Di pagi hari, aku menyelesaikan orientasi untuk [Pengenalan Sihir Dasar]. Isinya sendiri mudah dipahami, berkat pengalamanku memainkan <Magic Knight of Märchen>. Namun, tidak banyak yang aku ketahui.

Setelah kelas, aku menuju kafetaria siswa untuk makan siang.

“Hei, orang itu…”

"Apa dia orang Grade E yang kemarin? Serius, bagaimana dia bisa masuk ke sini?"

“Dia tidak cukup bagus…”

Saat sedang duduk sendirian dan menyantap makan siang 50 gel-ku, aku dapat mendengar ejekan yang ditujukan kepadaku dari meja lain.

Mengingat kurangnya kehalusan mereka, jelas mereka ingin agar aku mendengar semua yang mereka katakan.

Aku sudah merasakannya sebelumnya, tapi sepertinya fakta bahwa aku adalah Grade E dalam mana telah menyebar di antara para siswa.

Akademi ini menganjurkan sistem di mana yang lemah ditindas oleh yang kuat, jadi wajar saja jika para siswa secara terbuka memandang rendah mereka yang peringkatnya lebih rendah dari mereka.

Sebagai seorang siswa Grade E yang nilainya bahkan lebih rendah dari Ian Fairytale, yang juga memiliki mana Grade E yang sama, nasib ini tidak dapat dihindari, karena aku adalah siswa yang paling lemah.

Dengan kata lain, aku tidak dapat mengalahkan siapa pun di sini.

'Kita abaikan saja untuk saat ini.'

Hari ini adalah hari keempat aku datang ke dunia game ini dan seperti dugaanku, aku tidak bisa kembali ke dunia nyata meskipun aku tertidur secara teratur.

Mengingat aku harus tinggal di sini, aku tidak boleh pergi dan membuat marah mahasiswa lain karena itu akan membuat kehidupan akademisku menjadi sulit. Sebaiknya aku abaikan saja mereka.

Lagipula aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal remeh seperti itu, sebaliknya aku harus mencurahkan seluruh waktuku untuk berlatih mulai sekarang, artinya aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal lainnya.

Pagi ini, aku punya waktu sebelum kelasku hari ini dimulai, jadi aku memutuskan untuk mencatat rencanaku untuk masa depan di selembar kertas perkamen, sambil mengingat kenanganku sebelumnya saat bermain game sambil melakukannya.

Adapun prioritas pertamaku, aku berpikir untuk meraih posisi puncak di departemen ini.

Grade bukan hanya cara termudah, tetapi juga cara paling indikatif untuk mengukur seberapa kuat seseorang, dan karena aku harus menjadi yang terkuat untuk bertahan hidup, sangat penting bagiku untuk meningkatkan grade-ku. Tujuan utamaku adalah untuk akhirnya melampaui kursi pertama, Luce, dan aku akan melakukan apa pun yang perlu dilakukan untuk mencapai tujuan itu.

Sebagai catatan tambahan, mendapat nilai rendah bukanlah suatu pilihan. Jika aku gagal berulang kali, aku akan dikeluarkan, dikeluarkan dari akademi, dan kemudian dunia ini akan berakhir buruk.

Dengan mengingat hal itu, aku berencana untuk pergi dan menemukan senjata legendaris, 'Hilde's Frostscythe.'

Hilde's Frostscythe adalah senjata elemen es terakhir, dan dalam game aslinya, senjata ini bisa didapatkan setelah semester kedua tahun kedua. Namun, karena aku tidak terikat oleh cerita game seperti Ian Fairytale, hal itu tidak menjadi masalah.

'Aku ingin mendapatkannya sebelum akhir tahun pertama jika memungkinkan…'

Untuk mendapatkan Hilde's Frostscythe, aku harus menyelesaikan ujian yang diberikan oleh 'Ice Dragon Hilde', namun agar bisa berpikir untuk menerima ujian tersebut, aku harus terlebih dahulu meningkatkan [Ice Element Resistance]-ku paling tidak hingga 60.

Aku harus menjadi cukup kuat untuk mendapatkan Hilde's Frostscythe sesegera mungkin.

Berdasarkan latar dalam game aslinya, satu orang hanya dapat menggunakan maksimal dua jenis sihir elemen, tergantung pada apakah mereka cocok dengannya atau tidak. Satu-satunya pengecualian adalah kekuatan peri.

Aku tidak tahu elemen apa yang akan dipilih Ian, yang saat ini hanya menggunakan magic light, di antara fire, water, ice, lightning, rock, dan wind di masa mendatang. Itu karena, dalam game, elemen kedua Ian ditentukan oleh player, tetapi sekarang tidak begitu.

Jika dia memilih elemen ice, Frostscythe milik Hilde akan menjadi target terakhirnya… Maaf, itu milikku sekarang, aku tidak punya apa-apa untuk diberikan kepada seorang pemula yang menyebalkan.

Jadi aku hanya bisa berharap dia tidak akan memilih elemen ice.

'Aku harus menyelesaikan game ini, apa pun yang terjadi.'

Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memenangkan game ini.

Keahlianku adalah mencapai tujuan melalui kerja keras dan ketekunan. Itu adalah aset yang aku peroleh sepanjang hidupku dengan belajar untuk ujian.

Aku memainkan <Magic Knight of Märchen> sebagai istirahat dan hadiah setelah seharian belajar.

Meskipun begitu, pada hari liburku, aku akan memainkannya sepanjang hari, dan ini hanya berlanjut setelah aku lulus ujian.

Aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan dipindahkan ke <Magic Knight of Märchen> sebagai figuran, dan aku tahu itu akan menjadi pertarungan yang panjang dan sulit sebelum tujuan akhirku tercapai.

Aku akan melakukan perbuatan jahat tanpa ragu-ragu.

“Fufufufu, fufufu…”

“Hei, apa anak itu tertawa?”

Oh, aku tertawa terbahak-bahak tanpa menyadarinya. Sepertinya aku terlalu asyik dengan diriku sendiri.

Aku bisa mendengar seseorang berkomentar ketika aku tertawa, tetapi aku tidak peduli.

Setelah makan, aku berjalan menuju kelas…

"Apa kabarmu?"

“…?”

…Tiba-tiba ada yang menyapaku dari belakang.

Aku berhenti dan menoleh ke belakang. Aku melihat seorang siswi yang kukenal dengan kuncir hijau muda yang diikat dengan ikat rambut hitam dan dua mata yang berwarna giok indah, bersinar seperti zamrud.

Kaya Astrea, mahasiswi baru kursi kedua di Magic Department, mengenakan seragam sekolahnya.

Tapi… Kenapa Kaya berbicara padaku?

Apa ini untuk memberi nasihat seperti orang tua, bekerja keras karena aku siswa Grade E yang tidak penting?

Kalau Kaya, bisa jadi begitu karena dia kepo.

“Nomor 25 Kelas 3 Sementara, kan?”

Apa karena kesan yang diberikan oleh Grade E? Dia berhasil mengingat nomorku.

“Ah ya, kamu ingat nomorku?”

Aku hanya menjawab karena penasaran, namun tiba-tiba bahu Kaya bergetar.

“Uhh, aku tidak mengingatnya karena aku tertarik padamu…!”

Dia menoleh ke samping dan menjawab dengan nada malu-malu.

Wajahnya memerah karena malu. Kaya memiliki kepribadian yang pemalu, jadi dia bereaksi terhadap sedikit rasa malu seperti ini, bahkan bisa disebut sebagai mekanisme pertahanan diri.

Wah, dia benar-benar familiar. Apa karena aku pernah melihatnya di dalam game?

Aku hampir saja melemparkan senyum yang hanya bisa digambarkan sebagai senyum seorang ayah. Aku tidak punya alasan untuk menunjukkan senyum seperti itu, jadi aku menutup mulutku dan menatap Kaya, menunggunya berbicara.

“Hmmm.”

Kaya berdeham lalu kembali menatapku.

“Apa kamu ingat aku? Dari Kelas 3 Sementara yang sama… Kaya Astrea.”

“Ya, karena kamu kursi kedua.”

“…”

Tiba-tiba, ada suasana canggung.

Perasaan apa ini? Apakah ada yang aneh dengan apa yang baru saja aku katakan?

'Ah.'

Oh, benar.

Kaya Astrea adalah putri kedua dari Duke of Astrea, yang bertanggung jawab untuk mengelola bagian barat negara ini, Zelvere.

Dengan kata lain, dia adalah seorang bangsawan berpangkat tinggi, yang namanya dikenal oleh semua orang.

Di sisi lain, aku hanyalah orang biasa tanpa nama keluarga.

Statusnya terlalu tinggi bagiku untuk sekadar berkata, 'Aku mengingatmu karena kamu kursi kedua.'

Wajar saja jika aku menambahkan sesuatu seperti 'Aku mengingatmu karena kamu dari keluarga Astrea'.

Apa aku harus bersikap sopan sekarang?

'Suatu kehormatan bisa berbicara denganmu…?' Tidak, itu agak berlebihan.

“Siapa namamu, ngomong-ngomong?”

Syukurlah.

Kaya langsung menghilangkan kekhawatiranku dengan mengajukan satu pertanyaan.

"Itu Isaac."

“Isaac… Isaac…”

Kaya mengulang namaku dua kali seolah ingin mengukirnya dengan jelas di benaknya.

Aku merasa tersanjung sekaligus berterima kasih atas reaksinya.

Aku merasa telah melakukan kesalahan besar dengan lupa menambahkan bagian 'Putri keluarga Duke', tetapi tampaknya kekhawatiranku tidak perlu karena Kaya terlalu baik untuk menindasku.

Masalah sebenarnya adalah para siswa yang sesekali mencuri pandang ke arahku dan Kaya saat mereka lewat.

Mereka mencoba menyimpulkan isi percakapan dengan membaca bibir kami.

'Apa Kaya baru saja berbicara dengan rakyat biasa Grade E…?'

'Kenapa?'

'Apa dia ke sini untuk menyebutnya menyedihkan karena dia Grade E?'

'Itu Lady Kaya, dia mungkin datang untuk mengatakan sesuatu 'karena dia sangat menyedihkan'.'

Tampaknya pembicaraan mereka kira-kira seperti itu.

Situasi di mana mahasiswi baru kursi kedua dari Magic Department, dan putri dari keluarga Astrea dengan mana Grade B+ berbicara kepada mahasiswa baru terlemah dengan mana Grade E, dan merupakan orang biasa, sungguh tidak masuk akal.

Apa yang harus aku lakukan…?

Itu tidak wajar, tetapi akan lebih baik jika membungkuk dengan sudut yang tepat dan berkata, 'Senang bertemu dengan anda, Lady dari Keluarga Duke yang bermartabat!'

“Isaac, aku akan bertanya langsung padamu… Kenapa kamu menyembunyikan identitasmu?”

"…Hah?"

…Apa maksudnya dengan itu?

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kamu tidak bisa menyembunyikannya dariku. Kamu menyembunyikan identitasmu, bukan?”

Kaya tampak gugup.

Omong kosong macam apa ini.

…Tidak mungkin? Tunggu sebentar.

'…Aku mengerti.'

Kaya pasti menyaksikanku mengalahkan 'Trevion the Evil.'

'Mungkinkah itu, kalau begitu…?'

Kenangan berikutnya yang muncul di pikiranku adalah evaluasi mana kemarin.

Saat Profesor Fernando mengatakan sesuatu tentang 'Archwizard' yang mampu menipu jumlah mana maksimum, aku teringat ekspresi wajah Kaya.

Kalau memang benar dia menyaksikan adegan aku mengalahkan Trevion, maka ekspresi di wajahnya cukup meyakinkan.

Aku menunjukkan kekuatan yang luar biasa di hadapan Kaya, namun menurut pengukur mana, mana milikku hanya Grade E… Siapa pun akan melihat kedua kejadian itu dan menganggapnya konyol.

…Tunggu, mungkinkah itu? Apa dia pikir aku seorang jenius di antara para jenius yang telah mencapai tingkat Archwizard?

“Alam seorang Archwizard… Kamu bisa menyembunyikan mana milikmu sendiri, kan?”

Kaya sengaja bertanya pelan agar tidak ada yang mendengar.

Kepalaku berdenyut-denyut…

Kaya merasa rendah diri terhadap Luce, tetapi dia memiliki kecenderungan untuk mengagumi orang-orang yang dia anggap tidak dapat dijangkaunya. Mungkin aku dianggap sebagai yang terakhir.

Dia adalah seseorang yang secara membabi buta mengikuti orang-orang seperti itu.

Ya, gadis yang tampak tanpa cela ini, pada kenyataannya adalah orang bodoh di antara orang bodoh.

Pertama-tama, kesalahpahaman Kaya menyusahkanku karena pada awalnya aku harus dipandang sebagai 'rakyat biasa yang lemah' oleh orang-orang tanpa syarat, tetapi jika dia tiba-tiba mulai mengatakan hal-hal seperti 'Isaac sebenarnya kuat' persepsi orang-orang terhadapku mungkin akan berubah.

Sebagai Isaac, aku butuh alasan untuk menjadi bawahan Mateo untuk sementara waktu.

Namun, pertama-tama.

'Masalah yang paling berbahaya adalah…'

Apakah fakta bahwa 'aku' mengalahkan iblis itu dilaporkan ke sekolah atau tidak.

Jika dilaporkan, ini akan menjadi masalah yang sangat serius.

'...Kurasa tidak.'

Namun aku langsung menyimpulkan bahwa bukan itu masalahnya.

Kalau saja kontribusiku dalam mengalahkan iblis itu dilaporkan, pihak akademi pasti akan membesar-besarkannya dan memberiku hadiah.

Khususnya, 'Alice', salah satu orang paling berkuasa di akademi dan ketua OSIS, tidak akan tinggal diam. Jika dia mendengar berita itu, dia akan mencoba mendekatiku dengan cara apa pun yang memungkinkan.

Jika Kau melihat cerita ❰Magic Knight of Märchen❱, Alice tidak bisa menyentuh Ian, sang tokoh utama, dengan gegabah karena dia berasal dari keluarga Viscount Fairytale.

Tapi, itu tidak akan jadi masalah bahkan jika dia membunuh orang biasa yang tidak penting sepertiku kapan saja.

Dengan kata lain, Alice tidak menyadari fakta bahwa aku telah mengalahkan iblis itu.

'Kamu tidak mengatakan apa-apa?'

Kenapa begitu?

Kenapa, Kaya?

…Meskipun itu akan membuatku sakit kepala nantinya, sepertinya aku harus mengikuti kesalahpahaman orang bodoh ini.

Keheningan sesaat meliputi kami saat aku memikirkan kata-kataku selanjutnya.

Setelah menutup mata dan membukanya, aku mendesah pelan dan berbicara dengan ekspresi serius.

“Apa kamu sudah bercerita tentangku kepada seseorang?”

"…!"

Sebuah klise lama, seorang kutu buku yang menyembunyikan kekuatannya. Singkatnya, seseorang yang berpura-pura tidak berdaya. Aku memutuskan untuk meniru peran itu.

“Aku tidak…”

“…”

“…”

“…”

“Tidak, itu… Aku melaporkannya ke akademi di hari yang sama saat iblis itu muncul di upacara penerimaan, tapi aku bilang aku tidak tahu siapa yang membunuh iblis itu, dengan sengaja.”

Aku berusaha menahan rasa geli di tangan dan anggota tubuhku dan menatap Kaya.

Mungkin karena memahami alur suasana, Kaya jelas merasa gugup. Ia tampaknya mengira tebakannya benar.

"Kenapa?"

“Karena kamu tampaknya ingin menyembunyikan kekuatanmu…”

'Pokoknya, syukurlah dia menyadarinya.'

Lega rasanya kalau Kaya sangat tanggap dalam hal seperti ini.

Dia hampir menyebabkan game berakhir tanpa dia sadari.

Aku bisa menebak kira-kira bagaimana reaksi akademi terhadap laporan Kaya.

Dalam latar ❰Magic Knight of Märchen❱, iblis dianggap sebagai bencana alam. Jika sudah diatasi, tidak ada lagi yang bisa dilihat.

Hal yang paling penting adalah 'keselamatan siswa' dan karena semua orang aman kecuali satu-satunya korban Ian, satu-satunya hal yang akan mereka lakukan adalah menandainya selama beberapa hari dan selesai.

Para anggota staf akademi mendapat banyak masalah karena begitu banyak iblis muncul di ❰Magic Knight of Märchen❱sehingga membuat sang ketua bertanggung jawab atas potensi bahaya yang ada dalam situasi tersebut dan keributan yang pasti ditimbulkan oleh iblis.

Meskipun begitu, staf akademi entah bagaimana berhasil menyelesaikan setiap masalah sehingga tidak mengganggu kurikulum akademi. Mereka tidak mendapat banyak perhatian meskipun banyak tugas penting dan merepotkan yang harus mereka selesaikan.

Alice pasti sedang mencari orang yang mengalahkan iblis itu sekarang.

Dia tidak menyadari bagaimana iblis diciptakan, jadi dia tidak tahu kapan dan di mana iblis akan muncul. Namun, dia tahu sampai batas tertentu, bahwa iblis muncul atas kehendak Nephid.

Nephid mempunyai tujuan sederhana dalam pikirannya saat menciptakan iblis, yaitu melenyapkan segala potensi ancaman terhadap mereka.

Jadi, Alice tidak punya pilihan lain selain mencari orang yang mengalahkan iblis itu.

'Mari kita pertahankan suasana ini untuk saat ini.'

Aku memejamkan mata dan sengaja mendesah dalam-dalam, seolah berpura-pura kesal.

“Kamu bilang namamu Kaya, kan?”

“Y-Ya…?”

Aku membuka mataku dan menatapnya dengan tatapan yang bahkan lebih dingin dari pelukan kematian.

“Jangan beritahu siapa pun tentangku.”

“…”

Kaya membeku.

Ia menyerupai seekor rusa yang terpojok, gemetar menghadapi binatang buas yang mencoba melahapnya.

Dia lemah di hadapan seseorang yang menunjukkan keterampilan luar biasa yang bahkan tidak dapat dia lawan.

…Ayo berhenti di sini.

Jika player mengambil rute kekasih Kaya, dia cukup imajinatif untuk menebak setiap kata yang akan keluar dari mulut Ian, yang tentu saja membuatnya berpikir buruk tentang dirinya sendiri.

Aku diam-diam meninggalkan tempat itu.

Aku harus melarikan diri sebelum Kaya tersadar dan mengatakan sesuatu lagi, dan sekarang sudah seperti ini, aku tidak seharusnya mengungkapkan jati diriku yang sebenarnya.

Untungnya, dia masih memiliki ekspresi ketakutan di wajahnya.

Kami berbicara pelan, jadi siswa yang menonton kami tidak mendengar apa yang kami bicarakan.

'Tetapi bisakah aku biarkan saja seperti ini?'

Yah, mungkin akan baik-baik saja.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

“Aku benar…”

Kaya gemetar seperti pohon aspen saat dia mengingat interaksinya dengan Isaac.

Dia menggigil bagaikan seekor domba yang takut mati di hadapan serigala.

Kekuatan di kakinya mulai habis, dan sepertinya sentuhan paling ringan pun dapat membuatnya terjatuh.

Jantungnya yang berdebar terus berdetak makin cepat sementara rasa takut yang hebat menyerbu bagai gelombang pasang, mencengkeram seluruh tubuhnya, dan mencegahnya bergerak.

Sebuah peringatan… Itu adalah sebuah peringatan.

Mata merah Isaac berwarna darah cerah.

Saat gambaran dirinya menghancurkan iblis yang kuat berpadu dengan permusuhan yang dia lihat sebelumnya hari ini, hal itu menjadi sumber ketakutan baginya.

Isaac pasti menyembunyikan identitas aslinya dan dilihat dari percakapan mereka sebelumnya, entah mengapa dia pasti berpura-pura lemah.

“Apa yang harus aku lakukan…?”

Kaya menyalahkan dirinya sendiri karena mencoba mencari tahu lebih banyak tentang Isaac.

Baginya… Dia sudah membuat dia marah…