Setelah jamuan makan berakhir—atau lebih tepatnya, setelah suasana jamuan makan matang—Putra Mahkota Hapsburg segera meninggalkan aula jamuan makan dan menuju pelabuhan.

“Apakah kamu sudah sampai?”

"Ya."

Putra Mahkota melompat ke kapal yang berlabuh di pelabuhan dan melonggarkan dasinya.

"Mendesah…"

Dia kemudian berjalan melintasi dek dan memasuki kamar kapten, lalu menutup pintu dengan kuat di belakangnya.

Gedebuk.

Tampak kelelahan, Putra Mahkota menjatuhkan diri ke kursi goyang.

“Kamar Mandi.”

Tiba-tiba, dia berbicara.

Seolah-olah sedang melafalkan mantra ajaib atau memanggil nama seseorang.

“Kamar Mandi.”

Ketika nama itu dipanggil untuk kedua kalinya, sesuatu mulai menggeliat keluar dari bayangan sang pangeran—kabut merah mulai menggeliat.

“Menguap. Kenapa kamu menelepon?”

Suara yang mengalir dari kabut itu milik seorang wanita muda.

“Aku tidur dengan sangat nyenyak.”

Tak lama kemudian, kabut itu membentuk wujud manusia, yakni seseorang berambut putih dan pupil matanya merah.

Hal yang aneh adalah telinga wanita itu panjang dan runcing.

“Apakah kamu mengerti?”

"Apa?"

“Bahwa kerajaan menerima usulan tersebut.”

"TIDAK."

Bathory, sambil terkekeh, duduk di meja ruang kapten.

"Orang-orang bodoh di kerajaan, apakah mereka tidak tahu apa pun tentang nilai uang? Begitu primitif."

“Sekalipun primitif, harus ada batasnya. Sekalipun seluruh kerajaan primitif, para pemimpinnya tidak boleh primitif.”

Sang Putra Mahkota seolah melampiaskan kekesalannya, memukul-mukul dadanya dengan wajah memerah.

"Apakah mereka benar-benar tidak tahu apa-apa? Apa artinya mata uang kekaisaran beredar."

“Apakah kau yang berencana menelan seluruh kerajaan dengan menggunakan ini sebagai alasan, benar-benar orang yang harus bicara?”

“Itu sungguh konyol.”

Putra Mahkota menyandarkan kepalanya ke belakang dan menatap langit-langit.

“Bahwa sebuah kerajaan yang tidak pernah jatuh selama 500 tahun akan melebarkan kakinya dengan mudah, hanya dengan membuka pelabuhannya dan mencium aroma uang kekaisaran.”

“Cara yang sangat vulgar untuk mengatakannya, Yang Mulia. Bukankah penaklukan mudah ini yang Kamu inginkan?”

“Aku tidak menyangka akan semudah ini.”

Putra Mahkota menutupi wajahnya dengan tangannya, mencakar kulitnya sendiri.

“Apakah kekaisaran benar-benar tidak mampu melampaui negara seperti itu selama 500 tahun?”

"Hmm…"

“Bathory. Bagaimana menurutmu?”

“Yah, polanya selalu sama, jadi tidak terlalu menarik.”

Bathory menguap keras sambil menyilangkan kakinya.

“Tidak peduli kebodohan apa pun yang dilakukan kerajaan, akan selalu ada pahlawan yang menutupi semua kesalahan mereka.”

“Ini berbeda. Ini adalah penaklukan ekonomi.”

“Jadi, memang selalu seperti ini, bukan?”

Bathory mengulurkan tangannya ke depan.

Energi merah yang mengalir dari tangannya menyebar seperti peta.

“Menurutmu, apakah kerajaan itu bertahan karena negaranya besar? Sama sekali tidak. Bukan karena kerajaannya besar, tetapi karena orang-orang berbakat di kerajaan itu.”

“Pahlawan…”

“Erosi mata uang? Ah, pasti akan muncul seorang pahlawan pedagang. Seorang pahlawan yang, seperti seekor naga, membuka mulutnya lebar-lebar dan melahap semua thaler yang diberikan kekaisaran.”

Bathory tiba-tiba berdiri, bertumpu pada meja dengan kedua kakinya, dan merentangkan lengannya ke depan.

“Ah, saudagar agung yang menyelamatkan negara kita dari penaklukan ekonomi kekaisaran! Nostrum, kau akan abadi!”

"Ha."

“Berapa kali aku mendengar pembicaraan seperti itu?”

“Aku bahkan tidak ingin mendengarnya.”

Putra Mahkota menggigit bibir bawahnya dan terus memainkan gagang pintu.

“Satu-satunya penghiburan adalah Morgania mencoba berpihak pada kita…”

"Mereka selalu melakukan itu. Mereka mencoba mengambil sedikit dari kekaisaran dan memuntahkannya segera setelah mereka merasa akan tersedak."

“Bagaimana jika manis?”

"Apa yang cukup manis untuk mengorbankan dinasti yang telah berusia 500 tahun? Orang-orang bodoh yang haus kekuasaan itu."

“……Baiklah. Ini?”

Putra Mahkota mengeluarkan botol kaca dari samping kursi goyang.

“Aku pikir ini sudah cukup.”

“Apakah kamu benar-benar akan melakukan itu?”

“Ini sudah menyebar, tidak ada jalan untuk kembali sekarang.”

Botol kaca itu diisi dengan bubuk putih.

Sesuatu yang terasa terlalu kasar untuk menjadi tepung.

“Dengan White Silver, aku yakin itu mungkin.”

“Benarkah? Hmm. Jadi, kalau begitu, pahlawan yang bisa menetralkan White Silver akan muncul begitu saja, kan?”

"Ha…"

“Jangan kesal. Itu benar, bukan?”

Bathory merentangkan tangannya dan mulai berputar-putar di atas meja.

“Ketika wabah itu merebak, kerajaan mengembangkan obat yang dapat menetralkan wabah itu.”

“Ada rumor bahwa mereka telah mengembangkan obat untuk melawan wabah bahkan sebelum wabah tersebut menyebar luas.”

“Ketika monster mulai bermunculan secara massal dari tanah yang terkontaminasi, raja saat itu, Charlemagne Gio Nostrum, menemukan 12 Ahli Pedang untuk menyapu bersih tanah wabah.”

“Dari bangsawan yang ceroboh hingga anak yatim, dan bahkan budak dari kekaisaran, semua yang terpilih ternyata menjadi Master.”

"Brengsek."

Putra Mahkota mencakar wajahnya lagi.

"Tidak bisakah kekaisaran melakukan apa pun untuk menghancurkan kerajaan? Apakah kita takut akan muncul pahlawan lain?"

“Ya ampun. Hanya itukah kegigihan Putra Mahkota kita?”

“…Tidak. Sama sekali tidak.”

Di bawah tangannya yang menutupi matanya, sudut mulut Putra Mahkota melengkung getir.

“Aku selalu berusaha sebaik mungkin. Meskipun 'hadiah' ini tampak tidak berarti, mungkin aku di 'masa depan' akan berjuang sekeras yang aku lakukan sekarang.”

"Hu hu hu…"

“Dalam hal itu, tahukah kamu siapa yang paling aku takuti?”

"Tentu saja. Bukankah itu sebabnya kamu sebisa mungkin menghindari kontak?"

Bathory lalu memegang tenggorokannya sendiri dengan tangannya.

“Santo Gio Nostrum. Raja yang tidak kompeten.”

“Ya. Aku paling takut padanya.”

Meskipun yang lain mungkin mencemooh pernyataan tersebut, Putra Mahkota serius.

“Mungkin ini juga perbuatan Santo Gio. Betapa aku akan menghancurkan kerajaan, dengan menjalani metode itu.”

“Kerajaan akan hancur?”

“Dengan begitu, kerajaan saat ini akan hancur. Tapi…”

“Pada akhirnya, kerajaan tidak akan jatuh.”

“…Begitulah, seorang pahlawan yang menggagalkan rencana yang ditulis oleh Putra Mahkota kekaisaran akan muncul, seperti yang telah terjadi selama 500 tahun.”

Tidak akan muncul pahlawan.

Mungkin mengharapkan hal itu sama saja seperti berdoa kepada Dewa.

"Tetap."

Putra Mahkota bangkit dari kursi goyang.

“Sekalipun kali ini tidak berarti apa-apa, aku akan mempertaruhkan nyawaku saat ini.”

“Ya, itulah yang seharusnya kau lakukan. Itulah yang membuatmu menjadi Putra Mahkota.”

“Bathory. Aku sudah membuat keputusan.”

Putra Mahkota meletakkan tangannya di peta yang tergantung di dinding.

“Kami akan meminimalkan jumlah thaler yang masuk melalui Serene Harbor.”

“Bagaimana rencana Kamu untuk mengatur peredaran thaler?”

“Setelah perjanjian damai ditandatangani sepenuhnya, kami juga akan membuka pelabuhan kami.”

Putra Mahkota menunjuk ke tanah yang menghadap bagian selatan kekaisaran, di seberang Serene Estate.

“Kami akan membuka Pelabuhan Casablanca untuk menyambut tamu dari kerajaan.”

“Monyet-monyet di kerajaan itu akan sangat terkejut hingga mereka ketakutan.”

“Kalau begitu, semuanya akan lebih baik. Saat mereka kembali ke kerajaan, mereka akan menyadari betapa mereka terperangkap di sumur mereka sendiri.”

“Mengerti. Jadi, kita hanya perlu membuat mereka merasa perlu menggunakan thaler di Casablanca?”

“Ya. Siapkan kantor pertukaran. Sediakan pemandu dan pastikan mereka mendapatkan pengalaman yang baik.”

“Apakah Kamu akan menaikkan harga?”

“Tidak. Perlakukan mereka yang menjadi utusan ke Barat sebagai tamu ‘yang lengkap’, dan mulailah menaikkan harga ketika mereka datang dalam jumlah besar nanti.”

Dalam sekejap, kebijakan kekaisaran diputuskan.

“Menyiapkan meja judi, dan membuka kasino baru juga akan bagus. Dan yang terpenting…”

Putra Mahkota mengusap lembut ibu jari dan telunjuknya.

“Pastikan mereka bisa menikmati narkoba, perlakukan mereka dengan baik.”

“Hehe. Terserah kamu. Jadi, haruskah kita lanjutkan sesuai rencana dengan mengirimkannya ke Serene Estate?”

“Perintahkan para pedagang untuk membayar kerajaan dengan permata, bukan dengan talus.”

“Ya ampun. Permata?”

Alih-alih thaler atau emas, permata akan diberikan sebagai imbalan atas barang yang dibeli dari kerajaan.

"Apakah mereka akan mendapatkan apa yang mereka bayarkan? Bagaimana kalau kita habiskan persediaan yang buruk kali ini?"

“Emas masih punya nilai. Lelehkan dan buat koin peringatan untuk dijual. Dan potong saja batu sihir murah agar tampak seperti permata; itu sudah cukup.”

Putra Mahkota menunjuk kancing manset di balik jasnya dan menyeringai.

“Bagaimanapun, kerajaan belum memiliki kemampuan untuk membedakan zirkonia kubik, setidaknya tidak di Serene.”

“Jika seorang pahlawan yang bahkan dapat membedakan zirkonia kubik muncul— hehe, maaf, aku akan berhenti di situ.”

Mendengar tatapan Putra Mahkota, Bathory terkekeh dan membungkuk.

“Jika berhasil, bagus. Jika pahlawan seperti itu muncul, kita tinggal membujuk mereka untuk pindah ke pihak kekaisaran.”

“Ya. Gunakan bayangan sebanyak yang kau mau. Serahkan operasi perdagangan pada orang-orangmu.”

“Oh, bukan perusahaan Erwin? Anak-anakku agak kasar, tahu?”

Bathory mengangkat bibir atasnya dan tersenyum.

Taringnya berkilau tajam ke bawah di bawah sinar bulan.

“Asalkan kamu tidak tertangkap, apa pun boleh dilakukan.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu dengan pasti?”

"Ya. Apa saja."

Putra Mahkota, merenungkan kata 'apa pun', menatap langit-langit.

“Demi keinginan kekaisaran, keinginanku, aku akan melakukan apa saja.”

Putra Mahkota pergi.

Dia mungkin akan senang, berpikir betapa mudahnya segala sesuatu berjalan, namun dia adalah tipe orang yang merancang segala macam rencana untuk keuntungannya sendiri dalam situasi seperti itu.

'Untuk saat ini, dia akan fokus pada Serene County.'

Dimulai dari daerah, jika thalers mulai beredar dengan sungguh-sungguh, akan memakan waktu paling sedikit 3 tahun, mungkin paling cepat 2 tahun.

“Grey. Kamu sudah bekerja keras. Orang yang kami harapkan tidak datang, tetapi berkat terjemahanmu, sepertinya kami berhasil.”

Carmen memujiku sambil mengenakan pakaian kasual.

Meski Carmen sudah gelisah menyambut kedatangan Putra Mahkota, momen relaksasi total ini terasa sangat nyaman baginya.

“Yang tersisa adalah memblokir atau mencegah ibu kota kekaisaran datang secara gegabah…”

"Lagipula, mereka tidak akan langsung menggunakan thalers jika kita biarkan saja. Mereka mungkin akan menggunakannya untuk bermain trik."

"Trik?"

“Bukankah wajah kaisar kekaisaran digambar di bagian belakang uang thaler ini?”

Aku membuka lipatan uang itu.

“Orang-orang akan menggunakannya untuk bermain-main.”

Lalu, dengan jari tengahku, aku merobek wajah kaisar pada uang kertas itu.

“…Apakah kamu menyadari betapa berharganya itu?”

“Orang awam tidak akan tahu. Mereka tidak akan mengerti nilai angka yang tertulis di sini. Angkanya 10, jadi mereka akan mengira nilainya 10 emas.”

"Ha…"

“Jangan kita hanya memikirkan orang-orang biasa karena mereka bukan urusan kita. Bagaimana kalau kita bahas cara menghasilkan uang dengan cara yang positif dan sehat?”

“Kekaisaran akan mendatangkan thalers.”

Aku tidak tahu.

“Jika para thaler itu ambigu? Maka mereka akan membawa apa pun yang dapat dikonversi menjadi uang. Entah itu koin emas, permata, atau bahkan sutra yang diproduksi oleh kekaisaran.”

“Daripada uang tunai?”

“Ya. Itu akan menuju ke Serene Estate….”

Namun jika tujuannya adalah menghasilkan uang dengan cara yang jahat.

"Aku tidak menyukainya. Bahkan jika pasar di Serene dibuka terlebih dahulu, aku berharap sebagian besar modal dari kekaisaran mengalir ke Gibraltar sebagai gantinya."

“Kamu berencana untuk menyerap barang-barang milik kekaisaran di Gibraltar?”

"Ya."

“…Dan konsekuensinya?”

“Kami akan menyiapkan sesuatu yang sangat berharga yang bisa kami jual.”

“Mempersiapkan diri untuk perjudian Jade Dragon akan membutuhkan waktu.”

Carmen menggelengkan kepalanya dengan serius.

"Betapa pun masuk akalnya perjudian itu, para pedagang kekaisaran tidak akan menghambur-hamburkan uang mereka dengan bodoh. Hanya mereka yang berjudi yang akan melakukannya, dan mereka yang tidak berjudi tidak akan pernah melakukannya."

“Begitukah? Kalau begitu, kamu tidak akan berinvestasi?”

“Aku akan berinvestasi, tetapi membuat sesuatu seperti aula Naga Giok akan membutuhkan waktu. Bisakah Kamu menyelesaikannya dalam 3 bulan ke depan?”

TIDAK.

Aula Naga Giok adalah sebuah konsep yang perlu dicermati selama minimal 2~3 tahun, bukan sesuatu yang bisa dibuat secara tergesa-gesa.

“Ibu. Pedagang tidak menciptakan arus kas hanya dalam satu arah.”

“Apa lagi yang bisa dijual? Tunggu. Kau tidak berencana menjual ayahmu lagi, kan? Memanggil wanita lain ke Margrave, mengatakan padanya, 'Kau adalah ibuku yang baru,' hal aneh semacam itu?”

“Jika perlu, aku mungkin… ugh.”

Carmen mencengkeram pipiku.

“Anak yang kurang ajar. Beraninya kau mengatakan hal seperti itu di depanku?”

“Kalau begitu, kamu harus memberiku kompensasi yang setimpal.”

"Ha. Apakah Kamu menyarankan aku untuk melakukan investasi yang menghasilkan keuntungan ekonomi yang sama dengan tidak mendatangkan ibu baru? Jadi, apa yang akan Kamu jual?"

“Pertama, aku akan menjual album foto ayah aku.”

“…….”

Foto atau album foto.

“Aku akan mengirimkan potongan foto terpisah dari ayah, foto pribadi yang diambil tanpa sepengetahuannya.”

Ini sudah dipersiapkan melalui Ketua Erwin.

“Apakah menurutmu itu akan mempengaruhiku?”

"Ya."

“Aku mungkin terpengaruh, tapi Kamu tidak bisa menghasilkan banyak uang dengan itu!”

“Itulah sebabnya aku berencana menjual Gibraltar.”

Aku mengambil posisi seolah sedang memegang pedang, lalu mengarahkannya ke bawah.

“Aku akan menjual sebuah judul.”

“…Apa pentingnya gelar? Menurutmu, apakah orang-orang dari kekaisaran akan membeli gelar dari kerajaan? Mereka akan dipenggal karena pengkhianatan terhadap kekaisaran.”

“Itu bukan gelar dari kerajaan. Itu gelar khusus yang diberikan oleh Gibraltar.”

Meskipun tidak memiliki nilai material.

“Pasokan mengikuti permintaan. Jika ada pembeli, kami dapat menetapkan harga sesuai keinginan kami.”

Jika ada pembeli yang berminat, kami bisa menjualnya dengan harga berapa pun.

“Gelar ksatria kehormatan yang diterima dari Margrave Crimson Gibraltar.”

“…….”

“Di luar kerajaan dan kekaisaran, berdiri dengan bangga di hadapan Margrave dan diakui. Mengalami upacara penganugerahan gelar ala kerajaan. Bahkan menerima 'Baptisan Pedang' dari Crimson Gibraltar.”

Aku mengulurkan pedang itu sekali ke salah satu bahu orang yang berlutut, lalu ke sisi yang berlawanan, dan akhirnya ke kepala.

“Banyak yang bisa dijual selain judi, Ibu.”

Untuk dijual.

Pengakuan seorang Master Pedang.

Bersamaan dengan spanduk yang dibuat khusus.