Seo Jia tidak selalu menjadi penonton yang tak berdaya.

“Um… Senior. Dari sudut pandang mana pun, ini bukan latihan, kan?”

“Ini adalah pelatihan.”

"…Apa?"

“Aku mencoba meningkatkan pertahanan Gwanghyun. Kenapa, ada masalah?”

Ia bahkan sudah bicara langsung dengan Lee Seungtae, dalang pelecehan tersebut, namun Lee Seungtae hanya mengabaikannya dan menertawakannya dengan jawaban seperti itu.

“Pelatih… Ini serius sekali. Pada dasarnya sama saja dengan kekerasan di sekolah.”

“Aku dengar itu latihan.”

“Tidak, tapi! Tubuh Gwanghyun penuh memar! Ini lebih dari sekadar beberapa luka. Bagaimana ini bisa terjadi—”

“Memar dan cedera terjadi selama latihan. Sekarang, kembalilah ke dalam. … Atau, apakah kamu berencana untuk berhenti? Kita tidak butuh manajer yang hanya mempermasalahkan latihan.”

Pelatih bahkan berpihak pada Lee Seungtae.

Tidak ada lagi yang dapat dilakukannya.

“Mereka… Mereka semua tahu itu bukan latihan…”

Pelatih itu mungkin tidak mengabaikan kebenaran. Dia sendiri telah menyaksikan pelecehan itu beberapa kali.

Akan tetapi, dengan semakin dekatnya masa pensiunnya, ia tidak mampu kehilangan pitcher bintangnya, Lee Seungtae, jika ia ingin memenangi turnamen besar seperti Turnamen Golden Lion.

Jadi, kecuali jika terjadi hal yang melewati batas yang sangat besar, dia memilih untuk menutup mata.

Mengetahui hal ini dengan sangat baik, Lee Seungtae dengan cerdik menyiksa Hwang Gwanghyun.

Dia memperlakukannya seolah-olah dia tidak terlihat, mengisolasinya secara halus, dan menyamarkan perundungan sebagai “pelatihan.”

Melalui cara tercela seperti itu, dia terus mengganggu Hwang Gwanghyun.

“Apa… apa yang harus aku lakukan…”

Saat Seo Jia mengambil bola-bola bisbol dan memasukkannya ke dalam kotak, dia memeluk lututnya dan menundukkan kepalanya.

Saat bel makan siang berbunyi, para siswa segera berdiri dan menuju kafetaria, sementara aku bangkit dan berjalan ke tempat duduk dekat jendela.

Begitu aku duduk, aku membuka jendela dan mencondongkan tubuh keluar, sambil menatap ke bawah.

Bagi orang lain, aku mungkin terlihat seperti orang gila, tetapi bagi aku, ini penting.

Itu karena episode pertama StrikeHeart, yang aku suka sebut "Hari Ketika Lee Jiho Menjadi Pecundang," akan segera dimulai.

Tentu saja, itu bukan nama sebenarnya dari episode tersebut, tetapi itu cukup merangkum alur ceritanya.

Setelah para senior lulus, Lee Seungtae yang terobsesi dengan perebutan kekuasaan, membuat Hwang Gwanghyun mengalami segala macam ketidakadilan.

Tentu saja, tokoh utama kita, Lee Jiho, tidak hanya duduk diam dan menonton. Seperti tokoh utama sejati, ia melawan Lee Seungtae.

Akibatnya, Lee Jiho akhirnya menjadi target baru siksaan Seungtae, bukan Gwanghyun.

Tunggu, tokoh utama ditindas oleh penjahat dan menjadi pecundang? Apakah itu masuk akal?

Ya, itu benar-benar terjadi.

Tidak peduli seberapa terampilnya Lee Jiho, dia tetaplah seorang pemukul.

Sementara itu, Lee Seungtae adalah pitcher andalan.

Dari sudut pandang pelatih, dia tidak akan pernah menyerahkan player seperti Seungtae.

Yah, mungkin itu merupakan pengembangan dari penulis untuk mengembangkan alur kisah cinta antara Miyeon dan Jiho, jadi tidak mendapat terlalu banyak kritik.

Lee Jiho terpuruk, murung, dan berkata, “Aku tidak berguna…” “Jika aku lebih berharga daripada Seungtae, pelatih mungkin akan berubah pikiran…” Kemudian, Miyeon yang baik dan pengertian menghiburnya, membantunya mengatasi keterpurukan. Setelah itu, hubungan mereka semakin dalam.

Ya.

Jadi, tentu saja, aku…

…tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi.

Sebelum Jiho bisa maju, akulah yang akan memblokir Lee Seungtae, menghapus seluruh episode yang menjadi titik awal hubungan Miyeon dan Jiho.

Aku masih tidak bisa melupakannya...

Adegan di mana Miyeon menyaksikan pernikahan Jiho dan akhirnya menangis di kamar mandi.

“Aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi…”

Aku tidak akan pernah membiarkan Miyeon mengalami hal itu lagi.

“Ini dia datang…!”

Pada saat itu, aku melihat Lee Jiho menuju area latihan dalam ruangan.

Aku segera mendorong kursiku ke belakang dan berlari mengejarnya.

“Gwanghyun, apakah kamu lapar?”

Dengan Hwang Gwanghyun dalam posisi mencengkeram, Lee Seungtae bertanya, yang ditanggapi Gwanghyun dengan tidak nyaman.

“T-Tidak, aku tidak.”

“Benarkah? Aku lapar. Tapi… kita belum latihan hari ini, kan? Ayo cepat selesaikan dan makan. Oke?”

“Y-Ya, Tuan!”

Baru kemudian Lee Seungtae melepaskannya dari cengkraman kepala Gwanghyun, meninggalkan Gwanghyun terbatuk-batuk dan terengah-engah. Seungtae menunjuk ke arah gudang.

“Gwanghyun, pergi ambil sarung tangan penangkap.”

Meski permintaannya mendadak, Gwanghyun tidak membantah dan berlari ke ruang penyimpanan, mengambil sarung tangan penangkap.

“Um… Senior, mengapa kita tiba-tiba membutuhkan sarung tangan penangkap…?”

“Kenapa? Ini untuk latihan menangkap ikan hari ini.”

"…Apa?"

“Gwanghyun, kau tahu kan kalau catcher dibayar dengan sangat baik akhir-akhir ini? Kau harus mempersiapkan diri sebagai player cadangan.”

“T-Tidak… Aku tidak berencana menjadi penangkap—”

"…Apa?"

Nada dingin suara Lee Seungtae menusuk telinga Gwanghyun.

“Tidak berencana menjadi penangkap…?”

Seungtae mendekati Gwanghyun, menatap langsung ke matanya saat dia bertanya lagi.

“Apa yang kamu katakan tentang bukan seorang penangkap…?”

Karena tidak mampu menahan tatapannya, Gwanghyun akhirnya menundukkan kepalanya.

“Aku… aku akan menjadi penangkap bola. Aku akan berlatih menangkap bola…”

“Bagus. Itu pilihan yang tepat. Lagipula, ini semua demi kebaikanmu.”

Dengan itu, Gwanghyun bergerak menuju ruang penyimpanan untuk mengambil topeng penangkap dan perlengkapan pelindung.

Namun Seungtae mencengkeram lengannya.

"Kamu mau pergi ke mana?"

“Aku akan mengambil masker dan perlengkapan pelindung…”

“Tidak. Kami hanya melakukannya sebentar, jadi jangan lakukan itu.”

“T-Tapi aku belum pernah menjadi penangkap bola sebelumnya, jadi aku mungkin akan kehilangan bola—”

“Kalau begitu, itu masalahmu, bukan?”

Setelah ragu sejenak, Gwanghyun akhirnya mengangguk, mengenakan sarung tangan penangkap dan mengambil posisinya.

Tak lama kemudian, jantungnya berdetak begitu kencang hingga terasa seperti mau meledak.

Lee Seungtae adalah pelempar cepat dengan kecepatan rata-rata 150 km/jam, kecepatan maksimal 156 km/jam.

Sekalipun dia tidak melempar dengan kecepatan penuh, Gwanghyun yang belum pernah menangkap sebelumnya akan kesulitan mengatasinya.

“Gwanghyun! Buka matamu lebar-lebar. Aku akan melempar dengan keras.”

Pada saat itu, Gwanghyun, yang masih berlutut, terjatuh ke tanah.

Sudah tegang, mendengar Seungtae akan melempar dengan keras menyebabkan kekuatannya terkuras habis.

“Hahaha! Gwanghyun! Ada apa dengan komedi fisik yang tiba-tiba?”

Seungtae tidak dapat menahan tawanya, dan Seo Jia, yang menonton dari balik pintu, menggigit bibirnya.

Secara naluriah, dia melihat sekelilingnya, tetapi tentu saja tidak ada orang lain.

Lagi pula, Seungtae sengaja memilih Gwanghyun saat makan siang untuk menciptakan situasi ini.

Satu-satunya orang yang bisa campur tangan sekarang adalah dia.

Dalam benaknya, dia membayangkan dirinya menghadapi Seungtae dengan berani.

“Berhentilah berbaring di sana dan berdirilah, Gwanghyun.”

"Y-Ya!"

“…”

Tetapi tubuhnya hanya gemetar, menolak untuk bergerak.

Saat Seungtae hendak melempar bola, Seo Jia tidak tahan untuk menonton lebih lama lagi dan hendak menutup matanya—

“Apa ini? Kasus korupsi nyata dalam bisbol sekolah menengah?”

Sebuah suara tiba-tiba membuat matanya terbuka lebar.

Berkat berlari sekencang-kencangnya, aku berhasil mengejar Lee Jiho sebelum terlambat.

Aku memanggil Jiho yang sedang berjalan perlahan.

“Cha Taehyun?”

“Kau ingat namaku? Ngomong-ngomong… Jia mencarimu tadi.”

“Jia? Di mana dia?”

“Eh… di kelas kita?”

“Baiklah, terima kasih.”

Aku jelas-jelas berbohong, namun dia berbalik tanpa ragu. Aku merasa sedikit bersalah.

Maafkan aku, Jiho…

Aku tidak bisa hanya berdiam diri dan melihatmu menjadi seorang player yang mempermainkan gadis-gadis.

Bagaimana pun, aku telah mencapai tujuan awalku, tetapi masih ada yang harus kulakukan.

Aku harus membuat kesan yang jelas pada Senior Seungtae.

Mulai sekarang, akulah yang harus menjadi sasaran pelecehan, bukan Jiho.

Ketika aku tiba di tempat latihan dalam ruangan, aku membuka pintunya.

Lalu, seperti yang sudah kulatih beberapa kali dalam pikiranku, aku sampaikan dialogku.

“Apa ini? Kasus korupsi nyata dalam bisbol sekolah menengah?”

“…Siapa pun kamu, kita sedang berlatih, jadi pergilah jika kamu tidak ingin terluka.”

Aku melirik Hwang Gwanghyun yang sedang duduk di tanah sambil gemetar. Lalu aku kembali menatap Seungtae.

“Dari sudut pandang mana pun, ini terlihat seperti pelecehan.”

"Bukankah kau bagian dari tim bisbol? Kau pikir kau bisa masuk begitu saja dan berbicara tentang pelecehan? Keluarlah sebelum aku memaksamu."

Untungnya, dia merespons persis seperti yang aku harapkan. Senior Seungtae bereaksi sesuai rencana, dan senyum mengembang di sudut mulut aku.

“Apakah kamu tersenyum? Apakah kamu pikir

 “Tim bisbol tidak akan menyentuh warga sipil?”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, aku melangkah maju dan berdiri tepat di hadapannya, menatap tepat ke matanya.

“Aku bukan warga sipil, Senior. Aku akan bergabung dengan tim bisbol mulai besok.”

“…Kau pikir bergabung dengan tim bisbol adalah lelucon? Kau pikir kau bisa masuk hanya karena kau mau?”

"Aku melihat kalian menindas junior setiap ada kesempatan, dan pelatih tampaknya tidak peduli. Dari apa yang aku lihat, selama kalian memiliki keterampilan, pelatih tidak akan keberatan. Dan aku memiliki keterampilan."

Seungtae mencibir dan menendang tongkat pemukul yang tergeletak di kakinya ke arahku.

“Kalau begitu, tunjukkan dulu kemampuan itu padaku. Kalau tidak bisa, pergilah.”

“Mengapa aku harus menolak kesempatan untuk membuktikan kemampuan diri ketika player senior menawarkan aku kesempatan bermain?”

Aku mengambil tongkat pemukul itu, dan mulut Seungtae menyeringai. Dia mungkin tidak pernah mengira aku akan benar-benar menerima tantangan itu.

“Gwanghyun, bangun dan tangkap.”

Terkejut dengan nada tajam Seungtae, Gwanghyun ragu sejenak tetapi akhirnya berdiri dan mengambil posisi.

Aku meliriknya sebentar. Kakinya gemetar hebat sehingga dia tampak seperti akan pingsan hanya dengan sekali dorongan.

“Jangan terlalu khawatir, Gwanghyun.”

"…Ya?"

“Kamu tidak perlu menangkap bolanya.”

Aku merasakan berat tongkat kayu yang familiar di tanganku.

Agak canggung, tetapi ada penangkap di posisi dan, yang terpenting, lawan aku adalah Lee Seungtae, prospek sekolah menengah atas terbaik.

Hal ini sudah cukup untuk dianggap sebagai “giliran memukul.”

Kegembiraan karena kembali ke kotak pemukul memenuhi diriku, membuat sudut mulutku berkedut tak terkendali.

Mungkin dia mengira kegembiraanku yang murni itu sebagai provokasi karena wajah Seungtae berubah menjadi cemberut.

Dia mengangkat satu lututnya, merentangkan tangannya lebar-lebar, dan mengayunkannya ke bawah dengan kuat.

Bola itu melaju dengan kecepatan yang mengerikan, sesuai dengan bentuk lemparannya yang dinamis.

Dilihat dari kecepatannya yang mencapai 155 km/jam dan bobotnya yang berat—

“Orang ini sudah melempar seperti ini di sekolah menengah…”

Akan sulit bagi siapa pun di tingkat sekolah menengah atas untuk melakukan kontak dengan nada ini.

Yaitu, jika Kamu berada pada “tingkat sekolah menengah atas”.

Mendera!

Saat aku mengayunkan tongkat pemukul dan mengenai bola, suara pukulan yang tajam dan sensasi menggetarkan menjalar ke seluruh tubuhku.

Dan aku langsung tahu.

Ini adalah sebuah pukulan telak.

Menyadari kesalahannya telah fatal, Seungtae terpaku di tempat tanpa mau menoleh ke belakang.

Gedebuk-

Ketika bola itu membentur langit-langit dan menimbulkan suara keras, Seungtae akhirnya menundukkan kepalanya.