Cazeros menunjukkan ekspresi bingung atas saranku untuk pergi bersama.

Mengenai hal ini, aku mulai membujuknya dari sudut pandang yang lebih praktis, dengan harapan bisa membujuknya sedikit saja.

“Kau harus sadar... Uskup Agung tidak akan membiarkanmu begitu saja setelah kau membantuku dalam masalah ini. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku tidak bisa pergi begitu saja setelah kau menderita cobaan berat seperti ini demi aku.”

“Tuan Santana…”

Cazeros ragu-ragu mendengar kata-kataku.

Apakah reaksinya positif atau negatif, aku tidak tahu, tetapi aku menilai bahwa aku perlu membujuknya dengan lebih tegas pada saat ini.

“Lagipula, aku merasa sakit melihatmu menghadapi diskriminasi halus selama ini karena menjadi orang asing. Daripada tetap tinggal di tempat yang memperlakukan orang baik sepertimu dengan buruk, mengapa tidak ikut denganku? Paling tidak... meskipun aku orang yang tidak kompeten, aku bisa melindungi satu orang dengan tanganku sendiri.”

“!…..”

Cazeros terdiam sejenak, menundukkan kepalanya sedikit mendengar kata-kataku.

Melihat ini, aku menyadari bahwa dari sudut pandangnya, masalah ini memerlukan banyak pertimbangan.

Intinya, usulan aku adalah memintanya untuk meninggalkan jabatannya saat ini sebagai ksatria suci, beserta segala hal lainnya, untuk memulai hidupnya dari awal di tempat lain.

Jelas, saran drastis seperti itu akan sulit diterima, dan mengharuskannya membuang seluruh kehidupan yang ada.

Namun, sejujurnya, saat ini, aku tidak dapat memikirkan jalan praktis lain untuk menyelamatkannya.

'Memikirkan kurangnya bakatku di bidang ini akan menyebabkan sakit hati seperti ini…'

Kalau saja aku lebih menarik sebagai seorang pria atau lebih terampil dalam berurusan dengan wanita, aku bisa membujuknya dengan cara yang lebih fleksibel.

Akan tetapi, karena telah membangun tembok di seputar masalah percintaan baik dalam kehidupan aku sebelumnya maupun saat ini, satu-satunya pendekatan yang dapat aku tawarkan adalah pendekatan terus terang yang berdasarkan pada kepraktisan.

Maka, dengan perasaan getir dari sudut pandang aku, aku dengan hati-hati menunggu tanggapannya.

Pada saat itu…

“Apakah kamu… tulus tentang hal ini?”

'Hah?'

Cazeros bertanya padaku dengan suara gemetar.

Reaksinya tampaknya tidak mengandung rasa tidak suka, jadi dengan keyakinan penuh yang bisa kukumpulkan, aku berbicara kepadanya dengan suara yang jelas.

“Ya, meskipun… aku mungkin tidak mampu dalam banyak hal, setidaknya aku yakin aku bisa melindungi satu orang.”

"Ah…"

Awalnya, tujuanku bukanlah menyelamatkan satu orang saja, tetapi menyelamatkan para kesatria suci dan Gereja yang sedang menuju neraka.

Karena tujuan itu tidak membuahkan hasil, sekarang aku ingin melindungi satu orang di hadapanku ini dengan tanganku sendiri, apa pun yang terjadi.

Maka, terhadapnya, tanpa menyadari bahaya yang dihadapinya, aku berbicara dengan sangat tulus…

Dan sebagai tanggapan, dia mulai menunjukkan ekspresi memerah dan gelisah, mata birunya yang indah berkilauan seolah menahan air mata.

Menatap langsung ke wajahku dengan bola mata biru yang mempesona itu, Cazeros lalu berbicara kepadaku dengan suara gemetar.

“…Ya… Ya, aku terima… Kalau denganmu… Kalau dengan Lord Santana, aku mau pergi ke mana saja!”

Jawabannya tampak diwarnai dengan kegembiraan yang mendalam.

Mendengar hal itu,

aku mulai bertanya-tanya apakah dia juga telah menjalani kehidupan yang sulit di sini selama ini, dan akan menyambut baik setiap kesempatan untuk melarikan diri dari tempat ini.

"Kalau dipikir-pikir, mengabdi sebagai seorang ksatria suci di lingkungan yang menyedihkan ini pasti sangat berat. Terutama setelah menghadapi diskriminasi sebagai orang asing, dan sekarang benar-benar mendapat perlakuan buruk dari atasannya..."

Dengan demikian, Cazeros menyetujui usulanku jauh lebih cepat dari yang kuduga.

Merasa sangat lega dan bersyukur atas tindakannya, aku dengan hati-hati mengulurkan tanganku ke arahnya.

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu mulai sekarang, Cazeros.”

“Tidak, akulah yang seharusnya mengatakan itu… Meskipun tidak memadai, aku akan mengandalkanmu, Lord Santana.”

Saat dia meraih tanganku yang terulur, senyum cerah mengembang di wajah Cazeros.

Senyum yang begitu indah dan menakjubkan…

Berkat kesalahan Nunne dan Tine, Santana memperoleh kesempatan untuk melunasi asetnya.

Namun… mengenai masalah ini, Uskup Agung Maxim tidak terlalu khawatir.

"Saat ini, Santana pasti berusaha keras untuk melikuidasi asetnya... tetapi itu adalah tugas yang mustahil. Tidak peduli seberapa keras Kamu berjuang, kekayaan Kamu yang besar itu pada akhirnya pasti akan menjadi milik kami."

Meskipun uang tunai harus diserahkan, lebih dari 90% kekayaan besar yang telah dikumpulkannya terdiri dari tanah dan bangunan.

Entah mengapa, Santana menunjukkan ketertarikan yang tidak biasa pada tanah dan bangunan.

Dan Uskup Agung tahu betul bahwa dalam situasi saat ini, Santana tidak punya cara untuk segera menjual aset tersebut.

Setelah enam hari berlalu, semua asetnya di kota ini akan secara otomatis menjadi milik Gereja. Bahkan jika dia mencoba melarikan diri dengan membawa tanah dan akta kepemilikan, dokumen-dokumen itu akan kehilangan semua keabsahan hukumnya, menjadi secarik kertas belaka.

Lebih jauh lagi, untuk memperoleh sejumlah besar tanah dan bangunan akan membutuhkan biaya yang sangat besar, sesuatu yang hanya sedikit orang di kota ini yang mampu membelinya.

Seseorang mungkin berpikir ia dapat begitu saja menjual aset-asetnya dengan harga yang sangat rendah, tetapi itu juga merupakan metode yang mustahil.

Bukan karena alasan lain, melainkan karena undang-undang perpajakan yang terkait dengan transaksi tersebut.

Secara umum, ketika melakukan perdagangan antar individu, terutama yang melibatkan aset bernilai tinggi seperti tanah atau bangunan, wajib untuk melaporkan transaksi tersebut kepada pihak berwenang dan membayar pajak.

Tarif pajak meningkat sesuai dengan jumlah transaksi. Misalnya, saat membeli atau menjual gedung seharga 10 talant (koin emas), pajak sebesar 5% sebesar 5.000 koin perak akan dikenakan. Namun, untuk gedung seharga 100 talant, pajak sebesar 30% akan berjumlah 30 talant.

Dengan kata lain, semakin rendah nilai transaksi, semakin rendah pajaknya, tetapi semakin tinggi nilainya, semakin besar pajaknya meningkat secara eksponensial.

Prinsip “semakin banyak penghasilan, semakin banyak pula yang kami ambil.”

Oleh karena itu, di masa lalu, orang-orang menggunakan trik seperti sengaja membeli atau menjual properti dengan harga yang sangat rendah untuk menghindari pajak, hanya untuk membayar jumlah sebenarnya melalui cara lain di kemudian hari.

Dan… untuk mencegah praktik semacam itu, wajar saja jika para penguasa dan raja yang saat ini memerintah setiap wilayah telah membuat undang-undang yang melarang penjualan tanah dan bangunan di bawah harga minimum tertentu.

Dengan kata lain, bahkan jika Santana mencoba menjual asetnya dengan harga serendah mungkin untuk menentang Gereja, hal itu akan mustahil secara hukum.

Dan jika dia melakukan transaksi ilegal atau memalsukan catatan, dan hal ini terbongkar, pembelinya pasti tidak akan bisa mengklaim kepemilikan yang sah, sehingga kecil kemungkinan ada orang yang menyetujui kesepakatan semacam itu.

Terlebih lagi, dalam situasi saat ini di mana Uskup Agung dan Gereja sedang melakukan pengawasan ketat, setiap upaya untuk terlibat dalam transaksi tergesa-gesa dengan Santana yang dikucilkan akan menjadi suatu beban tersendiri.

Maka, setelah menilai fakta-fakta ini terlebih dahulu sebelum mengambil tindakan, Uskup Agung mengingat kembali lelaki sombong yang telah menolak lamarannya, sambil membiarkan senyum kemenangan menghiasi bibirnya.

'Padahal aku sudah berniat untuk secara khusus mendapatkan bakatnya dan memanfaatkannya semaksimal mungkin… sampai menunjukkan belas kasihan dengan hanya meminta 40% dari keuntungannya sebagai upeti, dia berani menolak?'

Meskipun seorang kesatria suci, Santana telah menunjukkan bakat alami untuk menghasilkan uang. Karena itu, Uskup Agung Maxim pernah menyusun rencana untuk mendapatkan keuntungan besar dengan memanfaatkan keterampilannya sebagai seorang kesatria suci.

Namun, usahanya itu hanya menjadi pukulan bagi harga dirinya ketika Santana dengan tegas menolak 'lamaran penuh belas kasihan'-nya. Sejak saat itu, ia memutuskan untuk menyembelih angsa yang bertelur emas bernama Santana.

Dia tahu betul bahwa tidak ada kehidupan yang lebih berbahaya daripada individu yang cakap yang menolak tunduk pada otoritas.

Tidak peduli seberapa berbakatnya, mereka yang perlu disingkirkan akan disingkirkan tanpa ragu-ragu – tindakan yang diperlukan untuk menghindari masalah.

Selain itu, proses pembersihan ini akan memuaskan hasratnya yang sudah lama terpendam akan kekayaannya, yang telah lama diinginkannya.

"Bahkan kuda terbaik pun harus dibantai habis jika ia terus-menerus mencoba menjatuhkan tuannya. Si celaka bodoh itu, yang tidak tahu akan kekejaman dunia, akan patuh menjadi segumpal daging yang perlahan meleleh di mulutku dan menghilang."