Wah, sungguh kejutan.

Aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi ketika seseorang tiba-tiba memukul kepalaku.

Untungnya, dia tidak memukulku sekeras itu.

Itu bisa saja sangat menyakitkan.

Huh? Kau bertanya-tanya mengapa aku tidak mengatakan "Aku hampir mati"?

Maaf, tapi kepalaku cukup keras.

Palu biasa tidak dapat dengan mudah membunuhku.

Dibutuhkan kekuatan besar untuk membunuhku sekaligus.

Jujur saja, aku masih sadar sepenuhnya saat pertama kali terserang.

Aku hanya berpura-pura tidak sadarkan diri agar mereka menurunkan kewaspadaannya.

Itu bukan sesuatu yang pantas dibanggakan, namun ini bukan pengalaman pertamaku.

Sekalipun hutannya berbahaya, tidak berarti orang-orang tidak mengunjunginya. Mereka yang mengunjunginya biasanya cukup kuat.

Dan di antara mereka, ada yang datang untuk mendapatkan hadiah atas kepalaku atau tubuhku sendiri.

Sial, aku masih di bawah umur saat itu, bahkan belum berusia dua puluh tahun.

Para penganiaya anak yang kotor itu.

…Bagaimanapun, saat itu, berurusan dengan orang-orang itu bukan hanya soal keterampilan.

Aku harus menggunakan semua yang aku miliki.

Dalam hal ini, “berpura-pura mati” cukup efektif.

Tidak bergerak tentu saja membuat mereka lengah.

Bahkan ada yang kehilangan akal sehatnya dan terpaku padaku.

“Haa… haa…”

Sama seperti sekarang.

Itu membuat mereka semakin mudah untuk dihadapi.

Musim dingin juga merupakan nilai tambah.

Yang harus kulakukan hanyalah mencabut belati yang tersembunyi di lengan bajuku dan mengayunkannya.

Swish!

"Aaaaargh!"

Persis seperti itu.

Dengan sedikit perlawanan, pergelangan tangannya terputus.

Dia adalah seorang penjahat yang mengenakan baju besi kulit tipis.

Wajahnya… tampak sedikit lebih jelek dari rata-rata.

Itu tidak penting, jadi aku langsung menangkapnya dan memulai interogasi.

Yang penting adalah mencari tahu apa yang dia lakukan di sini dan mengapa.

“Sekarang, katakan padaku. Kenapa kau ada di sini?”

“Ugh… uhh…”

"Jawab aku."

Jleb!

“Aaaah…!”

Sayangnya baginya, aku bukanlah seorang interogator yang lembut.

Rasa sakit dan ketakutan selalu menjadi serum kebenaran yang paling efektif.

Aku menusuk pahanya pelan, memberi tahu dia bahwa dia akan mengalami neraka jika dia tidak menjawab.

Aku tidak melakukan banyak interogasi, tetapi biasanya, ini sudah cukup untuk membuat mereka berbicara.

'Hmm?'

Tapi reaksinya agak aneh.

Alih-alih berbicara, dia meraba-raba udara dengan tangannya yang tersisa.

Tampaknya ada tujuan di balik gerakannya, bukan sekadar reaksi terhadap rasa sakit.

Aku punya firasat, jadi aku segera mengaktifkan 'Player's Eye.'

Dan kemudian, sebuah jendela muncul di hadapanku.

[Apakah Kamu ingin menyesuaikan Tingkat Sinkronisasi?]

[15%<----------------◆>90%]

Itu adalah jendela penyesuaian Tingkat Sinkronisasi.

Skillnya diaktifkan, jadi bagaimanapun juga, dia adalah seorang Player.

Aku segera menusuk tangannya yang tersisa dengan belatiku.

“Uh-uh, tangan yang buruk.”

"Aaaaargh!!"

Ini pertama kalinya aku melihat jendela Tingkat Sinkronisasi, tetapi aku tahu apa itu dari Yoo Chae-rin.

Ia mengatakan itu adalah intensitas sensasi yang dapat Kau rasakan dalam game.

Tampaknya dia telah sepenuhnya siap untuk merasakan kenikmatan, karena Tingkat Sinkronisasinya telah diatur ke maksimum.

Itulah sebabnya dia merasakan begitu sakitnya.

Itu adalah bencana yang dibuatnya sendiri.

Bagaimana pun, sekarang aku tahu kalau dia adalah seorang Player, seorang dari dunia lain.

“Ugh… Ugh… Aku hanya ingin… memilikimu… karena kamu sangat tampan… Maafkan aku.”

Setelah ditikam tiga kali, tampaknya dia akhirnya siap untuk berbicara.

Dia berbicara sambil meneteskan air mata.

Aku bertanya padanya,

“Bagaimana kau bisa sampai di sini? Tempat ini tidak mudah ditemukan.”

“Y-Yah…”

Dia nampak ragu-ragu, jadi aku mencabut belatiku dan mengayunkannya di depannya.

Dia panik dan mulai berbicara.

Seperti yang diharapkan, pisau adalah pembuka percakapan terbaik.

“Stream itu! Aku melihatnya di stream itu! Mereka menunjukkan lokasinya, jadi aku mencarinya!”

Aku mendesah.

“Haa…”

Stream.

Aku tahu, suatu hari nanti, hal itu akan kembali menghantuiku.

Dan itu sudah terjadi.

“Kau menyebut 'stream', jadi kau pasti orang dari dunia lain.”

Aku sudah tahu dia orang dunia lain, tapi aku berpura-pura tidak tahu.

Tidak perlu mengungkapkan informasi tentang 'Player's Eye.'

Aku menanyakan beberapa pertanyaan lagi padanya.

Apakah streaming menunjukkan rute di sini secara rinci?

Apakah ada orang lain yang mungkin datang mencariku?

Untungnya, tampaknya mereka tidak tahu tentang hadiah untuk kepalaku.

Sebagai penjahat internasional, aku bahkan punya poster pencarian yang wajahku tertera di sana.

Untungnya, gambar itu dibuat dua belas tahun yang lalu, jadi terlihat sangat berbeda dengan penampilanku saat ini… tetapi tetap saja ada beberapa kemiripan.

Tapi dilihat dari tujuannya yang hanya sekadar "berhubungan seks" denganku, sepertinya dia belum tahu soal itu.

Dia juga mengatakan dia sudah menemukan cara untuk sampai ke sini sendiri.

Tampaknya sulit untuk mengetahui keseluruhan rute dari stream orang pertama.

[Apakah Kamu ingin menyesuaikan Tingkat Sinkronisasi?]

[15%<◆---------------->90%]

“Ugh! Haa… haa…”

Oh, dan aku baru saja belajar sesuatu yang baru.

Tampaknya Kau juga dapat menyesuaikan Tingkat Sinkronisasi dengan matamu.

Itu masuk akal.

Akan menjadi bencana jika dia disiksa saat tidak bisa menggunakan tangan dan kakinya.

Wajah wanita itu, yang tadinya berkerut kesakitan, tampak jauh lebih rileks.

Agak menyebalkan, tapi ya sudahlah.

Dia telah memberiku banyak informasi, jadi aku biarkan saja untuk saat ini.

“Satu pertanyaan terakhir.”

Setelah interogasi, aku menanyakan pertanyaan yang paling menggangguku.

“Seberapa kuat dirimu di antara para penghuni dunia lain?”

Itu pertanyaan yang penting.

Tindakanku selanjutnya bergantung pada jawabannya.

Jika Player sangat kuat, aku harus pindah.

Aku tidak sepenuhnya tidak berdaya, tetapi tidak perlu melawan mereka jika aku bisa menghindarinya.

Aku juga harus mempertimbangkan kemungkinan mereka mengerumuniku.

Tetapi bagaimana jika sebagian besar dari mereka berada di levelnya?

Maka tidak perlu lagi bergerak.

Aku bisa mengatasinya jika aku sedikit lebih berhati-hati.

Tentu saja, aku harus ekstra waspada selama fase mengamuk dan jika mereka membawa pendeta.

Tetapi itu adalah risiko yang bersedia aku ambil.

“A-Aku? Aku sebenarnya cukup kuat di antara para penghuni dunia lain…”

Jawabannya agak memberi harapan.

Tetapi ada kemungkinan dia berbohong, jadi aku mengayunkan belati di dekat matanya.

"Benarkah?"

“A-aku mengatakan yang sebenarnya! Levelku adalah 79, yang sangat tinggi untuk orang dunia lain!”

Aku tidak tahu seberapa tinggi level 79, tetapi dia tampak tulus.

Siapakah yang akan berbohong sambil menodongkan pisau kepada mereka?

Menurunkan Tingkat Sinkronisasi tidak menghilangkan rasa sakit.

“Hm, begitukah?”

Aku menyeringai sedikit.

Dia menganggap itu kuat?

Tampaknya makhluk dari dunia lain belum sekuat itu.

Itu melegakan.

Aku bisa mengatasinya.

Aku belum perlu meninggalkan rumahku yang berharga.

Sekalipun mereka datang berbondong-bondong, tidak apa-apa.

Selain aku, hutan ini punya penghalang alami yang disebut “monster”.

“Baiklah, aku akan membiarkanmu pergi.”

Aku mengarahkan belatiku padanya.

Dia menatapku dengan ketakutan di matanya dan bertanya,

“Uh… kamu akan membiarkanku pergi?”

“Kau akan tetap bangkit karena kau adalah orang dari dunia lain.”

Apakah aku benar-benar akan membiarkan seseorang yang mencoba memperkosaku bebas?

Aku hanya menyesal tidak bisa mengantarnya ke peristirahatan terakhirnya.

Aku menusuk jantungnya dengan belati.

[Pukulan fatal!]

[HP-mu telah mencapai 0!]

“Uhuk… T-Tidak! Barang-barangku…!”

Dengan kata-kata itu, dia berubah menjadi partikel cahaya dan naik ke langit.

Darah yang berceceran di lantai, bahkan tangannya yang terputus… Semuanya lenyap seakan-akan itu hanyalah ilusi.

Yang tersisa hanyalah legging dan belati berkualitas tinggi.

Aku mengejek.

“Hmph, sungguh tidak adil.”

Aku hanya punya satu kehidupan, namun dia bisa bangkit kembali.

Cara mereka memperlakukan hidupku seolah-olah itu palsu dan tidak berharga, dan tindakan mereka yang tidak bertanggung jawab yang berasal dari keyakinan itu…

Kenyataannya adalah hidupku adalah pertarungan terus-menerus, sementara bagi mereka itu hanya game…

Itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.

Waktu terus berjalan, bahkan melalui pengalaman yang tidak menyenangkan.

Setiap pagi, embun beku yang terbentuk di dedaunan mencair.

Musim dingin yang dingin sekali, yang menusuk tulang, berangsur-angsur melunak dan menghangat.

Satu-satunya hal yang tetap tidak berubah adalah pepohonan rimbun yang tidak menggugurkan daunnya bahkan di musim dingin.

Musim ketika tanah beku pun mencair, dan kehidupan yang tersembunyi di dalamnya pun mekar.

Lima minggu telah berlalu sejak Yor muncul di YouTube.

Musim dingin telah berlalu, dan musim semi telah tiba.

“…Baiklah.”

Yoo Chae-rin menarik napas dalam-dalam sebelum memasuki “Hutan Terlarang.”

Sudah waktunya untuk melaksanakan misi yang diminta editornya, untuk berteman dengan Yor.

Tentu saja, Yor telah menyuruhnya pergi dan jangan kembali, tetapi setidaknya dia akan mencoba berbicara padanya.

'Y-Yah, dia tampak seperti orang baik…'

Dia mungkin terlihat menakutkan dan memiliki kepribadian yang berduri, tapi…

Dia memberinya makanan dan tempat tinggal.

Chae-rin mencoba bersikap optimis sebelum memasuki hutan.

Kalau tidak, dia tidak akan mampu mengatasi kegugupannya dan benar-benar pergi.

"…Ini dia."

Setelah mempersiapkan dirinya secara mental, Yoo Chae-rin melangkah ke hutan.

Hanya beberapa jam sebelum menghadapi beban kekesalan Yor yang terpendam.