Guyuran!

Aslan merasakan dinginnya air danau meresap ke seluruh tubuhnya. Sensasi terbakar saat melewati dinding api mereda, dan dia akhirnya menghela nafas lega. Dari luar, dia bisa mendengar benturan pedang—Kraush mengulur waktu, berhadapan dengan Adolf. Dia tidak mengerti mengapa Kraush berbuat sejauh itu. Kraush sebelumnya mengungkapkan bahwa dia memiliki keterampilan untuk mencuri Tubuh Bulan sendirian. Meskipun sekarang tidak terlihat, jika Kraush memang mencuri Badan Bulan beberapa saat yang lalu, tujuannya akan tercapai. Namun, meski bisa kabur, Kraush tetap berhadapan langsung dengan Adolf. Aslan tahu bahwa Adolf, yang tidak ingin memicu perselisihan dengan garis keturunan Balheim, tidak akan menyakitinya secara signifikan.

Dari sudut pandang Kraush, tidak perlu mengambil risiko menghadapi Adolf secara langsung.

'Mungkinkah karena Lirina?'

Interaksi yang dia saksikan antara Lirina dan Kraush menunjukkan kedekatan tertentu. Dia ingat pertama kali dia bertemu dengannya melalui Lirina, dan mungkin saja ada sesuatu di antara mereka.

'Itu bisa direnungkan nanti.'

Mengapa Kraush membantunya sejauh ini masih menjadi misteri. Namun, ada satu hal yang pasti: dia berhutang budi kepada Kraush atas bantuan yang begitu besar sehingga membutuhkan seumur hidup untuk membayarnya kembali. Tugasnya yang mendesak bukanlah menyia-nyiakan kebaikan yang ditunjukkan kepadanya, namun untuk memenuhi tujuannya.

Aslan dengan cepat mengambil telur Raja Roh dan kristal Dorothy dari pelukannya. Kemudian, sambil tenggelam ke dalam air, dia mulai perlahan-lahan menekan kristal Dorothy ke dalam telur.

Astaga!

Saat kristal itu dikonsumsi, telur Raja Roh memancarkan cahaya cemerlang. Aslan menggendong telur bercahaya itu dengan lembut.

'Dorothy.'

Meskipun merupakan satu-satunya keturunan langsung keluarga Igrit, Aslan telah mengalami banyak penghinaan karena Tubuh Bulannya. Dia merasa dirinya semakin lelah—ibunya, Agatha, semakin hari semakin keras, dan kakeknya, Adolf, tidak pernah sekalipun mengakuinya. Tidak peduli usahanya, tanpa menguasai sihir api keluarga Igrit, dia tidak akan pernah bisa dianggap sebagai keturunan langsung sejati.

Di bawah tekanan keluarga yang menghancurkan, semangat Aslan membusuk. Dia telah mencapai titik kelelahan mental. Bahkan tugas paling mendasar dalam hidup pun terasa tidak berarti.

"Tn. Aslan! Sikap macam apa itu?”

Teguran ibunya terdengar tajam di telinganya. Itu wajar saja, mengingat kurangnya kemajuan dalam studi sihirnya. Namun bahkan di tengah omelannya, pikiran Aslan mati rasa. Wajah ibunya yang tadinya ditakuti kini tampak tidak berharga baginya—bahkan mungkin menyedihkan. Dia tahu betul mengapa ibu yang baik hati di masa mudanya berubah begitu drastis.

"Tn. Aslan, bagaimana kalau jalan-jalan untuk menjernihkan pikiranmu?”

Prihatin, Lirina memberikan saran. Selalu melakukan yang terbaik untuknya sebagai pelayan pribadinya, Aslan merasa harus bangun dan bergerak, meski dia kelelahan.

Melewati tempat di mana pepohonan hijau menarik perhatiannya, Aslan memperhatikan sesosok tubuh—seorang gadis dengan rambut dan mata berwarna biru muda seperti es bening. Gadis itu, dengan wajah seindah patung es, sedang duduk di semak-semak, asyik dengan sesuatu.

Aslan tanpa sadar menghentikan langkahnya. Gadis itu tidak hanya menarik perhatiannya, tapi juga pemandangan yang terbentang dari tangannya.

Tentu saja. Gadis itu sedang merapal mantra—yang agak sembrono, menciptakan patung es kecil.

Retakan!

"Ah!"

Dalam sekejap, patung yang dibuat gadis itu hancur karena mantra yang gagal. Kekecewaan terlihat jelas di wajahnya, dan tanpa disadari Aslan mendapati dirinya tertawa melihat pemandangan itu.

“Heh.”

"Hah?"

Suara tawanya terdengar pada gadis itu. Aslan, yang malu dengan reaksinya terhadap sihirnya yang gagal, terbatuk dengan canggung. Tidak sopan menertawakan kecelakaan ajaib orang lain.

Dan mungkin menyadari hal ini, ekspresi gadis itu berubah sedikit kesal.

“Siapakah kamu hingga bisa menertawakan sihirku?”

“Ah, baiklah, um, bukan itu maksudku.”

Merasa menyesal, Aslan mendekatinya.

“Apakah kamu memerlukan bantuan untuk itu?”

“Apakah kamu seorang pesulap?”

“Semacam itu.”

Meskipun Aslan tidak bisa menggunakan sihir api, dia terampil dengan jenis sihir lainnya. Oleh karena itu, dia mendemonstrasikannya dengan membuat patung kuda es kecil dengan mantra patung es yang sama dengan yang gadis itu coba.

Matanya membelalak takjub.

“Wow, kamu benar-benar ahli dalam sihir! Aku terus gagal.”

“Sebenarnya tidak apa-apa.”

“Apakah itu berarti aku sangat buruk dalam hal itu?”

Dia cukup kritis terhadap diri sendiri.

“Kelihatannya mirip dengan sihir yang aku gunakan. Aku ingin tahu apa yang salah.”

Saat gadis itu merenungkan sihirnya sendiri, terlihat jelas bahwa dia telah membuat beberapa kesalahan dalam perumusan mantranya. Dia sepertinya tidak bisa merasakan apa yang salah.

“…Haruskah aku mengajarimu?”

Malu karena telah menertawakannya sebelumnya, Aslan menawarkan bantuannya, dan matanya berbinar sebagai tanggapan.

"Benar-benar? Lalu bisakah kamu mengajariku ini dan ini, dan juga ini?”

Memanfaatkan kesempatan itu, dia segera mengeluarkan buku dari tasnya. Ternyata dia adalah siswa tahun pertama di Akademi Menara Merah—gagal dalam sihir meski bersekolah di akademi. Tapi dia adalah Dorothy: selalu antusias dengan sihir dan penuh ambisi.

Itulah awal perkenalan mereka. Dan entah bagaimana, sejak hari itu, Aslan mendapati dirinya bertemu Dorothy setiap hari. Dia akan membawakannya makanan dari tempat yang sering dia kunjungi sebagai imbalan atas pembelajaran sihir darinya, keturunan langsung dari keluarga Igrit. Idenya mungkin tampak tidak masuk akal, tapi Aslan tidak terlalu mempermasalahkannya. Dia lebih memilih melakukan sesuatu daripada tidak sama sekali.

“Ah, jadi bagian mantra ini salah.”

“Bukan hanya satu bagian saja. Bagian-bagian ini juga salah.”

“Siapa yang membuat kesalahan?”

“Yah, Dorothy, itu kamu.”

Dorothy memang merupakan murid gagal yang unik. Kebanyakan orang yang kurang berbakat akan menjadi lelah. Siapa yang akan terus berjuang meski tidak ada kemajuan? Dia bahkan dikucilkan di akademi karena menjadi siswa yang gagal. Bagi seorang pesulap, ketidakmampuan mengelola sihir berarti tidak berharga. Tapi Dorothy menyukai sihir—membawakan mantra baru untuk didiskusikan dengan Aslan dan menyukainya.

Aslan berpikir sendiri sambil mengamatinya. Di sanalah dia, diabaikan oleh keluarga Igrit karena tidak mampu mempelajari satu jenis sihir, namun Dorothy, yang tidak dapat menggunakan sihir sama sekali, sangat menyukainya. Kesadaran ini sering kali membuatnya tenggelam dalam pikirannya, mempertanyakan apa sebenarnya yang dia cari dalam sihir.

Lalu tibalah hari dimana Aslan jatuh sakit karena demam. Baru-baru ini, dia keluar setiap pagi, jadi tidak mengherankan jika tubuhnya mudah sakit. Berbaring di sana dengan mata tertutup, dia merasakan panas menjalar ke seluruh tubuhnya.

Itu menyiksa.

Dia merindukan sesuatu yang keren, apa saja. Dan yang terpenting, ketidakberdayaan karena berbaring di sana, tidak melakukan apa pun, sungguh menjengkelkan. Seolah-olah hidup mengingatkannya akan kesia-siaannya sendiri.

'Dorothy.'

Apakah dia menunggunya?

Mungkin itu sudah menjadi bagian dari rutinitas hariannya. Dengan senyum sedih, Aslan teringat pada Dorothy. Dia telah berjanji untuk mengajarkan sihirnya pada saat ini setiap hari, dan gagal menepati janjinya, dia bertanya-tanya apakah dia tidak akan bisa bertemu dengannya lagi.

'Begitu banyak pikiran negatif.'

Saat Aslan merenung, kesadarannya mulai memudar. Lalu dia merasakan sesuatu yang sangat dingin di dahinya.

Hampir tidak membuka matanya, dia melihat helaian rambut biru yang hampir transparan. Itu adalah Dorothy. Dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa memasuki kamarnya, tapi di sanalah dia, menggunakan sihirnya untuk membungkus es dengan sapu tangan, mencoba mendinginkan demamnya.

“Lakukan, Dorothy.”

“Ah, Aslan, apa ini terasa keren?”

“Rasanya dahiku akan membeku.”

Berjuang untuk berbicara di tengah demam, Aslan berhasil merespons, dan Dorothy merasa bangga.

“Itu adalah kekuatan sihirku. Bagaimana tentang itu? Keajaiban yang kupelajari dari Aslan cukup bagus bukan? Sihirku bisa bermanfaat bagi seseorang.”

Saat dia memperhatikannya, Aslan tertawa sendiri.

“Perjalananmu masih panjang.”

Mendengar godaan Aslan, Dorothy cemberut. Namun tak lama kemudian, dia menyandarkan sikunya di tempat tidurnya, meletakkan dagunya di atas tangannya, dan tersenyum lebar.

“Kalau begitu cepat sembuh dan ajari aku. Aku paling memahami sihir saat Aslan mengajariku.”

Mantra es di dahinya terasa dingin, tapi entah kenapa, itu terasa paling hangat baginya. Hari itu dia menyadari—sihir, tergantung siapa yang menggunakannya, bisa memberikan kehangatan pada orang lain.

'Sihirku...'

Itu hanyalah alat untuk bertahan hidup dalam keluarga Igrit. Tapi itu bukanlah sifat sihir yang sebenarnya. Aslan merasa seolah-olah dia mendapatkan pemahaman baru, dan sebuah pemikiran terlintas di benaknya bahwa dia mungkin akan menikmati sihir lagi.

Beberapa hari kemudian, ketika demamnya mereda, Aslan mengetahui bahwa Lirina-lah yang membawa Dorothy kepadanya.

"Tn. Aslan, saat pacarmu menemanimu saat kamu sakit, kamu akan pulih lebih cepat, tahu?”

Kesalahpahaman yang konyol.

Aslan, wajahnya memerah, memarahi Lirina, yang berakhir dengan tangan terangkat tinggi, berlutut dan berdiri sebagai hukuman untuk beberapa saat.

Sejak saat itu, Dorothy sering mengunjungi rumah Aslan. Dengan bantuan Lirina, dia memasuki perkebunan dan mengetuk jendelanya untuk masuk dan belajar sihir darinya.

“Mengapa kamu belajar sihir, Dorothy?”

Suatu hari, Aslan bertanya padanya saat dia berlatih sihir angin, berhasil mengendalikannya hanya dengan sedikit mana. Dia berbalik untuk melihatnya.

"Hah? Karena itu menyenangkan.”

Seru. Alasan mendasar seperti itu membungkam Aslan. Mata Dorothy bersinar karena kegembiraan murni. Dia sangat senang dengan sihir.

“Mengapa kamu belajar sihir, Aslan?”

Kini Dorothy-lah yang bertanya. Mengapa dia belajar sihir?

“…Karena aku dilahirkan dalam keluarga penyihir.”

Aslan tidak pernah memikirkan mengapa dia belajar sihir. Dia hanyalah keturunan langsung dari keluarga Igrit.

Jadi dia belajar sihir. Tidak, dia terpaksa belajar.

“Ah, menurutku bukan itu masalahnya. Sejujurnya, sihir itu sulit dan rumit. Anak kecil tidak suka melakukan hal-hal yang sulit dan sulit. Sekalipun semua orang di sekitar mereka menyuruh melakukan hal tersebut, dunia anak-anak berputar di sekitar diri mereka sendiri. Pada akhirnya, mereka tidak akan melakukan apa yang tidak mereka sukai.”

Dorothy tersenyum saat mengatakan ini, kembali menatap Aslan. Senyumannya seindah patung bunga es.

“Mungkin kamu menemukan kegembiraan dalam mempelajari sihir?”

Aslan berkedip. Dia sudah lama bosan dengan sihir. Namun, sukacita?

'Apakah pernah ada suatu hari ketika aku benar-benar menikmati belajar sihir?'

Melihatnya berlari dengan gembira mengejar pesawat kertas yang diangkatnya dengan sihir angin, Aslan teringat akan masa-masa awalnya.

“Aslan kami, bagus sekali! Inilah keajaiban yang bisa Kamu lakukan. Dan ini akan mencerahkan hidupmu di masa depan dengan keajaiban.”

Pada hari pertama dia berhasil dalam sihir, ibunya mengangkatnya ke dalam pelukannya, tersenyum hangat padanya. Dikatakan bahwa salah satu alasan anak-anak pertama kali menemukan minat dan kesenangan mereka pada sesuatu adalah pujian dari orang tua mereka. Setiap hari, Agatha memperkenalkannya pada sihir baru, menampilkannya di hadapannya.

Seekor burung api yang membubung di langit, kumbang batu yang merayap di tanah, bisikan seruling angin, sentuhan lembut bola air—sihirnya selalu menyenangkan dan indah. Setiap mantra ditujukan untuk Aslan, dan saat dia tumbuh dewasa dengan melihat mantra itu, dia menghargai sihir di dalam hatinya.

Aslan pasti tahu nikmatnya sihir. Dia menyukai sihir. Lebih dari siapa pun di dunia ini, dia menyukainya.

Aslan mengangkat kepalanya.

Dorothy, mengejar pesawat kertas yang diangkat oleh sihir anginnya sendiri, bersinar di depan matanya. Senyuman yang tidak disengaja lolos darinya. Dia lupa bahwa ada suatu masa ketika dia mengagumi keajaiban yang sangat dia benci.

“Aslan!”

Melihat gadis itu memanggil namanya, Aslan bangkit. Dan dia mulai menemukan kembali nikmatnya sihir—semuanya karena gadis bernama Dorothy.

Angin bertiup.

Angin sepoi-sepoi dari sihir Aslan membawa pesawat kertas Dorothy tinggi ke langit biru. Pesawat kertas soliter yang membubung ke langit seolah-olah bisa membawanya ke surga juga.

“Dorothy.”

"Hmm?"

"Aku pikir aku menyukaimu."

Tanpa pikir panjang, kata-kata itu keluar begitu saja. Perasaan yang selama ini membuncah dalam dirinya menuntut untuk disuarakan. Dorothy mendengarnya, dan matanya melebar sebelum dia mulai mengayunkan lengannya dan mundur.

“Ap, tunggu!”

Wajahnya sekarang benar-benar merah seperti bit. Aslan tertawa. Tawa itu adalah yang paling cemerlang setelah melewati hari-hari yang melelahkan.

“Bisakah, bisakah aku menjawabnya nanti?”

Dorothy menjawab, sangat pemalu. Dia adalah seseorang yang dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya.

"TIDAK. Jawab sekarang."

Karena tipe orang yang nakal, Aslan menangkap pergelangan tangannya dan menatap lurus ke matanya, menyebabkan wajah Dorothy menjadi semakin merah, seolah-olah akan meledak.

"Aku tidak tahu! Aku akan memberitahumu besok!”

Setelah mencapai batasnya, dia menggunakan sihir angin untuk menerbangkan Aslan dan melarikan diri. Menurut pendapat Aslan, mantra itu adalah salah satu mantra terhebat yang pernah diucapkan Dorothy.

'Kalau begitu, besok.'

Geli dengan ketidakmampuan Dorothy mengatasi rasa malu, Aslan memutuskan untuk menantikan hari berikutnya.

Dan malam berikutnya, seperti kebiasaannya, Aslan bangun terlambat.

"Tn. Aslan!”

Terkejut oleh teriakan mendesak Lirina saat dia masih berpakaian, Aslan menoleh ke arahnya dengan tatapan bingung.

Asrama akademi terbakar!

Saat dia mendengar kata-kata itu, mata Aslan melebar.