Bab 18: Perjalanan Berbahaya (3)

Hari-hari Count Roxen tidak banyak berubah dari dulu hingga sekarang.

Kehidupan yang terkubur di bawah tumpukan dokumen. Selalu ada segunung tugas yang harus diselesaikan.

Bahkan sekarang, dengan kursi duke yang kosong, hari-harinya sebagian besar tetap tidak berubah.

Sebaliknya, beban kerjanya malah bertambah, memperdalam bayangan di bawah matanya.

Meskipun secara efektif memerintah rumah tangga kadipaten, tidak ada kehidupan mewah baginya.

Awalnya dia adalah pejabat senior Eilencia. Dia telah lama mencapai kemakmuran materi.

Count Roxen secara fisiologis bukanlah orang yang menikmati kemewahan.

Makanan lezat seluruh benua?

Mengagumi masakan lezat adalah hal baru yang akan hilang dalam satu atau dua hari, dan setelah masa mudanya, tidak ada hidangan yang membangkitkan banyak emosi dalam dirinya.

Terlebih lagi, masakan Kekaisaran terlalu banyak mengandung hidangan daging. Count Roxen memiliki gaya hidup yang tidak banyak bergerak, dan daging tidak mudah dicerna.

Pada suatu saat, ia mengakhiri sebagian besar makanannya dengan roti, sayur, dan sedikit buah.

Diet seperti itu dapat dikelola bahkan untuk rumah tangga seorang baron di pedesaan.

Sejumlah besar emas, permata, atau pakaian mewah tidak ada artinya.

Usianya hampir lima puluh. Apa gunanya benda-benda seperti itu bagi seorang pria setengah baya yang lemah?

Alangkah beruntungnya jika dia tidak kehilangan rambutnya akibat stres memikirkan tagihan di masa mendatang.

Dia adalah seorang pria yang menjadi administrator sejati.

Tidak ada yang lebih menyenangkan baginya selain buku besar yang rapi.

“Hitung. Ini Yulen. Bolehkah aku masuk?”

"Melanjutkan."

Suara yang begitu familiar hingga terasa seperti bagian dari rutinitas sehari-hari.

Seperti biasa, ajudannya masuk dan meletakkan dokumen di meja.

Biasanya, pertanyaan itu akan berakhir di situ saja, tetapi hari ini dia punya pertanyaan lain untuk ditanyakan.

“Bagaimana dengan anak-anak?”

“Laporan dari tikus jalanan terlambat. Mereka sudah sangat terlambat.”

“Maksudmu mereka gagal atau melarikan diri?”

"Ya."

"Hmm."

Count Roxen mendesah dalam-dalam.

Saat ini, ajudannya seharusnya sudah membawa laporan kematian anak-anak tersebut disertai bukti.

Buktinya adalah kepala saudara kandung itu, yang ingin dia verifikasi dan bakar.

Dia mengetuk meja beberapa kali dengan jarinya, kebiasaan saat mengatur pikirannya di saat-saat frustrasi.

Bayangan kedua saudara itu melintas dalam pikirannya.

Mereka adalah anak-anak yang mempercayainya sepenuhnya.

Tidak bersalah dan cukup muda untuk terjerumus dalam perangkap kematian tanpa disadari.

Dia telah mencoba membunuh anak-anak tersebut tetapi gagal.

“Menurutmu apa yang terjadi?”

"Aku yakin mereka gagal. Kalau mereka mengambil uang itu dan mencoba melarikan diri, kami pasti sudah menangkap mereka sekarang."

“Itu masuk akal. Mereka tidak cukup pintar untuk menipu kita.”

Razen. Mungkinkah bocah nakal itu masalahnya?

Dia mendengar bahwa bocah itu cukup berbakat, dan menilai keterampilannya setara dengan tingkat kesatria keluarga itu.

Namun tampaknya itu belum cukup.

Sungguh tidak terduga.

Memang benar bahwa ia menggunakan sampah yang paling sedikit jumlahnya. Ia bermaksud membuangnya segera setelah pekerjaan selesai.

Namun, Roxen tidak sembarangan memilih sampah. Mereka cukup terampil.

Kebanyakan tentara bayaran yang melarikan diri setelah melakukan kejahatan di suatu tempat.

Dengan kata lain, mereka agak familier dengan bilah pedang itu.

Namun, Terion dan Razen berhasil mengatasi semuanya.

Sebuah suara kering mengungkapkan perasaannya.

“Hal ini benar-benar menjadi suatu gangguan.”

Ya.

Itu masalah besar, tapi bagi sang Pangeran, itu saja masalahnya.

Sekalipun kedua saudara itu selamat dan melarikan diri, tidak banyak yang berubah.

Dia selalu dikejar waktu, tapi kali ini dia punya banyak waktu luang.

Dia yakin dia bisa menangkap dan membunuh anak-anak nakal itu sebelum mereka menimbulkan masalah.

Atau lebih tepatnya, bisakah mereka keluar dari hutan itu?

Meskipun dia tidak menyebutkannya secara eksplisit, hutan tempat kedua bersaudara itu terjebak sangatlah berbahaya.

Tempat itu sangat jarang dimasuki sehingga rumor tentangnya pun sudah tidak terdengar lagi. Itu adalah tanah terkutuk yang dapat menelan empat anak sekaligus dalam sekejap.

Meskipun ia akan mengirimkan tim pengejar, tampaknya kemungkinan besar mereka akan kembali setelah mencari mayat daripada mencari saudara kandung yang masih hidup.

Ajudannya bertanya.

“Apa yang harus kita lakukan? Sulit untuk menggunakan kekuatan keluarga.”

“Aku tahu beberapa orang yang cocok untuk pekerjaan semacam ini. Aku tidak ingin menggunakan mereka, tetapi tidak ada pilihan lain.”

Karena tugas telah dimulai, tugas itu harus diselesaikan dengan bersih.

Dari sudut pandang sang Pangeran, kedua bersaudara itu harus mati di hutan itu.

Tanpa seorang pun mengetahui.

Untuk itu, ia membutuhkan kelompok yang diam dan terampil.

Sebuah kelompok yang unggul dalam pelacakan dapat dengan cepat mengikuti para pelarian dan dapat melakukan penyergapan tanpa keributan yang tidak perlu, memastikan kematian saudara-saudari itu.

Pembunuh tanpa nama. Mereka tidak murah, tetapi Count Roxen mampu membelinya sekarang.

“Paling lambat sepuluh hari. Dalam waktu sepuluh hari, aku ingin kepala saudara Eilencia ada di hadapanku.”

"Ya."

Begitu perintah diberikan, keributan terjadi di luar.

Count Roxen mengerutkan kening sejenak, tetapi kemudian bibirnya melengkung membentuk senyuman.

“Pangeran, Tuan Muda Glen ada di sini.”

“Cepat biarkan dia masuk!”

* * *

Setelah istirahat sebentar, kami bergerak sedikit lagi tetapi tidak bisa pergi jauh.

Sirien bersikeras dia bisa terus maju, tetapi aku dengan tegas menolaknya.

Wanita muda itu dibesarkan dengan sangat hati-hati untuk memahami akibat yang mungkin dihadapinya besok.

“Cukup. Bersiaplah untuk berkemah. Kita akan tidur di sini malam ini.”

“Tetapi masih ada waktu sebelum matahari terbenam.”

“Jika kita mulai bersiap saat hari masih gelap, semuanya akan terlambat.”

"Oh, begitu."

Kami makan makanan sederhana dengan makanan yang kami bawa dari kabin.

Apakah dia lapar sekali? Sirien makan lebih banyak dari biasanya.

Meski begitu, perbekalan kami tidak melimpah, dan aku perlu lebih memperhatikan makanan kami.

“Jika kita mengatur dengan cermat, apakah kita akan punya cukup persediaan untuk tiga hari lagi?”

Kami telah mengemas barang semaksimal mungkin, tetapi persediaan makanan kami masih belum mencukupi.

Tidak ada jaminan kami bisa keluar dari hutan ini dalam tiga hari, jadi mulai besok, kami mungkin perlu berburu atau mengumpulkan makanan sederhana.

Untungnya, hutan ini penuh dengan binatang buas. Jika kita terus berjalan, kesempatan akan muncul.

Jadi, masalah paling penting bukanlah makanan.

“Apakah kita benar-benar tidur seperti ini? Ugh, tanahnya sangat dingin dan keras.”

Sirien berbaring di selimut dan langsung mengerutkan kening.

Sekalipun kami telah membawa selimut paling tebal dan hangat yang dapat kami bawa, tetap saja hal itu terasa belum memuaskan baginya.

Cuaca dingin dapat diatasi dengan api unggun, tetapi kerasnya tanah berada di luar kendali aku.

“Razen, cepat masuk. Bukankah akan lebih hangat jika kita tetap bersama?”

“Aku akan masuk setelah aku menyalakan api.”

“Baiklah. Butuh bantuan?”

“Tidak ada yang benar-benar dapat kamu bantu, tapi…”

Ada masalah besar.

Bagaimana aku harus menjelaskannya? Pikiranku sudah penuh dengan kekhawatiran.

Mulai sekarang, aku harus membuat Sirien mengerti konsep penjagaan malam.

Bisakah Sirien menerima kenyataan bahwa dia tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam?

Seorang wanita yang merasa sulit tidur di tanah yang keras.

Seorang gadis yang takut berjalan sendirian di koridor pada malam hari, sekarang harus berjaga di hutan yang gelap.

Bahkan aku tidak dapat menangani jadwal tersebut jika aku mengambil semua giliran jaga malam.

Mungkin satu atau dua hari, tetapi kami tidak tahu berapa lama kami akan berada di sini.

Mulai hari ini, saat aku tidur, kamu harus berjaga sendirian di hutan gelap ini.

Bangunkan aku jika matamu tidak dapat terbuka lebih lama lagi.

Aku tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk mengatakannya…

"Kenapa ada yang salah?"

Sirien mendekatiku saat aku ragu-ragu.

Matanya yang merah jernih. Wajahnya yang bersih dan tanpa cela kini sudah dekat.

Dia tampak menggemaskan, memiringkan kepalanya karena penasaran, tetapi rasanya seperti ketenangan sebelum badai, membuatku gelisah.

Aku membutuhkan banyak tekad untuk mengangkat topik tersebut.

“Kau tahu, mungkin ada binatang buas yang bersembunyi di hutan ini.”

“K-kenapa kamu tiba-tiba mengatakan itu?”

“Yah, binatang buas ini biasanya keluar pada malam hari.”

“Oh. Jadi…?”

“Jika ada binatang buas mendekat dan kita berdua sedang tertidur, menurutmu apa yang akan terjadi?”

Ekspresi Sirien mengeras.

Atau mungkin lebih tepat jika dikatakan dia membeku.

Wajahnya yang dipenuhi kecemasan menjadi tidak bergerak dan terdiam.

Karena Sirien cerdas, dia pasti cepat sampai pada kesimpulan yang benar.

Masalahnya adalah kesimpulan ini adalah kenyataan yang sama sekali tidak bisa diterimanya.

Sirien mencoba bernegosiasi.

“Mungkin kalau Razen menyadarinya lebih awal dan bangun...?”

“Betapapun tajamnya aku, aku tidak memiliki kemampuan seperti itu.”

“Ugh, ugh! Bagaimana dengan sihir?”

“Jika aku bisa menggunakannya, itu akan menjadi solusi terbaik.”

Aku tidak bisa menggunakan sihir.

Dan dia?

Tentu saja tidak.

Sirien tidak pernah mempelajari ilmu pedang atau sihir.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Kita harus bergantian menjaga. Bergantian di antara kita berdua.”

"Sendiri?"

"Tentu saja sendiri. Apa gunanya kalau kita berdua tetap terjaga?"

“Yah, itu benar, tapi!”

Tidak butuh waktu lama bagi Sirien untuk mengerti.

Kalau kamu bisa bilang "Baiklah..." dengan ekspresi penuh air mata, pengertian.

Dia menunjukkan ekspresi menahan tangis yang sudah biasa. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya, dan itu membuatku merasa nostalgia sekaligus bersalah.

“Jika terlalu berat, kamu bisa membangunkanku.”

“Tidak, aku akan mencoba bertahan.”

“Jangan pingsan karena kelelahan, oke?”

"Aku tidak akan melakukannya!"

Sirien membalas dengan tajam.

Lalu dia mengalihkan pandangannya dan bergumam dengan suara kecil.

“Semuanya akan baik-baik saja... Pegang saja tanganku saat tidur.”

Dia mengulurkan tangan putihnya ke arahku.