Akhirnya.

Saat yang sangat aku nanti-nantikan telah tiba.

Semua persiapan telah selesai. Inilah titik balik, perubahan besar dalam hidupku yang melelahkan.

Saat aku memegang gagang pintu ini dan mendorong pintunya hingga terbuka. Saat pintu masuk terbuka, aku akan melemparkan benda di tanganku ke arah mereka, mengucapkan kata-kata terakhirku, dan akhirnya aku bebas.

Bebas dari rumah terkutuk ini.

Rasa kebebasan, kegembiraan, dan antisipasi yang tak terlukiskan membuncah dalam diriku saat aku membuka pintu dengan suara keras.

Dengan bunyi dentuman pelan, pintu depan terbuka. Sudah seminggu sejak terakhir kali aku menginjakkan kaki di tempat ini.

Tentu saja itu tidak berarti aku merasakan sentimentalitas tertentu.

Rambutku yang baru saja dicat warna merah muda dan bergelombang menarik perhatianku di cermin lorong, dan aku hampir meringis.

“Ke mana saja kau selama seminggu ini, hanya untuk menunjukkan wajahmu sekarang?”

Orang pertama yang menyambutku adalah kakak perempuanku yang kedua, dengan tangan disilangkan, ekspresinya seperti topeng kemarahan yang nyaris tak tertahan.

Dia adalah tipe yang tidak pernah menemukan sesuatu yang disukainya, selalu siap dengan kritikan. Sekarang, sebagai seorang mahasiswi yang menikmati kebebasannya, dia tampak sangat senang memberiku kesulitan, sekarang setelah aku akhirnya menjadi dewasa.

Dan jika ada kakak perempuan kedua, berarti ada yang tertua. Seperti yang diharapkan, orang tertua di rumah, setelah orang tua kami, melangkah maju untuk menegurku.

"Sejujurnya. Aku tahu kau membenci ini, tapi tidak bisakah kau mengajari adik perempuan kita? Tidakkah kau sadar bahwa aku meluangkan waktu dari jadwalku yang sibuk untuk menangani ini secara pribadi adalah kehilangan bagi seluruh keluarga? Terutama saat aku akan mewarisi bisnis keluarga?"

Kakak perempuan tertuaku, hampir mewarisi bisnis orang tua kami. Dia selalu memprioritaskan urusan keluarga, dan tampaknya kehidupanku yang relatif bebas telah menjadi duri dalam dagingnya selama yang dapat aku ingat.

Dan kemudian ada adik perempuan kami, yang menjadi pokok pembicaraan dalam bimbingan belajar.

“Ugh, ini semua salahmu! Ujianku sudah dekat, apa yang harus kulakukan?!”

Keluarlah si gadis linglung, dengan rambut pirangnya yang diputihkan, yang selalu lebih tertarik bersenang-senang daripada apa pun lainnya.

Dia empat tahun lebih muda dariku, tetapi dia tidak pernah repot dengan formalitas, selalu merendahkanku. Aku sudah lama menyerah mengharapkan rasa hormat darinya. Namun, sifatnya yang sangat bergantung dan suka merengek tidak pernah gagal membuatku jengkel.

Bahkan saat aku mengajarinya, dia akan merengek, bertanya kenapa aku tak bisa menjelaskan sesuatu dengan cara yang dimengertinya, dan kemudian lari mengadu pada Ibu, kakak perempuan tertua kami, atau kakak perempuan kedua tertua kami.

Seolah-olah dia benar-benar ingin belajar sejak awal.

'Seharusnya ada satu lagi.'

Seharusnya ada wanita lain yang akan bergegas keluar setelah mendengar kepulanganku.

Meskipun tampaknya dia tidak ada di rumah saat ini.

'Bukan berarti itu penting.'

Satu orang yang berkurang tidak akan membuat perbedaan. Mereka akan segera menyampaikan pesan itu di antara mereka sendiri.

Aku mengeluarkan sebuah amplop tebal dari sakuku dan melemparkannya ke lantai.

“Kim Min-hyeok! Apa kau mengabaikan kami sekarang─"

“Apa itu Ibu?”

“Dasar kau…!”

Buk.

Amplop itu, yang berisi isi yang tidak diketahui, jatuh ke lantai dengan suara keras.

“Kim Min-hyeok, apa yang menurutmu sedang kau lakukan? Setelah seminggu tanpa kontak, kau kembali dan hal pertama yang kau lakukan adalah mengamuk?”

Anak tertua adalah yang pertama tersentak, matanya menyipit.

“Bagaimana kalau itu menimpaku? Aku akan memberi tahu Ibu bahwa kau yang melakukannya!”

Si bungsu, tentu saja, mengancam akan mengadu, dengan mengatakan bahwa aku mengarahkan amplop itu ke dekatnya.

“Si kecil ini… Kau melakukan ini dengan sengaja karena Ibu bilang padaku untuk tidak memukulmu, kan?”

Sedangkan untuk anak kedua, wah, ekspresinya jelas-jelas menunjukkan kalau dia hampir saja menegurku secara fisik.

Tanpa menghiraukan pertanyaan ketiga wanita itu, aku berbalik.

“Sudah cukup. Aku pergi. Lakukan apa pun yang kalian inginkan dengan sisanya.”

“Apa?! Hei! Kim Min-hyeok!”

“Kak, ada apa dengannya? Apa dia makan sesuatu yang tidak enak atau semacamnya?”

“Ha. Kita harus memindahkan bata ini dulu. Ini agak berat, ah. Aku akan membuangnya.”

“Maaf. Biarkan aku mendengar apa maksudnya dan memarahinya.”

Anak kedua masuk ke dalam untuk membuang 'sampah' yang aku bawa ke dalam rumah, sementara anak tertua mulai mengikutiku lagi.

“Kim Min-hyeok! Kau mau ke mana? Kembalilah ke sini. Ibu akan segera pulang.”

“Kenapa aku harus?”

"Setelah membuat kami sangat khawatir, kau akan membuang sampah di rumah dan pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun? Apa kau sedang bercanda sekarang?"

Sampah. Ya, dia tidak salah.

Bagi keluarga kaya seperti kami, semua ini mungkin tak lebih dari sekadar sampah.

Aku seharusnya langsung ke inti permasalahan dari awal.

“Tidak perlu mengejarku. Aku tidak akan kembali kali ini.”

"Apa?"

“Apa yang sedang kau bicarakan?”

“Apa lagi? Aku akan meninggalkan rumah.”

"Hah."

Si bungsu, yang mengikutiku keluar dengan sandalnya, terkejut mendengar kata-kataku.

“Ha, kau sudah gila. Kau benar-benar akan kabur lagi tanpa meminta izin dari keluargamu?”

"Aku sudah selesai bicara. Buang-buang uang saja kalau taksinya menunggu."

“Kata orang yang khawatir membuang-buang ongkos taksi saat kabur dari rumah? Terserah. Kau akan segera kembali. Kau akan lihat seberapa lama kau bisa bertahan di luar sana tanpa uang, tanpa pengalaman di dunia nyata. Tunggu saja. Kau akan menyesali ini saat kau merangkak kembali.”

Seolah-olah. Aku mengabaikan ejekannya dan berjalan menuju taksi yang menunggu.

"Kita pergi?"

“Ya. Tujuannya─”

Sialan. Aku buang-buang uang. Tarifnya naik lagi dalam waktu sesingkat itu.

Saat aku masuk ke dalam taksi, aku menurunkan kaca jendela untuk menyampaikan satu pesan terakhir.

“Aku sudah membayar iuran karena dibesarkan di rumah ini. Kalian yang belum menyadarinya.”

Broom—

Taksi itu melaju kencang, meninggalkan wajah mengejek kakak perempuan tertuaku, gambaran terakhir yang aku lihat dari mereka sebelum aku benar-benar memunggungi mereka.

Ya. Aku akan meninggalkan rumah ini hari ini. Satu-satunya alasan aku kembali setelah seminggu pergi adalah untuk menyampaikan satu kalimat itu.

Bukannya aku terlalu terikat atau apalah. Itu hanya membuatku mual.

'Apa kalian pernah memperlakukanku seperti keluarga?'

Setelah semua keterasingan dan siksaan yang mereka timpakan kepadaku, hanya karena aku bukan anak kandung mereka… Mendengar mereka berbicara tentang keluarga sekarang hanya membuat darahku mendidih.

Dan apa itu? Izin? Kalau mereka benar-benar menganggapku sebagai keluarga, kami tidak akan membicarakan tentang 'izin', kami akan berdiskusi.

Kalian semua yang terburuk, sampai akhir.

Dari sekolah dasar hingga SMP dan bahkan SMA, buku teks selalu mendefinisikan 'keluarga' dengan cara yang sama.

Keluarga adalah ikatan yang tak terpisahkan. Seperti pepatah 'darah lebih kental dari air', keluarga adalah ikatan terdekat dan terdalam yang dapat dimiliki seseorang.

Dan masih banyak lagi. Orang-orang yang akan membantumu dalam suka dan duka. Sebuah kesatuan yang berbagi kebahagiaan dan tetap utuh sampai akhir.

Itu bukan sesuatu yang bisa didefinisikan secara sederhana; itu memerlukan paragraf penjelasan, merangkai metafora yang indah dan skenario yang ideal.

Tawa getir lolos dari bibirku ketika aku mengingat definisi itu sekarang karena aku akhirnya berada di luar batas rumah itu.

'Omong kosong.'

Tak peduli seberapa banyak ungkapan menarik atau ungkapan indah yang mereka ucapkan, tak satupun yang mengena di hatiku.

Aku masih mengingatnya dengan jelas. Tatapan mata mereka saat pertama kali aku melangkah masuk ke rumah itu. Dingin, tajam, menusuk.

Tatapan mata itu yang penuh dengan penghinaan dan rasa jijik, mengikutiku ke mana pun, memastikan aku tidak pernah merasa nyaman, bahkan untuk sesaat.

Bahkan tidak di tempat yang seharusnya paling aman dan paling nyaman—'rumah.'

Namun, semua itu berakhir hari ini. Selama masa sekolah, aku tidak berdaya, bergantung pada rumah itu untuk bertahan hidup. Namun, sekarang, setelah menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi, aku tidak lagi tidak berdaya.

Aku bekerja paruh waktu kapan pun aku bisa, bahkan sambil fokus pada studiku, dengan tekun menabung setiap sen. Jumlah itu cukup untuk membayar uang muka apartemen studio kecil.

Aku mendapat kemampuan untuk membuat jalanku sendiri di dunia.

Ya, ini dia. Melarikan diri.

Aku akhirnya berhasil lolos dari rumah mengerikan itu.

'Tentu saja, dengan biaya sewa, biaya kuliah, dan biaya hidup yang harus dibayar, aku harus bekerja lebih keras pada pekerjaan paruh waktuku... tapi tetap saja.'

Hanya memikirkan tidak harus melihat wajah mereka saja sudah cukup memuaskanku. Tidak, itu adalah kebahagiaan murni.

Tenggelam dalam pikiranku, aku bahkan tidak menyadari kami telah tiba di tempat tujuan.

Mengesampingkan emosiku yang rumit, aku berangkat kerja, seperti hari-hari lainnya.

***

Jam kerja berlalu begitu cepat. Mungkin karena hari ini terasa berbeda, aku jadi lupa waktu karena terlalu sibuk dengan tugas-tugasku.

Baru setelah sebuah suara memberi tahuku, aku sadar sudah waktunya tutup.

"Min-hyeok, kamu bekerja terlalu keras, ya? Ya ampun. Bagaimana bisa kamu tidak menyadari waktu istirahatmu sendiri?"

Desahan seorang wanita paruh baya terdengar di telingaku. Dia adalah pemilik kafe tempatku bekerja.

“Apa sudah larut?”

“Cepat selesaikan. Aku harus memberimu sesuatu yang ekstra karena sudah bekerja keras.”

Aku menggaruk kepalaku dengan malu, lalu pergi ke ruang staf untuk mengumpulkan barang-barangku.

Pemiliknya sudah menyiapkan hidangan harum, aroma manis dan gurihnya tercium dari dapur. Saat aku hendak pergi, pelanggan terakhir, seorang wanita yang ramah, menghentikanku, sambil menyodorkan sebotol kecil minuman berenergi ke tanganku. Itu adalah minuman berenergi.

"Nah, ini dia. Kamu bekerja keras sekali, aku merasa bersalah karena membuatmu terlambat untuk menutup toko. Haha."

"Tidak terlambat. Dan itu bukan salahmu..."

"Tetap saja. Kamu tampak begitu sibuk. Kamu harus minum ini."

Aku mencoba menolak, tetapi pemilik, yang muncul dari dapur, menimpali sambil mengejek, "Ambil saja!" Aku tidak punya pilihan lain selain menerima minuman itu.

“Selamat malam~”

Pelanggan terakhir pergi dengan senyum cerah.

Pemilik kafe menyerahkan sekantong makanan dan mengantarku keluar, lalu menutup kafe untuk malam itu. Saat itulah aku menyadari bahwa hari itu benar-benar berakhir.

"Waktu berlalu dengan cepat, bukan?"

Ini pertama kalinya aku merasa waktu berlalu begitu cepat, meskipun aku hanya bekerja. Ada hari-hari di mana aku merasa waktu berjalan sangat lambat. Namun hari ini, saat aku selesai membersihkan, matahari sudah terbenam, mewarnai langit dengan semburat jingga dan ungu.

“Kenapa kamu bicara soal waktu seperti orang tua? Apa kamu yakin kita seumuran?”

“Tentu saja. Kamu pikir aku lebih muda darimu atau bagaimana?”

"Ketika aku memeriksa catatan sekolah, ulang tahunku lebih awal. Itu berarti aku kakak perempuanmu, bukan?"

"Seolah olah aku akan menganggap mu begitu."

Ji-eun, seorang pekerja paruh waktu, mendekatiku, kata-katanya dibumbui dengan kekesalan pura-pura. Kalau aku ingat dengan benar, dia adalah keponakan pemilik. Aku tidak tahu detailnya.

Apa pun hubungan mereka, dia adalah sosok yang baik hati yang sangat aku syukuri. Dia tidak hanya memberiku pekerjaan paruh waktu ini, tetapi dia juga dengan sabar mengajariku segalanya.

“Sniff, sniff. Bibiku pasti menyiapkan pesta untukmu lagi. Yah, masuk akal juga, kamu pekerja keras, Min-hyeok.”

“...Bukankah itu biasa?”

“Aduh. Jangan berkata seperti itu. Itu membuatku terdengar seperti orang yang malas.”

"Yah, kamu tidak salah. Menurutku, kamu harus mengurangi setidaknya satu atau dua jam dari gajimu untuk semua waktu yang kamu habiskan untuk bersantai."

"Hei! Kita semua butuh istirahat sesekali. Lagipula, itu semua relatif. Kamu bekerja begitu keras sehingga membuatku terlihat seperti orang yang malas-malasan!"

Ji-eun menggerutu, mengingatkanku pada saat aku baru saja mulai bekerja di sini.

Kalau dipikir-pikir, dia benar. Aku tidak pernah benar-benar beristirahat.

"Ugh… Kamu berbeda."

"Apa?"

"Tidak apa-apa."

Responsku yang acuh tak acuh membuat bahu Ji-eun merosot karena kalah. Dia segera mengganti topik pembicaraan.

“Ahem. Ngomong-ngomong, Min-hyeok, apa kamu sudah mencobanya? Barang yang aku kirimkan kepadamu?”

“Itukah yang ingin kamu tanyakan?”

“Tidak, yah... Aku penasaran bagaimana kabarmu. Kemajuanku berhenti... Ngomong-ngomong! Kamu tertarik, bukan? Kamu bilang kamu butuh uang."

“Itu benar, tapi…”

"Kan? Hehe."

Bohong kalau aku bilang aku tidak tergoda. Game itu menawarkan hadiah 50 juta won bagi orang pertama yang berhasil menyelesaikannya.

Dengan jumlah sebanyak itu, aku bisa hidup mandiri untuk sementara waktu tanpa perlu khawatir tentang biaya sewa atau biaya kuliah.

Namun ada alasan mengapa uang hadiahnya begitu tinggi.

“Aku rasa aku tidak bisa memenangkan Game itu.”

“Apa, kamu juga?”

“Kamu juga? Seberapa besar kamu melebih-lebihkanku?”

Di antara dunia game yang luas, ada beberapa genre yang terkenal sulit. Misalnya, game pertarungan, game rhythm, game bullet hell—genre yang menuntut keterampilan dan refleks ekstrem.

Akan tetapi, game yang diperkenalkan Ji-eun bukanlah salah satunya.

Game ini dibuat menggunakan RPG Maker, mesin yang sudah ketinggalan zaman, dan kesulitannya bukan berasal dari kontrol yang rumit atau mekanika yang menuntut, tetapi dari sifatnya yang sangat samar. Glitch dan exploit, yang umum di game lain, tidak berguna di sini. Logika tampaknya runtuh di hadapan teka-teki yang membingungkan.

“Itu bukan sekadar game RPG Maker biasa. Aku pikir pilihannya sudah pasti, tetapi bahkan sesuatu yang sekecil waktu Kamu bangun tidur dapat mengubah banyak hal. Artinya, perubahan sekecil apa pun memiliki dampak.”

“Wow… Bukankah itu membuat kemungkinannya hampir tak terbatas?”

"Memang. Namun cakupannya tidak selalu seluas itu. Game itu memberimu petunjuk di sepanjang jalan."

“Hmm, caramu begitu yakin tentang semua ini… Kamu pasti sudah menemukan jawabannya, bukan?”

“...Yah, begitulah adanya.”

"Aku tahu itu. Kamu pasti sudah mengetahuinya."

Dia mendesakku untuk membocorkannya, untuk memberi tahu seberapa jauh aku telah melangkah.

Tenggelam dalam pikiran, aku memutar ulang usahaku dalam pikiranku… Tawa lelah lolos dari bibirku.

'Jelas, bukan?'

Game itu tidak dirancang untuk diselesaikan.

"Jangan buang-buang waktu dan menyerah saja. Itu hanya dirancang untuk mengacaukan orang-orang─ Uhuk, uhuk!”

Batuk yang sesekali aku alami hari ini terasa sangat parah. Seolah itu belum cukup, aku merasakan gelombang mual naik di tenggorokanku.

Aku terbatuk keras, air liurku berceceran di tanah, kejang-kejang itu akhirnya mereda setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya. Ji-eun menatapku dengan mata khawatir, menawarkan sapu tangan. Aku menolaknya sambil menggelengkan kepala.

“Apa kamu yakin baik-baik saja? Kamu harus pergi ke ruang gawat darurat, belum terlambat."

“...Tidak seserius itu. Aku hanya sedikit lelah hari ini.”

“Tapi tetap saja…”

“Aku akan masuk dan beristirahat. Aku tidak terlalu lapar, jadi kamu bisa makan ini.”

"Hah? Ah. Tu-tunggu, Min-hyeok!"

Suaranya yang putus asa mengikutiku, tetapi aku sudah terlalu jauh untuk menyadarinya.

Pembicaraan tentang game itu berakhir tiba-tiba, ditandai dengan batuk lainnya.

Kembali ke apartemen, aku menikmati ketenangan yang tak biasa. Aku membasuh diri dengan air dingin, melupakan kemewahan mandi air panas, dan berbaring di kasur yang keras. Keheningan itu seperti obat mujarab bagi jiwaku.

Ruang pribadiku. Tempat berlindung di mana tak seorang pun dapat menggangguku.

Kenyataan bahwa aku akhirnya punya tempat yang bisa kusebut milikku membuatku merasa sangat puas yang tak dapat dijelaskan.

Namun ketenangan itu tidak bertahan lama.

Buzz. Buzz.

Ponselku bergetar di meja sampit tempat tidur. Aku meliriknya dan melihat nomor yang tidak dikenal. Tanpa pikir panjang, aku menjawab panggilan itu.

“Halo? Min-hyeok, itu kamu? Tunggu, tunggu, bicaralah dengan kakakmu sebentar, oke?”

Klik.

"Kakak? Apa yang dia..."

Aku langsung mengenali suara itu. Itu adalah suara kakak perempuanku yang kedua.

Aku telah memblokir semua nomor mereka, tetapi ponselku masih dibanjiri pesan, panggilan tak terjawab, dan notifikasi.

Namun, nomor-nomor yang diblokir tetap diblokir. Meskipun sangat tidak mungkin, tampaknya kakak perempuanku menelepon dari nomor-nomor lain.

Aku tidak dapat mengerti mengapa mereka berusaha mati-matian untuk menghubungiku.

"Kami bahkan tidak punya hubungan darah."

…Anehnya, hal itu mengingatkanku pada game misterius itu. Ketika aku berhasil mendapatkan informasi tentang latar belakang tokoh utama, hal itu memicu perasaan aneh dalam diriku.

“Aku rasa aku tidak punya jadwal apa pun untuk besok…”

Pop.

Aku membuka minuman berenergi yang diberikan pelanggan kepadaku. Ini akan membuatku terjaga selama beberapa jam lagi.

Mengabaikan dering teleponku yang tak henti-hentinya, aku menyalakan komputer dan meluncurkan game.

[New Game] [Continue] ← [Quit]

Menu minimalis yang familiar menyambutku, dan aku mengklik 'Continue.'

Game dilanjutkan dari tempat aku berhenti. Saat aku membaca pilihan-pilihan, aku punya firasat tentang mana yang merupakan jalan yang benar. Namun, tidak seperti sebelumnya, di mana aku merasa penasaran, sekarang aku diliputi oleh rasa urgensi yang aneh.

"Selalu saja ada hal-hal yang tidak terduga seperti ini. Aku tidak mengerti."

Jika tergantung padaku, aku akan biarkan saja dia begitu saja.

"...Yah, aku tidak punya pilihan lain jika aku ingin menyelesaikan ini. Game berakhir jika dia mati, jadi apa lagi yang bisa kulakukan?"

Aku memilih satu opsi, dan seperti dugaan, game pun berlanjut, mengonfirmasi bahwa aku telah membuat pilihan yang tepat.

Layar berkedip, menandakan akhir episode, dan game bersiap untuk beralih ke adegan berikutnya.

Tapi saat itu…

Warna pada layar mulai terdistorsi, gambar berkedip-kedip.

'Aku minum minuman berenergi itu. Kenapa aku tiba-tiba jadi ngantuk…?'

Kelelahan hari itu akhirnya menimpaku karena aku merasakan gelombang kantuk yang tak tertahankan menerpa diriku.

***

—Tok. Tok.

Hmm…?

Terdengar ketukan di pintu.

Pasti itu untuk orang lain. Itu tidak terdengar seperti ketukan di pintu. Lagipula, tidak ada seorang pun yang tahu di mana aku tinggal.

Aku memilih mengabaikannya, berasumsi itu untuk tetangga.

—Tok. Tok.

Ketukan itu terus berlanjut. Kali ini ketukan itu ditujukan padaku.

“Sialan… Siapa itu? Lebih baik bukan soal sewa…”

Dengan kesal aku bangkit dari tempat tidur, sambil menyisir rambutku yang berantakan.

Dan saat itulah aku menyadari mengapa ketukan itu terdengar sangat aneh.

“Apa-apaan ini…?”

Aku tercengang. Kamar yang luas dan berdekorasi mewah ini… ternyata bukan apartemenku yang sempit.

Kasur empuk di bawahku sangat berbeda dengan kasur keras yang biasa ku tiduri.

Namun, meskipun kemewahannya tidak biasa, ruangan itu... terasa aneh. Semuanya terasa salah, asing.

'Tempat apa ini? Apakah aku sedang bermimpi?'

Aku mengerjapkan mataku cepat, seolah berusaha menjernihkan pandanganku, tetapi ruangan aneh itu tetap ada. Aku bahkan mencubit diriku sendiri untuk memastikan bahwa aku masih terjaga. Tepat saat aku akan semakin bingung, suara seorang wanita terdengar dari balik pintu.

“Master Carsein. Akan jadi masalah jika Anda terlambat.”

Rasa merinding menjalar ke seluruh tubuhku mendengar kata-katanya.

“Apa? Carsein?”

Itulah nama karakter yang aku mainkan dalam game itu.

Carsein yang rawan kecelakaan dan sangat rapuh…apakah aku?

Aku terhuyung-huyung ke arah cermin di dekatku, jantungku berdebar kencang. Pantulan yang menatapku adalah versi Carsein yang bergaya dan hampir mirip manusia dari game tersebut.

Dan wajahkulah yang menatap balik ke arahku.