Miyeon mengeluarkan dompetnya.

'Aku harus membayarnya…'

Dia telah kehilangan 50.000 won, jadi kerugiannya signifikan, tetapi dia merasa tidak enak karena mengabaikan Cha Taehyun, yang bahkan menghemat uang untuk makan siang di sekolah.

Kebetulan ada uang 10.000 won di dompetnya…

Tepat saat Miyeon mengambil tagihannya—

Mendera!

Suara tajam dan jernih bergema di sekujur tubuhnya.

Dia segera mendongak untuk melihat bola itu melesat lurus dan mengenai sasaran tepat di tengahnya.

“Oh…! Kamu lihat itu?”

“Sepertinya dia punya keterampilan.”

“Bentuknya berbeda. Mungkinkah dia mantan atlet?”

Para penonton dengan cepat mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri, dan Miyeon mendesah kagum seperti yang lainnya.

“Wow… Bagaimana dia bisa memukulnya tepat di tengah seperti itu?”

'Mungkinkah ini… menjadi mungkin?'

Tepat saat dia berpikir bahwa mungkin itu bisa berhasil—

Mendera!

Sekali lagi, ayunan bersih membuat bola melambung tinggi, mendarat tepat di tengah sasaran.

“Wah! Siapa orang itu?”

"Gila! Apa dia benar-benar bukan seorang profesional?"

Saat dia mengenai sasaran dua kali berturut-turut, suasana langsung memanas, dan bibir Miyeon melengkung membentuk senyum lebar sambil mengepalkan tinjunya.

Mata semua orang tertuju pada Cha Taehyun, napas mereka semakin berat saat mereka menonton.

Kemudian-

“Oh, permisi! Maaf!”

Pemiliknya bergegas keluar sambil membungkuk berulang kali.

“Aku, uh… Aku tidak sengaja menyentuh tetikus dan menekan tombol berhenti. Aku akan segera menyalakannya kembali, jadi harap tunggu sebentar.”

“Apa-apaan ini—”

Sebelum Miyeon yang marah bisa mengatakan apa pun—

“Hei, orang tua! Apa kau bercanda?”

"Trik macam apa yang ingin kau lakukan di sini? Kau tidak berencana untuk menambah kecepatan lagi, kan?"

Massa pun meluapkan amarah, mengancam akan merusak mesin jika kecepatannya diubah, dan menuntut pemilik untuk menjalankan bisnisnya dengan benar. Kemudian, secara mengejutkan, Cha Taehyun angkat bicara.

“Baiklah, jika kamu ingin menambah kecepatan, silakan saja.”

Kata-katanya yang tak terduga membuat semua orang tercengang, termasuk pemiliknya.

“Saat ini, rasanya sekitar 142… tidak, mungkin 143? Karena semuanya sudah sejauh ini, mengapa kamu tidak meningkatkannya ke kecepatan apa pun yang kamu inginkan?”

“Apa— Tidak… kamu hanya perlu memukulnya sekali lagi untuk memenangkan pertandingan…”

Miyeon bergumam pelan, berharap dia tidak mendengarnya. Sejujurnya, semua orang juga berpikiran sama.

Kecuali satu orang—pemiliknya.

"Ya ampun, kamu benar-benar tahu cara bersenang-senang, ya? Kalau begitu aku akan mempercepatnya menjadi 10 kilometer."

“Orang tua—”

"Teruskan."

Sebelum yang lain sempat mulai protes, kata-kata Cha Taehyun keluar begitu percaya diri hingga membuat orang-orang bertanya-tanya apakah mereka mendengarnya dengan benar.

Pemiliknya berdeham dan kembali ke ruang kendali.

Berputar.

Saat mesin mulai memanas, penonton mendesah kecewa.

“Jika saja dia memukulnya sekali lagi, pemiliknya akan kena masalah…”

“Sungguh memalukan…”

Miyeon mengatupkan rahangnya, bibirnya membentuk segitiga yang mengarah ke bawah.

'Taehyun bilang dia akan melakukannya!'

Sejujurnya, dia tidak percaya pada awalnya, tetapi bukankah dia baru saja melihat dua pukulannya?

Miyeon sangat yakin bahwa Cha Taehyun bisa melakukannya.

Dan segera, keyakinan itu—

Mendera!

—menjadi kenyataan.

“Taehyun!!”

Miyeon secara naluriah tersenyum cerah dan hendak berlari ke arahnya—

“Wah!!! Siapa sih orang itu!!”

“Wah!!!!!!!”

“Aku belum pernah melihat seseorang memukul bola secepat itu sebelumnya, tapi orang ini berhasil melakukannya!”

“Tidak hanya mengenai sasaran! Dia berhasil mengenai sasaran persegi itu! Bahkan player profesional pun tidak bisa melakukannya!”

Sekelompok pria tua mengerumuni dan mendorongnya menjauh.

“Hai! Kamu dari mana? Kamu tinggal di Busan, kan? Kamu suka Phoenix?”

"Apa…?"

“Sepertinya kamu cocok dengan Phoenix. Bergabunglah dengan Phoenix!”

"Ya! Sempurna sekali. Dia adalah material yang tepat untuk Phoenix!"

"Dan dia punya wajah yang tampan dan kasar! Kau harus bergabung dengan Phoenix!"

Cha Taehyun, yang terharu dengan pujian itu, tampak kebingungan, dan Miyeon tidak bisa menahan senyum.

Rasanya seolah-olah dialah yang menerima pujian.

“Kau akan menjadi player profesional, kan?”

Salah satu pertanyaan dari pria tua itu terdengar.

Miyeon pun penasaran, jadi dia fokus pada jawabannya.

“Menjadi atlet profesional? Tentu saja, aku harus melakukannya. Itulah impian aku—menjadi atlet profesional.”

“Wah!!!! Seperti yang kuduga! Jadi, tim mana yang akan kau ikuti? Phoenix? Busan Phoenix? Phoenix, benar?”

Taehyun, wajahnya memerah, berhenti sejenak sebelum menjawab.

Semua orang terdiam, seolah tak ingin membiarkan momen ini berlalu begitu saja.

“Aku telah menjadi penggemar Phoenix sejak aku lahir.”

“YA!!!!! Dia akan pergi ke Phoenix!”

Penonton bersorak gembira, seolah-olah mereka baru saja memenangi Seri Korea.

Miyeon tidak berteriak, tetapi dia menganggukkan kepalanya penuh semangat sambil tersenyum cerah.

“Lihat! Aku tahu Taehyun adalah anak yang baik!”

Suasana mencapai titik puncaknya, dan tepat saat mereka hendak melemparkan Cha Taehyun ke udara—

“Tunggu! Tolong, semuanya, tunggu sebentar!”

Pemiliknya mendorong kerumunan untuk mendekati Cha Taehyun.

“Orang tua! Kau tidak mencoba untuk berhenti memberikan tongkat pemukul, kan?”

Kerumunan itu tampaknya memiliki kecurigaan yang sama, menganggukkan kepala.

“Oh, apakah kamu benar-benar melihatku sebagai orang seperti itu?”

Miyeon dan yang lainnya menatap pemilik itu dengan curiga.

“Aku akan memberikannya padanya. Aku akan memberikannya, jadi semuanya tenang saja… Ngomong-ngomong, siapa namamu?”

“Cha Taehyun.”

“Baiklah. Cha Taehyun—terdengar seperti nama yang cocok untuk seseorang yang jago bermain bisbol. Dan kau akan bergabung dengan Phoenix, kan?”

“Jika mereka memanggilku, ya.”

“Benarkah itu? Bisakah kamu bersumpah?”

“Aku mengambil topi Phoenix di pesta ulang tahun pertama aku.”

'T-Taehyun?'

Untuk sesaat, Miyeon berpikir untuk bertanya, “Apakah kamu benar-benar mengadakan pesta ulang tahun pertama?” tetapi tidak dapat mengatakannya dengan lantang.

Pemiliknya tiba-tiba merogoh sakunya dan mengeluarkan dua kunci.

"Yang ini untuk ruang penyimpanan, dan yang ini untuk ruang kontrol. Gunakan saat aku tidak ada."

"Maaf…?"

"Menurutmu, apakah aku akan menyerang calon jagoan Phoenix? Ada banyak perlengkapan bisbol di gudang yang biasa kupakai, jadi bawa saja apa pun yang kau butuhkan."

“…”

Rahang Taehyun ternganga.

Sejujurnya, ia menduga pemiliknya akan melawan dan menolak memberinya tongkat bisbol, bukan memberinya manfaat semacam itu.

“Wah, orang tua, tadi kau tampak agak mencurigakan, tapi sekarang aku melihatmu dalam sudut pandang yang baru.”

“Kamu penggemar sejati!”

"Begitulah cara Kamu berinvestasi! Aku yakin dia akan berhasil."

Saat Taehyun terus menatap kosong ke arah kunci-kunci itu, pemiliknya meletakkan kunci-kunci itu di tangannya.

“Te-Terima kasih!”

Ketika Taehyun berteriak penuh rasa terima kasih, pemiliknya tersenyum licik dan membalikkan badan, meninggalkannya dengan satu komentar terakhir.

“Baiklah. Saat kamu debut, pastikan untuk menyebutkan bahwa aku adalah sponsormu dalam wawancaramu.”

"Apakah dia pikun? Ini benar-benar novel! Hal seperti ini tidak akan pernah terjadi di dunia nyata. Apakah ini sebuah alur cerita yang dibuat untuk sang tokoh utama?"

Pada saat mereka meninggalkan pusat pemukulan, bintang-bintang sudah bersinar di langit.

Mereka menghabiskan lebih banyak waktu dari yang diharapkan, dan akibatnya, Taehyun melewatkan sesi latihannya.

“Hehehe… Bahkan ada tanda tangan Im Myeong-seok…”

Melihat Miyeon tidak dapat berhenti tersenyum pada kelelawar itu dengan ekspresi bahagia, sepertinya hal itu sepadan dengan waktunya.

Ketika Miyeon bahagia, itu membuat Taehyun bahagia juga.

“Apakah kamu sangat menyukainya?”

Miyeon menganggukkan kepalanya begitu bersemangat hingga hampir terasa luar biasa.

Begitu gembiranya dia.

“Serius, terima kasih banyak, Taehyun… Aku benar-benar menginginkan ini. Apa boleh aku memilikinya?”

“Ayolah, sudah kubilang jangan khawatir. Lagipula, kamu menghabiskan banyak uang hari ini. Kamu pantas mendapatkan ini untuk tidur nyenyak malam ini.”

Wajah Miyeon menjadi sedikit merah.

“Aku tidak menghabiskan sebanyak itu…”

“Baiklah, ayo pergi. Aku akan mengantarmu ke halte bus.”

"Oh? Tidak apa-apa."

“Untuk menjadi player bisbol, aku perlu membentuk tubuh aku, jadi bagus untuk bergerak.”

“Ah, kau benar! Kalau begitu, haruskah kita lari bersama?”

Energi guru ini luar biasa. Seberapa bersemangatnya dia?

Miyeon bahkan mengambil posisi berlari, yang membuat Taehyun tertawa terbahak-bahak.

“Kita jalan saja. Kamu tidak bisa berlari sambil memegang benda itu.”

“Haha! Kau benar, ayo jalan, Taehyun.”

"Ya."

Mereka saling berhadapan dan berjalan perlahan di sepanjang jalan malam.

Mungkin karena angin sepoi-sepoi yang sejuk, atau mungkin karena bintang-bintang bersinar lebih terang dari biasanya.

Bagaimana pun, dunia terasa indah.

Tiga minggu telah berlalu sejak aku tiba di dunia ini.

Aku telah beradaptasi cukup baik, membaur dengan masyarakat ini.

Namun, aku masih belum bisa menghilangkan citra nakal ini…

Untuk mengubahnya, aku harus berhenti tidur di sekolah, tetapi dengan pelatihan dan jadwal pekerjaan paruh waktu aku, hal itu tidak mungkin, jadi aku pasrah saja.

Jadi bagaimana jika aku memiliki gambar itu di sekolah?

“Taehyun, mau makan kotak makan siang ini?”

“Jika Kamu menawarkannya, aku akan dengan senang hati memakannya.”

Selama Guru

 Miyeon melihatku dengan positif, itu sudah cukup.

Saat semua siswa berada di kafetaria untuk makan siang, Miyeon duduk di meja dekat jendela, mengetuknya pelan.

Ketika aku duduk berhadapan dengannya, dia meletakkan kotak makan siang di atas meja.

Hanya dengan melihatnya saja, Kamu bisa tahu bahwa itu dibuat dengan hati-hati.

Aku begitu bersyukur sampai hampir meneteskan air mata.

Miyeon berkata, “Aku punya hobi membuat kotak makan siang… jadi kalau kamu bisa membantu memakannya, itu akan menyenangkan.”

Tapi aku tahu, itu bohong.

Tidak ada satu baris pun dalam novel yang menyebutkan bahwa Guru Miyeon memiliki hobi seperti itu, bahkan di bab terakhir.

“Kalau dipikir-pikir, Taehyun, apakah kamu berencana untuk bergabung dengan tim bisbol segera?”

“Ya. Aku rasa aku bisa mengikuti pelatihannya sekarang, jadi aku akan segera bergabung.”

“Benarkah? Hebat! Beritahu aku kalau kamu bertanding. Aku akan datang untuk menyemangatimu.”

Aku tersentak mendengar kata-kata Miyeon.

Kalimat itu awalnya ditujukan kepada Lee Jiho.

Dengan cara tertentu, aku telah mencuri dukungan guru darinya…

Tapi siapa yang peduli?

Dia adalah orang yang akhirnya akan meninggalkan gurunya demi teman masa kecilnya.

“Ya. Aku akan beritahu kamu jika ini pertandingan akhir pekan.”

Tepat pada saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup melalui jendela, menyebabkan rambut Miyeon berkibar sedikit.

Aku menoleh ke arah jendela karena penasaran, dan saat itulah aku melihat…

Seo Jia?

Seo Jia, yang merupakan heroine terpopuler kedua setelah Shin Hayoon, membawa sekotak bola bisbol dan menuju ke suatu tempat.

Sekarang aku memikirkannya, karakter Seo Jia…

Keberadaannya sungguh absurd…

Kapan Kamu pernah melihat manajer wanita di tim bisbol sekolah menengah Korea? Ini tidak seperti di manga bisbol Jepang.

Dia adalah karakter yang diciptakan karena kecenderungan penulis untuk menyertakan banyak tokoh heroine, mengabaikan semua rasa realisme.

Itu Seo Jia.

Aku mengerutkan kening sambil mengamati wajahnya lekat-lekat.

Bukan karena aku ingin melihat betapa cantiknya dia.

Walaupun dia cantik, dia punya kecenderungan yandere, jadi aku tidak mau dekat-dekat dengannya.

…Apakah sudah dimulai? Ekspresinya tidak terlihat bagus.

Untuk mengetahui kapan aku harus campur tangan dalam alur cerita novel, tidak ada yang lebih jitu daripada mengamati kondisi Seo Jia.

“Bukankah cuaca hari ini bagus, Taehyun?”

“Ya, kurasa begitu. Aku merasa seperti bisa tertidur jika aku memejamkan mata.”

“Tidurlah di rumah! Pokoknya, di hari-hari seperti ini, kamu harus jalan-jalan atau melakukan sesuatu. Itu baik untuk kesehatanmu.”

“Ya, aku akan mencobanya lain kali.”

Fasilitas bisbol di SMA Hyuksan, yang terkenal dengan tim bisbol bergengsinya, cukup maju.

Tentu saja ada lapangan yang luas, dan bahkan area latihan di dalam ruangan.

Biasanya, tim berlatih di luar ruangan kecuali jika hujan; tidak ada alasan untuk menggunakan area latihan di dalam ruangan.

Namun, pada hari yang cerah ini, saat istirahat makan siang, dua anggota tim bisbol memasuki area latihan dalam ruangan.

Mereka bahkan membawa tongkat pemukul dan bola, seolah-olah mereka akan berlatih.

Dari kejauhan, mereka mungkin tampak seperti player yang tekun, mengorbankan waktu istirahat makan siang mereka untuk berlatih sendiri…

Mendera!

"Aduh…!"

Mendera!

“Aduh…!”

“Apa yang kau lakukan, Hwang Kwang-hyun? Kau tidak bangun?”

Tetapi memukul bola ke arah seseorang yang berdiri kurang dari 3 meter jauhnya hampir tidak dianggap sebagai latihan.

Kenyataanya, tidak demikian.

Ini hanyalah Lee Seungtae, senior dan ketua tim bisbol, yang menindas juniornya, Hwang Kwang-hyun, seperti biasa.

Gedebuk.

Sebuah bola mengenai paha Hwang Kwang-hyun secara tepat, menyebabkan dia mengerang dan terjatuh ke tanah.

Namun alih-alih meminta maaf, Lee Seungtae justru mendesaknya agar segera bangun.

“…Hentikan. Hentikan.”

Seo Jia yang sedari tadi menyaksikan kejadian ini lewat celah pintu bergumam.

Dia ingin berteriak pada mereka agar berhenti dan campur tangan,

Tetapi tubuhnya tidak mau bergerak.

Sifatnya yang sangat tertutup telah membuatnya menjadi penyendiri selama sebagian besar hidupnya, dan menjadi manajer tim bisbol adalah caranya untuk mencoba mengubah dirinya.

Dia telah mengembangkan keterampilan sosial yang lebih baik, menemukan hobi baru dalam bisbol, dan mengurangi perasaan depresi yang terus-menerus dialaminya.

Tim bisbol, yang telah memberinya kehidupan baru, merupakan tempat perlindungan yang berharga bagi Seo Jia.

Menyaksikan timnya hancur di depan matanya

Dan karena tidak dapat berbuat apa-apa, ia pun merasa tidak berdaya.

Aduh!

Saat erangan lain bergema, Seo Jia menutup matanya rapat-rapat dan jatuh ke tanah.

“Tolong… Seseorang, siapa pun, selamatkan tim bisbol…”

—