Setelah kembali dari Earldom of Serene, sebulan telah berlalu dalam sekejap mata.

Surat kabar kekaisaran yang tiba fajar ini benar-benar merupakan laporan khusus, yang berisi peristiwa bersejarah.

[Akankah Gerbang Perdamaian Terbuka? Pembukaan Pelabuhan Casablanca yang Damai!]

Dalam sebulan, kedua negara secara resmi membuka pelabuhan satu sama lain, menjalin persahabatan melalui perdagangan.

[Putra Mahkota Hapsburg “Berencana mendirikan monumen Haireddin dengan harapan perdamaian antara kedua negara.”]

[Wali Kota Casablanca “Sambutan hangat untuk warga kerajaan. Tindakan tegas terhadap kolusi harga.”]

Wilayah kekuasaan Kerajaan Serene.

Kota Kekaisaran Casablanca.

Dengan kedua kota yang terbuka satu sama lain, kedua negara sekarang dapat terlibat dalam aktivitas komersial di wilayah hilir sungai.

Akan ada berbagai prosedur yang diperlukan, dan masalah seperti penggunaan mata uang antara kedua negara akan diselesaikan seiring waktu, sampai batas tertentu.

“Secara pribadi, aku merasa menyesal.”

“Apa yang menurutmu disesalkan saat ini?”

“Gibraltar seharusnya menikmati sepenuhnya manfaat dari pembukaan ini. Bagaimana menurut Sir Robert?”

“Ah, um, bahkan dengan dibukanya pelabuhan, apakah lalu lintasnya akan tetap ramai?”

Aku mengayunkan tongkat, melilitkan koran kekaisaran pada ujungnya.

“Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

"Yah, kita memang musuh sampai sekarang. Bahkan jika putra mahkota dan ratu telah menandatangani perjanjian, perselisihan yang terjadi tidak akan hilang begitu saja dalam semalam."

Kepahitan antarbangsa tidak hilang dalam sekejap.

Meskipun suasana agak melunak dengan kematian Jenderal Haireddin-

“Sungguh suatu keajaiban bahwa kedua pelabuhan ini bisa dibuka, tetapi siapa tahu ini akan berlangsung berapa lama.”

Sulit untuk tidak bersikap skeptis saat tiba-tiba menyatakan, 'Kita akan hidup damai mulai sekarang!'.

“Memang. Tapi tetap saja-”

“Tuan muda. Itu langkah yang salah.”

Sir Robert mengayunkan tongkatnya dengan ringan.

Koran kekaisaran yang melilit ujung tongkatnya berkibar-kibar hebat, sedangkan koran yang ada di ujung tongkatku jatuh ke tanah seakan tertiup angin.

“…Cih.”

“Tuan muda, Kamu benar-benar kurang berbakat, ya?”

“Bukan karena kurangnya bakat; hanya saja etika militer kerajaan itu terlalu rumit dan tidak perlu.”

Mengapa membuatnya begitu rumit selama 500 tahun?

“Cukup. Kita akhiri latihan hari ini di sini.”

“Hah? Apa kau menyerah?”

“Tidak menyerah. Aku punya urusan lain yang lebih mendesak untuk diselesaikan.”

Aku menjentikkan koran kekaisaran ke tanah dengan ujung tongkatku, meraih satu sisi yang menampilkan foto secara mencolok.

“Kekaisaran akan mulai berbicara manis tentang Ngarai Gibraltar.”

“Mari kita lihat… [Gerbang Kedamaian, Tak Berarti Jika Jurang Tak Terbuka.] Bukankah ini hanya pendapat pribadi?”

“Itu tulisan seorang kolumnis. Sebuah corong yang dibayar oleh pemerintah kekaisaran yang berpura-pura menjadi seorang intelektual.”

Bagian belakang surat kabar kekaisaran, tempat berbagai kolumnis melontarkan narasi mereka, semuanya berfungsi untuk mempengaruhi opini publik.

“Yang perlu kita fokuskan di sini adalah bahwa warga kekaisaran tidak percaya bahwa pembukaan Serene Harbor benar-benar menandakan negosiasi perdamaian.”

“Yah…kami juga sama.”

“Kalau begitu, Sir Robert. Menurut Kamu, di manakah Gerbang Perdamaian yang sebenarnya?”

“Itu jelas-”

Mencicit.

Pintunya terbuka-

“Jurang Gibraltarㅡㅡ!”

“…….”

“Ah, koreksi! Tiga Gerbang di dalam Ngarai Gibraltar!”

Sang pembantu - Astasia - muncul dengan tangan terangkat tinggi, mencuri kesempatan Sir Robert untuk menjawab.

"Ha…."

“Aku juga berpikir begitu, tuan muda.”

"Benar-benar?"

“Ya. Apakah jawabanku benar? Hehehe.”

Robert mengacungkan jempol kepada Astasia, dan Astasia menanggapi dengan mengangkat kedua jempolnya dan tersenyum cerah kepadanya.

“Kalau begitu, Tuan Muda. Aku akan mempercayakan pengawalan Kamu kepada Nona Eli dan keluar sebentar.”

“Maksudmu, aku pendamping tuan muda?”

Astasia menggembungkan pipinya sambil berkacak pinggang.

“Aku di sini hanya untuk membantu tuan muda dari samping! Mengatakan itu membuatnya terdengar seperti aku cukup kuat untuk menggantikan Sir Robert! Hmph!”

“Ah, benar. Itu benar. Haruskah aku memanggil pengawal lain kalau begitu?”

“Baiklah, tuan muda akan melindungiku, tapi aku akan melakukan yang terbaik!”

“Wah, itu mengesankan, Nona Eli.”

“Kau tahu itu Astasia!”

“Nona Eli! Kalau begitu, aku percayakan tuan muda kepada Kamu.”

Sir Robert terus mengacungkan jempol pada Astasia, lalu menoleh padaku dengan senyuman di wajahnya.

“Tuan muda! Kalau begitu, aku akan pergi menjalankan tugas!”

“Siapa yang memintamu untuk melakukan tugas pada awalnya-”

“Aku akan membeli kue untuk aku dan Nona Eli untuk dimakan dalam perjalanan pulang!”

“…….”

Aku melemparkan sekantong koin emas kepada Robert, yang sedang berjalan keluar. Ia menangkapnya dengan satu gerakan cepat dan meninggalkan ruangan.

"Ha."

“Apakah Kamu berlatih teknik tongkat?”

“Tidak. Itu adalah praktik untuk upacara militer kerajaan.”

“Yang Naria tunjukkan padamu!”

Astasia menutup pintu dengan kuat di belakangnya dan menunjuk ke arah jendela yang menghadap ke panti asuhan di luar.

“Persis seperti apa yang kamu lihat di luar sana!”

“…….”

Di luar panti asuhan, di tempat terbuka.

Naria, mengenakan pakaian pelayan, sedang bertarung dengan Dame Mente.

Menariknya, Naria tidak memegang pedang kayu melainkan senapan.

“Naria juga sangat hebat. Mempelajari teknik bayonet kekaisaran dengan sangat cepat.”

“Teknik bayonet kekaisaran itu mudah.”

“Tidak semudah itu!”

Astasia tiba-tiba melonjak marah, meskipun aku tidak memprovokasinya.

“Tahukah kau betapa sulitnya menangani hal itu!”

“Jika anak-anak yatim di panti asuhan diajarkan teknik bayonet formal, mereka akan menguasainya dalam waktu satu bulan.”

“Tidak mungkin! Butuh waktu setidaknya setengah tahun?!”

“Setengah tahun, mungkin itukah waktu yang dibutuhkan Yang Mulia untuk mempelajari teknik bayonet?”

"Aduh…!"

Astasia gemetar, tinjunya gemetar.

“Wah, Tuan Muda, Kamu sendiri tidak pandai menggunakan senjata!”

“…Itu tidak mungkin. Aku cukup ahli menggunakan senjata.”

Senjata ini juga.

Senjata itu juga.

“Kamu akan terkejut jika melihat aku memegang senapan.”

“Namun, masih saja gagal dalam upacara militer kerajaan.”

“Itu karena tata krama kerajaan terlalu rumit. Kalau tata krama kerajaan sesederhana tata krama kekaisaran, aku bisa mempelajarinya dengan mudah.”

"Benar-benar…?"

Mata Astasia berbinar, lalu dia mengambil tongkat cadangan yang kutinggalkan di atas meja.

“Kalau begitu, cobalah! Aku akan menunjukkannya sekali saja!”

Astasia melilitkan koran kekaisaran di ujung tongkat dan berdiri di tengah ruangan.

"Mendesah."

Tarik napas dalam-dalam, sekali.

*Vroooom!*

Lalu begitu saja, Astasia mulai mengayunkan tongkatnya dengan ekspresi kaku.

Sambil memutar-mutar tongkat itu, dia memindahkannya dari tangan kanan ke tangan kiri, sambil melangkah maju seolah-olah berjalan.

*Gedebuk!*

“Bagaimana dengan itu!”

Itu hanya sesaat, tetapi Astasia tampak lebih percaya diri dari sebelumnya.

“……”

“Apakah kamu pikir kamu bisa menonton dan belajar sekaligus? Sulit, bukan? Kamu tidak bisa melakukannya, bukan?”

“Bukan itu.”

Menonton dan belajar sekaligus?

Kecuali seseorang memiliki ingatan sempurna seperti Putri Naria, hampir mustahil untuk secara akurat melakukan teknik yang telah aku pelajari selama setengah tahun sekaligus.

Namun, aku belum belajar selama setengah tahun.

Aku tidak tahu berapa umur Astasia saat ia mulai berlatih teknik musket, tetapi aku telah berlatih dan menguasainya selama 7 tahun.

'Pengkhianat yang Grey pelajari dari seseorang selama lebih dari 7 tahun.'

Karena gadis di hadapanku, sang calon putri, adalah guruku.

“Ternyata sulit juga, ya? Hehe, sayang sekali. Kupikir aku akan mencium pipimu jika kau berhasil sekali saja!”

"Ikuti aku."

"Hah?"

"Sekarang."

Aku meraih pergelangan tangan Astasia dan melangkah keluar.

“Hah? Tuanku, apa yang membawa kita ke sini?”

“Putri Naria. Bisakah kau meminjamkanku senapan itu sebentar?”

“…….”

Putri Naria, yang sedang bertanding dengan Dame Mente, melangkah mundur sambil memegang senapan di dadanya ketika aku mengulurkan tanganku.

“Aku tidak akan mengambilnya. Aku hanya meminjamnya selama 5 menit.”

“…5 menit?”

“Ya. 5 menit. Aku akan mengembalikannya segera setelah itu.”

Putri Naria ragu sejenak, lalu dengan enggan menyerahkan senapan itu kepadaku, seperti seorang anak yang tidak ingin berpisah dengan hadiah ulang tahun.

“Tuanku, ada apa dengan semua ini? Apakah Kamu berencana untuk berlatih pertarungan bayonet?”

“Aku akan menunjukkan betapa mudahnya etika Kekaisaran.”

“Ah, sudah kubilang ini tidak mudah!”

“…Aha.”

Dame Mente segera memahami situasi setelah melihat reaksi Astasia yang frustrasi.

“Tetapi Tuanku, apakah aku pernah mengirimi Kamu buku tentang etiket Kekaisaran?”

Beli buku terlaris secara online

“Astasia baru saja menunjukkannya padaku. Beberapa saat yang lalu.”

“Nyonya Mente! Tuan meremehkan teknik Kekaisaran! Mengatakan bahwa etiket kerajaan itu sulit, dan dia bisa mengikuti etiket Kekaisaran hanya dengan sekali pandang!”

"Hmm…"

Dame Mente menggaruk kepalanya lalu mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“Ini bukan ukuran sebenarnya dari bendera, tetapi hampir mirip.”

“Apa itu?”

“Saputangan dengan lambang kerajaan?”

“…….”

Saputangan yang cukup besar dengan lambang Nostrum.

“Bukankah menggunakan ini untuk teknik bayonet Kekaisaran merupakan penghinaan terhadap bendera, Tuan?”

“Tuanku, itu bukan hal yang penting saat ini, bukan?”

Dame Mente mengikatkan ujung saputangan ke ujung laras senapan.

“Mungkin ada baiknya bagi tuan untuk mengetahui hal ini dengan pasti.”

"Apa?"

“Lord Grey Gibraltar tidak punya bakat untuk latihan seremonial.”

“Apakah kamu harus mengatakannya dengan wajah serius seperti itu?”

“Itulah kenyataannya. Sampai kapan kau akan memaafkan dirimu sendiri dengan mengatakan bahwa etika kerajaan itu sangat sulit?

“Ini memang sangat sulit…”

Putri Naria mengangkat tangannya dan berkata,

“Bahkan raja saat ini tidak bisa melakukannya.”

“…….”

“Aku bisa melakukannya. Ikuti saja petunjuknya.”

Putri Naria telah menunjukkannya dengan sempurna.

“Gaya Kekaisaran itu… baik.”

“Naria! Ada apa dengan ekspresi itu?”

“Tidak, hanya saja… yah…”

Jelas-jelas mengejek, dengan sudut mulutnya sedikit terangkat.

“Teknik dan etiket bayonet Kekaisaran, serta latihannya, memang luar biasa. Tidak seperti gaya kerajaan, teknik dan etiket ini memiliki kelebihan karena dapat diikuti dengan mudah oleh siapa pun.”

“Memiliki teknik yang bisa dilakukan siapa saja adalah sebuah keuntungan! Tidak seperti kerajaan, yang sangat rumit, seperti halnya Kamu masih belum bisa melakukannya dengan benar!”

“Saat kau sedang menguliahiku di ruangan tadi.”

Merasa seolah-olah perang etiket antara kerajaan dan kekaisaran akan segera meletus, aku segera mengambil posisi seperti yang diperagakan Astasia.

"……Hah?"

Astasia menatapku dengan mata terkejut sejenak.

"Seperti yang sudah kukatakan, bukan berarti aku kurang berbakat dalam teknik staf. Bukan berarti aku tidak bisa lulus ujian pengawal kehormatan."

Dengan ringan aku menaruh pergelangan tanganku pada senapan musket dan memutarnya dengan megah.

“Memang benar bahwa kerajaan telah membuat pergerakannya menjadi sangat sulit selama 500 tahun.”

Sambil terus memutar dengan jentikan pergelangan tanganku, aku menempelkan punggung tanganku yang lain ke laras senapan.

“Benar juga kalau bor bayonet Imperial itu mudah.”

Dan menangkap senapan itu dengan pergelangan tangan yang lain, aku berputar dan mengikuti gerakan persis yang diperagakan Astasia.

'Awalnya itu salah.'

Aksinya adalah.

Tepat seperti Astasia yang menunjukkan gerakan yang salah.

Tutup.

“Bagaimana dengan itu?”

“…….”

Di ujung senapan kekaisaran, bendera kerajaan berkibar megah.

“Bukannya aku tidak bisa melakukannya, tapi seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, etika kerajaan itu terlalu sulit.”

“Eh, eh, oh, kamu tidak berlatih ini sebelumnya, kan…?”

“Aku melihatnya untuk pertama kalinya.”

Astasia, dengan wajah masam, menggaruk pipinya-

“Ah, tunggu sebentar.”

Tampaknya dia ingat sesuatu yang pernah dikatakannya.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, ada sesuatu yang mendesak muncul!”

“Aku tidak tahu ada urusan mendesak apa, tapi haruskah seorang penjaga meninggalkan posnya seperti ini?”

Aku langsung mencengkeram kedua pergelangan tangan Astasia.

"Ih!"

“Meskipun kamu lebih lemah dariku.”

“Eh, apa…. itu, itu…”

Perlawanan yang berusaha menarik tangannya dari tanganku berangsur-angsur berkurang.

“Itu, itu….”

“Apa yang sedang Kamu lakukan, Tuanku?”

“Kudengar kalau aku bisa mengikuti dengan sempurna sekaligus, Astasia akan mencium pipiku.”

“…….Ahahaha!!”

Dame Mente tertawa terbahak-bahak, sambil memegang perutnya.

“Aku heran kenapa kamu begitu serius tentang hal itu!”

“Apa maksudmu dengan 'bertanya-tanya'?”

“Apakah ini semua hanya untuk mendapatkan ciuman, Tuanku?”

“Itu penting.”

Lihat, beberapa anak panti asuhan menonton dari kejauhan.

Bayangan Putih di samping mereka diam-diam melihat ke arah ini.

'Ya, laporkan ini kepada putra mahkota.'

Grey Gibraltar mempelajari etiket Kekaisaran hanya untuk sesaat berinteraksi dengan Astasia, dan jatuh cinta padanya.

“Hmm. Ciuman di pipi.”

Putri Naria menatap bolak-balik antara aku dan Astasia.

“Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini anak-anak panti asuhan sering sekali melakukan kejahilan.”

Dengan kedua tangannya di dada, dan wajah yang sangat serius-

“Cium aku.”

Bertepuk tangan.

Dia mulai menyanyikan sebuah lagu yang aneh.

“……?”

Apa yang baru saja dia katakan?

“Kiiㅡssㅡaku. Kiiㅡssㅡaku.”

“Apa, apa, apa yang kamu bicarakan!!”

Astasia berteriak sambil melompat.

“Ki, Kiss! Apa, apa itu! U-u ...

“Mengapa kita tidak bisa?”

“Naria…!”

“Tuan sudah menciumku.”

“…….”

Tiba-tiba lengan yang aku pegang menegang.

"Tuanku?"

"Maksudku mencium punggung tangan, seperti yang dilakukan seorang kesatria kerajaan kepada seorang wanita. Bukan jenis ciuman yang dilakukan orang dewasa."

“…….”

“Benar, Astasia. Aku belum pernah mencium siapa pun sebelumnya.”

Itu hanya sekedar kontak bibir di punggung tangan sebagai sumpah kesetiaan.

“Naria. Tolong jangan membuat pernyataan yang bisa disalahpahami. Jika kamu berbicara seperti itu, orang-orang mungkin mengira aku menciummu di bibir.”

"Itulah yang aku katakan."

Naria menatapku seolah itu sudah jelas.

“Jika Kamu bisa mencium punggung tangan tanpa ragu, mengapa tidak mencium bibir?”

"……Permisi?"

“Cuma kecupan di pipi. Ha.”

Naria menyeringai pada Astasia, mengejeknya.

“Jika aku jadi kamu, aku akan membalasmu dengan ciuman bibir.”

“Uh, uhuh…! Ini pertama kalinya bagiku!”

“Ini juga pertama kalinya bagiku.”

“…….”

“Ahahahahaha!!”

Dame Mente tertawa sampai menangis, dan Naria terus bertepuk tangan, mendekat.

“Kiiㅡssㅡaku. Kiiㅡssㅡaku.”

"…Ha."

"……Ah!"

Sentuhan hangat dan lembut mendarat di pipiku.

“Ini, ini juga ciuman! Nah, sekarang sudah senang?! Huh!”

“…….”

“Aku serahkan tugas menjaga pada Dame Mente! Aku harus pergi mempersiapkan pesta teh! Hmm!”

Astasia, dengan mukanya yang memerah, menghilang ke panti asuhan.

“…….”

Untung.

"Hmm."

Bayangan itu akan terlihat meskipun dari kejauhan.

“Naria.”

"Ya."

“Bagaimana wajahku sekarang?”

“Warnanya merah sekali sampai ke telingamu, sepertinya ubanmu akan mulai memerah seperti ayahmu.”

“…….”

Itu sempurna.

"Omong-omong."

Naria menatap lurus ke arahku.

“Jika aku jadi dia, mungkin aku akan menempelkannya di bibir saja.”

“…….”

“Astasia ternyata pemalu. Meskipun…”

Dengan wajah agak tidak puas, dia mencibirkan bibirnya.

“Saat dia tumbuh di luar.”

Di suatu tempat.

"Cih."

Itu adalah suara yang benar-benar kesal.