Seorang anak berbaring meringkuk di rumput, mencoba tidur.

Tubuhnya yang kecil dan kurus serta matanya yang setengah tertutup memantulkan langit malam di atasnya.

Bulan pucat. Bintang jatuh melesat di langit. Cahaya bintang berkelap-kelip. Meskipun waktu terus berlalu, langit malam tetap indah tanpa cela.

Sejarah meringkas masa lalu anak itu menjadi satu frasa.

'Anak dari negara yang kalah.'

Atau, pangeran termuda suatu negara yang berani melanggar perjanjian dengan kekaisaran dan membuat ulah.

Anggota kerajaan terakhir yang selamat dari kerajaan yang runtuh.

Namun kini, sebagai gelandangan, bocah itu samar-samar teringat kenangan masa lalunya di istana. Saat itu, langkahnya kecil, bicaranya kikuk. Ia tidak dapat hidup tanpa bantuan dari orang-orang di sekitarnya.

Banyak hal telah berubah.

Ia tidak dapat lagi berkutat pada kenangan yang tertutup debu.

Kadang-kadang berkelana, kadang-kadang mencuri, selalu menjalani kesendirian yang tak berujung.

Yakin teguh akan sesuatu yang menanti di akhir perjalanan.

Itulah saat semuanya terjadi.

Grawl...

Perutnya yang lapar berbunyi. Meski sudah tak asing lagi, langit berbintang yang indah itu membuat bocah itu merasa sedih. Ia membenci langit yang cemerlang itu yang sangat kontras dengan situasinya.

"Ah..."

Tiba-tiba, dia merasa benar-benar tidak berharga.

Membenci langit karena tidak ada orang lain yang bisa disalahkan.

Melampiaskan rasa frustrasinya atas kelemahannya sendiri pada sesuatu yang tidak ada gunanya. Dia tidak dapat memahami mengapa dia bisa bertahan selama ini.

"..."

Dia menutup matanya.

Dia akan bangun saat fajar dan berjalan lagi.

Dia akan hidup dengan gigih dan menghadiahi dirinya sendiri dengan berlimpah karena bertahan di masa lalu dan masa kini.

Meskipun ia memendam ambisi yang begitu luhur.

Malam itu, anak laki-laki itu tidak menyangka bahwa kegelapan itu akan berlangsung jauh lebih lama dari biasanya.

****

Pagi yang biasa.

Seorang tamu tak terduga mengetuk pintu panti asuhan tanpa peringatan.

"Hei! Kamu di dalam?"

Pria di pintu itu adalah penguasa wilayah itu. Court Count yang seharusnya sudah berada di istana kekaisaran saat itu.

Aku bergegas membuka pintu saat tamu VIP ini tiba.

"Selamat datang, Count. Apa Anda datang untuk menemui Yulian... maksudku, dia?"

"Ah, yah. Untuk menjenguk pangeran dan... mengurus urusan lain... Pokoknya."

Karena tidak mampu memahami ocehan sang Count, aku dengan tenang mengundangnya masuk.

"Apa anda mau teh?"

"Aku akan sangat menghargainya."

Sang Count menyuruh para pelayannya pergi dan memasuki panti asuhan sendirian. Sambil melihat sekeliling dengan canggung, ia berbicara.

"Aku tahu ini kecil, tetapi ternyata lebih kecil dari yang aku kira. Mungkin aku seharusnya berinvestasi lebih banyak..."

"Jika dana anda dilacak, hal itu dapat menimbulkan masalah di mana-mana."

"Itu... benar."

Bahkan sekarang kami menerima tunjangan hidup yang cukup untuk merawat Yulian. Namun, ada batas yang dapat kami terima. Jika jumlahnya terus bertambah, orang-orang akan curiga.

Aku mendudukkan Count di meja dan menawarkan:

"Haruskah aku memanggilnya?"

"Panggil saja dia Yulian, seperti dalam surat itu. Setelah sekian lama tinggal di istana, aku khawatir tembok pun punya telinga."

"Baiklah."

Sang Count mengangguk tanda setuju.

Aku segera mengumpulkan anak-anak dan membawa mereka ke hadapan Count, yang baru saja hendak mengambil cangkir tehnya.

"Sudah lama, Yang Mulia Yulian."

"Kamu bisa berbicara dengan santai. Direktur melakukannya, jadi akan aneh jika hanya Count yang menggunakan sebutan kehormatan."

"Itu... yah, ya. Ah, begitu."

Sang Count dengan canggung menyetujui, bahkan saat matanya bergerak cepat, memeriksa Yulian kalau-kalau ada tanda-tanda masalah.

"Apa kamu... apa kamu baik-baik saja?"

"Aku cukup mampu mengelolanya. Terkadang panti asuhan kecil ini terasa lebih besar daripada istana kekaisaran yang besar."

Penilaian Yulian lebih positif dari yang diharapkan. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya dengan bangga.

'Oho...'

Dia biasanya menggerutu dan bertingkah sulit, tetapi jauh di lubuk hatinya dia memiliki perasaan yang tulus. Aku harus lebih menggodanya mulai sekarang.

Sementara itu, setelah mengobrol dengan Yulian, Count akhirnya menyadari gadis yang bersembunyi di belakangku.

"Hmm, apakah anak itu pendatang baru?"

"Yah, iya. Tina, sampaikan salam mu pada Cou... maksudku, pada tamu kita."

"Um, halo... Namaku Tina... Umurku sepuluh tahun..."

Tina tampak tidak nyaman dengan orang asing itu.

Sebenarnya, dia menghabiskan seluruh hidupnya dengan bersikap waspada terhadap orang lain, jadi bertukar sapa pun adalah hal yang terpuji.

Sang Count tersenyum ramah dan berkata:

"Kamu seumuran dengan Yulian. Aku harap kalian berdua bisa akur."

"... Ya. Aku mengerti."

Tina membungkuk kecil.

Sang Count tampak sangat terkesan dengan sikapnya yang menggemaskan.

"Wah, anak yang lucu sekali. Matanya sangat indah, hampir tidak seperti manusia."

"Haha, Tina kami memang punya sifat malaikat."

"Memang benar."

Intuisi sang Count sangat tajam. Dia cukup jeli melihat sifat Tina yang sebagian bukan manusia.

Meskipun mata Tina menjadi lebih seperti manusia setelah menekan naluri naganya...

Saat aku terkekeh dalam hati, sang Count menarik perhatianku dan berbicara dengan lembut:

"Ahem, aku ingin berbicara denganmu secara pribadi sekarang."

"Ah, tentu saja. Yulian dan Tina, kenapa kalian tidak bermain di lantai atas saja?"

"Baiklah."

"Oke!"

Meskipun Count berusaha bersikap santai, wajah Yulian menunjukkan bahwa ia sudah bisa menebak apa yang sedang terjadi. Ia dengan cepat menyadari keinginan Count untuk mengobrol secara pribadi denganku.

Saat suara langkah anak-anak itu menghilang, sang Pangeran merapatkan jari-jarinya.

"Situasi saat ini... tidak mudah."

"Apa anda berbicara tentang hal-hal di istana kekaisaran?"

"Benar. Aku terlalu fokus pada perjuangan politik hingga mengabaikan ranahku sendiri. Kalau tahu, aku seharusnya sudah mempersiapkan diri di sini juga..."

"Maafkan aku karena mengatakan begitu, tetapi orang-orang tampaknya hidup cukup baik di sini. Aku tidak yakin apa masalahnya."

Standar hidup di sana jauh lebih tinggi daripada di wilayah lain. Ditambah lagi, tarif pajaknya tidak tinggi. Aku belum pernah mendengar ada orang yang mengutuk Dewa.

"Ini bukan masalah dengan orang-orang di wilayah itu. Masalahnya adalah lawan-lawan politikku menggambarkanku sebagai penjahat yang menutup mata terhadap kejahatan."

"Kejahatan, katamu?"

"Ya. Tanpa sepengetahuanku, ada penjahat yang mengadakan lelang ilegal di wilayahku."

"...... Ah!"

Saat mendengar kata-kata Count, aku teringat pada Tina. Lebih tepatnya, aku teringat pada tujuh pemburu yang pergi ke perbukitan untuk menangkapnya.

Mereka mencoba menangkap dan menjual Tina, tetapi akhirnya tersingkir setelah serangan baliknya.

Keesokan harinya, aku serahkan mereka ke pihak berwenang...

"Aku mendengar rumor tentang vampir dan semacamnya. Jujur saja, itu menggelikan, tetapi tetap saja ada penjahat yang mencoba menangkap mereka. Masalahnya dimulai ketika para penjahat itu berakhir di luar kekuasaanku."

'Uh...oh...?'

"Mereka mengakui bahwa lokasi lelang ilegal itu ada di wilayah kekuasaanku...!"

'Ini bukan yang aku...'

Aku mengira para penjahat itu akan melarikan diri ke wilayah lain bersama Tina jika mereka menangkapnya. Lagipula, wilayah Count terlalu damai bagiku untuk membayangkan lelang ilegal marak di sini.

Atau karena begitu damai...?

Jika mereka memanfaatkan titik buta di bawah lampu, itu akan menjadi tamparan di wajah.

Saat aku mulai berkeringat dingin, sang Count melanjutkan dengan marah:

"... Jadi tiba-tiba aku menjadi penjahat yang menutup mata terhadap lelang ilegal. Aku bahkan tidak bisa menginjakkan kaki di istana kekaisaran sampai masalah ini terselesaikan."

"Ah... a-aku mengerti... Um..."

Singkatnya, kesulitan yang dialami Count adalah... akibat masalah yang mulai aku luncurkan setelah menyelamatkan Tina.

Namun, sang Count menyampaikan pendapatnya:

"Aku tahu kamulah yang menyerahkan para pemburu manusia itu. Tapi tidak ada alasan untuk menganggapmu bertanggung jawab. Kamu hanya menjalankan tugasmu sebagai penduduk tanahku."

"Count..."

Jujur saja, aku terkesan.

Bagaimana dia bisa memisahkan akal dan emosinya dengan begitu sempurna? Terutama mengingat perbedaan status kami yang sangat jauh, dia tidak menunjukkan rasa kesal terhadap penyebab kesulitannya.

Hanya karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

'Kurasa tak ada cara lain...'

Aku tidak membenci manusia yang jujur.

Lagipula, demi Yulian dan Tina, aku harus menyingsingkan lengan baju dan masuk ke sini.

"Count, apa anda sudah menemukan di mana saja pelelangan ilegal itu terjadi?"

"Aku baru saja mendengar kabar mengejutkan ini, jadi belum saatnya. Begitu rumor menyebar, para bajingan itu akan memindahkan markas mereka... Aku bingung bagaimana menanganinya."

"Begitu ya. Baiklah, kita harus mulai dari sana."

"Mulai? Maksudmu kamu...?"

"Yah, anda sudah melakukan banyak hal untuk kami, dan aku merasa bertanggung jawab... Yang lebih penting lagi."

Aku sengaja melebih-lebihkannya dengan nada bercanda.

"Hal-hal seperti pelelangan ilegal... tidak baik untuk kesejahteraan anak-anak, kan? Jadi, kita harus segera mengatasinya. Lagipula, aku adalah direktur panti asuhan yang baik."

"Ha, haha... Benar juga. Ya..."

Sang Count tertawa tak berdaya, lalu mencondongkan tubuhnya, kepala botaknya bersinar penuh kebajikan.

"Sejujurnya, aku tidak yakin bagaimana kamu akan membantuku. Tapi izinkan aku berjanji padamu. Jika kamu berhasil memperbaiki situasi ini... aku akan menganggapmu sebagai dermawanku."

"Untuk berapa lama?"

"Tak perlu dikatakan lagi, selama kita saling mengenal."

"Kamu sungguh murah hati."

Sebenarnya, aku mungkin pantas diperlakukan sebagai seorang dermawan hanya karena menyelamatkan rambut putranya, tapi terserahlah.

Dengan Count yang mengawasiku, aku akan jauh dari akhir yang buruk.

Ini adalah kesepakatan yang cukup menguntungkan.

"Sekarang...bisakah kamu ceritakan padaku apa sebenarnya rencanamu?"

"Baiklah, mari kita lihat. Tidak ada yang istimewa, hanya saja..."

Aku langsung mengutarakan hal pertama yang terlintas di pikiran aku.

"Mungkin aku akan memanjatkan doa yang sungguh-sungguh?"

Kalau imanku sampai, Dewa pasti memberi jawaban.