Aku bermimpi aneh.

Di bawah langit berbintang, cahaya jingga lembut terhampar. Memiringkan kepala, aku melihat istana megah. Di teras yang terhubung dengan aula perjamuan, seorang wanita yang terbungkus kekuatan duniawi bersandar malas.

Dia melirik ke arahku saat aku berjalan. Aku membalas tatapannya sebentar sebelum mengalihkan pandangan. Meskipun ragu, aku merasa mengenalnya dengan baik.

Meskipun aku tidak dapat mengenali apa pun dari wajahnya, yang dicat seperti gambar statis.

Saat aku hendak pergi,

Seorang pria berjalan ke teras tempat wanita itu berlama-lama.

Seorang pria dan wanita yang berbagi teras biasanya berarti pertemuan rahasia. Aku tidak ingin berakhir menonton momen pribadi mereka. Jadi aku bergegas pergi sebelum keadaan menjadi canggung.

Aku segera menyadari bahwa itu adalah kesalahan.

Serangkaian teriakan keras.

Lalu tubuhnya bergetar hebat.

Diikuti oleh sosok kemerahan yang jatuh.

Akhirnya menyadari situasi ini, aku berlari sekuat tenaga. Satu langkah saja salah, perjamuan itu bisa saja ternoda darah wanita itu.

Merasakan desiran angin, aku berhasil menangkapnya dengan selamat.

Pandanganku bertemu dengan mata berwarna merah delima, satu-satunya yang bersinar di wajahnya yang kabur.

Tatapan matanya dingin, tanpa emosi manusia. Seolah-olah dia baru saja lolos dari kematian...

Saat bibirnya bergerak,

Dunia terdistorsi dan penglihatanku berkedip.

Dunia mimpi telah runtuh.

Sinar matahari pagi yang cerah menyambutku saat aku membuka mata. Cahayanya memang cukup kuat untuk membuat penglihatanku berkedip-kedip.

Aku menguap dalam-dalam dan mengomentari mimpi malam itu.

"Mimpi yang aneh."

Bahkan jika diingat kembali, aku merasa bodoh.

****

Jam tujuh pagi.

Agak terlalu pagi bagi anak-anak untuk bangun.

Yulian biasanya bangun paling awal di antara anak-anak, tetapi bahkan dia bangun 30 menit kemudian. Tina dan Glen biasanya bangun pukul delapan.

Jadi ini adalah waktu yang tepat untuk bangun dan menyiapkan sarapan.

Mari kita beri mereka makan dengan baik hari ini juga. Dengan pikiran itu, aku membuka pintu dapur dan terkejut.

"Hah...!"

Ada seseorang di sana. Seseorang yang tampak sangat asing...

Aku dengan hati-hati memanggil untuk mengidentifikasi mereka.

"Lady Luminel...?"

"Elphisia."

"Maaf?"

Saat aku berdiri di sana dengan bodohnya, dia langsung mengoreksiku.

"Panggil aku Elphisia. Kamu belum lupa betapa pentingnya kita sekarang, kan?"

"Aku tahu, uh... Nona Elphisia."

"Lagi."

"...Elphisia."

"Benar sekali, Harte."

Elphisia menoleh dengan anggun dan kembali melakukan apa yang sedang dilakukannya. Meskipun aku tidak ingin mengganggunya, aku sangat bingung sehingga harus berbicara.

"Elphisia. Apa sebenarnya yang sedang kamu lakukan?"

"Kamu terlalu formal. Daripada bicaramu dengan canggung, bicaralah dengan normal saja."

"Itu sedikit..."

"Pertama, penuhi tugasmu sebagai seorang istri."

Saat aku ragu-ragu dan merasa sangat tidak nyaman, Elphisia mengingatkanku tentang kesepakatan kami.

"Pasangan macam apa yang memanfaatkan satu sama lain?"

"Apa kamu... benar-benar baik-baik saja dengan ini?"

"Jangan salah paham. Ini semua karena kontrak. Tidak ada alasan untuk merasa terbebani."

"Jika memang begitu... baiklah."

Dia orang yang teliti. Itulah kesanku saat ini tentang Elphisia.

Yang membuatku ingin bertanya lebih banyak lagi.

Kenapa kamu di sini?

"Elphisia. Yang lebih penting, aku ingin tahu apa yang sedang kamu lakukan..."

"Apa kamu masih setengah tidur? Seperti yang kamu lihat, aku sedang memasak."

"... Pada jam segini?"

Aku datang ke dapur saat ini untuk menyiapkan makanan bagi anak-anak. Namun, Elphisia sudah memasak di sini jauh lebih awal daripada aku.

Masih terlalu pagi, bahkan untuk waktu seperti ini.

Elphisia lalu melirik ke arahku.

"Ya, itu karena kamu bangun pada jam segini."

"Kenapa... begitu?"

"Kenapa? Apa yang aneh kalau seorang istri menyiapkan makanan untuk suaminya?"

"Apa."

"Cepat cuci tanganmu, lalu duduk dan tunggu. Aku hampir selesai."

Aku duduk di meja makan seolah-olah sedang linglung. Lalu aku menatapnya lekat-lekat saat ia dengan tenang menyelesaikan masakannya.

"Um, apakah wanita bangsawan biasanya memasak... Maksudku, apakah kamu juga?"

"... Aku tidak melakukannya."

Respon dalam bentuk lampau.

Aku bertanya-tanya apakah ada cerita di baliknya. Karena takut menyinggung masalah pribadi, aku tidak bertanya lebih jauh.

Saat keheningan yang canggung terjadi, Elphisia membawa makanan ke meja.

Tumis daging.

Dia memanggang daging berpotongan tebal menggunakan campuran panas tinggi dan rendah. Air jeruk lemon dan rempah-rempah ditambahkan untuk menghilangkan rasa amis dan meningkatkan tekstur. Meskipun hidangannya sederhana, hidangan ini menunjukkan keterampilan yang luar biasa.

'Seperti seleraku.'

Meski tentu saja suatu kebetulan, aku menganggapnya luar biasa, seolah-olah pikiran kami telah terhubung.

Saat aku memotong daging dan memasukkannya ke dalam mulutku, aku tak dapat menahan diri untuk tidak berseru tanpa suara.

'Ooh...!'

Sungguh mengagumkan bahwa aku berhasil menahan desahan yang terdengar. Setiap kali digigit, rasa daging panggang dan lemon terasa di lidahku, membuatku semakin lapar.

"Sepertinya sesuai dengan seleramu?"

"Ack!"

Elphisia bertanya dengan angkuh. Ekspresinya kaku, seolah pendapat orang lain tidak penting.

Bingung dengan pertanyaan tiba-tiba itu, aku tersedak.

"Ini dia."

Buk.

Elphisia segera menaruh segelas air tepat di hadapanku. Meskipun dia mengerutkan kening, tindakannya baik. Menghadapi kontradiksi aneh ini, aku hanya bisa berkeringat dingin.

"Te-terima kasih, Elphisia."

"Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya melakukan tugasku."

Dan seperti biasa, dia menambahkan:

"Itu karena kontrak."

"Ah..."

Jujur saja, aku tidak bermaksud meminta pertanggungjawabannya sekalipun dia melanggar kontrak.

Aku pikir tidak apa-apa asalkan dia tidak menyakiti anak-anak.

Namun Elphisia secara tak terduga mengabdikan dirinya pada kehidupan pernikahan.

Dia ternyata adalah orang yang memiliki rasa tanggung jawab yang luar biasa kuat.

"Tapi karena kamu begitu baik, sulit dipercaya kamu pernah menjambak rambutku dan memukulku."

"Kuh...!?"

Itulah saatnya aku melontarkan lelucon ceroboh itu.

Aku hanya bermaksud untuk memecah suasana tegang, tetapi wajah Elphisia malah memerah.

Matanya bergetar seakan-akan terjadi gempa bumi.

Aku bahkan bisa merasakan kakinya gemetar dari tempatku duduk.

"Kamu...!"

Dia meninggikan suaranya.

"Lupakan saja sekarang! Aku hanya takut kamu akan menolak lamaranku!"

"Tidak, tidak, terlalu kasar untuk meminta korban untuk melupakan."

"Ugh... Itu bukan sifat asliku. Setidaknya ketahuilah itu. Tidak, pastikan kamu memahaminya."

"Yah... oke."

Memang tidak masuk akal jika Elphisia yang dingin dan kejam menjambak rambut seseorang saat mereka pertama kali bertemu.

Hal itu tidak dapat dijelaskan tanpa adanya kekerasan yang lahir dari keterkejutan.

"Memang sangat menyakitkan saat itu, tapi... terima kasih, Elphisia."

"Ada apa denganmu tiba-tiba?"

"Aku tidak begitu peduli dengan kontrak itu. Itu benar, bukan? Kamu adalah putri kesayangan keluarga bangsawan, dan aku hanyalah rakyat jelata. Kupikir kamu akan berubah total setelah menandatangani surat nikah."

"Aku sudah mendengar dengan jelas kata-katamu, menggambarkanku sebagai seseorang yang tidak memiliki iman dan kehormatan."

"Aku minta maaf soal itu. Hanya saja... Aku rasa aku bisa yakin sekarang."

"Tentu?"

Aku akhirnya tersenyum nyaman pada Elphisia saat dia memiringkan kepalanya.

"Menurutku kita bisa menjadi pasangan yang baik dengan cara kita sendiri. Bahkan jika tidak ada cinta, kita masih bisa saling menghormati... seperti pagi ini."

Memenuhi tugas kami sebagai pasangan.

Dengan janji ini saja, kami dapat memecahkan sejumlah masalah.

Kami bisa menjadi keluarga biasa, saling membantu ketika menghadapi kesulitan dan menunjukkan kebaikan bersama.

Mendengar pikiranku, Elphisia tiba-tiba berdiri.

"... Ha."

"Elphisia?"

"Aku akan naik duluan."

"... Apa aku bertindak terlalu jauh? Apa kamu marah?"

"Tidak terlalu."

Saat dia melangkahkan satu kakinya keluar dari dapur, dia meninggalkan beberapa kata terakhir.

"Isi wastafel dengan air saat kamu menyimpan piring. Itu akan memudahkanku. Aku akan menyelesaikannya sebelum makan siang."

"T-tunggu, Elphisia!"

Klik!

Elphisia buru-buru menutup pintu dapur. Samar-samar aku mendengar langkah kaki cepat melintasi lorong.

Aku menggumamkan kata-kata yang tidak sempat kuucapkan.

"Aku mau bilang... aku akan mencuci piring..."

Apa yang membuatnya begitu kesal hingga tiba-tiba berubah sikap?

Dia orang yang sulit dipahami, mungkin karena kami belum lama mengenal satu sama lain.

Aku ingin memahami Elphisia sebagai pribadi sesegera mungkin. Karena meskipun dimulai dengan kontrak, kami sudah menjadi keluarga.

"... Enak sekali."

Masakan Elphisia boleh dibilang adalah tumisan daging terbaik yang pernah aku makan.

Seolah-olah dia sudah memperhatikan seleraku sejak lama...

****

Elphisia segera kembali ke kamarnya, melemparkan dirinya ke tempat tidur. Ia lalu menarik selimut menutupi kepalanya dan meringkuk seperti udang.

Cuacanya panas. Terlalu panas. Tapi dia tidak mau menunjukkan wajahnya. Bagaimana kalau tiba-tiba ada yang membuka pintu?

Tidak mungkin ia membiarkan orang lain melihat wajahnya yang semerah buah delima yang disiramkan ke wajahnya.

"Huu..."

Harte adalah orang yang terus terang sampai ke titik kebodohan. Dia tidak pernah berubah, baik dulu, sekarang, maupun nanti.

Kamu mungkin berpikir dia akan sedikit berubah setelah hidup selama ini...

"Aku menyukainya... dan masih menyukainya."

Tumis daging sapi. Hidangan yang menurut Harte disukainya.

Akhirnya dia mendengar pujian tulus dari lidahnya yang kasar yang memasukkan semua makanan ke dalam mulutnya. Dia tidak ingat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai hasil ini.

Elphisia menatap jari-jarinya lagi.

'Mereka bersih...'

Dulu, jari-jarinya selalu sakit.

Dia sudah berkali-kali disuruh berhenti, harus mengoleskan salep dan memakai sarung tangan setiap hari. Karena terlambat memulai, dia jadi kikuk dan kesulitan untuk mendapatkan hasil yang baik.

Itu wajar saja, karena memasak bukanlah sesuatu yang dilakukan bangsawan.

Para bangsawan hanya ditugaskan untuk mempekerjakan koki.

Tentu saja keterampilannya buruk pada awalnya.

Jadi dia bekerja keras. Sangat keras. Tanpa lelah, menunjukkannya bahkan saat dia terluka.

Karena dia adalah tipe orang yang lebih menyukai usaha jujur ​​dari pada hal-hal yang mewah.

Itulah sebabnya dia ingin memberinya sesuatu yang dibuatnya sendiri.

"Aku masih... sangat kekanak-kanakan."

Aku harus mendorongnya dengan benar. Aku harus bersikap seperti orang asing yang sempurna...

Tetapi setiap kali dia menatap wajah Harte, dia mendapati ekspresinya melembut.

Beberapa kata baik darinya terasa sangat dekat untuk membuatnya tersenyum.

Lalu...

[Aku pikir kita bisa menjadi pasangan yang baik dengan cara kita sendiri.]

Kata-katanya terus bergema di telinganya, memaksanya meninggalkan dapur.

'Pasangan... katanya.'

Mendengarnya secara langsung membuat hal itu sulit untuk ditanggung.

Di tengah semua ini, tanpa malu-malu berpegang teguh pada ekspresi itu, dia akhirnya membisikkan keinginan yang diam-diam disimpannya.

"... Sayang."

Bak!

Selimut itu bergetar karena tendangan yang tiba-tiba.

Terlambat, Elphisia membenamkan wajahnya di bantal, menggosoknya dengan panik.

Hatinya yang hancur tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan.

Untuk waktu yang sangat lama.