

Meski tidak terlalu senang menggendong seorang pria, dia akan kesulitan untuk menyuruh Lirina menggendongnya.

“Sepertinya maksudmu aku berat untuk dibawa.”

Kraush tidak menanggapi ucapan Lirina. Dia sedikit cemberut tetapi menahan diri untuk tidak berkata lebih banyak, dengan alasan bahwa Aslan mungkin beratnya lebih ringan darinya.

Ledakan!

Saat pertukaran ini terjadi, ledakan lain terdengar dari arah keluarga Igrit. Jelas sekali bahwa pertarungan antara Raja Api dan Kaisar Api masih berlangsung. Namun hasilnya tidak akan lama lagi.

'Seolah-olah Raja Api mampu melawan Kaisar Api.'

Perbedaan stasiun menjadi semakin lebar secara drastis semakin tinggi ketinggiannya, sebuah fakta yang dipelajari Kraush selama Generasi Skyborne. Tak lama lagi, Kaisar Api akan mengalahkan Raja Api dan menuju ke sini. Kemarahan pria itu tidak akan mereda hanya karena dia telah mengalahkan Raja Api.

Selama ini, dinding yang mengelilingi Hutan Raja Roh mulai terlihat oleh ketiganya. Di depan pintu gerbang tergeletak tentara tergeletak seperti tertidur. Dan yang berdiri di depan tembok itu tidak lain adalah Mirsys, seorang pelayan dari Taman Crimson.

“Butuh waktu cukup lama.”

Dengan desiran rambut merah menyalanya, Crimson Garden segera melemparkan alat bantu pernapasan ke arah mereka. Menangkapnya, Kraush menoleh ke Lirina.

“Sejauh ini yang bisa Kamu lakukan, Nona Lirina.”

"Ah."

Lirina mengerti. Meskipun Aslan mungkin bisa melakukannya dengan baik karena dia telah mempelajari sihir, dia bukanlah seorang penyihir. Jika seseorang tanpa manajemen mana atau aura memasuki Hutan Raja Roh, itu akan menyebabkan kematian. Dengan ekspresi menyesal, dia menatap kedua pria itu dan dengan kuat menggenggam bahu mereka.

“Kalian berdua, pastikan untuk kembali tanpa cedera.”

Kraush dan Aslan keduanya mengangguk secara bersamaan. Keduanya tidak ingin menimbulkan kekhawatiran lagi. Sementara itu, Kraush melirik sekilas ke arah Crimson Garden yang sepertinya sudah bersiap, setelah memakai alat bantu pernapasan.

“Nak, seperti yang kau tahu, aku tidak tahan melawan Kaisar Api dalam wujud ini.”

Tentu saja dia tahu itu. Kraush bahkan tidak berencana untuk menghadapi Kaisar Api. Akankah dia mengharapkan waktu seperti itu untuk kembalinya Kaisar Api? Hanya karena Aslan tampak hampir mati maka dia pindah, meskipun dia berharap segalanya berjalan lancar.

“Aku minta maaf telah membuatmu kesulitan.”

Aslan meminta maaf dengan wajah muram, tampaknya memahami bahwa dorongan tiba-tiba di depan Kaisar Api-lah yang menggerakkan rangkaian peristiwa ini. Tapi Kraush tidak menyadari kebencian Aslan yang mendalam terhadap Kaisar Api, mengetahui betul bahwa pria itu telah menghancurkan seluruh hidupnya.

“Jika aku jadi kamu dan kakek Aslan melontarkan omong kosong di hadapanku, aku juga tidak akan memiliki kesabaran seperti saintess.”

“Apakah kamu mampu membuang sihir?”

Ketika Kraush menanyakan hal ini, sambil melihat ke arah Taman Crimson, dia memutar matanya.

“Oh ayolah, dengan wujud ini, aku belum terbiasa menggunakan sihir. Jika ini masalahnya, aku seharusnya membawa serta pelayan lain.”

Meski dia menggerutu, sepertinya Crimson Garden siap melakukan tugas itu. Dengan itu, mereka bertiga, diiringi perpisahan Lirina, memasuki gerbang.

Mereka disambut oleh partikel cahaya roh yang berhamburan. Di tengah tarian partikel yang memesona ini, Kraush mengeluarkan kristal dan telur Raja Roh yang dia terima dari Lirina.

Lalu dia menyerahkannya pada Aslan.

“Di depan, ada sebuah danau yang berkilauan dengan cahaya redup. Tempatkan kristal ke dalam telur, dan rendam di dalam air; itu seharusnya menyelesaikan masalah.”

Metode ini adalah cara yang ditemukan Aslan dari masa lalu Kraush, penelitiannya mengarah pada metode untuk menghidupkan kembali Dorothy. Meskipun waktu telah membuat hal itu mustahil pada saat itu, penelitiannya tidak sia-sia, berlanjut hingga Kraush hingga saat ini.

"…Dipahami."

Aslan tidak bertanya bagaimana Kraush mengetahui metode ini. Yang dia inginkan hanyalah menyelamatkan Dorothy, berapa pun risikonya.

Kraush, Aslan, dan Crimson Garden terus berlari. Hutan Raja Roh sepertinya tak ada habisnya. Selain itu, mereka harus tetap waspada ketika roh muncul sesekali, karena membuat mereka gelisah dapat memicu pertempuran.

Setelah melakukan perjalanan melalui hutan selama beberapa waktu, mata Kraush dan Aslan mulai melihat partikel roh emas yang berkilauan. Dikelilingi pepohonan lebat yang memberi kesan malam, partikel emas yang menempel di pepohonan bersinar bagaikan langit malam. Dan di bawah pepohonan ini, terbentang hingga ke cakrawala, ada sebuah danau.

Mengambang perlahan di atas permukaan banyak partikel emas dari roh. Pemandangan itu sangat indah—pemandangan alam mimpi yang cocok untuk tempat yang disebut sebagai tempat peristirahatan para roh.

Aslan mendekati tepi surga yang tenang ini. Jantungnya berdebar kencang membayangkan bisa bertemu Dorothy lagi, dan secara mengejutkan dia diliputi emosi.

'Ketuk ketuk.'

Dia teringat seorang gadis yang mengetuk jendela kamarnya dalam ingatannya, gadis dengan rambut dan mata berwarna es biru, gadis yang diam-diam mengunjungi Lirina untuk menemui Aslan.

“Selamat pagi, Aslan.”

Meski malam diterangi bulan, gadis itu akan berkata pagi dan Aslan tersenyum. Dia sangat ingin bertemu dengannya sekali lagi.

Dan dengan itu, Aslan melangkah menuju danau.

Suara mendesing!

Saat api berkobar dan dinding merah menjulang, menghalangi jalan Aslan, matanya membelalak.

Gedebuk!

Dari belakang, suara pendaratan terdengar. Aslan perlahan melihat ke belakang.

Di antara pepohonan yang berbisik, rambut bergoyang begitu merah hingga berkobar. Mata merah menyala yang memandang ke arah Aslan itu dipenuhi amarah.

Kaisar Api, Adolf Igrit.

Dia tanpa henti mengejar Kraush dan Aslan setelah mengalahkan Raja Api.

“Kegembiraan dan permainan dengan anak-anak berakhir di sini. Melarikan diri ke Hutan Raja Roh?”

Adolf mengangkat alis putih tebalnya, tampak kesal. Nafasnya mengeluarkan gelombang kemarahan yang membara. Namun, dia nyaris tidak bisa menahan amarahnya di sini, di Hutan Raja Roh, di mana terlalu banyak kebisingan bisa membuat para roh menjadi gempar—dan itu akan menjadi gangguan juga.

“Aslan, dan anak di sampingmu, kalian berdua ikut denganku.”

Kraush mendengar ini dan secara naluriah mengamati sekeliling. Pelayan dari Crimson Garden dengan cepat menyembunyikan dirinya saat Adolf tiba. Kraush mengepalkan pedangnya.

Apa yang harus dia lakukan? Melarikan diri adalah sebuah pilihan. Tidak peduli seberapa mahirnya Adolf dalam sihir api, dia tidak seperti Crimson Garden, yang ahli dalam segala bentuk sihir. Karena Kraush menyadari kemampuan magisnya, dia tahu bahwa dengan bantuannya, pelarian adalah mungkin.

'Namun.'

Dorothy belum dihidupkan kembali. Jarang sekali ada orang yang bisa menyusup ke dalam Hutan Raja Roh. Jelas, tidak ada janji untuk kejadian berikutnya. Selain itu, tidak ada yang tahu nasib apa yang akan dihadapi Aslan di rumah tangga Igrit setelah semua ini selesai.

'Mungkin dia bilang dia akan membunuhnya karena kegilaan sebelumnya.'

Namun sepertinya amarah Adolf sudah agak mereda setelah berhadapan langsung dengan putrinya sendiri, Agatha. Dia sangat menghormati keluarga. Dia juga harus sadar betul bahwa jika tersebar rumor bahwa dia membunuh putri dan cucunya sendiri, hal itu akan berdampak negatif pada keluarganya.

Jadi meskipun dia akan meminta pertanggungjawaban Aslan, dia tidak akan membunuhnya. Itu berarti hukuman bisa menimpa Aslan, mengurungnya tanpa batas waktu di dalam keluarga Igrit. Jadi, secara praktis, ini adalah kesempatan terakhir untuk menghidupkan kembali Dorothy.

“Kraush Balheim.”

Saat itu juga, Aslan memanggil nama lengkap Kraush sambil mengikutinya. Penggunaan nama lengkapnya secara tiba-tiba tidak terduga, namun Kraush menangkap maksudnya.

“Apa, Balheim?”

Adolf menatap tajam ke arah Kraush. Penyihir menara merah biasanya mengabaikan segalanya kecuali aura dan kutukan ketika berhubungan dengan sihir. Namun, sebagai anggota dari Sepuluh Raja Agung, Kaisar Api telah melihat dunia secara langsung—mengetahui monster yang jauh lebih tangguh daripada yang bisa ditangani oleh sihir. Oleh karena itu, dia mewaspadai mereka yang menggunakan aura, terutama Balheim, yang termasuk dalam daftar kewaspadaannya.

'Kupikir dia hanyalah kenalan Aslan.'

Tapi Balheim?

Dia tidak mengira ada orang penting seperti itu di sini. Pikiran Adolf berputar cepat. Mengikuti perkembangan dunia, khususnya berita terkait Balheim, dia teringat pernah mendengar rumor tertentu belum lama ini.

'Tentu.'

Yang termuda dari Balheim telah mengalahkan World Eroder dan kembali lagi, bukan? Melihat Kraush, remaja itu tampaknya berada pada usia yang tepat untuk memenuhi rumor tersebut.

Untuk sesaat, pertanyaan mengapa garis keturunan langsung Balheim ada di sini terlintas di benak Adolf. Dia tidak mengetahui rahasia keputusan kepala keluarga tambahan, Agatha, untuk mengerahkan pasukan tambahan dari ksatria Danphelion ke menara.

“Sejujurnya aku tidak tahu kenapa kamu begitu tertarik untuk mengambil yang memiliki Tubuh Bulan.”

Sementara itu, Aslan melihat ke arah dinding api di depannya dan berbicara. Mengingat apa yang dia lihat dari Kraush sampai saat ini, dia tahu Tubuh Bulan pasti berguna baginya. Tetap saja, kenapa dia membutuhkan sesuatu yang mirip dengan kutukan seperti Tubuh Bulan? Itu memainkan peran penting dalam membuat hidup Aslan seperti sekarang ini.

“Namun, jika itu benar-benar diperlukan bagimu. Atau jika diperlukan sekarang.”

Alih-alih menatap masa lalu yang tak bernyawa, Aslan memanggil Kraush dengan mata penuh tekad.

“Bawalah bersamamu.”

Kraush telah menunggu kata-kata itu. Saat cahaya berkumpul di tangan Kraush, Aslan meraih dinding api.

"Apa."

Adolf, yang terkejut dengan tindakan yang mirip dengan bakar diri, buru-buru meraih Aslan. Tapi orang yang menghalangi jalannya tidak lain adalah Kraush.

Mata Adolf membulat karena terkejut. Karena lengah, dia tidak menyangka gerakan Kraush akan secepat itu. Di saat yang sama, sosok Kraush tampak berkobar, napasnya seperti asap, tubuhnya membara seolah lava mengalir melalui dirinya—vitalitas yang secara paksa melampaui batas kemampuannya.

'Sangat cepat.'

Sebuah kecepatan yang mustahil dimiliki oleh seseorang yang begitu muda. Kecepatan Kraush tampak begitu hebat sehingga menimbulkan pertanyaan apakah dia telah mencapai ranah Masters. Bersamaan dengan itu, Adolf dengan jelas merasakan energi kuat berputar-putar di dalam sarung pedang Kraush. Sebuah kekuatan yang bahkan mengejutkan Kaisar Api, Adolf Igrit, yang dikenal sebagai salah satu dari Sepuluh Raja Besar.

Pada saat yang sama energi itu meledak menjadi api gelap dari sarung Kraush.

Menabrak!

Api hitam, bersama dengan pedang, menghantam pelindung Adolf, menghasilkan suara yang ganas. Kekuatan itu menyebabkan ekspresi Kaisar Api berubah drastis. Tentu saja, penghalang itu tidak pecah, tapi dampaknya cukup kuat hingga bergema melewatinya, memaksanya untuk menarik tangannya.

“Wah.”

Seruan kaget keluar dari mulutnya. Sungguh menggelikan untuk menghubungkan kekuatan seperti itu dengan apa yang tampak seperti seorang anak kecil yang baru mencapai usia dewasa.

'Klan Balheim telah melahirkan monster.'

Dia mengetahui kelahiran bintang baru, yang terkenal sebagai Pedang Iblis, tetapi dia tidak pernah mengantisipasi akan muncul bintang lain. Apakah garis keturunan Balheim mendapat berkah dari para dewa?

'Tidak, yang ini berbeda.'

Apalagi dengan api hitam itu, begitu suram hingga hampir menyerupai kutukan.

'Apa yang ada di dalam dirinya? Sensasinya seperti kutukan yang kental.'

Jika Charlotte yang terkenal disebut Pedang Iblis karena bintangnya yang putih bersih, maka ini adalah bintang yang dipenuhi kegelapan.

Saat pemikiran ini berlalu, Aslan telah melewati penghalang api. Perhatian yang dialihkan memungkinkan Aslan berlari melewati Adolf dan melompat ke dalam danau. Air yang menggelegak menandakan bahwa, untungnya, dia tidak tewas akibat benturan tersebut.

Saat Aslan melompat, Adolf dengan santai menarik penghalangnya, sehingga dia tidak akan mengalami cedera serius. Tapi dia tidak bisa meninggalkan Aslan begitu saja di sana. Dia harus mengambilnya dan kembali.

Menabrak!

Tapi sekali lagi, sihir pelindungnya bergetar hebat saat pedang Kraush menyerang untuk kedua kalinya.

“Apakah Kaisar Api yang perkasa mengabaikan penerusnya?”

Kraush mengejeknya dengan cara kuno yang sesuai dengan usia Adolf.

Adolf menghela napas keheranan.

“Cucuku mempunyai teman yang menyusahkan.”

Dia mengepalkan tinjunya dengan niat. Sepertinya dia perlu menangkap cucunya dan menangani sebentar kelakuan buruk teman-teman cucunya.