Sebuah pepatah bijak yang diwariskan turun-temurun di tanah air aku yang hangat tiba-tiba muncul di benak aku:

“Jika kebaikan terus berlanjut, orang-orang mulai menganggapnya sebagai hak.”

Mungkinkah ada pepatah yang lebih menggambarkan sifat manusia daripada pepatah ini?

Jika sifat manusia yang menyedihkan—dengan asumsi bahwa apa yang ada dalam genggaman mereka hanya milik mereka—sengaja dibentuk oleh apa yang kita sebut dewa, maka…

Aku ingin mengucapkan kata-kata pedas kepada dewa itu karena memiliki hobi yang begitu hebat.

“Nona… Tolong minggir…”

“…”

Dengan kedua lengannya yang terbuka lebar, menghalangi jalanku, tubuh ramping gadis muda itu membuatku sakit kepala.

Rasanya seperti menyaksikan postur bertahan seekor trenggiling yang pernah aku lihat dalam film dokumenter binatang.

Dulu, aku pikir pose itu terlihat menggelikan saat trenggiling melakukannya. Namun, tergantung pada orang yang melakukannya, bahkan postur yang sama bisa terlihat mengancam.

Pikiran-pikiran tak bermakna yang lahir dari pelarian memenuhi kepalaku.

Pada saat itu, sebuah suara suci bergema melalui kesadaranku, begitu jelasnya sehingga terasa seakan-akan bergema langsung di dalam pikiranku.

“Kami… belum mematuk…”

Suaranya terdengar seperti omelan penuh kebencian, seolah menegur seseorang yang lalai dalam menjalankan tugasnya.

Akan tetapi, emosi yang membuncah dalam diriku jauh dari rasa bersalah atau penyesalan.

Sejujurnya, cara terbaik untuk menggambarkannya adalah jengkel.

Aku sangat sadar bahwa perasaan-perasaan yang gelap dan tidak sopan seperti itu terhadap Sang Saintess—yang kepadanya aku, sebagai pendeta pelindungnya, seharusnya mengabdikan diriku dengan tulus—adalah sesuatu yang tidak pantas.

Namun sebelum menjadi pendeta pelindung, aku adalah seorang pria, pelindung, dan pendeta yang saleh. Dan aku tidak dapat menahan perasaan bahwa ini terlalu berlebihan.

“Nona, seperti yang aku sebutkan sebelum sarapan, kontak fisik tidak pantas kita berakhir mulai hari ini.”

“…?”

Dia memiringkan kepalanya seolah tidak dapat memahami apa yang kukatakan.

Apakah dia benar-benar tidak mengerti atau hanya pura-pura tidak mengerti, tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Setidaknya, jelaslah bahwa Sang Saintess, yang biasanya asyik dengan dunianya sendiri, kini mendengarkan suaraku.

Maka, dengan memanfaatkan momen ini, aku segera mengeluarkan semua kata-kata yang selama ini aku tahan.

“Sejak awal, berpelukan, menepuk kepala, atau berciuman bukanlah bentuk interaksi yang pantas antara seorang Saintess dan pendeta pelindungnya. Jika rumor ini sampai ke telinga para pemuja lain atau orang-orang yang menghormati Kamu, itu dapat sangat merusak bukan hanya martabat Kamu tetapi juga kehormatan Gereja Suci. Kamu tidak menyadari betapa tinggi dan mulianya posisi Kamu sebenarnya.”

Belum lagi dampaknya terhadap kesehatan mental aku yang sudah memburuk.

Semenjak aku diangkat menjadi pendeta pelindung pribadi Sang Saintess, aku menerima sepuluh surat ancaman setiap hari, mungkin dari para seniorku yang iri.

Kalau mereka tahu soal kontak fisik antara Sang Saintess dan aku, niscaya itu akan menjadi bencana.

“Yang lebih penting, tubuhku adalah perisai untuk melindungimu, Saintess, bukan mainan. Kau terus-menerus meraba-raba, menjilati, dan menggigit tubuhku setiap kali kau menemukan kesempatan... Bahkan aku tidak bisa lagi mengabaikan ini.”

Mungkin karena akhirnya aku menyuarakan rasa frustrasi yang terpendam, yang biasanya kusimpan sendiri, serpihan kenangan yang menyiksaku melintas di benakku seperti panorama.

Seorang gadis cantik yang misterius, begitu dekat sehingga aku bisa mendengar detak jantungnya, mengubur napasnya di kulitku.

Seolah-olah dia sedang mencoba menggali sesuatu yang terpendam dalam dalam diriku.

Hidungnya yang halus mengusap kulitku dengan kikuk, dan aroma tubuhnya yang manis seperti madu bercampur dengan wangi susu dengan kejam mengikis sedikit kendali diri yang tersisa dalam diriku.

Tetapi yang paling membuatku gila adalah suara bibir yang seperti buah ceri itu yang mengeluarkan suara-suara tak disengaja namun sensual setiap kali menyentuh kulitku.

Jujur saja, kenyataan bahwa aku masih bisa menjaga kewarasan aku dalam menghadapi godaan yang memusingkan itu sudah merupakan suatu prestasi ajaib.

“Jadi, mari kita akhiri 'pura-pura menjadi keluarga' ini di sini.”

Sambil mengepalkan tanganku, aku menggumamkan kata-kataku dengan tekad yang kuat.

Berharap tekadku akan sampai padanya. Berharap dia akan mengerti maksudku.

Melangkah.

Merasa ada yang tidak biasa dalam sikapku, yang berbeda dari biasanya, dia perlahan mendekat padaku dengan sedikit keraguan yang gelisah.

“Kami akan… Mematuk…”

“Tidak, kamu tidak akan melakukannya.”

Seperti biasa, Sang Saintess mencoba menempel padaku dengan gegabah.

Aku mencengkeram bahu rampingnya untuk menghentikannya dan mendorongnya dengan kuat.

Itu menyakitkan, tetapi harus dilakukan cepat atau lambat.

Di saku belakang aku ada buku, "The Essentials of Parenting: Raising a Child Without Succumbing to Tantrums." Bahkan penulisnya menekankan bahwa semakin keras seseorang dalam situasi seperti itu, semakin kuat pula tekadnya.

“Sebagai kompensasi, mulai besok, aku akan membacakan dua dongeng kepadamu setiap kali makan, bukan hanya satu. Untuk makanan, aku akan diam-diam meminta kepala pelayan untuk membuang paprika yang tidak kamu sukai tanpa sepengetahuan biarawati itu. Jika ada hal lain yang kamu butuhkan, silakan beri tahu aku. Aku akan menyiapkan apa pun yang aku bisa sesuai kemampuanku.”

Aku menekankan pentingnya penghargaan.

Hanya mengatakan “tidak” tanpa menawarkan alternatif adalah tanda seorang amatir.

Buku itu mengatakan bahwa ketika melarang atau mengekang anak, ada baiknya disiapkan imbalan sebagai kompensasinya.

“Jadi, Saintess, mulai besok…”

Tiba-tiba, udara tajam di sekitarku menusuk paru-paruku.

Aku menggigil seolah-olah ada sebilah pisau yang menggores kulitku.

Namun itu semua tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pemandangan hatiku yang menyedihkan, menangis bagaikan binatang buas yang ketakutan.

“S-Santo…?”

Gesper.

Sang Saintess memeluk pinggangku dan mengaitkan jari-jarinya, menghalangi semua jalan keluar.

Dia membenamkan wajahnya di perutku.

Gerakan itu menyerupai ular yang melilit tenggorokan mangsanya.

Itu bukanlah halusinasi atau ketakutan yang tidak berdasar.

Itu adalah kekuatan lemah yang dapat dengan mudah aku abaikan dengan sedikit kekuatan.

Akan tetapi, tekad yang sepenuhnya menaklukkan tubuhku tidak dapat disangkal berasal dari kekuatan yang tampaknya lemah itu.

“Kuh… Keh!”

Lalu terjadilah sesuatu. Sesuatu menyerang tubuhku.

Pada saat yang sama, suatu kehadiran yang luar biasa, seolah-olah suatu entitas transenden tengah menekan jiwaku, mencekik napasku.

Rasanya seperti ada tangan tak terlihat yang mencengkeram hatiku, memaksa darahku mengalir deras ke seluruh tubuhku.

Indra perasaku menjadi luar biasa tajam, tulang dan otot berkedut, dan perasaan kemahakuasaan yang tak terlukiskan meliputi diriku.

Tidak diragukan lagi. Ini adalah kekuatan suci yang dipercayakan hanya kepada gadis-gadis suci—berkah dari Sang Saintess.

Sebuah baju zirah tak berbentuk yang dimaksudkan untuk melindungi sang pahlawan yang melawan Raja Iblis.

Kunci terlarang yang memungkinkan tubuh manusia menggunakan bahkan sebagian kecil kekuatan mahakuasa Dewa.

Akan tetapi, berkat Sang Saintess yang dilimpahkan kepada individu yang tidak layak ibarat cawan beracun.

Hal itu sama saja dengan mencoba mengisi gelas kertas dengan air laut hingga gelas itu pecah.

Ya, apa yang dilakukannya padaku saat ini persis seperti itu.

Dia adalah lautan, dan aku adalah gelas kertasnya—yang hanya sekali pakai.

“Hah… Agh!”

Aku bahkan tidak bisa berteriak.

Satu, dua, tiga, empat…

Semakin banyak lapisan berkat yang dilimpahkan kepadaku, semakin aku merasa seolah-olah organ tubuhku terbakar, meskipun rasa sakitnya anehnya tidak ada.

Kemudian, seakan-akan aku sedang mengenakan baju zirah yang berat dan tidak pas saat tenggelam ke dalam jurang yang gelap gulita, sensasi yang tidak dikenal itu secara bertahap merampas keinginan terakhir aku untuk hidup.

Celepuk.

Seolah menyerah, lututku tertekuk.

Maka, pandangan sempit yang tadinya terhalang oleh kesulitan bernafas, perlahan mulai jernih.

Tatapan mata kami bertemu. Aku menatap matanya.

Dia memegang buku dongeng yang kami baca hari ini dekat dadanya dan menatap kosong ke arah sosokku yang acak-acakan dengan sikap tenangnya yang biasa.

Pekik.

Lalu, di saat berikutnya, kesadaranku yang terpecah-pecah itu kembali membumbung tinggi saat melihat pemandangan mengejutkan di hadapanku.

Sobek, sobek.

Sang Saintess, yang selalu mengagumi buku dongeng itu, tanpa ragu merobeknya.

Dengan ekspresi putus asa yang belum pernah kulihat sebelumnya, dia membelai pipiku berulang kali.

“Tidak… butuh… ini… Tidak butuh… apa pun…”

“Huff… Huff…”

Dia tampak marah, namun di saat yang sama, ketakutan.

Namun pada akhirnya, semua itu hanya spekulasi. Satu-satunya hal yang jelas adalah bahwa itu adalah emosi yang tidak dapat aku pahami.

Yang paling disesalkan, aku dapat dengan mudah memprediksi apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Firasat sedih tak pernah gagal.

Dengan putus asa, aku menggerakkan bibirku, yang sekarang meneteskan air liur karena tubuhku yang lemah, dan mengeluarkan kata-kata dengan sekuat tenaga.

“Tidak… bukan bibirnya… Kau tidak bisa…!”

“…”

“Nona… Kumohon…!”

“…”

“Yah… na…!”

“…”

Saat aku hanyut ke jurang tak berdasar, berapa kali permohonanku yang putus asa bergema?

Mematuk.

Dengan sensasi bahagia yang mengaburkan batas antara kenyataan dan mimpi, duniaku memudar menjadi gelap.

—