Saat dedaunan berguguran di musim gugur, lapisan emas mulai menutupi Perbatasan Kuran.

Masih ada sekitar sebulan lagi sebelum tahun ajaran baru dimulai. Dekan dan Theresia bersiap untuk berangkat dari perbatasan.

Perjalanan ke ibu kota akan memakan waktu sekitar seminggu dengan kereta.

Sebenarnya, seseorang hanya perlu datang untuk mengikuti ujian masuk yang diadakan dua minggu sebelum dimulainya tahun ajaran. Namun, jika seseorang mencoba datang terlalu dekat dengan batas waktu, akan ada antrean panjang di luar ibu kota dari orang-orang yang datang untuk mengikuti ujian masuk. Orang-orang kaya dan bangsawan bahkan akan berebut tempat di antrean.

Menunggu dalam antrean sungguh membuang-buang waktu.

Terlebih lagi, Dekan ingin tiba di ibu kota lebih awal untuk melakukan hal-hal lain. Karena itu, ia memutuskan untuk berangkat ke ibu kota dengan tergesa-gesa.

"Dekan kecil, kamu sudah tumbuh dewasa!"

Melihat kepergian putranya, ibu Dekan menangis.

"Nak, pastikan untuk menahan diri saat kamu terlibat konflik dengan orang lain di ibu kota. Jangan berpikir untuk menggunakan kartu-kartu jelekmu itu sepanjang waktu! Pikirkan tetanggamu yang besar di sebelah, dia benar-benar kacau, bahkan agak mengigau, setelah dikalahkan olehmu."

Ayah Dekan tidak dapat menyembunyikan ekspresi bangganya tetapi kata-katanya penuh dengan kekhawatiran terhadap Dekan.

Ada banyak petualang di desa yang telah disiksa oleh Dekan.

Dia sangat khawatir Dekan akan dikirim ke penjara ibu kota sebelum dia lulus.

Dekan menganggukkan kepalanya dengan sikap 'oke, aku mengerti'. Namun, hal itu malah membuat ayahnya semakin khawatir.

"Pastikan untuk tidak menggunakan kartu sihirmu di sekolah. Terutama [Hypnotic Gas], [Extremely Poisonous Spike] dan [Hydrogen Explosion]. Juga pemanggilan dan perlengkapanmu; kamu akan dianggap sebagai Pemuja Iblis jika kamu menggunakannya!" perintah ayah Dekan berulang kali.

"Jangan khawatir, jangan khawatir, aku tahu cara menahan diri sekarang! Selain itu, aku meninggalkan 30 koin emas di laci meja." Dekan tersenyum tak berdaya.

"Semoga perjalananmu aman!"

"Aku pergi."

Setelah berpamitan, Dekan masuk ke dalam kereta.

Di masa depan, Dekan akan menjalani kehidupan asrama di akademi.

Biaya kuliah dan biaya lain-lain semuanya ditanggung oleh kerajaan. Praktis tidak ada yang harus dibayar oleh para siswa. Selain itu, mereka akan memperoleh akses ke fasilitas dan sumber daya canggih akademi secara gratis. Itulah yang paling dihargai Dekan.

Baginya, mendapatkan koin emas tidak berarti dia benar-benar mendapatkan koin emas.

Hanya jika dia menyimpan koin emas itu maka itu berarti dia telah memperolehnya!

Rajin dan hemat adalah langkah pertama untuk menjadi kaya!

Tentu saja, jika Dekan ingin menjadi kaya, ia membutuhkan banyak modal awal.

Akan lebih baik jika dia bisa mendirikan toko di ibu kota kerajaan.

Jika dia ingin membuat kartu gadis cantik, dia akan membutuhkan banyak uang! Untuk menghasilkan uang, dia harus menjadi pembuat kartu tingkat tinggi!

Dengan mimpi yang ingin dikejar, Dekan dipenuhi dengan motivasi!

Perjalanan ke ibu kota akan memakan waktu seminggu. Agar tidak bosan, Dekan membawa banyak buku.

Dia juga telah menyelidiki semua tempat wisata terkenal dalam perjalanannya. Dia akan dapat memeriksanya saat melewatinya.

Bagaimanapun juga, awal perjalanan itu terasa sangat menyenangkan.

Ini adalah perjalanan pertama Dekan jauh dari rumah.

Meskipun dia telah meninggalkan desanya beberapa kali di masa lalu, mereka hanya pergi ke kota perbatasan tetangga untuk membeli barang dan liburan.

Berbincang dengan Theresia selama perjalanan cukup menyenangkan. Namun, tidak mungkin bagi mereka berdua untuk mengobrol sepanjang perjalanan. Sebagian besar waktu mereka hanya menatap kosong ke pemandangan di luar jendela, menyaksikan pemandangan yang tidak dikenal dan pemandangan yang akan memasuki bidang pandang mereka.

Segalanya terasa segar; frasa ini menggambarkan perjalanan Dekan.

Sekalipun tidak terjadi apa-apa sepanjang perjalanan, dia tetap tidak akan merasa bosan.

Siapa bilang seseorang harus menghadapi serangan monster, perampokan bandit atau penyelamatan pahlawan dalam suatu perjalanan?

Perjalanan sederhana tanpa terjadi apa-apa adalah yang terbaik!

Keamanan publik di kerajaan tempat ia tinggal sangat baik. Seseorang hampir tidak akan pernah menghadapi salah satu dari tiga situasi di atas.

Ketika Dekan dan Theresia pertama kali memasuki kereta, mereka tidak saling mengenal dan tidak menyebutkan keadaan pribadi mereka.

Namun, karena usia mereka hampir sama dan keduanya memiliki kepribadian yang riang, mereka berdua menjadi cukup akrab setelah bepergian selama lima hari bersama. Tentu saja, mereka juga mulai berbicara dengan riang tentang keluarga mereka.

Theresia adalah nona muda dari keluarga bangsawan. Namun, kedua orang tuanya telah meninggal dunia dan keluarganya pun mengalami kemunduran. Dia bekerja keras untuk menghidupkan kembali keluarganya.

Dekan, di sisi lain, tidak memiliki banyak kekhawatiran seperti dia.

Keluarganya bukanlah keluarga petani. Meskipun beberapa kali terjadi bencana alam, keluarganya mampu menabung.

Mereka tidak kaya, tetapi mereka mampu menghidupi diri mereka sendiri.

Lebih jauh lagi, penguasa daerah perbatasan Kuran juga merupakan orang yang sangat baik. Ia tidak hanya tidak mengenakan pajak yang tinggi kepada penduduknya, ia bahkan membebaskan atau mengurangi pajak selama bertahun-tahun bagi daerah-daerah yang terkena bencana alam. Lebih jauh lagi, ia bahkan memberikan bantuan kepada daerah-daerah tersebut.

****

Di luar, matahari telah terbit di atas kepala. Angin yang kering dan nyaman berhembus.

Dengan dagu disangga tangan, Theresia bersandar di tepi jendela sambil memandang pemandangan di luar.

Menghadapi angin yang berhembus, ia bertanya kepada Dekan, "Ngomong-ngomong, Dekan, apa yang ingin kamu lakukan setelah lulus? Apa kamu berencana untuk kembali ke kota asalmu atau bekerja di ibu kota?"

"Saat ini, aku berencana untuk menjadi seorang pengusaha. Mengenai masa depan, aku tidak yakin. Bagaimanapun, itu tidak dapat diprediksi. Bagaimanapun, aku ingin menjalani kehidupan yang santai dan menyegarkan."

Dekan menutup buku di tangannya dan meletakkannya di samping sebelum menjawab sambil tersenyum.

Theresia mengangguk. Ia tampak sangat setuju dengan pandangan hidup Dekan.

"Bagaimana denganmu, Theresia?"

"Kurasa aku akan bekerja di ibu kota kerajaan untuk membantu penyerbuan Shadow Worlds."

Teresia menjawab.

"Tapi Theresia, bukankah berbahaya menyerbu Shadow Worlds?"

Dekan memandang 'Shadow Worlds' sebagai dungeon.

Mereka akan muncul di pintu-pintu masuk tetap di dunia tanpa peringatan.

"Jika Kamu mengabaikan Shadow World atau gagal menaklukkannya, hal itu akan menyebabkan terjadinya bencana alam di suatu tempat di dunia."

"Aku telah menyaksikan bencana alam di wilayahku dengan mata kepalaku sendiri. Hal itu juga secara tidak langsung terkait dengan kemerosotan keluargaku selanjutnya."

"Sejak saat itu, aku bersumpah untuk bekerja membersihkan Shadow Worlds. Yang terpenting, aku tidak ingin melihat orang-orang menderita tanpa bisa berbuat apa-apa."

Suara Theresia berubah muram. Kesedihan tersirat dalam nadanya.

"Kamu bangsawan yang baik seperti Penguasa Perbatasan Kuran kami. Aku suka orang-orang sepertimu.”

Dekan memberikan beberapa permen kepada Theresia.

Permen itu adalah permen kenyal buah kesukaannya.

Dia segera melanjutkan, "Jangan khawatir. Saat aku menjadi pembuat kartu master, aku pasti akan membuat kartu sihir yang lebih baik untukmu. Selain itu, aku akan memberimu diskon teman super!"

Dia merasakan kekaguman yang tulus pada Theresia.

Lagi pula, menyerbu Shadow Worlds adalah hal yang sangat berbahaya.

Satu-satunya hal yang dapat dia lakukan untuk membantu Theresia adalah membuat kartu sihir.

Senjata, pakaian dan artefak tidak dapat dibawa ke Shadow Worlds sama sekali.

Satu-satunya pengecualian adalah kartu sihir yang terikat pada jiwa seseorang.

Itu juga alasan mengapa kartu sihir menjadi artefak utama yang digunakan untuk pertempuran di dunia ini.

Mereka sangat penting dalam penyerbuan Shadow Worlds!

Beruntung bagi Dekan, ia memiliki bakat dalam membuat kartu. Dengan begitu, ia tidak akan menjadi pengemis berselimut di jalanan ibu kota.

"Terima kasih Dekan. Namun, Shadow Worlds juga bisa mendatangkan ketenaran dan kekayaan bagiku. Ini adalah cara yang hebat bagiku untuk menghidupkan kembali keluargaku!"

Theresia tertawa gembira.

Dekan terkejut.

“Apakah Shadow Worlds begitu menguntungkan?”

"Tentu saja, 60 koin emas itu semuanya ditukar dari hadiah penyelesaian Shadow Worlds."

"Kalau begitu... kurasa aku juga bisa mencoba Shadow Worlds."

Dekan memegang dagunya dan bergumam sendiri.

Selama ada uang yang dapat dihasilkan, banyak hal dapat dipertimbangkan.

"Kamu ingin menjadi pembuat kartu medan perang?"

Theresia bertanya.

Ada semacam peran pendukung yang disebut "pembuat kartu medan perang" yang kadang-kadang memasuki Shadow Worlds.

"Kurasa begitu."

Pendekatan Dekan relatif tidak konvensional. Meski mirip dengan pembuat kartu medan perang, pendekatannya pada dasarnya berbeda.