Sebelum kemundurannya, kehidupan pengkhianat Lord Grey dipenuhi dengan kebohongan.

Untuk menjadi pengkhianat, dia tidak ragu menggunakan kebohongan bila diperlukan.

Dia membisikkan cinta melalui kebohongan.

Dia menulis surat-surat yang penuh kebohongan.

Dia menabur perselisihan di antara orang-orang dengan tipu daya.

Dalam hal itu,

“Sangat mudah untuk memanipulasi surat cinta.”

Aku mulai menulis surat tepat di hadapan Ratu Carmen dan Duke Winchester.

“Jangan khawatir. Aku sudah didelegasikan sekitar setengah dari wewenang itu.”

"Sejauh mana?"

“Cukupkah jika aku memanipulasi surat dan melaporkannya setelahnya, aku tidak akan dimarahi?”

“…….”

Ayah memercayaiku.

Sejak saat aku memutuskan untuk mengkhianati Raja, dan berdasarkan hasil yang telah aku tunjukkan, aku membangun kepercayaan.

“Tentang Ayah, kau tak perlu khawatir. Apa pun yang Grey Gibraltar lakukan secara diam-diam, dia akan mendukungku. Selama bukan itu.”

"Itu?"

“Seperti memanipulasi surat-surat ibu, tetapi mencampurkan rasa cinta kepada raja di dalamnya.”

Sekalipun aku masuk dalam lingkup kepercayaan Ayah, tentu saja ada batas yang tidak akan dilanggarnya.

“Aku tidak akan menulis surat seperti itu. Isinya hanya tentang keprihatinan aku terhadap putra aku yang dipanggil tiba-tiba.”

Tentu saja aku juga terlalu menghargai leherku untuk berani melangkah sejauh itu.

"Sebaliknya, aku akan menyertakan konten yang mungkin menggoda raja. Dengan asumsi dia menyadapnya secara diam-diam."

“Konten seperti apa yang akan Kamu tulis? Sulit untuk menipu dengan konten biasa.”

“Jika Saint Gio Nostrum memperlakukanku dengan sembarangan, aku tidak akan pernah menginjakkan kaki di ibu kota lagi.”

“Baik di masa lalu atau sekarang-”

“Tidak. Itu berbeda.”

Situasinya telah berubah drastis.

“3 tahun yang lalu, Ibu diundang oleh kakek dari pihak ibu aku, Baron Gunter. Itu untuk merayakan Baron Gunter yang menerima medali kehormatan.”

3 tahun yang lalu, hubungannya dengan Ayahnya tegang.

Jadi dia menaiki kereta kuda menuju ibu kota, tapi sekarang tidak seperti itu.

“Sekali saja. Sekali itu akan menjadi jerat bagi raja.”

“Bahkan jika kamu menegaskan tidak akan pergi ke ibu kota?”

“Itulah sebabnya aku perlu menambahkan retorika dengan hati-hati.”

Aku teringat kembali tindakan ibuku sebelum aku mengalami regresi.

“Jika aku dengan licik memutarbalikkan kata-kata itu agar terdengar seperti ancaman untuk tidak kembali ke ibu kota.”

Memikirkan hubungannya yang harmonis dengan ayahku sekarang memang tidak mengenakkan dalam banyak hal, tetapi itu sangat membantu dalam menjebak raja yang tidak kompeten.

“Jika tidak ada insiden besar yang terjadi di sini, itu seperti mengatakan aku sedang mempertimbangkan untuk mengunjungi ibu kota.”

“Apakah begitu cara menafsirkannya…?”

“0% dan 1% itu berbeda. Dan Saint Gio-lah yang akan menerimanya.”

Aku menunjukkan langsung kepada mereka berdua kalimat-kalimat yang ditulis ringan itu.

“Apa pun tindakan yang dilakukan Yang Mulia Raja, dia pernah dikenal sebagai masa depan kerajaan, sebanding dengan ayahmu di masa mudanya.”

Tampaknya seperti daftar sederhana fakta-fakta masa lalu.

“Bagaimana jika orang yang mengatakan ini adalah Countess Charlotte, dan pembacanya adalah Saint Gio?”

“Setidaknya dia akan mencoba hidup seperti dirinya yang dulu. Hmm.”

Sang Duke meneliti isi surat itu dengan pandangan jauh.

“Ia dulunya disebut sebagai matahari kerajaan, cahaya baru.”

“…Tapi itu cerita dari 15 tahun yang lalu, Ayah.”

“Jika aku punya penyesalan, itu karena aku ditipu oleh Santo Gio dan menyuruhmu menikah dengannya. Aku tidak akan pernah bisa cukup meminta maaf untuk itu.”

“Itulah sebabnya aku sudah memberitahumu beberapa kali.”

Kedua orang dari Morgania telah melihat zaman Saint Gio sebagai 'pangeran yang kompeten'.

Bedanya, Carmen telah menyaksikan secara langsung perubahan pangeran yang kompeten menjadi raja yang tidak kompeten.

“Apakah Kamu menggunakan nostalgia untuk masa lalu….”

Sang Duke mengembalikan surat itu kepadaku sambil tersenyum kecut.

"Benar. Jika itu yang diperlukan untuk menahan si bodoh itu, biarlah. Tolong lakukan, Grey Gibraltar."

"Jangan katakan apa-apa lagi."

Aku segera mengisi sisa isinya, lalu memegang erat lagi bulu pena itu.

“Sejujurnya, konten tidak terlalu penting. Yang penting adalah bagian ini.”

Bagian yang paling menentukan dari sebuah surat sering kali terletak pada bagian penutupnya.

“Entah aku menuliskan segala macam kutukan tentang Saint Gio atau tidak, melihat ini di akhir cerita saja akan membuatnya mengunci diri di kamarnya, mengenang masa lalu.”

“Tunggu, tanda tangan itu…?”

Carmen memperhatikan identitas tanda tangan yang ditulis dengan hati-hati.

“Ya. Itu tanda tangan yang digunakan Ibu saat masih kuliah, tepatnya sebelum menikah.”

“……Bagaimana kamu tahu itu?”

“Ayah bukan orang yang suka membuang surat cinta. Dan aku bisa masuk dan keluar ruang kerja Ayah tanpa izin.”

“…….”

Aku dapat dengan bebas melihat surat cinta yang dipertukarkan semasa muda Ayah?

“Ini seharusnya menunjukkan dengan jelas posisi yang aku pegang di keluarga Gibraltar.”

“Jadi, orang itu benar-benar menganggapmu sebagai pewaris de facto Gibraltar, Margrave berikutnya.”

Sang Duke membelai jenggotnya sambil berekspresi serius.

“Pria yang tergila-gila cinta itu….”

Mengetahui lebih baik daripada siapa pun tentang pria bernama Crimson Gibraltar.

“Ngomong-ngomong, ini masih dalam tahap perencanaan dan kemungkinannya sangat kecil.”

Saat aku melipat surat itu 'dengan gaya Ibu', aku menoleh ke arah Ratu Carmen.

“Ada juga beberapa indikasi positif mengenai masalah pernikahan ulang Ayah-”

"Apa?!"

Carmen tiba-tiba berdiri sambil berteriak.

“Benarkah itu?!”

“…….”

“Kr, hem. Lupakan saja. Ayah juga.”

Carmen melambaikan tangannya ke arah sang Duke, yang telah memejamkan mata, lalu duduk dengan anggun lagi.

“Jadi, apakah benar Crimson Gibraltar berencana untuk memiliki istri kedua? Tidak boleh ada satu pun kebohongan dalam hal ini.”

“1%.”

"Hai."

Tiba-tiba, retakan muncul di wajah Carmen.

“Apakah kamu sedang bercanda sekarang?”

“Apakah Kamu melihat perbedaan antara 0% dan 1% sekarang?”

“…….”

“Ini bukan lelucon. Karena aku benar-benar merencanakannya.”

Itu akan menjadi pukulan bagi keyakinan pribadi Ayah.

“Apakah menurutmu ayahmu akan terbujuk ke arah itu?”

“Kamu menargetkan orang yang salah.”

Karena ini bukan tentang menghancurkan keyakinan Ayah, aku harusnya menargetkan orang lain.

“Aku telah melakukan percakapan mendalam dengan ibu aku.”

“…….”

“Setiap kali Ayah pergi ke tempat latihan untuk melatih Noir secara pribadi, aku akan mencari Ibu untuk membahas berbagai topik. Percakapan kami, meskipun tidak sering, bermakna.”

Saat itu hanya aku dan Ibu saja.

“Aku mengusulkan agar mengambil istri kedua untuk memiliki anak dan berharap mereka rukun mungkin merupakan ide yang bagus.”

“…….”

“Keluarga rakyat jelata tidak bisa mengalahkan seorang istri.”

Aku mengusulkan gagasan ini kepada Ibu.

"Lebih-lebih lagi,"

Hanya memikirkan cinta saja tidak cukup.

“Menikah secara politik untuk memperluas kekuasaan keluarga, bagaimanapun juga, merupakan tugas kaum bangsawan.”

Keluarga kami, keluarga Gibraltar, memiliki kepentingan politik yang erat kaitannya dengan kerajaan dan kekaisaran.

"Membentuk aliansi dengan Morgania akan memungkinkan kita untuk mengirim anak-anak kita ke ibu kota dengan tenang. Bahkan jika mereka adalah anak-anak Charlotte, Ratu Carmen tidak akan berani menyakiti mereka untuk menghindari ketidaksenangan Crimson Gibraltar."

"Ha…."

“Dan jika lebih banyak anak terus lahir, mereka mungkin tumbuh di lingkungan yang lebih baik dengan dukungan Morgania.”

Aku memohon pada naluri keibuan Ibu.

“Aku dapat meyakinkan Kamu, setelah tumbuh di Gibraltar selama 13 tahun, bahwa lingkungan di sana sejauh ini belum ideal untuk membesarkan anak-anak.”

Jika pengkhianatan gagal,

“Jika sesuatu terjadi padamu, tidakkah kau menginginkan seorang ibu tiri melindungi anak-anakmu seperti tetesan darah yang berharga?”

Aku meyakinkannya bahwa, bahkan jika dia dan Margrave dieksekusi, harus ada sosok berkuasa yang dapat dipercaya untuk mempercayakan anak-anak itu.

“Itulah sebabnya ketika pertama kali bertemu Ratu Carmen, aku bertanya apakah aku bisa memanggilnya ibu.”

“Kamu, sejak saat itu…?”

“Hehehe.”

Aku mengangkat bahu ringan dan memasukkan surat terlipat itu ke dalam amplop.

“Aku tidak ingin dibunuh karena kesalahan orang tua aku karena rasa bersalah karena hubungan dengan mereka.”

Morgania akan menjadi sekutu, asuransi, dan rute pelarian kita.

“Mungkin dalam 7 tahun, aku harus secara resmi memanggilnya ibu?”

“…….”

“Bagaimana jika kita mempertahankan hubungan perkawinan de facto sebelum itu?”

"Ha."

Asuransi yang dapat diandalkan dan tidak dapat disangkal.

“Kau benar-benar tahu cara kejam mempermainkan hati orang.”

Karena Ratu Carmen masih mencintai Crimson Gibraltar.

“Baiklah. Tapi serahkan saja tugas membocorkan surat itu kepada raja kepadaku.”

Carmen menyilangkan kakinya dan menyeringai.

“Aku paling jago dalam hal seperti itu.”

Keesokan harinya, dini hari.

“Khup, kheuh….”

Seorang mayat hidup, tidak, seorang lelaki berambut pirang, bermata merah, berpakaian minim, berjalan terhuyung-huyung melewati koridor hotel di pagi hari, sambil memegang sebotol minuman keras.

Tubuhnya berbau alkohol sampai-sampai tidak jelas kapan dia mulai minum, tetapi tidak ada seorang pun yang berani mengatakan apa pun kepada pria ini.

Siapakah yang berani menyentuh raja, meskipun dia sedang mabuk dan berkeliaran?

Banyak yang mencoba mendukung raja yang sedang tersandung itu, tetapi mereka semua dipotong jarinya keesokan harinya karena berani menyentuh tubuh kerajaannya.

Sekalipun dia terjatuh, lebih baik dibiarkan saja.

Maka tak seorang pun memperhatikan Santo Gio Nostrum yang sempoyongan, sebisa mungkin tidak terlihat.

Saat itu masih fajar, dan hampir tidak ada seorang pun di sekitar.

"…Hah?"

Meski masih pagi, sudah terdengar bisik-bisik.

Sambil bersandar di pagar tangga, Santo Gio mendengarkan suara-suara yang datang dari lobi.

“Tidak, hanya saja, ini…”

“Tunggu sampai pagi.”

“Aku juga harus kembali…! Aku bergegas ke sini semalaman…!”

“Kalau begitu serahkan saja padaku.”

“Itu tidak masuk akal…! Sang master berkata untuk mengirimkannya sendiri! Margravine berkata begitu…!”

Margarin.

Mendengar kata itu saja sudah menggelitik minatnya.

Kalau dipikir-pikir, bukankah ada anak dari Gibraltar yang datang kemarin-

“Aku harus segera kembali ke Gibraltar…! Tolong izinkan aku bertemu dengan tuan muda. Aku mohon!”

“…….”

Jika seseorang melihat adegan ini, mereka mungkin mengira ada sihir yang terlibat.

"Siapa kamu?"

“Hah, hah!?”

“Yang Mulia.”

Seorang pelayan yang tertutup debu membelalakkan matanya karena terkejut, dan ksatria yang menghalangi lobi buru-buru menundukkan kepalanya.

“Dari mana surat ini berasal, dan untuk siapa surat ini ditulis?”

“Itu, itu….”

“Bukankah Yang Mulia bertanya padamu! Jawablah dengan cepat!”

Ksatria itu segera memarahi.

“Aku dari, dari rumah Margrave Gibraltar…! Lady Charlotte Gibraltar mengirim surat mendesak…!”

"Yang ini?"

Suara mendesing.

“Aduh, aduh…?!”

“Bahkan tidak disegel.”

Pelayan itu terlalu lambat bereaksi terhadap gerakan itu.

“Bagaimana, kapan…? Oh, itu….”

“Apa. Kenapa. Aku ingin melihatnya.”

Utusan yang kelelahan itu gagal menyadari gerakan cepat sang raja, meskipun ia dalam keadaan mabuk.

“Aku hanya memeriksa isinya dan kemudian aku akan mengembalikannya….”

Ekspresi raja berubah pucat sesaat ketika dia merobek amplop itu.

"…Hah?"

Seolah alkoholnya tiba-tiba menguap, dia membuka surat di dalamnya.

"!!" (Tertawa)

Meskipun surat itu terbalik, sang raja menatap tajam ke satu sisi surat itu.

“Yang, Yang Mulia…!”

“…Aku sudah membacanya. Sekali lagi. Tidak ada yang istimewa. Ini.”

Sang raja melemparkan kembali surat dan amplop itu ke dada sang utusan, lalu berbalik.

Buk, buk.

Dia segera kembali ke kamarnya.

“Haah, haah, haah.”

Dia terengah-engah.

“Memang masih ada kesempatan…!”

Sambil bergumam tak jelas, sang raja segera menuangkan sisa anggur ke dalam gelas di samping tempat tidurnya saat kembali ke kamarnya.

“Charlotte-ku…!”

Ia lalu mengambil sesuatu dari sakunya, dan tak lama kemudian, bubuk putih muncul, meresap ke dalam gelas anggur.

Teguk, teguk.

Raja meniriskan anggur yang tercampur bubuk putih itu.

"Ku…."

Kemudian-

“Kali ini, pasti….”

Dia melemparkan dirinya ke tempat tidur dan menutup matanya.

Apakah karena dia sudah mabuk berat?

Atau apakah obat yang dicampur dalam minuman itu semacam pemicu tidur?

“Hehe, hehehe….”

Sang raja terkekeh pelan, lalu tertidur lelap.

Gwaak.

Tindakan mencengkeram bantal dan mencengkeram sprei membangkitkan suatu perasaan akan sesuatu.

Buk, buk-buk.

Bahkan dalam keadaan setengah tertidur, gerakan naik turun hanya terbatas di dalam kamarnya saja.

“…….”

Kalau ada orang yang melihat kejadian ini, yang terlihat hanyalah bayangan.

Fajar.

“Sepertinya surat itu berbau alkohol.”

Surat yang dimanipulasi itu tiba, amplopnya robek dan isinya terbuka.

“Apa yang sedang direncanakan Yang Mulia Raja?”

"Dia pasti sedang minum dan tidur, menipu dirinya sendiri dengan khayalan aneh tentang Charlotte. Menguap."

Ratu Carmen menguap dalam dan meregangkan tubuhnya, gerakannya hampir seperti kucing, mengundang tawa singkat.

“Mengapa kamu tertawa?”

“Tidak ada alasan. Apakah kamu tidak lelah setelah begadang semalaman?”

"Lelah."

Duke Winchester sudah lama kembali ke kamarnya.

“Kami menghabiskan sepanjang malam mendiskusikan wilayah Gibraltar.”

Sekarang, hanya Ratu Carmen dan aku yang tersisa di kamar tidurnya.

"Mengantuk."

“Haruskah aku memanggil pembantu?”

“Tidak perlu. Tidak seorang pun akan memasuki ruangan ini sampai siang hari ini. Hmm, kalau begitu…”

Senyum Ratu Carmen berubah menjadi senyum nakal yang jenaka.

“Apakah kamu ingin tidur di sampingku?”

Dia duduk di tempat tidur dan menepuk-nepuk tempat di sebelahnya.

“Seperti berbagi tempat tidur dengan Putri Kekaisaran?”