Pagi hari di mansion Luminel ramai dengan aktivitas.

Sejak fajar menyingsing, para pelayan bangun untuk memeriksa kebersihan rumah. Di dapur, mereka berkeringat karena pesta yang rumit. Sejumlah asisten eksekutif menunggu untuk menyerahkan dokumen.

Di pagi yang begitu pagi, Tina membuka lebar matanya yang biru langit.

"Hoaaam..."

Dia meregangkan badan, menguap. Meskipun biasanya dia tidak bangun pagi, dia bangun lebih awal dari biasanya, mungkin karena lingkungan yang tidak dikenalnya.

Rasa kantuknya sudah hilang, dan karena bosan menunggu fajar menyingsing, Tina pun memberanikan diri keluar.

Hal pertama yang diperhatikannya adalah para pelayan yang sibuk. Pada saat yang sama, para pelayan melihat Tina mengucek matanya dan membuat keributan.

"Ya ampun, nona muda! Kok anda bisa bangun pagi-pagi begini..."

"Ibuku tidak ada di sini sekarang, kamu tahu?"

"Aku tidak merujuk pada Duchess, tetapi pada anda, Nona. Apakah ada yang tidak Anda sukai?"

"Tidak...? Aku hanya bangun pagi dan keluar karena aku bosan."

"Oh... begitu. Lega rasanya."

Para pelayan di mansion itu sangat sopan kepada Tina. Hal ini tidak hanya berlaku padanya saja.

Elphisia dan Duke Cardi telah memberikan perintah tegas untuk tidak menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun. Sementara sebagian besar pelayan di rumah tangga bangsawan secara naluriah akan bersikap baik, ini adalah tindakan pencegahan terhadap mereka yang mungkin lupa tempat mereka dan berbicara tanpa izin.

Tanpa menyadari keadaan ini, Tina dengan polos bertanya:

"Ngomong-ngomong, di mana ibu dan ayah? Aku juga ingin tidur dengan mereka."

Kepala pembantu Rotella, dengan lebih dari 20 tahun mengabdi di kediaman ducal ibu kota, mendapati dirinya menghadapi tantangan terbesar dalam hidupnya.

"Itu, itu... benar-benar diluar kemampuanku."

"Kenapa? Aku anak ibu dan ayah... Benarkah..."

Tina berasumsi mereka menentangnya karena dia bukan putri kandung Elphisia. Saat wajah Tina sedikit berubah, Rotella panik, menggerakkan tangannya dengan liar.

"Ya ampun, kami tidak berani meragukan kebenaran yang begitu penting. Hanya saja... hari ini, sampai siang hari. Ya! tidak sopan jika tidak siang hari."

"Kenapa?"

"Orangtua anda adalah pasangan yang penuh kasih, bukan?"

"Ya, benar. Ibu dan ayah bahkan berciuman di kereta!"

"Ciu...!"

Rotella tidak dapat menyelesaikan kata-katanya, matanya berkaca-kaca karena emosi.

"Jadi, Duchess kita akhirnya menemukan takdirnya... Aku benar-benar gembira. Apa pentingnya status sosial? Selama seseorang bahagia, itu yang terpenting."

Sambil bergumam lembut pada dirinya sendiri, Rotella meletakkan tangannya di bahu Tina dengan tatapan tajam.

"Tapi nona, itulah sebabnya aku tidak bisa membiarkan anda pergi."

"Apa alasannya?"

"Anda lihat, untuk pernikahan yang bahagia, pasangan butuh waktu untuk berbagi cinta mereka. Namun jika waktu itu terganggu, mereka mungkin akan menjauh."

"Oh tidak, benarkah? Kalau begitu ayah dan ibu harus tidur di kamar yang sama setiap hari, kan?"

"Yah..."

Idealnya, hal itu akan terjadi pada pasangan yang sempurna. Namun, realitas masyarakat bangsawan berbeda. Merupakan hal yang umum untuk berbagi tempat tidur hanya pada hari-hari tertentu, dan kamar tidur terpisah adalah norma.

Akan tetapi, kesetiaan Rotella kepada keluarga duke terlalu dalam untuk mengajarkan kenyataan pahit seperti itu.

"Tentu saja...! Sebagai putri mereka, anda harus memarahi mereka dengan keras jika mereka mencoba menggunakan kamar terpisah."

"Ooh, aku mengerti. Aku akan benar-benar marah dan memastikan mereka berbagi cinta mereka di ruangan yang sama setiap hari!"

"Itu sikap yang tepat. Sebagai kepala pelayan, aku merasa benar-benar tenang."

Meski begitu, Rotella tidak bisa dengan mudah memahami keputusan tuannya.

Karena Elphisia adalah satu-satunya keturunan langsung keluarga bangsawan Luminel, dia tidak dapat memahami mengapa mereka dengan sengaja meninggalkan noda sebagai suami orang biasa.

Meski Elphisia bahagia... tetap saja, ia merasa kasihan pada Elphisia, mengingat pasangannya itu sudah memiliki anak.

'Setidaknya dia anak angkat...'

Terlebih lagi, sebagai mantan ksatria suci, dia seharusnya suci jasmani. Merupakan suatu anugerah kecil bahwa dia bukan orang yang kasar, paling tidak.

Terlebih lagi, dengan putri yang begitu menawan, mengadopsi anak bukanlah hal yang sulit. Faktanya, keluarga bangsawan biasanya mengadopsi anak-anak rakyat biasa demi citra mereka.

Rotella mengambil keputusan dan tersenyum ramah.

"Nona, karena anda sudah tidak mengantuk lagi, bagaimana kalau kita menjelajahi mansion?"

"Benarkah? Seberapa jauh kita bisa pergi?"

"Jika ada suatu tempat yang ingin anda lihat, aku akan memandu anda ke sana."

"Wah, seru sekali! Jadi... aku harus memanggilmu apa?"

Setelah mengobrol, dia sekarang merasa canggung untuk bertanya. Merasa perilaku kekanak-kanakan itu menawan, kehangatan secara alami meresap ke dalam suara Rotella.

"Aku Kepala Pelayan Rotella."

"Baiklah! Kepala Pelayan Rotella."

Maka, dimulailah petualangan hebat Tina berjalan berjinjit mengelilingi mansion itu.

****

Namun, petualangan adalah satu hal, dan Tina membayar harga untuk persiapan petualangan secara penuh.

Dia tidak hanya harus menanggung kenyataan bahwa dia harus mengenakan gaun untuk pertama kalinya dalam hidupnya, tetapi juga perhatian dari tiga pelayannya untuk waktu yang lama. Tina sangat terkejut dengan layanan mandi yang sangat teliti.

Selama ini mandinya hanya formalitas saja, sekadar main air sebentar saja.

Dia merasa takjub bahwa persiapan jalan-jalannya itu selesai dengan sempurna tanpa dia melakukan apa pun.

"Gaun ini terasa sangat tidak nyaman."

"Semua nona muda di ibu kota berdandan seperti ini. Coba lihat ke cermin, cantik bukan?"

"Ya. Sangat... sangat, sangat cantik..."

Malu memuji dirinya sendiri, Tina menundukkan kepalanya, mencengkeram ujung roknya. Para pelayannya yang membantunya berdandan semuanya tersipu, menganggap sikapnya sangat manis dan menyentuh hati.

"Aku sudah melihat banyak nona muda seusia anda, tapi anda adalah gadis terimut yang pernah kutemui!"

"Terutama mata anda, bukankah indah? Warnanya begitu jernih, seolah-olah anda bisa tenggelam di dalamnya."

"Ketika anda dewasa, bukankah para lelaki di sekitar anda akan menjadi gila? Sungguh memalukan..."

Pada komentar terakhir, Tina dengan percaya diri mengangkat sudut mulutnya dan menyatakan dengan bangga:

"Tidak apa-apa! Karena aku akan menikah dengan ayah dan ibu!"

Pernyataan itu menyentuh hati para pelayan biasa. Terutama di kalangan bangsawan konservatif, tekad yang murni seperti itu jarang terdengar, dan sangat sesuai dengan kepekaan para pelayan.

"Jika aku punya anak laki-laki atau perempuan seperti ini, aku tidak akan kekurangan apa pun di dunia ini..."

"Benar, kan? Siapa yang peduli dengan uang? Tidak ada yang lebih baik daripada membesarkan anak-anak yang baik."

"Suami sang Duchess akan punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan di masa depan..."

Obrolan para pelayan yang bermaksud baik terus berlanjut. Saat Tina mendengarkan pembicaraan mereka dengan saksama tanpa mengerti, Kepala Pelayan Rotella menyela pada saat yang tepat.

"Nona, haruskah kita pergi sekarang? Kita harus menjelajahi mansion."

"Oke!"

"Itu jahat, Kepala Pelayan."

"Kita juga bisa membimbingnya dengan baik..."

Menghadapi keluhan mereka, Rotella tersenyum penuh kemenangan.

"Sudah berapa lama aku tinggal di mansion ini? Kalian pikir aku tidak bisa membimbing lebih baik dari kalian?"

Beban 20 tahun itu dengan mudah menepis keberatan para pelayan.

Di atas segalanya, ada alasan mengapa tak seorang pun bisa memandang rendah Tina selama Rotella menemaninya.

Meskipun kepala pelayannya juga seorang rakyat biasa, pengabdiannya selama bertahun-tahun kepada keluarga duke telah mengangkat statusnya jauh melampaui rakyat biasa.

Tina memandang sekelilingnya seakan-akan sedang mengamati pemandangan yang tidak dikenalnya, lalu tiba-tiba memusatkan pandangannya pada sejumlah bingkai.

"Kepala Pelayan! Lukisan apa itu?"

"Itu adalah potret para Duke di masa lalu."

"Tetapi mengapa yang ini tidak terlihat seperti manusia?"

"Ahem...! N-Nona...! Anda harus berhati-hati dengan kata-kata Anda...!"

"Ah, maafkan aku..."

Potret yang ditunjukkan Tina jelas memiliki gaya yang berbeda dari yang lain. Di mata anak-anak biasa di era ini, lukisan itu tampak kasar.

"Ini... adalah gaya yang populer 70 tahun yang lalu. Itulah sebabnya potret Duke pada masa itu dibuat seperti ini."

"Ah, jadi yang di sebelah kanan lebih dekat ke sekarang, kan?"

"Ya, tentu saja."

Tina bergerak ke kanan, lalu tiba-tiba berhenti di potret terakhir.

"Kalau begitu, apakah ini ayah dari ibu?"

"Itulah Duke saat ini. Namanya Cardi Luminel."

"Wah, pantas saja ibu cantik. Ini sepertinya potret Duke yang paling tampan dari semua potret yang pernah kulihat!"

"Hehe, meskipun sang Duchess memiliki kemiripan dengan ibunya, dia pasti memiliki sebagian besar gen sang Duke juga."

Tina harus memiringkan kepalanya mendengar kata yang asing itu.

"Apa itu 'gen'?"

"Itu berarti dia lebih mirip mendiang ibunya."

"Oh..."

Tina sama sekali tidak tahu bahwa ibu Elphisia telah meninggal dunia. Mendengarnya dari bibir Rotella entah mengapa membuatnya sedih.

Dia merasa patah hati saat ditolak oleh ibu kandungnya, tetapi tidak dapat membayangkan betapa menyakitkannya bagi ibunya saat meninggal dunia.

"Ibu yang malang... dan ayah ibu yang malang..."

"Benar. Sang Duchess masih sangat muda, tetapi sang Duke sangat mencintai istrinya. Itulah sebabnya dia belum pernah memiliki simpanan sampai sekarang... Oh, aku salah bicara."

Kewaspadaan Rotella sempat menurun, terpesona oleh anak baik hati di hadapannya. Aturannya yang kuat untuk tidak berbicara sembarangan tentang tuannya mudah dilanggar.

Wajah sedih Tina memiliki kekuatan untuk menghancurkan bahkan kebiasaan yang telah tertanam selama bertahun-tahun.

"...Bagaimana kalau kita pergi, Nona?"

"Ya..."

Rotella melanjutkan dengan deskripsi yang jelas untuk menghibur Tina. Tina tampak perlahan pulih dari keterkejutannya saat dia menjelajahi rumah megah itu.

Di koridor yang bercabang menjadi dua, sebuah pintu besar menarik perhatian. Rotella dengan ramah menjelaskan hal ini juga.

"Ini adalah aula perjamuan. Anda akan menggunakan tempat ini mulai sekarang, Nona. Dan... Duke bangun lebih awal dari yang lain, jadi dia sedang jamuan makan formal sekarang."

"Apa itu jamuan makan dan jamuan formal?"

"...Keduanya adalah makanan."

"Ah. Terkadang kata-kata itu tampak terlalu sulit. Aku harap aku secerdas Yulian."

'Yulian... itulah nama samaran yang digunakan Pangeran Ketiga saat ini.'

Tidak adil membandingkan pengetahuan orang biasa dengan pengetahuan bangsawan. Rotella ingin menyampaikan hal ini tetapi merasa Tina, yang selama ini berinteraksi dengannya sebagai orang yang setara, akan merasa sulit menerimanya.

Jadi dia berpikir bagaimana cara menyemangatinya ketika...

Kriiit...

Pintu ruang perjamuan yang belum tersentuh siapa pun terbuka dengan sendirinya. Seketika, aroma harum jamuan makan formal tercium.

Rotella, melihat lelaki yang duduk di seberang, buru-buru membungkuk.

"Kami menyapa sang Duke."

"Uh, um, aku juga menyapamu...?"

Tina secara naluriah mengikutinya dengan kikuk. Dari dalam, Duke Cardi memberi isyarat, memanggil Tina.

"Aku tidak sempat melihat wajahmu kemarin... Jadi kamu anak yang bernama Tina."

"Itu benar..."

"Kemarilah."

"Uh... uh..."

Tina menoleh sedikit, menatap Rotella. Rotella langsung mengangguk, memberi lampu hijau.

Maka, Tina berjalan melewati kedua penjaga pintu dan memasuki ruang perjamuan.

Cardi menunjuk sekali lagi ke arah Tina, yang berdiri di sana dengan tatapan kosong.

"Sini duduk."

Tina menarik kursi dari kejauhan. Namun Cardi menggelengkan kepala dan berbicara.

"Lebih dekat."

"Di Sini...?"

"Datanglah lebih dekat."

"Di sini...?"

"Hmm, kamu malu-malu, maju sedikit demi sedikit. Maksudku kursi di sebelahku."

"Oh, oke..."

Tina dengan hati-hati mendekat dan duduk di kursi. Cardi bertanya dengan santai kepada Tina yang tampak tegang.

"Karena kita sudah bertemu seperti ini, mari kita sarapan bersama. Apa kamu punya makanan favorit?"

"Um... yah, aku makan semuanya dengan baik."

"Hmm, kalau begitu kita buat saja menu yang sama seperti punyaku."

Sang Duke berteriak dengan suara keras.

"Bawa yang sama seperti punyaku, tapi ukurannya bisa dimakan anak-anak!"

"Ya, mengerti, Yang Mulia."

Saat pelayan yang sedang menunggu mulai bergerak cepat, Cardi memotong sepotong kecil daging. Ia lalu memindahkannya ke piring kosong dan mendorongnya ke arah tempat Tina.

"Coba ini."

"Huh?"

"Kita lihat saja apakah itu sesuai dengan seleramu, bukan?"

"O-Oke."

Tina menusuk daging itu dengan garpu yang diberikan kepadanya dan mendekatkannya ke bibirnya. Bahkan sebelum memakannya, aromanya sangat harum.

Ketika daging itu sepenuhnya menyentuh lidahnya, mata biru Tina berbinar.

"Ini sangat enak...!"

"Aku senang mendengarnya."

Cardi meninggalkan komentar singkat dan mulai memotong daging lagi. Tina menatap tajam ke arah tindakan Cardi.

Tina, yang membungkukkan bahunya dan ragu-ragu, akhirnya mengumpulkan keberanian untuk bertanya.

"Haruskah aku... memanggilmu kakek?"

"Panggil aku apa pun yang kamu suka."

"Kalau begitu aku akan memanggilmu kakec."

"Apa?"

"Ah..."

Tina menggigit pipi bagian dalam karena gugup. Alhasil, ia malah mengucapkan "kakec" seperti bayi, bukannya "kakek" seperti yang ia maksud.

Cardi, yang terdiam sejenak, terkekeh.

"Kakec juga... tidak apa-apa."

"Itu kakek...! Karena kamu kakek!"

"Sayang sekali."

"Ugh..."

Wajar saja jika Tina merasa gugup.

Meski masih muda, dia tidak mengabaikannya. Karena bukan putri kandung Elphisia, dia sudah menyerah mengharapkan sambutan tanpa syarat. Namun, setelah bertemu langsung dengan kakeknya, kesan yang didapatnya tidak seburuk yang dikhawatirkannya, yang membuatnya bingung.

Dan itu belum semuanya.

"Kamu bahkan lebih tampan daripada di lukisan..."

"Itu suatu kehormatan."

"Eek!"

Tina menjerit melengking.

"Apakah aku baru saja mengatakannya keras-keras...?"

"Benar. Senang mendengarnya. Aku melihatmu melewati koridor dengan potret kepala keluarga terdahulu."

"Itu benar..."

"Dan salah satu dari mereka pasti terlihat sangat konyol."

"Benar sekali! ... Maksudku, tidak, itu gaya yang sangat bagus... mungkin..."

"Tidak perlu ditutup-tutupi. Pikiranku tidak jauh berbeda."

"Ah...!"

Wajah Tina akhirnya cerah. Mengetahui bahwa seseorang berbagi perasaan jujurnya entah mengapa mengangkat semangatnya.

Sementara itu, Cardi yang diam-diam memperhatikan Tina, dalam hati menyembunyikan keterkejutannya.

'Anak ini campuran. Sesuatu yang bukan manusia, tetapi sangat kuat...'

Karena tidak menerima laporan seperti itu, rasanya seperti hadiah yang tidak terduga.

Tentu saja, kekuatan yang dapat ditunjukkan anak ini dengan mudah akan membutuhkan orang biasa untuk memutar tubuhnya agar dapat melepaskannya. Kehidupan kecil di hadapannya lahir dengan bakat yang melampaui norma biologis.

'Tidak buruk sama sekali. Meskipun bukan sedarah, cucu perempuan seperti itu tidak memiliki kekurangan apa pun.'

Dari segi penampilan, dia jelas berada pada level yang bisa mengantisipasi masa depan yang menjanjikan, dan dari segi kekuatan, dia mungkin bisa menaklukkan satu atau dua ksatria kerajaan bahkan sekarang. Masa depan yang jelas untuk tumbuh menjadi manusia dengan berbagai kegunaan sudah jelas.

Dia hanya menginginkan Harte, tetapi ini seperti rejeki nomplok.

Namun.

"Kamu kecil."

"Maaf?"

"Maksudku adalah tinggi badanmu."

"Itu... aku minta maaf."

"Tidak perlu minta maaf. Ini pasti karena kurangnya nutrisi."

Kursi itu terlalu rendah dan mejanya terlalu tinggi bagi Tina untuk makan dengan nyaman. Jadi Cardi berdiri, mengangkat Tina, dan mendudukkannya di pangkuannya.

"Kakek?"

Mengabaikan panggilan Tina, Cardi melanjutkan bicaranya.

"Pertama, kamu perlu menambah berat badan. Lemak yang bertambah di masa kecil cenderung berubah menjadi tinggi badan."

"Um... yah. Aku hanya makan sedikit..."

"Omong kosong, kamu tidak akan pergi sebelum aku anggap kamu sudah cukup makan."

"Oke..."

Tina akhirnya menurut. Ia tak punya pilihan lain selain menerima daging dan sayuran yang mengalir ke dalam mulutnya.

Pagi itu, jamuan makan formal Cardi menjadi sangat panjang, belum pernah terjadi sebelumnya.