Ketika aku membuka mataku, sungguh mengejutkan, tidak ada seorang pun siswa yang tersisa di dalam kelas.

Apakah aku tidur sampai akhir hari lagi? Tidak, dilihat dari sinar matahari yang cerah, itu tidak terjadi.

“Sekarang waktunya makan siang.”

Dalam kasus itu, ruang kelas kosong masuk akal.

Masih ada banyak waktu tersisa di waktu makan siang, jadi aku mungkin masih bisa makan jika aku pergi sekarang.

“Cha Taehyun, kamu sungguh sesuatu…”

Ternyata Cha Taehyun bahkan belum mendaftar untuk makan siang di sekolah, berusaha menabung hingga sen terakhir.

Bukan berarti aku kecewa. Malah, hasilnya lebih baik bagi aku.

Untuk membentuk tubuh yang bugar untuk bermain bisbol, aku perlu mengatur pola makan aku. Akan jauh lebih efisien jika aku yang mengurusnya sendiri.

Aku mengeluarkan ponselku dari saku.

Karena aku sudah bangun, aku pikir aku akan mengirim pesan yang tidak dapat aku kirim tadi malam.

Pesannya sederhana.

Aku berhenti dari setengah pekerjaan paruh waktu yang Cha Taehyun padatkan dengan jadwalnya setiap hari.

Saat aku masih menjadi atlet profesional, tubuh aku sangat kuat sehingga julukan aku adalah "Tak Terkalahkan". Bekerja dua pekerjaan paruh waktu sehari tidak akan menjadi masalah.

Aku telah menjalani pelatihan yang jauh lebih keras dari itu.

Tetapi itu tidak efisien, dan aku perlu menyisihkan waktu untuk saat aku bergabung dengan tim bisbol.

“Aku punya tabungan sekitar 10 juta won, kan?”

Itu adalah uang yang mungkin telah ditabung sedikit demi sedikit untuk Jihyun, yang akan menjadi mahasiswa…

Tetapi aku rasa aku perlu mulai menggunakannya sekarang.

Jika aku berhenti dari separuh pekerjaan paruh waktu, aku tidak akan mampu bertahan hidup tanpa menghabiskan tabungan itu.

Aku akan memastikan untuk berhasil dengan uang ini dan membayarnya kembali…

Setelah mengirim pesan, aku berbaring kembali.

Untuk menghadapi jadwal yang melelahkan, aku perlu tidur sebanyak mungkin di sekolah.

Aku baru saja hendak tertidur lagi ketika…

Ketuk ketuk

Seseorang menepuk bahuku.

Aku bermaksud mengabaikannya, tetapi tak lama kemudian, sebuah suara yang tidak dapat kuabaikan terdengar di telingaku.

“Taehyun, sekarang sudah waktunya makan siang. Kamu harus pergi makan.”

Aku perlahan mengangkat kepalaku.

“Apakah tidurmu nyenyak?”

Tepat di depanku adalah Guru Miyeon, tersenyum tipis.

Terkejut, aku mendorong kursiku ke belakang.

Guru Miyeon terkekeh pelan, lalu mengulurkan tangan dan menepuk pundakku.

“Masih setengah tidur? Bangunlah dan makanlah. Kamu pasti lapar.”

Apakah karena aku belum sepenuhnya bangun? Wajahku tiba-tiba terasa panas.

“…Yah, aku tidak mendaftar untuk makan siang di sekolah.”

Mata Guru Miyeon melebar.

“Hah? Kenapa…? Kamu pasti sangat lapar.”

Aku ragu-ragu, bertanya-tanya bagaimana cara menjawabnya…

“Aku tidak punya orang tua… jadi aku mencoba menabung semampu aku.”

Aku hanya memutuskan untuk berterus terang.

Terasa sedikit impulsif, tapi kupikir tidak apa-apa memberitahu Miyeon.

“…Oh, tidak… Aku…”

Wajahnya menjadi pucat, dan dia tidak tahu bagaimana harus melanjutkan.

“Maaf… Aku bertanya tanpa berpikir.”

“Tidak apa-apa. Akulah yang mengatakannya.”

Dia menatapku dengan gugup sebelum bertanya dengan suara lebih pelan,

“Apakah kamu… tidak mendaftar untuk belajar setelah sekolah juga karena kamu harus bekerja?”

Dengan pertanyaan itu, dia mulai menanyakan berbagai hal kepadaku.

Tiba-tiba terasa seperti sesi konseling, tetapi tidak membuat aku merasa tidak nyaman.

Aku tahu dia sungguh-sungguh khawatir padaku.

Ketika aku selesai menceritakan kisahku,

Miyeon menyeka matanya yang sedikit berkaca-kaca dan menyerahkan sesuatu kepadaku.

“Itu kotak makan siang… kau yang memakannya, Taehyun.”

“Hah…? Bukankah ini milikmu, Guru?”

“Aku sudah memakan roti yang dibawakan guru kelas tiga, jadi aku baik-baik saja!”

Makan saja!

Dia meninggalkan kata-kata itu dan meninggalkan kelas.

Aku menatap kosong ke punggungnya yang menjauh, lalu membuka tutup kotak makan siang.

Di dalamnya ada nasi putih dan sosis yang dipotong menyerupai gurita.

Aku mengambil sepotong sosis dengan sumpit kayu yang disertakan dalam kotak makan siang dan, entah mengapa, merasa marah.

“Kau memilih Shin Hayoon daripada seseorang seperti Guru Miyeon?”

Aku benar-benar tidak mengerti.

Meskipun aku bilang akan terus bekerja sampai mereka menemukan pengganti, pemilik restoran barbekyu itu menjawab bahwa aku tidak perlu datang lagi mulai hari ini. Dia bahkan meninggalkan pesan yang mendoakan kesuksesan aku ke mana pun aku pergi, jadi dia tampak seperti orang yang cukup baik.

Berkat itu, aku sekarang berada di taman dekat sekolah.

Aku memiliki waktu luang yang berharga, jadi aku tidak bisa menyia-nyiakannya.

“Mari kita mulai dengan jogging ringan.”

Tidak ada yang lebih baik daripada membangun stamina dasar.

Saat aku melakukan peregangan dan bersiap untuk berlari, aku melihat selembar brosur tergeletak di tanah.

[Pusat Pemukul Phoenix! Sekarang Dibuka!]

“Ada apa dengan brosur norak ini?”

Font tersebut sangat ketinggalan zaman, dengan hiasan seperti konfeti dan efek mencolok lainnya.

Meski begitu, fasilitasnya tampak layak.

Kilauan pada mesin-mesin dalam foto tersebut membuatnya tampak seolah-olah memamerkan betapa barunya mesin-mesin tersebut.

Aku terus membaca, tetapi ketika aku mencapai baris terakhir, aku tidak dapat menahan tawa.

[Acara Pembukaan Besar! Capai target 3 dari 10 kali dan menangkan tongkat pemukul premium yang ditandatangani oleh 7 player Phoenix (merek ZZET)!]  

Player profesional tidak diperbolehkan!

“Mereka jelas tidak bermaksud memberikan hadiah itu.”

Aku tidak tahu seberapa jauh target itu atau di mana posisinya, tetapi berhasil mengenainya 3 dari 10 kali?

Bahkan bagi player tingkat profesional, itu tidak akan mudah; bagi orang kebanyakan, itu hampir mustahil.

Tentu, itu bisa dilakukan jika mereka melempar bola cepat ke tempat yang sama setiap waktu… tapi tidak mungkin mereka melakukan itu.

Bagian yang mengatakan “Player profesional tidak diperbolehkan” memperjelas bahwa ini bukan sebuah acara dan lebih seperti…

“Seorang penggemar Phoenix membanggakan tongkat bisbol bertanda tangan mereka.”

Aku berencana untuk tidak berlatih memukul sampai tubuh aku kembali bugar…

Tapi ini? Aku tak bisa membiarkannya berlalu begitu saja.

Aku mengikuti peta menuju ke pusat pemukulan.

—

Sudah berada di dalam bus, Miyeon menyalakan teleponnya.

Dia segera mengakses Galeri Phoenix, sebuah komunitas daring untuk penggemar Phoenix.

Karena tim tersebut hampir selalu berada di posisi terbawah liga, komunitas tersebut sering dijuluki “Galeri Bottom-ix.”

Tetapi memeriksa postingan teratas di Galeri Phoenix adalah salah satu kegembiraan kecil bagi Miyeon.

Dia terkekeh saat membaca postingan populer hingga ada satu yang menarik perhatiannya.

[Pusat pemukul di sebelah Taman Hyuksan sedang mengadakan acara besar!]

“Taman Hyuksan?”

Itu hanya berjarak dua halte.

Dia mengeklik postingan itu seakan terhipnotis.

[Penulis: Anonim]

Aku menemukan brosur ini saat berjalan-jalan, dan OMG, lihat hadiahnya!  

Serius, ini nyata?

[Suara positif: 32 | Suara negatif: 78]

└ “Benar-benar gila, lihatlah kondisinya, lol.”  

└ “Apakah ini benar-benar sebuah acara?”  

└ “Pasti dimuat kalau mereka menyelenggarakan acara seperti ini, lol.”  

└ “'Dilarang profesional!' sungguh lucu, lol.”  

└ “Aku telah bermain bisbol amatir selama sepuluh tahun, jadi aku akan mencobanya, lol.”  

└ “Semoga berhasil.”

Mata Miyeon melebar.

“Tongkat pemukul yang ditandatangani player Phoenix!”

Tongkat pemukul itu sendiri sudah cukup mahal, tetapi tongkat pemukul yang ditandatangani oleh tujuh player Phoenix? Apakah ini nyata?

Ketujuh player tersebut merupakan player yang ia dukung dengan penuh semangat.

“Perhentian berikutnya adalah Taman Hyuksan. Perhentian berikutnya adalah Hyuksan Ipa…”

“Oh… Tuan! Aku akan turun di sini! Maaf!”

Miyeon tidak hanya penggemar baseball tetapi juga jago bermain baseball.

Dia adalah player keempat dalam tim bisbol liga kecil saat dia masih muda.

Meskipun mimpinya menjadi player profesional memudar saat ia tumbuh dewasa, ia terus mengunjungi pusat pemukulan sebagai hobi.

“Aku bisa melakukan ini…”

Dia cukup percaya diri.

Saat Miyeon memasuki area pemukulan, dia terkejut melihat betapa padatnya tempat itu.

“Siapa yang tega melakukan hal ini…?”

Tampaknya setiap penggemar Phoenix yang melihat postingan itu telah muncul.

Khawatir kalau hadiahnya akan diterima orang lain, Miyeon segera menuju ke lantai dua tempat orang-orang berkumpul.

Namun begitu sampai di sana, dia menyadari sebenarnya tidak ada antrean.

Orang-orang tampak berdiri di belakang, hanya menonton.

“Bagaimana cara aku berpartisipasi dalam acara tersebut?”

Saat Miyeon melihat sekelilingnya, seorang lelaki setengah baya yang tampaknya adalah pemiliknya menghampirinya.

“Apakah Kamu ingin berpartisipasi dalam acara tersebut?”

"Oh, iya!"

Pemiliknya mengusap dagunya dan bertanya,

“Biayanya 10.000 won per percobaan… apakah itu oke?”

“S-Sepuluh ribu won?”

“Itu tidak disebutkan di brosur…”

Melihat keraguannya, pemiliknya dengan cepat menambahkan,

“Bagi wanita, mesin ini dibuat lebih mudah. ​​Ini model baru, jadi aku bisa menyesuaikannya secara langsung.”

“…Benarkah? …Kalau begitu aku akan mencobanya.”

Orang-orang di sekitarnya mulai bergumam, “Ooh,” membuat Miyeon merasa sedikit malu.

Dia bergegas ke area pemukulan, dan pemiliknya masuk ke ruang kendali.

Untuk peserta wanita, kecepatan ditetapkan pada 80 km/jam.

Saat dia menggerakkan pengukur ke angka 80, pemilik itu berhenti sejenak sembari mengamati posisi Miyeon di kotak pemukul.

“…Bentuknya terlihat cukup bagus.”

Ehem.

Pemiliknya diam-diam menambahkan 20 km/jam untuk menaikkannya ke angka 100.

“Bagi pria, kecepatannya diatur

 antara 120-140 km/jam, jadi menyetelnya ke 100 bukanlah kebohongan.”

Klik.

Begitu pengaturan diselesaikan, mesin mengeluarkan suara menderu dan bola melesat keluar.

Mendera!

"Hah?"

Mata pemiliknya terbelalak.

Tak hanya teknik memukulnya yang apik, ia juga memukul bola dengan tepat dan mengenai bagian tengah sasaran.

“Tapi aku menyetelnya ke 100?”

Tepat saat dia hendak memeriksa ulang kecepatannya…

Mendera!

Suara tajam lainnya memenuhi ruangan, beresonansi melalui tubuh pemiliknya.

Kali ini dia gagal mengenai sasaran, tetapi masih melakukan kontak yang kuat.

Meneguk.

“…Dia mungkin hanya beruntung.”

Mendera!  

Mendera!  

Mendera!

Ketika Miyeon akhirnya mengenai sasaran untuk kedua kalinya berturut-turut, butiran keringat dingin terbentuk di dahi pemiliknya.

Sekarang tibalah bola terakhir, bola ke 10…

Tangannya menyelinap ke arah tikus.

“Aku tidak pernah mengatakan aku tidak akan menggunakan bola pecah…”

Dia hanya melempar bola cepat untuk peserta wanita sampai sekarang, tetapi dia tidak berjanji untuk hanya melempar bola cepat, bukan?

Klik.

Suara mendesing.

Pada akhirnya, tongkat pemukul Miyeon memotong udara saat ia gagal mengenai bola garpu.

Suara desahan terdengar dari luar, sementara desahan lega bergema di ruang kendali.

Pemiliknya keluar ruangan dan mendekati Miyeon.

“Ya ampun… hampir saja. Kamu melakukannya dengan sangat baik.”

“Hei, kenapa tiba-tiba bola yang pecah keluar? Kamu hanya memberikan bola cepat kepada wanita lain.”

Miyeon melotot ke arah pemiliknya, yang tertawa canggung dan menjawab,

“Yah… Memukul bola juga termasuk salah satunya. Peserta lainnya pasti beruntung. Omong-omong, terima kasih sudah datang ke Phoenix Batting Center. Apakah Kamu ingin mencoba lagi?”

"…Permisi?"

“Apakah Kamu ingin mencoba lagi?”

Suara Miyeon menjadi lebih tajam.

Bukan sekadar kehilangan hadiah; sungguh membuat frustrasi karena terjatuh pada bola garpu.

“Aku terkena strikeout… oleh forkball…”

Bagaimana dia bisa mengeluh saat menonton siaran sekarang?

“Haha… Nona, biayanya 10.000 won per percobaan. Apakah Kamu yakin?”

“Menyerah saja dan pergi!”

“Tidak apa-apa, mari kita mulai lagi.”

Pemiliknya memasuki ruang kontrol dengan senyum pahit.

Dia sempat mempertimbangkan untuk menambah kecepatan tetapi kemudian menggelengkan kepalanya.

“Aku harus bersikap adil. Aku akan meningkatkan kecepatan memecahkan bola…”

Meski ia sudah melewati batas sejak lama, pemiliknya seolah tak menyadari kenyataan itu.

Dengan itu, tantangan Miyeon dilanjutkan.

Kali ini, dia tidak mengayunkan tangannya tanpa daya ke arah bola yang patah.

“Ah… Nyaris saja, hampir saja meleset.”

"Benar... Tapi pemiliknya berbeda. Bagaimana menurutmu kita bisa mengenai sasaran dengan bola yang pecah?"

Memukul sasaran dengan bola yang patah terbukti sulit.

“Coba sekali lagi!”

“Satu… lagi.”

“Satu… lagi…”

Wajah pemiliknya berseri-seri karena kegembiraan saat ia memperoleh 40.000 won dengan mudah, sementara wajah Miyeon semakin gelap.

"Ah…"

Saat kelelawar itu membelah udara, Miyeon mendesah.

Dengan demikian, percobaannya yang kelima berakhir dengan kegagalan.

“Ya ampun… Nyaris sekali! Kamu hanya perlu memukul dua kali lagi. Mau mencoba lagi?”

Saat percobaan pertama, dia bersikap gugup, berharap dia akan pergi, tetapi sekarang dia begitu percaya diri hingga hampir merasa puas.

Miyeon menggigit bibirnya sambil menundukkan kepalanya.

Jika tidak, dia mungkin tidak dapat menahan rasa frustrasinya.

“Baiklah? Apakah kamu akan mencoba lagi atau tidak?”

Pemiliknya menggodanya, tanpa menyadari perasaannya.

Dia hendak berteriak karena frustrasi ketika…

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Sebuah suara yang dikenalnya datang dari belakangnya.

Ketika dia mendongak, dia melihat Cha Taehyun berdiri di sana.

“Haruskah seorang guru berjudi seperti ini?”

“Tidak, ini bukan perjudian, ini… sebuah acara.”

“Acara apa? Biayanya 10.000 won per percobaan. Berikan aku tongkatnya.”

"…Hah?"

Sebelum dia bisa bereaksi, Taehyun mengambil tongkat itu dari tangannya.

“Taehyun? Apa kau akan mencobanya juga?”

Miyeon menatapnya dengan khawatir.

Taehyun pernah berada dalam situasi di mana ia bahkan membolos dari jam makan siang di sekolah demi menghemat uang. Menghabiskan 10.000 won untuk sekali saja mungkin akan memengaruhi kehidupan sehari-harinya.

“Kelelawar itu bagus… Ya, memang menggoda… Tapi terlalu sulit. Kurasa aku tidak seharusnya melakukannya.”

“Aku sebenarnya tidak menginginkan tongkat itu.”

“…Apa? Lalu kenapa?”

“Aku turut prihatin melihat Kamu kehilangan uang. Aku akan mengembalikannya untuk Kamu.”

Miyeon merasakan wajahnya memanas dan menundukkan kepalanya sedikit.

“Aku tidak kehilangan sebanyak itu!”

Taehyun terkekeh pelan, lalu menempelkan tangannya di bahunya.

“T-Taehyun?”

Dia mendorongnya pelan-pelan keluar dari area pemukulan.

Sambil menatapnya sebentar dari balik pintu, dia menutupnya dan meninggalkannya dengan komentar perpisahan.

“Tiga bola. Tunggu saja aku memukul tiga kali. Aku akan mengambil tongkat pemukul itu.”