Untuk sesaat, aku berterima kasih kepada penulis yang telah membawa aku ke dunia ini ketika aku melihat Guru Miyeon. 

Dia tampak persis seperti yang aku bayangkan—atau lebih tepatnya, bahkan lebih menawan daripada yang aku bayangkan.

“Apakah semua orang membawa pakaian olahraganya?” 

Mendengar perkataan Guru Miyeon, Shin Hayoon yang duduk di sebelahku, mengobrak-abrik tasnya dan mengeluarkan pakaian olahraganya.

Siswa lainnya melakukan hal yang sama.

Hmm…

Baiklah, aku membawa tas, jadi...

Aku membukanya.

…

Cha Taehyun, dasar bodoh.

Mengapa kamu tidak mengemas pakaian olahragamu?

Bahkan tidak ada tempat pensil atau pulpen. Yang ada di sini hanyalah botol air.

Aku mulai curiga kalau Cha Taehyun benar-benar seorang penjahat…

“Kalau begitu, semua orang ganti pakaian olahraga dan menuju ke lapangan!” 

Dengan kata-kata Guru Miyeon, semua orang berdiri dan meninggalkan kelas, menuju ruang ganti.

Sedangkan aku…

Apakah ada yang punya perlengkapan olahraga cadangan?

Sejujurnya, dengan image Cha Taehyun, mungkin saja dia bisa meminta pakaian olahraga dengan "sopan", tapi…

Tidak mungkin. Itu hanya akan memperburuk citraku yang sudah buruk.

Karena tidak punya pilihan lain, aku langsung menuju ke lapangan.

Dibenci oleh seseorang yang Kamu sukai lebih menyakitkan daripada yang Kamu kira.

Tidak, bukan hanya sekedar “dibenci.”

Jika wajah Kamu berubah pucat saat Kamu melakukan kontak mata, itu pertanda ketakutan atau rasa jijik.

Sialan, pakaian olahraganya.

Itu semua karena pakaian olahraga.

Novel ini pasti telah membuang penggambaran yang tepat ke luar jendela karena pada hari pertama sekolah, setiap siswa secara ajaib ingat untuk membawa pakaian olahraga mereka.

Kecuali aku.

Karena itulah aku menonjol dan secara alami melakukan kontak mata dengan Guru Miyeon.

Aku bertanya-tanya apakah Guru Miyeon juga tahu tentang rumor buruk seputar Cha Taehyun…

Dilihat dari reaksinya, sudah pasti dia melakukannya.

Cara dia menatapku sekarang bukanlah seperti cara seseorang biasanya bereaksi terhadap murid yang lupa membawa pakaian olahraganya.

“Maaf. Aku lupa dan meninggalkannya di rumah.”

“Uh… Benar! Itu terjadi! Ya, tidak apa-apa!” 

Guru Miyeon tersenyum dan menganggukkan kepalanya berulang kali. 

Tetapi kentara sekali dia memaksakan senyum, sehingga aku merasa tidak enak hanya melihatnya.

– “Wow… Apa kau melihat matanya? Dia melotot ke arah Miyeon seolah-olah dia akan membunuhnya.”

– “Ya… Kasihan gurunya…”

Di sinilah kritik yang tidak berdasar.

Selanjutnya, mereka mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, "Lihatlah cara dia menghela napas, apakah dia mencoba menakut-nakuti orang...?" saat aku hanya bernapas.

“Ini kelas pertama, jadi kupikir kita bisa bermain bola. Kurasa softball akan menyenangkan. Bagaimana menurut kalian semua?” 

Anehnya, tidak ada seorang pun yang tidak setuju.

Biasanya, mereka akan berkata, "Kenapa softball? Ayo main sepak bola!" Tapi aku rasa ini adalah dunia di dalam novel bisbol.

“Apakah semua orang setuju dengan itu? Kalau begitu, aku akan memanggil nomor siswa, dan mereka yang dipanggil akan menjadi kapten dan memilih anggota tim.” 

Jumlah siswa, ya? Bahkan Guru Miyeon tidak dapat mengingat semua nama siswa pada hari pertama.

Tentu saja, aku juga tidak bisa.

“Nomor 4!”

Begitu dia memanggil “Nomor 4,” seorang siswa melangkah maju.

Wajah yang tampan dan tinggi.

Dia tidak memperkenalkan dirinya, tetapi begitu aku melihat wajahnya, aku tahu siapa dia.

Lee Jiho. Tokoh utama dalam Strike to Your Heart (StrikeHeart).

Dia tampak seperti ilustrasinya.

“Selanjutnya… Nomor 28?”

Saat Guru Miyeon dengan riang memanggil nomor itu, keheningan pun terjadi.

Suasana tidak nyaman terjadi, tetapi Nomor 28 tidak melangkah maju.

Apakah mereka terlalu malu menjadi kapten selama pelajaran olahraga?

Mengganggu.

“Eh… Siapa yang nomor 28? Aku belum hafal nama semuanya,” tanya Guru Miyeon.

Semua orang hanya bertukar pandang, terlalu enggan untuk berbicara.

Pada saat itu, Lee Jiho menatapku dan berbicara.

“Cha Taehyun.”

Oh, itu aku?

Aku berjalan maju.

“L-Lalu, para kapten harus bermain batu-gunting-kertas untuk menentukan urutan pemilihan anggota tim.” 

Guru Miyeon memaksakan senyum saat berbicara, dan Lee Jiho melotot tajam ke arahku.

Hei, aku tidak melakukan apa pun...

Pokoknya, sudah lama sejak terakhir kali aku bermain batu-gunting-kertas… dan secara mengejutkan aku menang.

Ini cuma permainan batu-gunting-kertas, tapi aku mengalahkan tokoh utamanya! Kurasa tidak ada penggemar tokoh utama untuk permainan batu-gunting-kertas?

“Taehyun, kamu bisa memilih anggota timmu terlebih dahulu.”

"Uh, oke."

Setelah berpikir sejenak, aku memilih Nomor 29.

Tidak ada alasan khusus. Aku tidak tahu nama siapa pun, jadi aku telepon saja nomor berikutnya setelah nomor aku.

"Oh."

Sebuah desahan terdengar entah dari mana.

Jadi, Nomor 29 adalah orang itu?

Shin Hayoon berjalan mendekat, mengerutkan kening dan melotot ke arahku.

Apakah dia pikir aku senang dengan ini?

Ekspresi Lee Jiho tidak lebih baik. Tatapannya tajam dan tajam.

Sepertinya ada kesalahpahaman besar.

Dia melotot ke arahku cukup lama sebelum mendecak lidah dan memanggil nomor berikutnya.

Seperti yang diharapkan dari Guru Miyeon, yang menyukai bisbol, dia menugaskan para kapten untuk mengambil peran manajer dan mengatur urutan pemukul, meskipun itu hanya permainan softball untuk kelas olahraga.

Lee Jiho di sisi lain tampak serius memikirkan urutan pukulan.

Aku tidak punya niat melakukan hal yang sama.

“Ada yang mau memukul duluan?”

Tak seorang pun menjawab. Mereka terlalu sibuk menghindari tatapanku.

Kecuali satu orang, Shin Hayoon.

Dia melotot ke arahku, seperti ingin membunuhku.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai dari sini? Tidak apa-apa?”

“Apa-apaan pendekatan setengah-setengah itu!” Shin Hayoon mengeluh, tapi aku mengabaikannya.

Ini bukan permainan profesional; ini hanya permainan untuk kelas kebugaran. Selama semua orang bersenang-senang, itu sudah cukup.

Dan aku…

“Aku pergi terakhir.”

Aku lalu pergi ke tribun, duduk, dan memejamkan mata.

Aku sebenarnya tidak ingin menunjukkan sisi diriku ini pada Guru Miyeon, tapi apapun yang dilakukan Cha Taehyun tadi malam, kelelahannya sudah di level lain.

Apa sih yang sebenarnya dilakukan orang ini hingga membuatnya begitu mengantuk…?

Sementara Cha Taehyun tertidur, Shin Hayoon mengambil peran manajer dan kembali ke tribun setelah mencetak gol.

Permainan telah mencapai babak akhir, dan mengingat waktu yang tersisa, ini mungkin akan menjadi babak terakhir.

Skornya 5-2, dengan tim Shin Hayoon tertinggal tiga poin.

Basisnya diisi dengan dua out.

Satu pukulan yang bagus dapat menyamakan kedudukan atau bahkan menghasilkan kemenangan balik.

Itu adalah pukulan yang penting, tetapi pemukul berikutnya adalah…

"Mendesah…"

Shin Hayoon mendesah sambil melirik Cha Taehyun yang sedang mendengkur di sudut tribun.

“Dari semua waktu…”

Meski itu hanya pertandingan kelas olahraga bersama teman-temannya, itu merupakan suatu kebanggaan baginya, seorang pecinta bisbol sejati.

Dia tidak bisa begitu saja menyerah dalam permainan itu.

Dia menggertakkan giginya dan mendekati Cha Taehyun yang tertidur lelap.

“Hei, bangun…?” 

Dia hendak berteriak, tetapi suaranya tiba-tiba melunak.

“Apakah dia… selalu terlihat seperti ini?”

Mungkin karena dia sedang tidur, sehingga penampilannya yang biasanya tajam dan garang sedikit melunak.

Melihatnya seperti ini, dia sebenarnya terlihat lumayan baik…

“Tidak, apa yang sedang kupikirkan…”

“Hei. Bangun! Sekarang giliranmu.” 

Merasa malu tanpa alasan, dia meninggikan suaranya, tetapi Cha Taehyun tidak bergeming.

"Mendesah…"

Setelah menghela napas dalam-dalam, Shin Hayoon kembali berbalik ke kotak pemukul.

“Hah? Kenapa kamu di sini, Hayoon?”

“Uh… Cha Taehyun sedang tidur, jadi aku akan menggantikannya. Apa tidak apa-apa?” 

Guru Miyeon ragu-ragu sejenak sebelum menghentikan permainan.

“Kalau begitu, aku akan membangunkannya.”

"Apa?"

“Kamu bisa menggantikannya, tapi ini waktunya kelas, kan? Semua orang harus berpartisipasi.”

Sejujurnya, dia telah mendengar rumor tentang Cha Taehyun dan menganggapnya agak menakutkan, tetapi hasratnya untuk mengajar semakin membara.

Dengan langkah mantap, Guru Miyeon mendekati Cha Taehyun yang sedang tidur.

Berdiri tepat di depannya, dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Taehyun, saatnya bangun.”

Dari tribun, Shin Hayoon menggelengkan kepalanya.

Dia praktis berteriak padanya sebelumnya, tetapi dia belum terbangun.

Suara Guru Miyeon jauh lebih lembut dibandingkan itu.

"Hah…?"

Tapi kemudian, mata Cha Taehyun mulai terbuka.

Masih agak linglung, dia menatap Guru Miyeon dan tiba-tiba berbicara.

“Kamu benar-benar cantik…”

“A-Apa?” 

Baik Shin Hayoon maupun Guru Miyeon mengatakan hal yang sama pada saat yang bersamaan.

Di balik kesadaranku yang kabur, aku mendengar sebuah suara.

Suara yang lembut… menenangkan yang menghapus rasa lelahku.

Secara bertahap, penglihatanku mulai kembali.

Melalui pandanganku yang kabur, aku mulai melihat wajah seorang wanita.

“Dia sangat cantik…”

Tanpa sadar, aku mengutarakan pikiranku.

Lalu, suara gumaman memenuhi udara dan kesadaranku menjadi jernih.

Oh.

Begitu aku tersadar, aku menyadari apa yang baru saja kulakukan.

Murid-murid lain menatapku dengan kaget… dan Guru Miyeon membuka mulutnya sedikit.

Bahkan Shin Hay

oon menatapku dengan ekspresi tidak percaya.

Aku perlu melakukan pengendalian kerusakan dengan cepat.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Aku banyak bicara saat tidur…”

“Oh… bicara sambil tidur… begitu. Itu masuk akal.” 

Aku menghela napas lega dalam hati.

Tampaknya alasan yang aku buat terburu-buru itu berhasil.

“Maaf. Aku tertidur sebentar.”

Guru Miyeon kembali ke kotak pemukul, dan aku berdiri dan meregangkan tubuh.

Aku lalu merebut tongkat itu dari Shin Hayoon yang tengah menatapku dari kejauhan dengan ekspresi jijik.

“Oh, pangkalannya sudah penuh? Berapa skornya?”

“5-2,” jawabnya singkat.

“Benarkah? Kalau begitu, kamu bisa saja memukulnya. Kamu pasti menang.”

“…Kami yang ke-2.”

Ah.

Jadi ini adalah momen yang krusial.

Satu pukulan besar bisa membalikkan keadaan… Ini makin menarik.

“Jangan menyerang,” kecam Shin Hayoon.

“Jangan khawatir. Itu tidak akan terjadi.”

Aku berjalan melewatinya dan berdiri di kotak pemukul.

Pemukulnya terbuat dari karet karena dimaksudkan untuk softball, dan bolanya besar dan berwarna kuning.

Semua player lapangan diposisikan untuk menutup setiap celah, memastikan semua orang dapat berpartisipasi.

Ini bukan benar-benar bisbol, juga bukan kotak pemukul sungguhan, tetapi…

Anehnya, jantungku berdebar kencang, dan senyum mengembang di wajahku.

Aku pikir aku akan baik-baik saja jika aku tidak bisa bermain bisbol. Aku pikir aku tidak akan menyesalinya.

Tapi melihat diriku sendiri sekarang... ternyata itu tidak benar.

Aku mencengkeram tongkat pemukul, dan mengambil posisi berdiri.

Mengingat rutinitas lamaku, aku sedikit menggerakkan tongkat pemukul di atas plate.

"Aku akan memukul home run."

Ups. Itu keceplosan.

Tanpa sadar aku berbicara dengan si penangkap bola. Ini adalah kebiasaan yang aku peroleh di Liga Utama setelah mengalami diskriminasi rasial…

Aku tidak menyangka kebiasaan itu akan muncul sekarang.

Mungkin aku masih setengah tertidur.

“Oh, eh, aku akan menyuruhnya untuk melemparnya ke tengah,” jawab si penangkap dengan gugup.

"Aku hanya bercanda. Tidak masalah di mana dia melemparnya."

Serius, karena citra aku, aku tidak bisa mengatakan apa pun tanpa menimbulkan keributan.

"Waktu!"

Hah?

Seseorang meminta waktu, dan itu adalah Lee Jiho.

“Bolehkah aku melempar? Wooseok sepertinya sedang tidak enak badan.”

Memang, Wooseok, sang pitcher, tampak tidak sehat. Wajahnya pucat, seperti dia bisa pingsan kapan saja.

Apakah ini salahku?

Bagaimanapun, Guru Miyeon memberi lampu hijau, dan Lee Jiho naik ke gundukan tanah.

Sambil menggenggam bola dia melotot ke arahku.

Tiba-tiba aku merasa seperti penjahat di sini.

Sekarang aku penasaran.

Menang dalam permainan batu-gunting-kertas hanyalah sebuah peristiwa kecil, jadi mengalahkan sang tokoh utama bukanlah sesuatu yang mengejutkan…

Tetapi bisakah aku mengalahkan tokoh utama dunia ini dalam pertarungan ini dengan mempertaruhkan satu orang?

Dengan baik…

Aku akan cari tahu.

Dia memutar lengannya, bersiap untuk lemparan bawah, sebagaimana standar dalam softball.

Pada saat yang sama, aku menarik napas.

Begitu bola itu lepas dari tangannya,

Aku mengayunnya dengan mengingat esensi pengalaman bisbol aku selama bertahun-tahun.

– Wuih.

Tunggu, apa?

Tubuhku berputar ketika aku mengayunkan tongkat pemukul itu, dan aku terjatuh ke tanah.

– “Hah!”

Aku mendengar suara tawa, dan Shin Hayoon menutup mulutnya sambil terkekeh.

Bahunya gemetar; dia menganggap ini sungguh lucu.

Aku berdiri dan meraih tongkat itu lagi.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali kedua kakiku bekerja…

Setelah hidup dengan satu kaki lumpuh selama bertahun-tahun, aku kehilangan keseimbangan.

Tapi… itu sudah cukup untuk mendapatkan kembali sensasinya.

Aku kembali berdiri tegak, memusatkan perhatian pada ujung jarinya.

-Desir.

Seperti yang diharapkan, protagonis adalah protagonis.

Meskipun bola itu adalah bola softball dan dilempar dari bawah, bola itu terbang dengan kecepatan yang mengerikan.

Satu kecelakaan saja sudah cukup. Dua kecelakaan akan terlalu berlebihan.

-Pukulan keras!

Gerakan memukul yang menjadi ciri khas aku terlihat jelas, tongkat pemukul aku terayun kuat dan mengenai bola dengan tepat.

Benturan tumpul itu menjalar dari ujung jariku, menyebar ke seluruh tubuhku. Bola itu melambung tinggi ke angkasa.

Melihatnya terbang semakin jauh, aku menjatuhkan tongkat itu,

dan ketika bola menghilang melewati pagar,

Aku berlari kecil menuju pangkalan.