Carmen menceritakan kisah cucu perempuan kekaisaran.

Dari mana dia mendapatkan informasi tersebut?

Tidak perlu memikirkannya.

“Orang-orang itu, mereka pasti sudah menumpahkan semuanya.”

Aku berbaring tepat di sebelah Carmen.

“…….”

Carmen menatapku dengan heran sejenak, tetapi posturnya tetap santai.

“Katakan padaku. Sifat asli mereka.”

“Bayangan yang dioperasikan oleh Kekaisaran.”

Carmen berhasil mengekstrak semua informasi dari ketiganya yang aku kirim ke Morgania.

“Haruskah aku menyebutnya unit, atau organisasi? Mereka mengatakan namanya sendiri adalah 'Shadow'.”

Tepatnya, Bayangan Kekaisaran.

“Mereka bahkan membesarkan anak-anak yang memenuhi syarat untuk menjadi cucu perempuan kekaisaran sebagai mata-mata.”

“Misalnya, komponen pengganti yang bisa diganti kapan saja.”

“Jika bagian pegas jam tangan rusak, Kamu tinggal menggantinya.”

Namun, itu bukanlah organisasi resmi dan tidak mempunyai nama resmi, jadi hanya disebut 'Shadow'.

“Tempat yang mengerikan, Kekaisaran.”

Cerita apakah yang didengar Carmen dari mulut bayangan-bayangan ini?

Kekaisaran itu begitu mengerikan bahkan Morgania pun mengatakannya 'menakutkan' - Putra Mahkota sangat kejam dan ekstrem.

“Menurutku kamu lebih baik dari itu.”

“Dunia. Apakah kau membandingkan aku dengan mereka?”

“Setidaknya kamu masih punya rasa kemanusiaan di dalam dirimu.”

"Aku?"

"Aku?"

“Apakah aku harus mengatakannya sendiri bahwa aku bisa melakukan hal yang lebih buruk daripada Kekaisaran jika aku bertekad?”

"Apakah kamu serius?"

“…Yah, setengah serius?”

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah memperlihatkan diriku di masa depan dengan baik sampai sekarang.

Jika ada saatnya, mungkin saat aku menyelamatkan Noir-

“Jika menyangkut orang-orang yang harus kubunuh dengan tanganku sendiri. Kurasa aku bertindak lebih kejam dari yang kau duga.”

Mereka yang bisa dibunuh.

Atau mereka yang harus dibunuh.

Ketika menghadapi musuhku, aku selalu bisa mengeluarkan pengkhianat dalam diriku, Lord Grey.

"Tapi Kamu tidak melakukan itu kepada sekutu, kepada keluarga. Kekaisaran tidak seperti itu."

Paket liburan keluarga

“Mungkin, begitulah tebakanku.”

Sebenarnya aku tahu, tapi.

“Itu karena Putra Mahkota Kekaisaran datang langsung ke negosiasi, kan?”

“Aku tidak mengerti. Apakah karena Putra Mahkota bukan seorang wanita?”

“Sekalipun itu adalah darah dagingnya sendiri, Putra Mahkota akan memperlakukan anak-anaknya sama.”

Anak-anak adalah alat.

Dia mungkin memperlakukan mereka lebih kasar lagi.

Daging dan darahnya sendiri hanya mampu melakukan sejauh ini.

Sekalipun Putra Mahkota terlahir sebagai perempuan, kasih sayang seorang ibu tidak akan cukup untuk mengatasi ambisinya.

Dia adalah makhluk yang cinta dirinya lebih kuat daripada cinta kekeluargaan.

“Makhluk yang bahkan bisa menggunakan anak-anak mereka sendiri. Kalau begitu, kita harus membalasnya dengan cara yang sama. Gunakan apa yang ingin mereka gunakan untuk melawan kita.”

“Itulah sebabnya kau tetap dekat dengan cucu kekaisaran. Demi memperbaiki hubungan dengan Gibraltar.”

"Ya."

Untuk konfirmasi saat menghadap ayahku.

Untuk penjelasan ketika berhadapan dengan seseorang seperti Robert.

"Menakutkan. Bahkan menggunakan kesalahpahaman orang dewasa tentang terpikat pada cucu perempuan kekaisaran."

“Itulah mengapa aku adalah orang yang tidak ragu menggunakan segala cara yang diperlukan.”

“Benar-benar orang yang menakutkan.”

Aku mungkin harus menjelaskan beberapa kali mengapa aku bersama Astasia, tetapi Carmen tidak peduli.

“Jika kamu besar nanti, apakah kamu berniat untuk memikat hati banyak wanita agar cita-citamu tercapai?”

“Menyertakan beberapa istri ke dalam kategori wanita juga dimungkinkan.”

“Seperti sekarang?”

Carmen mengulurkan tangannya ke arah wajahku dan menusuk pipiku dengan nada main-main.

“Bukankah kau merayuku dengan mengatakan kau akan menciptakan hubungan ibu-anak daripada hubungan romantis?”

“Kamu tidak menyukainya?”

"Ya, aku melakukannya. Sungguh, berbaring di sampingku seperti ini membuatku merasa seperti menjadi ibumu, seperti menjadi istri Margave, dan aku tidak bisa menahan tawa setiap saat."

Ratu Carmen terkikik sambil mencengkeram pipiku.

“Seperti aku sedang bermimpi.”

“……..”

“Kamu gugup. Apa kamu tidak berpikir aku akan tahu?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Bubuk putih.”

Seperti dugaanku.

“Bertanya-tanya apa yang kau sembunyikan dan mengapa kau tak mau memberitahuku sampai akhir, dan akhirnya, saat aku mengungkapnya, kau mengaku.”

“Apa yang kamu ekstrak?”

“Yah? Itu rahasia.”

Tiba-tiba kuku Carmen menyentuh pipiku.

“Bubuk ajaib yang dengan cepat membuat seorang gadis, yang hampir tidak bisa mengangkat meja, menjadi sangat kuat.”

“Kedengarannya seperti barang yang luar biasa.”

“Tapi, itu adalah prioritas terakhir.”

Carmen mencengkeram daguku dan dengan paksa memutar kepalaku.

“Mereka adalah putri-putri Putra Mahkota. Mereka adalah anggota organisasi mata-mata Kekaisaran. Mereka diberi nomor di tubuh mereka dan diatur oleh nomor-nomor itu. Mereka merayu para lelaki dengan kecantikan mereka untuk membuka pintu-pintu jurang menggunakan garis keturunan Gibraltar.”

Mungkin, mereka mengaku dalam urutan itu.

“Mengapa menurutmu bubuk putih lebih penting daripada benda-benda ini?”

Dan pengakuan terakhir adalah tentang White Silver.

“Aku tidak mengerti. Mengapa bubuk itu lebih penting daripada garis keturunan atau misi tersembunyi mereka?”

“Terwujudnya delusi.”

"…Apa?"

“Mungkin bubuk itu punya efek yang mirip dengan halusinasi.”

Aku tidak bisa mengungkapkan nama sebenarnya White Silver.

“Ini adalah informasi yang sangat rahasia yang bahkan belum aku ceritakan kepada ayahku.”

Tetapi.

“Tiga tahun lalu, saat perayaan kemenangan, saudaraku diculik oleh seseorang dari Shadow.”

“Aku tahu. Itu…”

“Ya, Bayangan yang kubunuh.”

Orang mati tidak bercerita.

“Ketika aku berurusan dengan orang itu, ada beberapa informasi yang disebarluaskan secara sembarangan.”

Oleh karena itu, lebih mudah untuk memanipulasi dan menggunakan kata-kata orang yang sudah meninggal.

“Mereka mengatakan bubuk ini membangkitkan versi diri yang kita bayangkan menjadi kenyataan.”

“……”

Sama seperti Putra Mahkota memanipulasi kata-kata terakhir Laksamana Haireddin.

"Aku pikir itu omongan orang mabuk yang tidak masuk akal. Aku pikir mereka hanya omong kosong dalam situasi yang ekstrem. Namun setelah hampir dibunuh oleh orang kulit putih, aku mulai menebak efeknya."

“Jadi, ini seperti bubuk yang mengabulkan keinginanmu?”

“Mirip, ya?”

Bagi mereka yang menginginkan kemampuan fisik yang kuat, ini meningkatkan tubuh.

Bagi mereka yang menikmati fantasi dalam mimpi, ia memberikan mimpi indah.

"Tidak ada bedanya dengan halusinogen. Dan ini hanya tebakan."

Sekarang topiknya sudah muncul, aku perlu menanam akarnya sekarang juga.

“Bahan baku untuk bubuknya, menurutku, adalah bunga Somnus.”

"Apa…?"

“Selama tiga tahun aku mengunyah Somnus, dan baunya samar-samar.”

“…….”

“Aku mungkin tidak tahu hal-hal lain, tapi aku punya indra tajam terhadap aroma Somnus.”

Untuk momen persuasi ini, aku mengunyah lebih dari dua puluh bunga Somnus sehari selama tiga tahun terakhir.

“Awalnya, kupikir itu bau Somnus kering yang kumiliki, tetapi napas para Shadow yang menggunakannya dipenuhi dengan bau Somnus. Baunya samar-samar, tetapi tidak salah lagi.”

“Itu, mungkinkah….”

"Apa itu?"

“…Tiga tahun yang lalu, Shadow yang kau bunuh menggunakan bubuk putih, dan di bawah pengaruhnya, tanpa sadar membudidayakan Somnus dalam jumlah besar?”

“…….”

Oh.

“Itu mungkin saja. Ha ha, jadi apakah aku sekarang kecanduan Somnus?”

“…Kecanduan serius terhadap Somnus adalah masalah, tetapi jika 'hanya' Somnus, itu bukan masalah besar.”

Itu melegakan.

Seperti halnya ayah aku, usaha selama tiga tahun terakhir tidak sia-sia.

“Grey. Karena Bayangan Kekaisaran pernah ditangani di Morgania, pandangan Kekaisaran sekarang harus tertuju pada Morgania.”

Carmen berbicara dengan wajah serius.

“Tetapi jika Morgania mempelajari bunga Somnus, mereka mungkin akan berpikir bahwa bubuk putih itu telah terekspos.”

Kekhawatiran yang aku rasakan saat menangkap Shadow tiga tahun lalu kini keluar dari mulut Carmen.

“Baiklah, aku serahkan studi Somnus padamu. Mintalah anggaran sebanyak yang kau butuhkan.”

“Apakah kau mempercayakan padaku untuk mempelajari bubuk itu?”

“Tidak seperti Morgania, yang tidak memiliki faktor kontrol, bagi Grey Gibraltar, yang kecanduan pada Somnus dan Astasia, cucu perempuan kekaisaran, ceritanya berbeda.”

Menyentuh senjata rahasia Putra Mahkota, respon dari pihaknya pasti berbeda.

“Bahkan jika mereka mengetahui bahwa Gibraltar sedang meneliti bubuk putih berdasarkan Somnus…”

“Mereka akan berpikir aku sudah tergoda, jadi mereka mungkin akan mencoba menggoda aku dengan produk 'asli'?”

“…Hati-hati, jangan sampai kecanduan. Itu obat yang berbahaya.”

“Itulah yang aku inginkan.”

Memiliki lebih banyak sampel Perak Putih.

“Katakan saja pada mereka untuk datang kapan saja.”

Mendengar seseorang menyarankan aku untuk mencoba White Silver adalah hal yang benar-benar aku inginkan.

“Keyakinan aku tidak begitu lemah hingga bisa tergoyahkan oleh obat semacam itu.”

Beberapa orang mungkin ingin mengadakan pemakaman, tetapi acara diplomatik resmi pertama antara kerajaan dan kekaisaran dalam lebih dari satu dekade jelas merupakan sebuah perayaan.

Apakah acara tersebut dilakukan dalam suasana khidmat atau berubah menjadi pesta yang dipenuhi minuman keras dan daging,

Acara hari ini adalah pesta topeng.

Pria berjas berekor.

Wanita dengan gaun mewah.

Dan setiap orang harus mengenakan topeng yang hanya memperlihatkan mata mereka.

Apakah ini acara diplomatik resmi yang diadakan di kerajaan?

Para sejarawan yang kemudian menelitinya pasti akan berkata, “Tidak heran mereka runtuh karena melakukan hal-hal seperti itu.”

Itu benar-benar runtuh.

Keanehan seperti itu disampaikan kepada rakyat Kekaisaran, dan secara bertahap perspektif “Jika orang seperti itu adalah raja, rakyatnya juga pasti tidak istimewa” mulai menyebar luas.

Tetapi tidak ada cara untuk menghentikannya.

Negara ini adalah negara monarki, dan kekuasaan raja berasal dari ancaman keruntuhan.

Terus terang saja, jika Santo Gio Nostrum mengancam akan mati dengan memanjat tembok kastil, Duke Winchester akan menjadi orang pertama yang melontarkan diri untuk menghentikannya.

Bukan untuk menyelamatkan Saint Gio, tetapi untuk mencegah malapetaka yang akan ditimbulkan kematiannya.

Bukan rasa takut yang membuat seseorang menghindari kotoran, tetapi rasa jijik terhadapnya.

Aku tidak tahu apakah guillotine akan didirikan di alun-alun kerajaan dalam tujuh tahun, tetapi untuk saat ini, pesta topeng telah diatur.

“…….”

Aku mengamati bayanganku di cermin dari atas ke bawah.

Seperti bangsawan lainnya, aku adalah lambang bangsawan kerajaan yang mengenakan jas berekor hitam, kemeja putih, dan dasi.

Permata pada jas berekor dan manset dibuat oleh pengrajin ahli yang disiapkan oleh Carmen, diukir dengan lambang Morgania.

Gibraltar Abu-abu.

Tidak akan hadir di acara ini.

Sebaliknya, aku hanya seorang penerjemah belaka, bukan sebuah gelar yang layak diungkapkan.

'Faktanya, mungkin tidak diperlukan penerjemah.'

Putra Mahkota adalah orang yang menakutkan.

Kami menyiapkan seorang penerjemah di pihak kami, tetapi apakah dia benar-benar membutuhkannya?

Sama sekali tidak.

Namun, aku memutuskan untuk masuk sebagai penerjemah untuk festival konyol ini.

Meskipun punya banyak alasan untuk menolak, aku memilih untuk berdiri di sisi Carmen.

"Abu-abu."

Ratu Carmen, mengenakan topeng kupu-kupu bersayap merah, mendekati aku.

“Aku bukan Grey, Yang Mulia.”

“Lalu, apakah kamu punya nama yang lebih bagus?”

“Daripada menjadi nama yang bagus, itu lebih seperti nama samaran untuk penggunaan sementara.”

Aku menempelkan masker pesanan khusus dari Carmen ke wajahku.

“Ayo kita pilih 'Nachasa.'”

Setengah topeng yang menyerupai roh jahat.

“Nachasa…? Apakah nama itu punya arti?”

“Itu tidak ada artinya. Itulah yang membuatnya lebih berarti.”

Bentuknya menyerupai kelelawar, namun sebenarnya ia merupakan salah satu roh jahat yang dianggap pengkhianat dan hantu dalam kerajaan.

“Apakah ada yang bisa mengasosiasikan Grey Gibraltar dengan nama Nachasa?”

“Sama sekali tidak. Bahkan rambut dan pupil mataku berbeda seperti ini….”

Carmen bergantian menatap rambut dan pupilku lalu tersenyum tipis.

“Bagi siapa pun, kau akan terlihat seperti orang dari Morgania. Mereka bahkan mungkin mengira kau sebagai anak haramku.”

“Siapa yang ingin kau tipu?”

“Siapa tahu. Raja kita mengira kau adalah putra Charlotte?”

“Dampaknya pasti akan terlihat.”

Aku melirik lagi ke rambutku yang dicat hitam dan pupil hijau di dalam topeng – warna yang disamarkan melalui sihir.

“Aku khawatir raja akan berkata, 'Kamu memiliki mata ibumu' lagi.”

“Tidak mungkin. Apa kau benar-benar berpikir dia percaya kau dan Charlotte punya mata yang mirip?”

"Tentu saja tidak."

Aku tahu.

Raja hanya menggunakan ibu aku sebagai dalih.

“Kalau begitu, Ibu, haruskah kita pergi?”

“Ya. Aku ingin kau menemaniku, setidaknya sampai kita sampai di aula perjamuan.”

Aku meraih tangan Carmen yang bersarung tangan dan meninggalkan ruangan.

“Tapi kenapa kamu harus memilih dasi hitam?”

“Aku mencocokkannya dengan warna rambut Yang Mulia.”

“Ha, baiklah. Kalau itu yang kauinginkan, aku tidak bisa membantah.”

Koridor-koridor pun sudah dipenuhi para pelayan dari istana dan Kastil Morgania, dan dari ruang perjamuan di ujung koridor, suara-suara bising sudah terdengar.

"Ayo masuk."

Buk, buk.

Begitu kami memasuki ruang perjamuan, kebisingan di dalam langsung berhenti.

Tidak peduli seberapa banyak mereka mengenakan topeng, para bangsawan akhirnya mengenali satu sama lain sampai batas tertentu.

“Yang Mulia Raja adalah…”

Carmen mengamati sekelilingnya.

Rambut pirangnya yang khas dan mata merahnya tidak terlihat, meskipun dia tidak sepenuhnya tersembunyi di ruang perjamuan.

“Ckck. Bermain-main dengan sihir penyamaran lagi.”

Carmen mendecak lidahnya.

“Aku penasaran identitas apa yang dia kenakan kali ini untuk menggoda wanita.”

Salah satu lelucon raja.

Raja yang tidak kompeten mungkin tidak tahu apa-apa tentang hal lain, tetapi konon katanya dialah yang paling jago memancing gadis-gadis lugu.

'Namun ironisnya, dia juga disebut lebih tidak kompeten karena dengan terampil menghindari menjadi ayah seorang anak.'

Jika dia sudah memikat mereka, dia mungkin juga akan menjadikan mereka sebagai istri kedua atau selir.

Hanya dengan menyihir tubuh dan hati gadis-gadis malang ini lalu membungkam bibir mereka, kemarahan terhadap raja semakin bertambah dari hari ke hari.

Terutama sekarang, karena semua orang mengenakan masker, lebih mudah untuk mengungkapkan pikiran mereka yang lebih jujur.

-Itu yang terjadi. Beruntung dia memakai topeng, ya?

-Pemberontakan terhadap raja? Sebuah protes? Apa pun itu, berpakaian seperti itu.

-Dia mencoba merusak festival. Akan melegakan jika dia tidak mempermalukan dirinya sendiri di depan Putra Mahkota.

Bisikan terdengar dari balik topeng, ditujukan ke arah Countess Ariana.

"Dia mengenakan pakaian berkabung."

“Ya. Dia tampak seperti seorang janda.”

Hanya Ariana dari Serene yang mengenakan gaun dan kerudung hitam.

Wajahnya tertutup seluruhnya oleh topeng hitam, bentuk matanya tertekuk ke bawah seolah-olah dia sedang menangis.

Itulah sebabnya dia tampak lebih menonjol.

“Ini dia sang ratu.”

Buk, buk.

Pintu masuk ruang perjamuan.

Di tengah semua orang dalam pakaian malam yang indah.

“Selamat datang, para bangsawan Nostrum.”

Jas hitam, kemeja putih.

“Merupakan suatu kehormatan untuk diundang seperti ini.”

Dan dasi hitam.

“Hapsburg von Tersian, Putra Mahkota Kekaisaran.”

Tanpa topeng, wajahnya polos.

“Demi perdamaian kedua negara, aku datang seperti ini.”

Dia menundukkan kepalanya ringan di tengah ruang perjamuan, berbicara dengan fasih dalam bahasa kerajaan.

"Pertama."

Pesta topeng, semua orang mengenakan topeng binatang berwarna-warni.

“Mari kita heningkan cipta untuk mengenang seorang pria dari Kekaisaran yang memungkinkan pertemuan ini.”

Hanya tiga orang, masing-masing dengan caranya sendiri, yang berduka atas kematian satu orang.

“Untuk perdamaian.”