Orang-orang selalu membandingkan, iri dengan apa yang tidak mereka miliki.

Orang miskin iri pada orang kaya.

Yang lemah iri pada yang kuat.

Warga negara yang rajanya tidak kompeten merasa iri terhadap warga negara yang rajanya kompeten.

Mereka tidak dapat mengganti raja maupun negaranya, sehingga mereka merasa semakin kehilangan.

“Meskipun ini mungkin bukan saran yang baik, maukah Kamu bergabung dengan aku untuk mengheningkan cipta sejenak untuk satu orang, untuk saat ini?”

Pembicara mewakili masa depan kekaisaran.

“Nona Ariana, aku sungguh menyesalkan apa yang terjadi pada Laksamana Haireddin.”

Putra mahkota, berpakaian hitam, mendekati wanita janda itu.

“Kekaisaran gagal melindunginya. Aku menyampaikan penyesalan terdalam aku.”

Dan di hadapan seorang wanita dari negara musuh, dia menundukkan kepalanya tanda meminta maaf.

Tak ada gumaman.

Menghadapi peristiwa yang mengejutkan itu, semua orang terlalu terkejut untuk berbicara.

"Ha…"

Bahkan Carmen pun mencibir saat melihat pangeran seperti itu.

'Pertunjukannya bahkan belum dimulai.'

Ini hanya malam menjelang acara utama.

“…Dia menyelamatkan hidupku.”

Kata Ariana sambil menahan tangis.

"Meskipun dia adalah seorang bangsawan, dia melompat ke lautan yang penuh dengan monster untuk menyelamatkanku. Berkat dia, aku masih hidup hari ini."

Putra mahkota tahu cara mengeksploitasi emosi manusia.

“Tapi dia sudah meninggal sekarang, dan aku bahkan tidak bisa mengenang kematiannya. Apa yang harus kulakukan?”

“Nona.”

Dia berbicara dengan hati-hati, tidak memberikan janji-janji kosong atau isyarat-isyarat muluk.

“Kami berencana untuk mendirikan patung Laksamana Haireddin di tepi kekaisaran, terlihat dari Serene, di Casablanca.”

“Sebuah patung…?”

“Ya. Meski dia sudah tiada, keinginan dan semangatnya akan terus berlanjut lintas batas.”

Menggunakan kematian seseorang sebagai alat untuk rencananya sendiri.

“Setiap tahun, kami akan mengadakan upacara peringatan. Bahkan tanpa upacara resmi, banyak orang akan datang untuk memberi penghormatan dan meninggalkan bunga untuk Laksamana Haireddin.”

"Wah, wah…"

“Aku ingin secara resmi mengundang Nona Ariana ke peresmian patung tersebut.”

"Menangis…!"

Ariana terjatuh ke tanah.

“Hiks, hiks…”

Tak peduli apa pun tujuan dari perundingan perdamaian, putri seorang bangsawan tidak bisa begitu saja dipanggil oleh putra mahkota negara musuh.

Dia bahkan tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya atas undangan itu.

“Nona Ariana. Ada yang ingin aku tanyakan.”

Lebih-lebih lagi -

“Meskipun sang jenderal hidup sederhana dan tidak kaya, pengabdian hidupnya kepada negara tidak dapat diabaikan setelah kematiannya.”

Putra mahkota dengan ahli memanipulasi keinginan manusia untuk memenuhi kebutuhan yang tidak terpenuhi.

“Kekaisaran akan memimpin pemakaman, tetapi kami tidak dapat memutuskan tentang warisan. Kami akan mempercayakan semua urusan harta warisan sang jenderal kepada Nona Ariana.”

"Opo opo?!"

Seseorang berteriak karena terkejut.

"Maksudnya itu apa?!"

“…Apakah Kamu Earl of Serene?”

Melihat sekilas lelaki setengah baya yang terkejut itu, sang putra mahkota yang masih menghalangi jalan bagi Ariana yang belum bangkit, menyilangkan lengannya di belakang punggungnya.

“Meskipun penting untuk membahas masalah publik, masalah harta milik Jenderal Haireddin adalah masalah pribadi Nona Ariana.”

“Batuk, batuk…!”

“Mari kita bahas lebih rinci di dalam, tapi harap diingat, jamuan ini bukan upacara peringatan, jadi silakan nikmati saja.”

Putra mahkota, melihat kepala pelayan yang kaku, berjalan mendekat dan secara pribadi menuangkan anggur ke dalam gelas kosong.

“Aku harap kita bisa membicarakan perdamaian antara kedua negara kita…”

“Senang bertemu dengan Kamu, Pangeran Hapsburg von Tersian.”

Sambil memegang segelas anggur, Ratu Carmen melangkah maju.

"Kamu…"

“Pertama, hening sejenak untuk Laksamana Haireddin.”

Meskipun agak terlambat, gagal melakukan ini berarti kehilangan kendali atas pembicaraan.

“Dan untuk perubahan masa depan dalam hubungan antara kedua negara kita.”

Tanpa mengatakan seperti apa hubungan itu nantinya, Carmen perlahan mengangkat gelasnya.

“Silakan masuk. Ruang perjamuan terpisah telah disiapkan.”

Di ruang resepsi rumah bangsawan, agak jauh dari ruang perjamuan utama.

“Perkenalkan diri aku secara resmi. Carmen Morgania Nostrum, Ratu Nostrum.”

“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Yang Mulia, Ratu.”

Putra mahkota duduk di sofa, posturnya sepenuhnya bebas dari ketegangan.

“Kamu memiliki hati yang kuat, Yang Mulia.”

“Aku merasa tersanjung menerima pujian seperti itu dari Duke Morgania.”

Di sebelah Carmen duduk Duke Winchester, yang bahkan tidak mau repot-repot memakai topeng ke pesta. Ia berbicara singkat, tetapi sang pangeran tetap tersenyum, mengangkat cangkir putih di depannya.

“Ini masalah kepercayaan.”

Denting.

“Di kerajaan yang mulia dan bermartabat.”

Tanpa ragu-ragu sang pangeran mengangkat cangkirnya dan meminum teh di dalamnya.

“Keyakinan bahwa mereka tidak akan pernah melakukan tindakan-tindakan remeh dan hina seperti penjahat jalanan.”

“…….”

“Sejujurnya, aku tidak datang ke sini hanya karena aku percaya diri.”

Itu bohong.

“Aku datang ke sini karena aku percaya pada Laksamana Haireddin, yang percaya pada kerajaan.”

Mungkin, setelah sang pangeran kembali - tidak, bahkan hari ini, Laksamana Haireddin akan dijual, dari rambutnya hingga organ dalamnya.

“Bagaimana jika kepercayaan itu ternyata disalahgunakan?”

“Tidak ada jawaban yang salah dalam mengejar perdamaian, Duke.”

“Aku tidak menyangka sang pangeran memandang dunia dengan begitu cerah dan optimis.”

“Dengan begitu banyaknya kegelapan di dunia, bukankah lebih baik hidup dengan harapan dan mimpi daripada berfokus pada itu?”

Rasanya mereka yang memiliki taman dalam pikirannya tertawa terbahak-bahak dan memperjuangkan perdamaian.

“Kekaisaran tidak menginginkan perang dan menginginkan pertukaran dengan kerajaan. Kita tidak bisa terus menodai tangan kita dengan darah dan meninggalkan warisan kebencian bagi keturunan kita.”

“…….”

“Itulah sebabnya aku datang secara pribadi. Sebagai calon kaisar dan orang yang bertanggung jawab atas masa depan kekaisaran. Demi keharmonisan dan kedamaian antara kedua negara kita.”

Sang pangeran memilikinya.

“Pertama-tama, aku meminta kerja sama aktif Kamu dalam menciptakan ruang peringatan di kekaisaran dan mengundang Lady Serene.”

Kekuatan dan kekayaan untuk mengubah taman dalam pikirannya menjadi ruang peringatan yang sesungguhnya.

“Sebagai pesan keharmonisan antara kedua negara, aku telah membubarkan Armada Pertama kekaisaran.”

"" ...

Dan di sanalah terdapat kegilaan dan dorongan.

“Maksudmu itu sudah dilakukan, bukan hanya direncanakan?”

Carmen mengerutkan kening dan bertanya dengan cemas.

“Itu sudah dilakukan, bukan hanya sekedar rencana?”

“Ya, tepat sekali. Jika ada orang di sini yang mengerti bahasa kekaisaran, bisakah Kamu menyampaikan pesan ini?”

Putra mahkota, mengamati ruangan, melihat ke arahku yang berdiri di belakang Carmen dan berkata,

“Kekaisaran telah membubarkan Armada Pertama demi keharmonisan kedua negara.”

“…….”

Untuk sesaat, bulu kudukku merinding.

Aku pikir tidak apa-apa melihatnya dari jauh, dan bahkan berada di ruang yang sama.

'Begitu dia berbicara dalam bahasa kekaisaran, semuanya kembali padaku.'

Yang ada di pikiranku bukan lagi sang putra mahkota, melainkan Kaisar Hapsburg yang berdiam di dalam pikiranku, benar-benar membuat tubuhku merinding.

Di masa depan, kaisar selalu berbicara kepadaku dalam bahasa kekaisaran.

“Ah. Tentang bahasa kekaisaran-“

“Aku mengerti Kamu dengan sempurna, Yang Mulia.”

Mata sang putra mahkota mulai berbinar ketika ia menatapku.

“Wah, bahasa kekaisaran yang sempurna. Dan juga dalam dialek pusat standar. Di mana kamu mempelajarinya?”

“Aku belajar dari buku. Pertama, aku akan menyampaikan ini kepada Yang Mulia Ratu.”

Ini bukan tempat untuk percakapan empat mata.

Aku mungkin dituduh lancang karena menyela, tetapi peran aku sekarang adalah menyampaikan pesan secara akurat kepada Carmen.

“Yang Mulia berkata itu sudah dibongkar, Yang Mulia.”

“……Lalu bagaimana dengan negosiasinya?”

“Karena itu adalah keinginan terakhir Laksamana Haireddin, kita harus mengikutinya. Angkatan laut akan menjadi pasukan patroli maritim, dan kapal-kapal akan dibongkar untuk dijadikan kayu bakar bagi orang miskin.”

Keputusan yang tampaknya jelas ini membuat semua orang di ruangan itu berjuang untuk mengelola ekspresi mereka.

Ratu Carmen, Duke Winchester, dan bahkan Earl Serene duduk di sudut.

“Dan sekarang, proposal untuk kerajaan.”

“Usulan itu sudah ditinjau.”

“Oh, bisakah kamu membagikan hasilnya?”

“Hanya untuk wilayah Serene, kami mengizinkan kunjungan sementara oleh warga kekaisaran.”

Sekilas, penggunaan kata 'izin' seolah menyiratkan kerajaan memiliki kekuasaan lebih besar.

“Hak-hak ekstrateritorial tidak akan diakui. Setiap warga negara kekaisaran yang melakukan kejahatan di kerajaan akan diadili berdasarkan hukum kerajaan.”

"Aku terima."

“Penghakiman di kerajaan adalah keputusan langsung oleh bangsawan di wilayah yang bersangkutan. Tahukah kamu bahwa itu sangat berbeda dengan kekaisaran?”

“Ya, aku sangat tahu. Oleh karena itu, kami akan memberikan edukasi khusus kepada para pedagang yang berkunjung ke wilayah tersebut.”

Kemungkinannya mereka akan dididik dengan cara itu.

Sistem peradilan kerajaan adalah tempat para bangsawan menjadi hakim, tanpa pengacara atau sistem tiga hakim, yang memungkinkan eksekusi segera.

“Namun, aku berharap tidak akan ada tuduhan palsu terhadap warga kekaisaran yang tidak bersalah di kerajaan.”

“Itu tidak akan terjadi…”

Seseorang tidak bisa begitu saja mengatakan hal itu tidak akan terjadi.

'Hal itu juga berlaku di Akademi.'

Selama aku di Akademi, betapa banyak masalah yang dihadapi dewan siswa dalam menangani kejahatan yang dilakukan oleh mahasiswa pertukaran kekaisaran.

Pencurian, vandalisme, menyebabkan kekerasan.

'Sebagian besar adalah warga kerajaan yang mencoba menghukum warga kekaisaran dengan sandiwara mereka sendiri.'

Warga kerajaan dengan jahat menjebak orang-orang yang datang dari kekaisaran.

Orang-orang jahat dan hina dina di kerajaan itulah yang menempatkan para pelajar kekaisaran yang terzalimi di garis depan perang pendudukan kerajaan.

“Dalam kasus seperti itu, aku berharap setidaknya ada beberapa cara untuk membela diri.”

“Secara spesifik, apa?”

“Adakan pengadilan dengan gaya kerajaan, tetapi biarkan pengacara profesional kekaisaran yang membela.”

"Pengacara…"

Profesi seperti itu tidak ada di kerajaan itu.

“Yang Mulia, mereka seperti perwakilan duel.”

Aku berbisik pelan kepada Carmen.

"Alih-alih adu jotos, mereka menggunakan bahasa dan logika untuk membujuk hakim dan jaksa. Mereka mencoba mengurangi hukuman jika kejahatannya pasti atau untuk memperoleh pembebasan."

"Memang."

Carmen mengangguk dengan serius.

“Terima kasih, Nachasa.”

“Jangan sebutkan itu.”

“Lalu, tentang pembukaan pelabuhan…”

Seseorang mungkin berkata, terlalu banyak yang tidak diketahui, tetapi mau bagaimana lagi.

'Memberitahu orang-orang yang melempar sapu tangan putih dalam pertempuran mulia tentang tukang reparasi kereta listrik ajaib adalah hal yang tidak ada gunanya.'

Carmen, gubernur yang menguasai seluruh budaya kekaisaran dalam setahun setelah runtuhnya kerajaan, mungkin tahu, tetapi Ratu Carmen saat ini belum siap untuk memeluk budaya kekaisaran.

'Sudah ada cukup banyak masalah internal di kerajaan yang perlu dikhawatirkan bagi kekaisaran.'

Jika hanya mempertimbangkan bidang rekayasa sihir, kesenjangan 30 tahun antara kedua negara terlihat jelas di mana-mana.

"Aku harus mengorbankan waktu tidur untuk mempelajari lebih lanjut tentang kekaisaran. Sungguh."

Seolah-olah dia tidak kekurangan tidur karena mengelola urusan negara, sekarang malah kurang tidur?

'Aku tidak bisa membiarkan dia menua lebih cepat, meskipun dia tidak bisa tumbuh lebih besar lagi.'

Mengingat usianya.

'Aku akan melengkapi informasi tentang kekaisaran itu untuknya.'

Jika dia bertanya bagaimana aku tahu, aku hanya bisa menjawab aku belajar sebanyak mungkin sambil mempelajari bahasa kekaisaran.

Jika dia menyelidiki lebih jauh, diam adalah jawaban terbaik.

Ya, banyak yang pindah dari kerajaan ke kekaisaran.

'Tetapi tidak ada satupun dari kekaisaran yang ke kerajaan.'

Tidak sulit untuk membuat cerita yang masuk akal.

“…Mari kita simpulkan seperti itu.”

“Dengan senang hati kami akan melakukannya.”

Di tengah perenungan sejenak, tampaknya pembicaraan tentang pembukaan Serene Harbor telah selesai.

"Karena kerajaan sangat ingin bekerja demi perdamaian, kita juga harus menunjukkan ketulusan kita. Apakah tidak apa-apa untuk berinvestasi di wilayah Serene?"

"Menginvestasikan?"

Earl Serene yang tadinya duduk dengan tenang, tiba-tiba berdiri tegak.

“Investasi, mungkinkah dengan kedok itu, warisan?”

“Tidak. Itu adalah investasi dalam arti sebenarnya.”

"Ah…"

Sang earl tampak senang sekaligus menyesal.

"Ha ha."

Putra mahkota hanya tersenyum ramah, tetapi aku melihatnya.

'Dia menggaruk bagian dalam ibu jarinya lagi.'

Itu adalah kebiasaan yang mungkin tidak ia sadari.

Ia membuat gerakan ini saat ia menganggap orang di depannya sebagai hina, sampah, atau binatang hina yang hanya berbicara bahasa manusia.

'Kebiasaan lama sulit dihilangkan.'

Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya kecewa.

'Menerima uang dari negara musuh?'

Sekitar setengah dari rasa jijiknya mungkin ditujukan kepada sang earl, yang menerima investasi tanpa mengetahui sifat aslinya.

'Meneteskan air liur atas warisan yang diperuntukkan bagi putrinya?'

Sisanya mungkin penghinaan bagi mereka yang menyesal tidak mendapatkan warisan Laksamana Haireddin.

'Tidak, masih ada lagi.'

Dan keunggulan yang dia rasakan karena -

'Tidak seorang pun mengerti niat sebenarnya.'

Penghinaan juga ditujukan kepada mereka yang tidak menyadari bahwa semua investasi ini dimaksudkan untuk memperkuat kendalinya atas wilayah Serene di dalam kekaisarannya.

'Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia Kaisar.'

Meskipun ia disebut putra mahkota, ia sudah menganggap dirinya sebagai kaisar.

“Sebenarnya, idealnya, pertemuan ini seharusnya tidak terjadi di sini, tetapi di Gibraltar Gorge.”

Dan mendengar ucapannya yang tiba-tiba itu, ekspresi semua orang mengeras.

“Gibraltar…?!”

"Ya, Earl Serene."

Terutama Earl Serene.

“Aku bahkan siap menghadapi Margrave hanya dengan mengenakan kemeja, jika perlu. Haha.”

Ekspresinya menyerupai seseorang yang hendak menikmati hidangan lezat, tetapi hidangan itu direnggutnya di saat-saat terakhir.

“Yang Mulia, Ratu Carmen. Aku berani melamar.”

Putra mahkota menyesuaikan postur tubuhnya dengan khidmat.

“Demi keharmonisan kerajaan dan kekaisaran, kekaisaran telah membubarkan angkatan lautnya. Aku yakin kerajaan harus mengambil langkah yang sesuai.”

“Jenis apa…?”

"Pertama."

Salah satu kebijakan pertama yang diterapkan oleh kaisar setelah menduduki kerajaan.

“Bagaimana kalau mengadopsi mata uang kekaisaran?”

Mengubah unit moneter kerajaan.

“Mata uang umum yang digunakan di kekaisaran… 'Tersian Thaler'. Nah, jika Kamu ingin membuatnya lebih mudah diucapkan di kerajaan…”

Putra mahkota tersenyum dan mengeluarkan selembar kertas.

“Mata uang kertas, 'Thaler (Taler)'.”

Kaisar Uni Kontinental, Kaisar Hapsburg, pernah menceritakannya kepadaku.

“Grey. Setiap kali aku melihat mata uang kerajaan, aku merasakan kemarahan yang tak tertahankan.”

Dia bersumpah untuk merombak aspek paling menyedihkan dari negara menyedihkan ini.

-Negara mana yang sangat tidak menghargai emas, logam mulia? Itu penghinaan terhadap emas itu sendiri.

Itu adalah satu aspek yang aku setujui sepenuh hati.

'Kaisar benar.'

Kerajaan ini membutuhkan sebuah revolusi.