“Haha… sial…”

Tawa kering keluar dari bibir Lee Seungtae.

“Apa-apaan ini… seriusan…”

Dia sama sekali tidak dapat memahami situasi tersebut.

Ketika orang aneh itu tiba-tiba muncul dan mulai mengganggunya, dia melemparkan lemparannya dengan kekuatan yang sedikit lebih besar dari biasanya.

Bahkan, lemparan itu berjalan sangat baik sehingga Lee Seungtae sendiri sedikit terkejut, berpikir bahwa itu mungkin merupakan lemparan terbaik dalam hidupnya.

'Dan dia memukulnya, menghancurkannya ke langit-langit…?'

"Mendesah…"

Setelah menghela napas dalam-dalam, Lee Seungtae berbalik tanpa sepatah kata pun dan berjalan menuju pintu keluar.

Dia tahu bahwa pergi seperti ini, tanpa sepatah kata pun, akan membuatnya terlihat menyedihkan.

Tapi… tidak ada yang bisa dia lakukan.

Kepalanya berputar, dan dia hanya ingin keluar dari sana.

Dia mundur lebih bersih dari yang aku duga.

Aku telah bersiap untuk kemungkinan ronde kedua dengan Lee Seungtae, bahkan mungkin adu tinju, tetapi dia meninggalkan area latihan tanpa sepatah kata pun.

Hwang Gwanghyun mengucapkan terima kasih sebentar lalu menghilang entah ke mana.

Baiklah, kupikir itu yang terbaik.

Saat aku meletakkan tongkat pemukul dan berjalan menuju pintu keluar—

“Eh… hei!”

Sebuah suara lemah memanggilku.

Aku menoleh untuk melihat siapa orang itu lalu segera berbalik.

Mengapa dia ada disini?

Aku hanya melihatnya sekilas, namun aku yakin siapa orang itu.

Perawakan pendek, rambut ungu langka, anting perak di satu telinga, dan topi khas telinga kucing.

Sub-heroin-nya, Jia, adalah yang memiliki basis penggemar terbesar kedua setelah Shin Hayoon.

Mengapa dia ada di sini, aku tidak tahu, tapi ini jelas bukan situasi yang baik.

Sejujurnya, Jia adalah… karakter yang bermasalah.

Sulit untuk menyimpulkan masalahnya.

Dia telah melakukan banyak hal… terlalu banyak.

Jika aku harus menjelaskannya secara sederhana dalam satu kata…

Dia ranjau darat.

Dia memiliki masalah ketergantungan yang parah dan menjadi terlalu dekat dengan Lee Jiho. Akhirnya, dia bahkan menjadi cemburu pada sahabatnya, Shin Hayoon, yang hampir menghancurkan hubungan mereka.

Kalau tidak salah, awalnya dia tertarik pada Lee Jiho karena ketampanannya, tapi lama-kelamaan dia jatuh hati pada sifat baiknya.

Jadi, mengingat citra dan wajah aku, mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Namun, yang terbaik adalah menghindari ranjau darat.

Lebih baik berhati-hati.

“Kau tidak mendengarku? Tunggu sebentar!”

Suaranya semakin dekat, jadi aku berjalan lebih cepat.

Aku mendengar langkah kakinya semakin cepat di belakangku.

Aku berpura-pura tidak mendengarnya dan berjalan secepat yang kubisa, namun akhirnya, dia berhasil meraih lengan bajuku.

“Huff… huff… sudah kubilang berhenti.”

"Apa yang kamu inginkan?"

Kataku dengan nada seperti sedang membaca buku teks.

Dengan ekspresi sedikit terkejut, Jia mengedipkan matanya yang besar lalu menundukkan kepalanya.

“Terima kasih. Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih.”

“Eh? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“A… Aku melihat dari belakang, kamu mengusir Seungtae…”

Meski begitu, aku tidak benar-benar mengusirnya.

“Jika bukan karenamu, Hwang Gwanghyun bisa terluka parah. Aku sangat, sangat menghargainya.”

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, mengungkapkan rasa terima kasihnya. Meskipun aku berusaha untuk tetap tenang, aku merasa tekadku melemah.

Aku harus segera keluar dari sini…

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Aku akan pergi sekarang.”

Aku berbalik dan mulai berjalan lagi, tetapi Jia segera menyusulku.

“Eh, siapa namamu?”

“…”

“Bagaimana dengan nilaimu? Kamu kelas dua, kan? Kita mungkin seumuran. Kamu kelas berapa? Kamu kelas dua, kan?”

“Ya, aku mahasiswa tahun kedua.”

“Oh, kalau begitu kenapa kamu tidak bicara santai saja? Kenapa harus bicara formal?”

Karena jika aku terlibat denganmu, itu akan jadi masalah besar.

Pikiran itu muncul di tenggorokanku, tetapi aku berhasil menelannya.

Tidak peduli seberapa benarnya hal itu, itu hanya akan membuatku terlihat seperti orang bodoh.

“Berbicara secara formal lebih nyaman bagi aku.”

“Benarkah? Aku juga suka bicara formal. Ayahku juga berbicara formal kepadaku.”

“Keberatan kalau aku bicara santai? Itu lebih nyaman bagiku.”

"Oh? Tentu. Ya, bicara santai saja tidak apa-apa."

Apa ini…

Aku jelas-jelas menunjukkan betapa aku tidak ingin bicara, tetapi mengapa dia tampak geli?

Apakah ini situasi terkenal yang “mustahil untuk menang”?

Setelah memainkan jarinya beberapa saat, Seo merendahkan suaranya.

“Kamu bilang kamu akan bergabung dengan tim bisbol… Jadi, apakah kamu… akan memastikan bahwa Seungtae tidak akan melakukan omong kosong itu lagi?”

Ya, tentu saja.

“Aku akan memastikannya.”

Kalau Jiho jadi incaran Seungtae, siapa tahu itu bisa mendekatkannya lagi.

Anehnya, dia menjadi pendiam meskipun terus berbicara sampai saat itu.

Aku melirik dan melihat dia sedang menatap kosong ke arahku.

Ketika mata kami bertemu, dia segera mengalihkan pandangannya.

Kenapa tiba-tiba bersikap malu? Itu membuatku tidak nyaman…

“Y-Yah… Aku tahu ini aneh bagiku untuk mengatakan ini, tapi main-main dengan Seungtae mungkin akan membuat hidupmu di tim bisbol jadi sulit.”

Aku sadar akan hal itu.

Bahkan sang tokoh utama Lee Jiho pun berjuang menghadapi intimidasi diam-diam Seungtae, dan terjerumus ke dalam kemerosotan.

Tapi… itu Jiho.

Aku berbeda.

"Aku akan menggertaknya balik."

“Hah…? Apa maksudmu dengan itu…”

“Aku lebih baik darinya. Aku mungkin juga menggertak dan menggodanya. Pelatih tidak akan mengatakan apa pun, kan? Bukankah begitu cara kerjanya?”

Jia berkedip, tampak tercengang sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum.

“Benar! Kau tampak seperti jago berkelahi!”

Aku menatapnya kosong, dan Jia buru-buru membuka mulutnya, seolah menyadari kesalahannya.

“Tidak, tidak, aku tidak bermaksud kau terlihat seperti akan bertarung, hanya saja… aku…”

“Tidak apa-apa. Aku tidak peduli. Orang-orang bilang aku terlihat seperti orang yang suka memukul orang lain.”

“Tidak! Bukan itu!”

Terkejut dengan ledakan emosinya yang tiba-tiba, aku tersentak.

Kenapa dia tiba-tiba meledak seperti itu?

“Kau bertindak hari ini, bukan? Mengapa mereka menganggapmu seorang penjahat? Pasti ada yang salah dengan pikiran mereka.”

Sambil mengerutkan kening dan mengerucutkan bibirnya, Seo Jia tampak merasa lebih marah daripada diriku.

Hmm… Mungkin tidak apa-apa kalau kita mendekat sedikit?

Kalau dipikir-pikir lagi, kami akan berada di tim bisbol bersama, jadi menghindarinya sama sekali mungkin mustahil.

Lagipula, dia hanya peduli dengan penampilan.

Tidak ada peluang untuk perkembangan lebih lanjut.

Aku memutuskan untuk mengubah rencanaku yang tadinya mengabaikannya menjadi hanya menanggapi jika dia berbicara padaku.

Sambil berjalan, Jia berceloteh dan aku menanggapi dengan setengah hati, kami akhirnya tiba di depan kelas.

“Besok kamu ikut tim baseball, kan?”

“Ya, aku akan ke sana.”

“Baiklah. Sampai jumpa besok!”

Sambil melambaikan tangannya, Jia akhirnya pergi.

Fiuh… itu melelahkan…

Apakah dia selalu ceria seperti ini?

Dia tampak seperti seorang ekstrovert yang punya banyak teman.

Saat aku kembali ke tempat duduk aku di kelas, senyum terbentuk di wajah aku.

[Aku sudah menunggu, tapi kamu tidak datang, jadi aku masuk duluan! Selamat menikmati makananmu! ^^]

Di atas kotak makan siang yang tertinggal di meja aku ada selembar catatan Post-it kecil.

Aku pikir aku tidak akan bisa memakannya hari ini.

“Jia memang yang terbaik.”

Kamu tidak bisa bergabung dengan tim bisbol sekolah menengah hanya karena Kamu menginginkannya.

Terlepas dari keterampilan Kamu, jika Kamu tidak memiliki kualifikasi "penerimaan khusus bisbol", Kamu akan langsung ditolak di pintu masuk.

Bahkan jika Kamu dapat melempar bola cepat berkecepatan 160 km/jam ke dalam kotak 9 atau memukul bola dengan rata-rata 0,400 setiap permainan,

Tanpa catatan partisipasi dalam turnamen sekolah menengah, Kamu tidak dapat bergabung dengan tim bisbol sekolah menengah atas.

Dengan kata lain, seorang siswa biasa seperti Cha Taehyun di dunia ini tidak dapat bergabung dengan tim bisbol kecuali dia terlahir kembali.

Hal ini telah membuatku sakit kepala selama beberapa waktu.

Untungnya, tampaknya penulis yang mengirim aku ke dunia ini telah mempertimbangkan aku. Menurut penyelidikan aku, tidak ada persyaratan seperti itu di dunia ini.

Jika aku menunjukkan keterampilan yang cukup kepada pelatih untuk diakui, aku dapat bergabung dengan tim.

Dengan pikiran itu, aku langsung pergi ke kantor pelatih.

"Benar begitu, Pelatih? Selama Kamu jago, apa gunanya memulai lebih awal? Kamu bisa mulai bermain bisbol di sekolah menengah."

“…Sepertinya sudah waktunya bagi aku untuk pensiun jika orang-orang seperti ini mulai bermunculan.”

Segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapan aku.

Karena pelatih ini membiarkan Seungtae bermain liar karena sedang musim pensiunnya, aku pikir jika aku berbicara cukup lama, dia mungkin setidaknya akan membiarkan aku mengikuti tes masuk.

Tapi dia memperlakukanku seperti orang gila?

Aku serius mempertimbangkan untuk menyeret Seo untuk bersaksi tentang apa yang terjadi dengan Seungtae kemarin.

Kelelawar?

Kelelawar yang tampak mewah yang tergantung di belakang kereta menarik perhatian aku.

Sebelum aku menyadarinya, sebuah seringai muncul di wajah aku.

Baiklah. Kalau aku sudah dianggap gila, mungkin lebih baik aku bertindak habis-habisan.

Aku dengan berani berjalan mendekat dan mengambil tongkat itu dari dinding.

"Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?"

“Baiklah, karena kamu tidak percaya padaku, Pelatih.”

Sambil memegang tongkat pemukul, aku mengayunkannya tepat ke arah

 depan pelatih.

“Ada apa dengan orang ini?”

Mula-mula wajah sang pelatih berubah karena tidak percaya.

Mulutnya, yang terus-menerus bergerak untuk memberitahuku agar meletakkannya—

“…”

—sekarang sepenuhnya terfokus pada ayunanku, terdiam.

Setelah sekitar lima ayunan lagi,

Aku mendengar roda kursinya berputar ketika kereta itu berdiri.

Saat berjalan melewatiku, dia berkata,

"Ikuti aku."

Sebuah mobil hitam memasuki tempat parkir SMA Hyuksan.

Seorang pria dan seorang wanita melangkah keluar.

Mereka adalah pencari bakat yang dipilih secara cermat oleh Kantor Depan Phoenix, yang telah dikritik karena ketidakmampuan mereka merekrut player bagus.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku ke SMA Hyuksan.”

“Sudah lama? Kami baru ke sini minggu lalu. Bisakah kami berhenti datang ke sini? Mungkin ada tempat-tempat tersembunyi di sekolah lain.”

Perkataan Ji Su-yeon membuat Kim Eun-chan menyeringai.

"Ya, mungkin ada permata tersembunyi di sekolah lain. Tapi tidak ada yang lebih baik dari Seungtae kita. Selain itu, hari ini, SMA Hyuksan akan memainkan pertandingan persahabatan melawan SMA Dongshin. Kau pikir aku akan melewatkannya?"

“Ya ampun… Kamu benar-benar penggemar berat Seungtae…”

“Apa? Apa yang baru saja kau katakan kepada atasanmu?”

“Ya, ya… Ayo pergi. Temui Seungtae kesayanganmu.”

—