"Aku berhenti."

“Itu tidak diperbolehkan.”

Aduh, terjadi lagi.

Nada dinginnya menyampaikan perasaan itu.

Aku kira itu wajar saja. Ini bukan pertama kalinya kami bertukar kata-kata seperti itu.

Namun mengingat aku hanya melakukan ini sekitar tiga hingga empat kali minggu ini, mungkin ini sedikit lebih baik dari biasanya.

"Ini sudah ke-20 kalinya minggu ini kau menyatakan akan berhenti, Pendeta. Tolong pikirkan aku, yang harus mendengarkan keluhanmu yang terus-menerus."

…Ada yang aneh.

Seorang biarawati taat seperti dia tidak akan pernah berbohong di kapel, yang secara praktis merupakan hadirat Dewa.

Mungkinkah ada orang lain dengan nama dan situasi yang sama seperti aku di biara ini?

Aku tahu itu harapan yang mustahil, tetapi aku berharap itu benar.

“Saudari, kali ini aku menyadari sesuatu. Gelar pendeta pelindung pribadi Sang Saintess tidak pernah ditujukan kepadaku. Gelar itu hanyalah beban sementara yang diberikan Dewa kepadaku.”

"Aku yakin kamu sudah melakukannya."

"Tidak ada yang lebih merusak organisasi daripada memiliki orang yang tidak kompeten di posisi penting. Belum terlambat untuk mengganti roda penggerak usang yang bernama aku ini."

“Memang benar itu.”

“Terima kasih telah memahami posisiku, Suster. Aku berutang budi padamu selama ini. Jika takdir mengizinkan, mari kita bertemu lagi. Selamat tinggal.”

“Ya, jaga diri baik-baik, Pendeta Regis. Ingatlah untuk kembali tepat waktu untuk sarapan bersama Sang Saintess besok.”

Seperti biasa, pembicaraan yang tidak menghasilkan apa-apa.

Sekalipun dia mendengar permohonanku yang putus asa, tatapan biarawati itu tetap tertuju pada tumpukan dokumen di depannya, bagaikan benteng yang tak tertembus.

Tetapi aku tidak bisa menyerah di sini.

Untuk mendapatkan kembali kedamaian yang hampir tidak dapat kuingat, aku harus melepaskan diri dari beban berat yang menghancurkan tubuhku yang lemah ini.

Gedebuk.

Aku dengan hati-hati meletakkan sebuah amplop yang diberi label “Surat Pengunduran Diri” di meja biarawati itu.

Aku sempat mempertimbangkan untuk melemparkannya secara dramatis seperti yang biasa mereka lakukan dalam drama TV, tetapi itu tampaknya tidak pantas, jadi aku menahan diri.

“Dilihat dari seberapa siapnya kamu, kamu tampak cukup serius kali ini.”

“Aku selalu serius.”

Aku selalu ingin berhenti dengan sepenuh hati dan jiwa aku.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

Biarawati itu mengetuk meja dengan pulpennya, secara halus mengungkapkan ketidaksenangannya saat dia mengajukan pertanyaannya.

Itu pertanyaan yang wajar.

Bagi mereka yang melayani Dewa, menjadi pendeta pelindung Saintess adalah posisi yang lebih terhormat daripada gelar yang diberikan oleh raja; posisi ini sering disebut sebagai tempat di sebelah kanan Dewa.

Apakah ada orang yang cukup bodoh untuk merobek tiket lotere yang akhirnya mereka menangkan?

Keraguan itu bersinar jelas di mata biarawati itu saat dia mengamati perilakuku.

“Ahem. Sebagai putra tertua, aku harus meneruskan bisnis keluarga.”

“Aneh sekali. Bukankah kamu seorang yatim piatu yang tidak punya saudara?”

“Y-Yah, seorang profesor yang kukenal saat aku masih mahasiswa menawariku posisi pascasarjana…”

“Bukankah kamu keluar dari akademi?”

“Di kampung halamanku… ada tunangan yang kepadanya aku bersumpah akan menjadi masa depanku…”

“Kamu, yang bahkan tidak bisa memegang tangan seorang wanita di rumah bordil tempat teman-teman sekelasmu menyeretmu pada hari upacara kedewasaanmu?”

“…Aku berpegangan tangan.”

Setiap kali alasan yang kuajukan selalu ditolak, keringat dingin mengalir di tulang punggungku, memperingatkan aku akan bahaya yang mengancam.

Tidak ada gunanya. Biarawati itu, yang tahu segalanya tentang Sang Saintess, termasuk jumlah tahi lalat di tubuhnya, akan memperlakukan informasi tentang aku, pendeta pelindung Sang Saintess, sebagai pertanyaan trivia pilihan ganda.

Kebohongan yang ceroboh tidak akan berhasil. Namun, aku tidak punya keberanian untuk mengakui kenyataan yang aku hadapi.

Aku tidak bisa memberi tahu siapa pun bahwa kontak fisik Sang Saintess akhir-akhir ini menjadi begitu berlebihan sehingga aku tidak bisa lagi menjaga integritas aku sebagai seorang pendeta, dan aku ingin berhenti.

Tidak seorang pun akan mempercayai kebenaran yang tidak masuk akal seperti itu.

Jika aku beruntung, aku akan dianggap sebagai orang gila yang mengalami delusi; yang terburuk, aku akan diseret ke pengadilan agama karena mempermalukan Sang Saintess.

Terlebih lagi, baru kemarin, kenyataan bahwa Sang Saintess tiba-tiba melimpahkan berkahnya kepadaku, yang menyebabkan aku kehilangan kesadaran selama beberapa jam, telah menambah kegelisahanku.

Tepat sebelum pingsan, aku memohon dengan putus asa, seperti heroine tragis dalam novel yang memalukan, bahwa apa pun kecuali bibirku tidak boleh disentuh. Mengingat perilaku Saintess sebelumnya, dia mungkin tetap melakukannya.

Saat aku tersadar kembali dan melihat Sang Saintess meringkuk seperti kelinci tidur di dalam bajuku, tak ada pilihan lain bagiku selain menyadarinya.

Pendeta pelindung yang seharusnya melindungi Sang Saintess telah mengambil bibirnya, meskipun tidak sengaja.

Aku harus meninggalkan negara ini secepatnya. Itulah satu-satunya pikiran yang mendorong tindakan aku.

“Apa pentingnya alasan itu? Jabatan ini terlalu berat bagi seseorang sepertiku sejak awal. Aku tahu batas kemampuanku lebih baik daripada siapa pun. Ada banyak orang yang lebih mampu untuk menggantikan posisiku, dan banyak yang jauh lebih berbakat daripada aku. Dengan kemampuanku yang tidak seberapa, aku hanya akan menjadi penghalang daripada perisai bagi Sang Saint. Kau, dari semua orang, pasti tahu itu.”

“Hah…”

Biarawati itu menempelkan tangannya ke alisnya yang berkerut, seolah dia tidak tahan lagi mendengarkan.

Aku tahu. Aku tahu betul. Tidak ada yang lebih melelahkan daripada berhadapan dengan seseorang yang terus-menerus merendahkan dirinya sendiri. 

Tapi apa pilihan yang kumiliki? Jika tidak, aku akan berakhir mengubur tulang-tulangku di sini—secara harfiah.

“Dimengerti. Aku akan memproses pengunduran diri Kamu.”

“Di tanah kelahiranku, ada pepatah yang mengatakan bahwa elang tidak memburu lalat. Itu berarti setiap orang punya tugas yang sesuai dengan kemampuannya, jadi—”

“Aku bilang aku akan menerima pengunduran diri Kamu.”

“Tunggu… Benarkah?”

“Ya. Ordo kami tidak menolak mereka yang datang kepada kami, dan kami juga tidak menahan mereka yang ingin pergi. Kehilangan seseorang yang berharga seperti Kamu, Pendeta, akan menjadi kehilangan besar bagi kami, tetapi jika keinginan Kamu sekuat itu, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.”

Jawaban biarawati itu yang ternyata sangat lugas membuatku tak bisa berkata apa-apa.

Biasanya, dia akan berdebat denganku selama puluhan menit, akhirnya memanggil pendeta lain untuk menyeretku pergi sementara aku menangis dan memohon. Namun hari ini, dia telah menerima permintaanku dengan begitu mudahnya.

Konon, pohon yang tidak akan tumbang setelah ditebang sepuluh kali pun pada akhirnya akan tumbang. Akhirnya, ketulusanku telah mencapai surga.

Dengan dada membusung penuh rasa bahagia, aku mengucapkan terima kasih kepada sang dermawan yang telah memberikan nikmat terbesar kepadaku dalam hidup ini.

“Te-Terima kasih, Kakak!”

“Kau terlalu baik. Ngomong-ngomong, sebelum kau pergi, bolehkah aku meminta bantuanmu?”

"Tentu saja! Apa pun untukmu, Suster! Aku akan melakukan apa pun yang kubisa!"

“Kalau begitu, tolong bawa surat ini ke kantor pos atas namaku. Kirimkan melalui griffin mail.”

“Ya! Dimengerti! Surat Griffin, benar!”

Surat yang aku terima dari biarawati itu sebelum dia sempat berubah pikiran adalah suatu barang kemewahan yang jelas.

Kertasnya, segelnya, baunya—semuanya menunjukkan bahwa surat itu ditujukan kepada seseorang yang berkedudukan tinggi, mungkin bangsawan.

Terlebih lagi, dia telah meminta metode pengiriman tercepat di wilayah tersebut, griffin mail, jadi jelaslah bahwa surat ini memuat hal yang mendesak.

“Ini surat yang sangat berharga, jadi tolong tangani dengan hati-hati. Jika rusak, pengunduran dirimu sebagai pendeta pelindung akan dibatalkan.”

“Surat AA yang sepenting itu… Apakah itu, kebetulan, berhubungan dengan keluarga kerajaan…?”

“Tidak. Itu tidak ada hubungannya dengan keluarga kerajaan. Itu masalah pribadi.”

"Apa maksudmu…?"

Seperti dinginnya musim dingin yang keras, keheningan yang menusuk hati menyelimuti aku dan biarawati itu, menghentikan sejenak lamunanku.

Lalu, bagaikan setetes air yang jatuh ke danau, sebuah suara tenang menyadarkanku.

“Ini adalah surat pribadi yang ditujukan untuk kelompok petualang terkenal di wilayah ini, yang telah dengan panik mencari seorang pendeta yang hilang.”

“Sampah harus dibakar—!!!”

Itu tindakan refleksif untuk melindungi diri sendiri. Aku melemparkan surat itu ke perapian di dekat situ.

Mendesis.

Tidak butuh waktu lama bagi surat itu terbakar hingga tidak dapat dikenali lagi.

Tetapi pada saat singkat ketika kertas putih itu berubah menjadi abu hitam, tidak ada keraguan bahwa napas aku telah terhenti.

Informasi yang terucap dari mulut biarawati itu sungguh mengejutkan.

“B-Bagaimana!”

“Karena kau membakar surat itu, pengunduran dirimu sebagai pendeta pelindung sekarang batal sesuai janji, Pendeta.”

“Bagaimana! Bagaimana kau bisa tahu…!”

“Atau haruskah aku memanggilmu seperti ini? Mantan anggota kelompok pahlawan, Pendeta Regis Lowville.”

—