༺ Mendapatkan Banyak Teman Saat Sekolah Dimulai! (4) ༻  

  Orang cenderung membentuk kelompok.

  Pencuri tentu saja tidak terkecuali.

  “Kami punya segalanya di sini. Selain itu, Guild Bawah Tanah Cabang Freesia dikelola oleh Dewan Bayangan. Tentu saja, aku tidak perlu memberi tahumu hal itu; kau mungkin sudah tahu!”

  Seorang pencuri bernama Jack memperkenalkanku pada aliansi pencuri yang beroperasi di bawah tanah Freesia.

  Tampaknya juga diawasi oleh serikat kriminal yang dikenal sebagai “Dewan Bayangan.”

  “Ini kucing yang aku selamatkan dari rumah tetangga. Silakan membuat penawaran. Aku telah menyediakan tempat penampungan sementara, dan telah dirawat dengan baik. Hanya untuk mereka yang sangat menyukai kucing. Bukan dicuri, tapi 'diselamatkan' dari rumah tetangga.”

  "Tuan Bendeet, meski begitu, harga penawaranmu untuk cincin emas ini terlalu rendah bukan?”

  “Jika Kau tidak menyukainya, Kau bisa menjualnya dengan harga lebih tinggi di permukaan dan ditangkap serta dikirim ke penjara.”

  Ini adalah pasar tempat berbagai macam orang hidup berdampingan.

  Itu adalah tempat utama “pedagang” biasa menjual atau membeli barang curian.

  Kenapa?

  Katakanlah aku mencuri lukisan terkenal seperti “Mona Lisa” dari Kastil Raja Ordor.

  Jika aku menjual barang asli di pasar biasa, aku yakin aku akan mudah dilacak.

  Namun.

  Menggunakan pasar bawah tanah yang dikendalikan oleh guild ini memungkinkan pencuri untuk mencuci barang curian dengan bersih dan mendapat untung besar dengan menjualnya kepada individu yang berkuasa di dunia bawah.

  Aku dulu juga sering menggunakannya.

  “Kau bisa membeli lockpicks di sini. Toko ini sebenarnya khusus menjual peralatan untuk pencuri dan cukup populer di kalangan banyak orang. Namun, aku tidak yakin apakah mereka memiliki sesuatu yang memenuhi kebutuhanmu!”

  Tempat Jack membimbingku adalah toko yang menjual peralatan bekas pencuri.

  Pria botak dengan mata bengkok adalah penjaga toko, dan dia tampak seperti bajingan.

  "Permisi."

  "Oh?"

  Penjaga toko membuka pintu dan mengangkat alisnya saat aku masuk.

  Biasanya, wajar jika terkejut ketika sosok berkerudung berjubah hitam masuk.

  Tapi sebagian besar orang yang berkeliaran di bawah tanah ini mengenakan jubah hitam atau topeng di wajah mereka, pakaian khas bajingan.

  Aku melakukan hal yang sama.

  Aku menyembunyikan identitasku dengan tudung dan topeng untuk menghindari perhatian yang tidak perlu.

  Jadi, tidak ada yang istimewa dari penampilanku.

  “Keahlianmu cukup mengesankan!”

  Namun, pemilik toko sangat terkesan saat melihatku.

  “Kau bahkan tidak membunyikan bel pintu dan hanya membukanya! Itu bukanlah sesuatu yang biasa! Kau setidaknya harus menjadi veteran dengan peringkat Silver atau lebih tinggi, bukan? Item kelas veteran ada di sini!”

  Memang.

  Dia terkesan dengan kenyataan bahwa aku masuk tanpa membunyikan bel pintu.

  Terkesan dengan hal seperti itu…

  Membuka pintu tanpa membunyikan bel lebih mudah bagiku daripada bernapas.

  Namun, bernapas ternyata lebih sulit dari yang aku kira.

  Bernapas.

  Menghirup napas.

  Bukankah akan lebih menantang jika Kau menyadarinya?

  Itu tidak pernah berhenti!

  Posisi lidah seseorang.

  Cara menelan air liur.

  Bahkan berkedip pun menjadi sulit saat Kau menyadarinya.

  Bagaimanapun.

  Pencuri botak yang mengingatkanku pada Enkidus menunjukkan padaku daftar peralatan.

  Sejujurnya itu diberi label sebagai “Kelas Veteran.”

  Sebagai referensi, kelas Expert berkisar antara level 10 hingga 20, juga berhubungan dengan tingkat Perunggu.

  Kelas veteran berkisar dari level 20 hingga 30, setara dengan peringkat Silver.

  Peringkat Emas berkisar antara level 30 hingga 40, diklasifikasikan sebagai kelas Master.

  Dan dari level 40 dan seterusnya…

  Tidak, itu tidak penting saat ini.

  “Aku ingin melihat lockpicknya.”

  Aku dengan hati-hati memeriksa barang yang terdaftar di layar.

  Barang-barang kelas Veteran dalam kondisi baik.

  Tapi dari sudut pandangku, aku tidak bisa mengatakan kualitasnya luar biasa tinggi.

  "Bagaimana dengan ini? Ini adalah lockpick baru yang terbuat dari baja temper. Lembut namun tahan lama dan sangat dicari oleh semua pencuri. Bahkan gembok di lemari besi Count Victim dibuka dengan lockpick ini.”

  "Hmm…"

  “Itu mahal, tapi kualitas ada harganya. Bagaimana menurutmu?"

  Sejujurnya, aku sedikit kecewa.

  Kalau terus begini, akan lebih baik menggunakan sumpit sebagai lockpick.

  Ya, apa yang bisa kuharapkan?

  Ini mungkin batas untuk toko umum.

  Aku terus melihat sekeliling toko ketika ada sesuatu yang menarik perhatianku.

  "Apa ini?"

  "Oh itu? Ini adalah lockpick ikat kepala, dibuat dengan cermat oleh pengrajin Freesia. Cantik bukan pitanya? Ini sangat populer di kalangan pencuri wanita. Ada juga cincin hiasan yang populer untuk ditempelkan pada belati.”

  Memang banyak sekali aksesoris seperti cincin, anting, dan ikat kepala yang tampil modis.

  Tapi itu sebenarnya adalah lockpick kecil yang dimodifikasi.

  Yang paling menarik perhatianku, ada pita kuning di atasnya.

  “Yang ini bagus. Aku sangat menyukai ini."

  Pita kuning itu tampak seperti kupu-kupu.

  Apakah Naru akan menyukainya?

  “Lagi pula, aku membutuhkan hadiah untuk dia diterima di sekolah.”

  Saat aku hendak memasukkannya ke dalam saku secara diam-diam, aku ragu-ragu.

  Tunggu-

  Tanganku berhenti.

  Bukan karena mengambilnya tanpa membayar adalah ilegal.

  Itu karena aku merasa tidak yakin apakah memberi Naru “lockpick” sebagai hadiah adalah hal yang benar untuk dilakukan.

  Brigitte pernah memarahiku sebelumnya, berkata, “Siapa yang memberikan belati sebagai hadiah kepada seorang anak? Bagaimana jika Naru benar-benar menjadi pencuri…!”

  Bahkan Cariote pernah berkomentar, “Bahkan Barbaroi tidak membesarkan anak-anak mereka seperti itu.”

  Mendidik Naru seperti ini mungkin justru akan membuatnya menjadi pencuri.

  —Oh, woah…! Naru berusia dua puluh lima tahun ini! Dia menjadi pencuri hebat seperti Papa! Aku bahkan punya nama panggilan! Putri Penipu! Aku mencuri apa saja! Ayo curi dana pensiun Papa! Beri aku namamu juga! Dan hidupmu!

  ......

  Itu hanyalah hasil imajinasiku, tapi terasa sangat jelas bagiku.

  Aku tahu betul akan menjadi wanita seperti apa seorang pencuri wanita dengan ayah yang luar biasa.

  Pernahkah Kau mendengar suara seseorang ditusuk dari belakang?

  Suara seorang ayah yang dikhianati oleh putri kepercayaannya?

  Aku pernah mendengarnya sebelumnya.

  “…Jangan biarkan itu terjadi!”

  Aku harus mencegah Naru menjadi seperti itu!

  Ini akan menjadi bencana!

  Sebaliknya, membesarkan Naru menjadi gadis muda yang berkelakuan baik adalah tindakan terbaik.

  Bukankah dia akan menjagaku dengan baik?

  Pada saat itu, kilat menyambar di kepalaku –

  Sebuah ide yang fantastis dan cemerlang muncul.

  “Princess Maker.” 

  Aku akan mengasuh Naru menjadi seorang putri yang benar-benar luar biasa.

  Aku akan mendidiknya, membimbingnya, dan menyempurnakan keterampilan puterinya dengan berbagai cara, sehingga suatu hari aku dapat mendengarnya berkata, “Ayah, terima kasih telah mengajar dan membesarkanku.”

  Aku memiliki bakat alami untuk membedakan potensi putri.

  Mengubah Naru menjadi putri SSR yang seperti fantasi mungkin bukan hal yang mustahil.

  “Um, Tuan. Apa kau akan membeli pita itu?”

  “Saat ini, itu tidak penting. Aku tidak punya waktu untuk membeli sesuatu!”

  “Tidak, jika kau tidak membeli apa pun, kenapa kau datang ke tokoku? Lagipula tuan, kalau tidak membeli, tolong jangan terus-terusan menyentuhnya seperti itu. Aduh"

  Pemilik toko botak, mendekatiku, tersandung sesuatu seperti batu yang menonjol dari lantai toko.

  Untung saja dia tidak terjatuh, namun ada sesuatu yang terjatuh dari sakunya disertai suara dentingan.

  Gelinding— Gelinding—

  Koin.

  “Pencuri menjatuhkan koin…”

  “…Ya ampun, Snix!”

  “Sial, nasib buruk akan datang!”

  Pelanggan toko buru-buru mengosongkan tempat duduk mereka.

  Seolah-olah mereka tidak bisa lagi tinggal di toko.

  Pemilik toko botak itu pun menyeka keringat di kepalanya yang mengkilat.

  “Dari semua hal, membuat kesalahan besar…”

  “Hanya karena kau menjatuhkan koin ke tanah, apa masalahnya?”

  “…Tuan, Kau tahu apa artinya pencuri menjatuhkan koin? Mungkinkah kau pengikut Nocturne dan bukan Snix?”

  Snix dan Nocturne.

  Keduanya adalah dewa yang dipercaya oleh penjahat yang berjalan dalam bayang-bayang.

  Anehnya, para penjahat di dunia ini memiliki keyakinan yang dalam.

  Jika mereka begitu setia, bukankah seharusnya mereka menghindari menjadi pencuri atau bajingan?

  Meski begitu, pemilik toko botak itu menghela nafas berat dan berkata.

  “Aku harus menutup toko hari ini. Tuan, hari ini lebih baik kau pulang dengan tenang tanpa melakukan hal-hal seperti pencurian. Aku akan memberimu pitanya saja.”

  Sepertinya itu pertanda buruk.

  Berkat itu, aku mendapat pita itu secara gratis.

  Meskipun ini mungkin hari yang sial bagi orang lain, ini adalah hari keberuntungan bagiku.

  "Kau beruntung. Memang benar, pencuri butuh keberuntungan.”

  Sekarang, bagaimana kabar putriku Naru?

  Aku memikirkan Naru saat aku memasukkan pita itu ke dalam sakuku.

   * * *

  Hiks— Hiks—

  Air mata mengalir dari mata besar Naru.

  Telapak tangannya sakit.

  “Tongkat bambu itu sangat…sakit…!”

  “Sekarang kamu hanya menerima lima pukulan. Kamu harus menerima lima lagi, jadi ulurkan telapak tanganmu.”

  Disiplin Salome sangat ketat.

  Itu adalah sebatang bambu yang dibuat dengan cara membelah bambu tipis-tipis, namun telapak tangan Naru yang sudah dipukul sebanyak lima kali telah membengkak dan terlihat cukup menyedihkan.

  Melihat Naru seperti itu, Salome berbicara dengan tegas.

  “Saat ini telapak tanganmu dipukul dengan tongkat bambu, namun suatu saat tanganmu bisa dipotong dengan guillotine. Pencurian adalah aktivitas yang berbahaya. Kamu tidak boleh melakukannya secara sembarangan. Apakah kalian semua mengerti?”

(TN: Guillotine adalah alat untuk memancung seseorang)

  Mengangguk— Mengangguk—

  Semua anak menganggukkan kepala.

  Lalu mereka saling berbisik pelan.

  “Kupikir Naru adalah anak yang baik, tapi mencuri..”

  “Kita tidak seharusnya berteman dengannya.”

  “Pada akhirnya, Tywin dan Elizabeth bukanlah pelakunya. Kita hampir mencurigai orang yang tidak bersalah.”

  Beberapa anak berceloteh sambil memperhatikan Naru yang terisak-isak.

  Tentu saja, beberapa gadis menonton adegan ini dengan tatapan kurang ramah.

  Yang pertama dan terpenting adalah Cecily.

  'Kenapa Naru tiba-tiba mencuri sesuatu? Aku tidak bisa menghentikannya meskipun aku ada di sana. Ini juga salahku.'

  Lihat—

  Cecily memandangi telapak tangan Naru yang bengkak dan merah.

  Meski ragu-ragu, mengira dipukul dengan tongkat bambu akan sangat menyakitkan, Cecily segera menutup matanya erat-erat dan mengangkat tangannya.

  Salome yang hendak memukul telapak tangan Naru berhenti dan bertanya.

  “Ada apa, Cecily?”

  “A-Aku teman Naru. Tapi aku tidak memperhatikan atau menghentikannya melakukan sesuatu yang buruk tepat di sampingku. Jadi ini salahku juga, aku akan menerima lima pukulan sisanya!”

  "Ah, benarkah? Itu adalah sikap yang mulia.”

  Cecily melangkah maju.

  Lalu, di hadapan anak-anak yang lain, giliran Cecily yang telapak tangannya dipukul.

  Dengan setiap suara keras, Elizabeth yang selama ini menyaksikannya merasakan gejolak yang hebat di hatinya.

  'Aku tidak mengerti apa yang terjadi...! Aku bahkan tidak tahu kenapa Naru menyimpan uang yang kucuri dan kumasukkan ke dalam tas Tywin… Setidaknya, aku beruntung tidak tertangkap…'

  Lega.

  Yang dirasakan Elizabeth adalah perasaan lega yang kuat.

  Jika Elizabeth dituduh sebagai pencuri di sini, dia mungkin akan dicap sebagai “pembohong” seumur hidupnya.

  Dan reputasi ayahnya mungkin akan sangat terpuruk.

  "Tetapi tetap saja…"

  Plak-

  “Ugh…!”

  “Sekarang aku baru memukulmu dua kali, Cecily. Apakah kamu berbohong ketika kamu mengatakan kamu akan menerima pukulan untuk Naru?”

  “T-Tidak, aku tidak melakukannya! Cecily adalah putri dari keluarga bangsawan, aku dapat dengan mudah menanggung hal seperti ini-.”

  Plak-!

  “Agh, sialan!”

  "Hei? Apakah bahasa seperti ini sebaiknya kamu gunakan di depan gurumu? Dan dari mana kamu belajar kata-kata buruk seperti itu?”

  “I-Ini…”

  Namun, melihat anak-anak itu dipukul dan kesakitan, tiba-tiba hati Elizabeth terasa sakit.

  Sementara itu, Salome sesekali melirik Elizabeth.

  Tampaknya seperti tatapan yang berkata, “Aku tahu semua yang kamu lakukan. Bukankah kamu akan segera mengaku, alih-alih membiarkan orang lain menerima pukulannya?”

  Tentu saja, itu mungkin karena hati nurani Elizabeth yang bersalah.

  Baginya, rasanya seperti ada pisau yang berputar di dalam hatinya.

  “Sekarang, sepuluh pukulan. Bagilah secara merata di antara kalian berdua.”

  “Eek… Cecilly belum pernah dipukul, bahkan oleh Kakek sekalipun…”

  “Cecily, maafkan aku…”

  Sesi disiplin tongkat bambu telah berakhir.

  Naru dan Cecily kembali ke tempat duduk mereka.

  Melihat mereka, anak-anak mulai mengkritik mereka, mengatakan hal-hal seperti, “Mereka anak-anak nakal. Kita harus berhati-hati,” atau “Mungkinkah Naru mencuri potongan daging babiku saat makan siang?”

  Naru mungkin akan dilihat sebagai pembohong dan pencuri sepanjang kehidupan sekolahnya.

  Awalnya, Elizabeth mengira dia mungkin menerima pandangan dan kritik seperti itu.

  Ding-Dong—

  Tiba-tiba bel berbunyi.

  Itu artinya kelas sudah selesai.

  “Naru, ajak orang tuamu saat kamu datang ke sekolah besok. Mengerti? Pastikan untuk membawanya. Aku perlu bertemu orang tuamu dan mendiskusikan perilakumu.”

  "Baiklah…"

  Naru menghela nafas lega.

  Sekarang, Naru menyentuh telapak tangannya yang memerah dan terisak.

  “Rasanya seperti saat aku dipukul oleh Mama. Mamaku biasa memukul telapak tanganku seperti ini. Itu menyakitkan…"

  “Kalau dipikir-pikir, Cecily ini tidak pernah ingat pernah dipukul oleh Kakek atau Papa, tapi Mama… aku mengingatnya dengan baik…”

  Elizabeth mendekati anak-anak yang menangis itu, seolah-olah dia kesurupan.

  Kemudian, dia mendatangi Naru dan bertanya dengan acuh tak acuh, seolah dia tidak tertarik.

  “Naru, kenapa kamu melakukan hal seperti itu? Mencuri adalah perbuatan buruk. Bahkan jika Kamu dituduh sebagai pembohong atau pencuri, itu tidak masalah bagimu? Apakah kamu tidak takut dengan kutukan Snix?”

  “Yah, Naru mencintai Papa! Naru bermimpi menjadi pencuri hebat seperti Papa. Jika itu Papa, dia akan melakukan hal yang sama seperti Naru hari ini. Dan sama seperti Naru, bukankah Elizabeth juga mencintai Papanya?”

  “……!”

  Meskipun Elizabeth mengalami keadaan yang kurang beruntung dan akhirnya mendaftar sebagai siswa peringkat kedua karena Tywin, dia tetaplah anak yang pintar.

  Elizabeth dapat dengan jelas memahami dari situasi ini bahwa Naru telah “sengaja mengambil” apa yang dia masukkan ke dalam tas Tywin.

  Naru telah membantu Elizabeth, mengetahui dia akan ditunjuk oleh semua orang.

  'Akulah yang melakukan hal buruk itu. Naru melindungi kehormatanku. Namun meskipun itu terjadi, aku tidak mengaku dan malah merasa lega. Aku…'

  Elizabeth kecewa pada dirinya sendiri dan air mata mengalir di matanya.

  Akhirnya, dia menyeka air matanya dan mengeluarkan salep dari sakunya.

  “Papaku adalah apoteker terbaik di Freesia. Karena dia membuat ini, itu harusnya efektif. Aku bekerja keras untuk menjadi apoteker seperti dia.”

  Swoosh—

  Elizabeth mengoleskan salep itu pada Naru dan Cecily.

  Segera, Naru berseru.

  “Wah, astaga, tiba-tiba tidak sakit sama sekali! Elizabeth, papamu pasti seorang apoteker yang luar biasa!”

  “…B-Benarkah?”

  Ketika Elizabeth membalas dengan ekspresi canggung, anak-anak memujinya dengan antusias.

  “Dia hampir disalahkan atas segalanya, tapi dialah orang pertama yang memaafkan Naru.”

  “Dia bahkan menitikkan air mata. Elizabeth adalah anak yang sangat baik.”

  “Kepribadiannya tampak lebih baik daripada Tywin. Dia peringkat kedua, tapi…”

  “Yah, anak di sebelahnya menjatuhkan penghapus dan dia malah mengambilnya, tapi mendapat pengurangan 5 poin. Jika bukan karena itu, sebenarnya dia akan berada di peringkat pertama.”

  Wajah Elizabeth semakin memerah saat mendengar pujian itu.

  Pujian selalu dihargai, tapi pujian khusus ini, yang sangat menyentuh hatinya, adalah yang pertama dalam hidupnya.

(TN: 'Princess Maker' adalah serangkaian permainan terkenal di mana Kamu berperan sebagai seorang ayah yang membesarkan putrinya, merencanakan aktivitasnya sepanjang bulan, memperoleh statistik dan XP hingga ia menjadi dewasa hingga salah satu dari berbagai akhir terbuka. Benar-benar layak untuk dicoba, meski terkadang aneh.)