Permainan yang sempat tertinggal tiga poin langsung dibalikkan dengan home run.

Mengingat waktu yang tersisa, itu secara efektif merupakan sebuah kemenangan telak.

Meski momen itu begitu dramatis, lapangan tetap sunyi, tidak ada sorak sorai yang terdengar.

Satu-satunya suara yang terdengar adalah langkah kaki Cha Taehyun saat ia mengelilingi pangkalan.

Semua orang berdiri di sana, mulut menganga, menatap langit dengan linglung.

“Seberapa jauh bola itu melaju?”

Itu mungkin pikiran yang ada di benak setiap orang di lapangan.

Akan tetapi, tujuan akhir bola tersebut tetap tidak diketahui, karena telah menghilang dari pandangan di balik pagar.

Baru pada saat itulah para siswa mulai bergumam.

“Wow… Siapa yang tahu dia punya kemampuan seperti itu?”

“Ya, apakah dia belajar bisbol di suatu tempat?”

"Yah... apakah itu mengesankan? Tentu, dia memukul dengan baik, tapi ini hanya permainan softball."

Di tengah bisik-bisik itu, masih ada satu orang yang belum menjernihkan pikirannya.

Shin Hayoon.

Ia lahir dari orangtua yang merupakan penggemar berat Phoenix, meraih bola bisbol saat ulang tahun pertamanya, dan telah menonton pertandingan Phoenix secara langsung sejak ia berusia lima tahun. Ia adalah seorang gadis yang sangat mencintai bisbol dan Phoenix.

Tentu saja, dia ahli dalam bisbol.

Diam-diam ia memupuk impian untuk menjadi pelatih baseball profesional, jadi aneh baginya untuk begitu terpikat hanya dengan melihat home run dalam permainan softball selama kelas olahraga.

Bahkan dia menganggap itu tidak biasa.

Namun,

Bentuk pukulan yang baru saja ditunjukkan Cha Taehyun…

“Apakah itu masuk akal?”

Sebagai seseorang yang bermimpi menjadi pelatih, dia telah melihat banyak sekali bentuk pukulan dari para player.

Itulah sebabnya dia makin bingung.

Posisinya menunjukkan bahwa ia memahami struktur tubuhnya dengan sempurna.

Waktu tendangan kaki yang sempurna.

Sudut peluncuran yang tampaknya dirancang semata-mata untuk menghasilkan home run, tanpa satu pun kesalahan.

Meski ini kali pertama baginya melihat bentuk pukulan ini, eksekusi yang halus dan tepat sungguh mengagumkan.

Dikatakan bahwa Kamu dapat mengukur level seorang pemukul hanya dari bentuk pukulannya.

Jika itu benar, maka bentuk yang baru saja ditunjukkan pria ini berada di level player profesional.

Mungkin…

“Bentuk pukulannya mungkin lebih baik dari Jiho…”

“Tidak, itu tidak mungkin…”

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, tetapi segera mengerutkan kening lagi, memiringkan kepalanya karena bingung.

“Tidak… tidak mungkin.”

Bahkan dengan mempertimbangkan perbedaan perasaannya terhadap orang yang dia sukai dan tidak dia sukai…

Bentuk pukulan yang dilihatnya cukup kuat untuk mengguncang perasaan tersebut.

"Hai."

Pada saat itu, Cha Taehyun yang mendekat tanpa diketahui, menepuk bahu Shin Hayoon dengan tinjunya.

“Kau mengambil alih peran manajer untukku, kan? Terima kasih. Bertahanlah sedikit lagi. Ini hampir berakhir.”

“…”

Dia menatap kosong ke arah Cha Taehyun saat dia kembali ke tribun dan meletakkan tangan di dadanya.

Untuk beberapa alasan,

jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

Permainan berakhir dan para siswa kembali ke kelas.

Namun, Guru Miyeon tetap berada di lapangan.

Karena masih ada satu siswa yang belum kembali ke kelas.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Miyeon mengepalkan tangannya, memantapkan tekadnya.

“Jangan takut, Miyeon. Kau sudah membangunkannya sekali.”

Tentu saja, saat itu, dia dikelilingi oleh para siswa yang memberinya keberanian, tidak seperti sekarang, saat dia sendirian…

Tapi tetap saja... bagaimana mungkin seorang guru takut pada muridnya? Jika muridnya berada di jalan yang salah, tugasnya adalah membimbingnya ke jalan yang benar.

“Ya, itulah yang dilakukan seorang guru.”

Mengumpulkan keberaniannya, Miyeon perlahan mendekati Cha Taehyun yang sedang tidur.

Walaupun tubuhnya sedikit gemetar, namun segera tenang.

"Apa ini…?"

Saat dia melihat wajah Cha Taehyun yang tertidur nyenyak, senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Bagaimanapun juga, dia masih anak-anak.”

Meskipun dia tidak percaya pada kemampuan membaca wajah, wajah tidurnya terlihat begitu polos.

Itu hampir membuatnya berpikir bahwa rumor tentang Cha Taehyun mungkin tidak benar.

Saat dia hendak membangunkannya, mulutnya terbuka, tapi kemudian…

Bibir Cha Taehyun bergerak lebih dulu.

“Miyeon… Guru…”

“…?”

“Guru Miyeon… sungguh menyedihkan… apa yang harus aku lakukan…”

Mulut Miyeon ternganga mendengar kata-katanya yang tak terduga.

“Apakah dia… bicara sambil tidur? Dia bilang tadi kalau dia banyak bicara saat tidur…”

Itu adalah penjelasan yang paling logis, tapi cara dia mengatakan “Guru Miyeon” sepertinya merujuk padanya.

Yang lebih penting…

Wajah Cha Taehyun penuh dengan kesedihan.

Seolah-olah dia benar-benar khawatir terhadapnya.

"Oh."

Mungkin merasa kasihan padanya, Miyeon secara naluriah menghentikan tangan yang mengulurkan tangannya ke wajahnya.

“Aku harus membangunkannya… kelas akan segera dimulai.”

Memukul!

Sambil menampar pipinya sendiri, Miyeon menepuk bahu Cha Taehyun dengan lembut.

"Taehyung?"

Meskipun dia tidak berteriak dengan keras, mata Cha Taehyun langsung terbuka.

“Oh… Guru Miyeon…?”

Nada bicaranya yang mengantuk membuat Miyeon terkekeh pelan.

“Betapapun lelahnya kamu, kamu tidak bisa terus-terusan tidur di sini.”

“…Ya. Aku minta maaf.”

“Sepertinya rumor-rumor itu salah.”

Dia mungkin terlihat sedikit menakutkan, tapi wajahnya saat tidur lembut, dia sopan, dan dia bahkan meminta maaf dengan benar…

Lebih dari apapun…

“Dia tampaknya menyukai bisbol.”

Mengingat pukulannya sebelumnya, Miyeon tersenyum tipis.

Seseorang yang mencintai bisbol tidak mungkin menjadi orang jahat.

Mungkin kedengarannya konyol, tetapi baginya, seorang pecinta bisbol, itu adalah standar yang cukup meyakinkan.

“Ayo bangun sekarang, Taehyun. Bel akan segera berbunyi.”

Miyeon mengulurkan tangannya terlebih dahulu. Cha Taehyun ragu-ragu sebelum meraih tangannya dan berdiri.

“Lihat? Dia hanya anak biasa.”

Sambil tersenyum, Miyeon berjalan kembali ke kelas bersama Cha Taehyun.

"Hai."

"…Hai."

Sebuah suara yang terdengar menjengkelkan bahkan dalam kesadaranku yang kabur memanggil.

Mengabaikannya dan mencoba tidur lagi hanya membuat suaranya bertambah keras.

"…Hai!"

"Aku sudah bangun-"

Sebelum suara melengking itu dapat menembus telingaku, aku mengangkat kepalaku.

[17:30 WIB]

Mataku yang kabur melirik ke arah jam; sudah jauh lewat waktu berakhir.

Sekolah biasanya berakhir pada pukul 16.30, jadi aku sudah keluar selama satu jam.

Tidak heran kelasnya kosong.

Kecuali satu orang.

“Kenapa kamu belum pulang? Ini hari pertama, jadi tidak ada pelajaran malam.”

"…Apa?"

Shin Hayoon membuat wajah tercengang, membuatku tertawa.

“Hanya bercanda. Terima kasih sudah membangunkanku.”

Aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh.

Semua siswa lainnya telah meninggalkanku.

Kalau bukan karena Shin Hayoon, mungkin aku tidur di sini sampai malam.

Kesan pertamaku terhadapnya tidak bagus, tapi sebagai tokoh utama, dia tampaknya memiliki hati yang baik.

“…Bukan berarti aku menunggu satu jam hanya untuk membangunkanmu, tahu?”

"Tentu."

Aku memberikan jawaban singkat dan hendak pergi ketika aku mendengar suaranya yang kesal.

“Aku bilang padamu, itu tidak benar!”

“…Baiklah, aku mengerti.”

“Aku kembali karena aku lupa membawa sesuatu di kelas. Lalu aku bertemu dengan Guru Miyeon yang sedang dalam perjalanan untuk membangunkanmu, jadi aku yang datang.”

Dia memberikan penjelasan yang sangat rinci sehingga sepertinya dia benar-benar tidak bisa menerima gagasan "menunggu satu jam untuk membangunkanku".

Tunggu, jadi Guru Miyeon akan membangunkanku?

Seperti yang diharapkan dari Guru Miyeon.

Bahkan anak nakal seperti Cha Taehyun pun mendapat perhatiannya.

“Kenapa kamu menyeringai?”

“Sesuatu yang baik terjadi.”

“…Meskipun kamu hanya tidur.”

“Ada hal-hal seperti itu.”

Setelah mengatakan itu, aku mulai meninggalkan kelas, tapi…

"Hai."

Suara Shin Hayoon menghentikanku.

Saat berbalik, aku melihat cahaya kemerahan masuk melalui jendela, setengah menyinari wajah Shin Hayoon.

Sambil menatapku, dia tiba-tiba menggigit bibirnya dan mulai tampak kesakitan.

…Apa yang coba dia lakukan, meneleponku kembali seperti ini?

Aku sungguh bingung.

Aku mempertimbangkan untuk mengabaikannya dan berpaling, tapi kemudian…

Sebuah suara kecil mencapai telingaku.

“Apakah kamu… belajar bisbol?”

Aku terkekeh pelan.

Aku bertanya-tanya apa yang akan dikatakannya yang tampaknya begitu menyakitkan, hanya untuk mengetahui bahwa dia hanya ingin tahu apakah aku telah belajar bisbol.

“…Apakah kamu belajar baseball?” tanyanya lagi, mendesak untuk mendapat jawaban.

Wajahnya menjadi sedikit memerah, mungkin karena dia malu.

“Aku mempelajarinya.”

Sebagian besar teknik bisbolku aku pelajari sendiri, tetapi setidaknya aku tergabung dalam tim bisbol.

“Lalu… teknik memukul bola itu… apakah kamu mempelajarinya? Kalau ya, dari siapa?”

Shin Hayoon mulai berbicara lebih cepat, dan aku akhirnya mengerti mengapa dia mendekatiku, meski merasa begitu bimbang.

“Kau ingin aku mengajarimu bentuk pukulan?”

Mata Shin Hayoon terbelalak.

Dia mungkin berpikir kemampuan memukul aku mengesankan dan ingin merekamnya.

Begitu besar gairahnya terhadap mimpinya menjadi pelatih.

Aku cenderung mengajarinya karena mengagumi semangat itu.

“Tapi tidak sekarang. Mungkin lain kali saat aku punya waktu luang.”

Untuk saat ini, beradaptasi dengan dunia ini adalah yang utama.

Shin Hayoon tampak sedikit kecewa namun bangkit dan berjalan melewatiku.

Bahkan tanpa mengucapkan selamat tinggal.

Dia meninggalkan tempat itu dengan cara sekeren mungkin.

Saat melihatnya kembali, sebuah pikiran terlintas di benakku.

“Apakah karakternya selalu sekasar ini?”

Saat aku keluar

 gerbang sekolah, rasa pusing yang familiar menyerangku, dan ingatan Cha Taehyun mulai membanjiri.

Mereka tidak terlalu penting, tapi…

Aku akhirnya menemukan penyebab kelelahan luar biasa yang aku rasakan sepanjang hari.

“Cha Taehyun ini… dia benar-benar hebat.”

Sebagai referensi, aku memanggilnya “gila” yang dimaksudkan sebagai tanda kekaguman.

Aku juga tumbuh tanpa orang tua, jadi aku mengalami kehidupan yang sulit…

Setidaknya aku hanya perlu mengurus diriku sendiri…

Tapi Cha Taehyun di dunia ini?

Dia memiliki seorang adik perempuan yang dua tahun lebih muda darinya.

Bekerja dua pekerjaan paruh waktu setiap hari untuk menghidupi satu-satunya saudaranya.

“Dan mereka memperlakukan anak ini seperti penjahat…”

Aku tidak tahu siapa yang menyebarkan rumor tersebut, tetapi itu sungguh keterlaluan.

Bahkan aku pun merasa dirugikan atas namanya.

“Taehyun, ayo kembali bekerja! Pelanggan datang. Bawa daging!”

"Ya, aku mau!"

Aku segera bangkit dan menuju tempat penyimpanan daging.

Setelah bekerja selama lima jam di restoran barbekyu dan enam jam di malam hari di sebuah toko serba ada—totalnya sebelas jam—aku akhirnya melihat jam dan melihat pukul 4 pagi.

“Setidaknya rumahnya dekat…”

Kalau saja toko kelontong itu jauh dari rumahku, mungkin aku sudah pingsan di tengah jalan.

Aku memasukkan kunci ke gagang pintu, memutarnya, lalu masuk ke dalam.

Berderak.

Aku membuka pintu dengan hati-hati, tapi…

Sepertinya pintunya sangat tua.

Aku hendak memasuki kamarku dengan hati-hati ketika pintu di sebelah kamarku terbuka.

“Oppa… kau sudah kembali?”

Seorang gadis mendekat sambil mengusap matanya dengan rambutnya yang acak-acakan.

Aku melihatnya untuk pertama kali, tetapi anehnya, dia tidak merasa asing.

Sebaliknya, aku merasakan sensasi hangat di dadaku.

Tanpa sadar, sudut mulutku terangkat sedikit.

“Kenapa kamu bangun? Tidurlah lagi.”

“Aku baru saja bangun…”

“Tidurlah yang nyenyak. Kamu akan kesiangan.”

Adikku… tidak, Cha Jihyun, tersenyum tipis sebelum kembali ke kamarnya.

Aku pun masuk ke kamarku.

“…Apa-apaan ini.”

Awalnya, aku berencana untuk langsung pingsan dan tertidur begitu sampai di rumah.

Tapi emosiku campur aduk setelah melihat Jihyun tadi, jadi aku tidak bisa memejamkan mata dengan mudah.

Dadaku sakit.

Apakah ini perasaan Cha Taehyun terhadap saudara perempuannya?

Ataukah itu hanya rasa ibaku terhadap saudara kandung yang tumbuh tanpa orang tua?

Aku memejamkan mata untuk berpikir sejenak, dan segera sampai pada suatu kesimpulan.

Aku memutuskan untuk menganggapnya sebagai perasaan aku sendiri.

Itu tampaknya lebih mudah. ​​Kamu tidak dapat mengabaikan perasaan hanya karena Kamu menginginkannya.

Terutama karena ini adalah perasaan untuk keluarga, sesuatu yang belum pernah aku alami sebelumnya.

“Kita bertahan sedikit lebih lama.”

Aku adalah tipe orang yang langsung bertindak saat aku sudah menaruh pikiran pada sesuatu.

Saat aku menerima perasaan ini sebagai milik aku, aku juga memperoleh tujuan baru—untuk bertanggung jawab atas keluarga aku.

Jadi, tidur saat ini bukanlah pilihan.

Ya, memang begitulah diriku.

Aku menutup pintu dan menyalakan lampu.

“Sekarang, mari kita lihat… Uang yang aku tabung adalah… 10 juta won… Aku sudah bekerja keras… Karena aku sekarang mahasiswa tingkat dua… Aku perlu membentuk tubuh yang cocok untuk menjadi player profesional dalam waktu satu tahun… Jika aku bisa mengikuti wajib militer…”

…

…

…

…

…

Setelah menguraikan rencanaku secara kasar, akhirnya aku mengangkat kepalaku.

“Aduh…”

Aku meregangkan badan, melirik ke jendela, lalu tertawa hampa.

“Sudah waktunya sekolah…”