Begitu Gawain menjatuhkan tantangannya, Richard menyerbu ke depan.

Dia segera mendekat dan mengayunkan pedangnya.

Argon mengangkat perisainya untuk menghalangi.

Dentang! Kedengarannya seperti pukulan pentungan.

Itu adalah suara yang tidak bisa dihasilkan dengan memukul menggunakan bilah pedang.

Richard memegang pedangnya terbalik.

Dia mencengkeram bilah pedang dan memukul perisai dengan pelindung silang pada gagangnya.

'Stroke Pembunuhan?'

Itu salah satu teknik tambahan dalam ilmu pedang.

Untuk menghadapi lawan yang berbaju besi berat, Kamu memegang pedang terbalik dan menggunakan gagangnya sebagai senjata tumpul.

Saat aku membaca tentang hal itu di deskripsi game, aku langsung berpikir, 'Wah, menarik sekali.' Toh, aku tidak akan pernah harus menghunus pedang di dunia nyata.

Melihatnya secara langsung itu berbeda.

'Aku mengerti mengapa Kamu harus menggunakannya seperti itu.'

Memukul perisai dengan pedang tidak akan ada pengaruhnya.

Namun dengan memfokuskan kekuatan pada pelindung silang, Kamu dapat menyerang perisai atau baju zirah yang kokoh.

Dentang! Dentang! Dentang!

Richard mengayunkan pedangnya berulang kali.

Seperti dia sedang menebas dengan beliung.

Argon bahkan tidak bisa berpikir untuk melakukan serangan balik.

Bahkan memblokir pun tampak sulit karena dia meringis setiap kali bertahan.

Richard tidak mengatakan apa pun.

Dia hanya terus mengayunkan pedangnya.

Senyum tipis mengisyaratkan kegilaan yang halus.

'Ksatria Singa… dia seperti ini bahkan saat itu.'

"Mempercepatkan-!"

Argon nyaris menghindari pukulan berkekuatan penuh.

Dia segera mengayunkan pedangnya.

Namun Richard menangkisnya dengan telapak tangannya yang menempel pada sisi datar bilah pedang itu.

'...Apakah dia gila?'

Meskipun itu adalah pedang latihan dengan ujung tumpul, menangkis senjata dengan tangan kosong adalah tindakan yang gegabah.

Richard tetap seperti ini bahkan ketika ia kemudian dipanggil Ksatria Singa.

Aku dulu menganggapnya hanya mengesankan, tetapi sekarang setelah aku sendiri yang memegang senjata, aku mengerti.

Memblokir senjata yang berayun dengan tangan kosong? Gila.

Richard menusukkan pedang dua tangannya dengan satu tangan.

Kapan dia berhasil mengganti pegangannya?

Argon terhuyung mundur setelah terkena pukulan di bahunya.

Saat dia membetulkan pendiriannya dan mengangkat perisainya, Richard meraih perisai itu dengan tangannya dan menariknya ke bawah.

“Apa-apaan…!”

Argon yang panik mengayunkan pedangnya dengan putus asa.

'Sudah berakhir.'

Pusat gravitasi yang runtuh.

Serangan balik yang gegabah dan tidak mempertimbangkan respon lawan.

Tidak perlu melihat lebih banyak lagi.

Seperti yang diharapkan, kesimpulannya datang dengan cepat.

Richard telah mengoreksi pendiriannya.

Memegang erat gagang dan bilah pedangnya.

'Setengah pedang.'

Dia dengan mudah menangkis serangan canggung Argon.

Kemudian dia memukul muka Argon dengan gagang di ujung gagangnya, menjatuhkannya, lalu menusukkan pedang ke lehernya.

"Berhenti."

Gawain menyatakan pertandingan berakhir.

Pedang itu berhenti tepat di depan tenggorokan Argon.

“Pertandingan sudah berakhir. Pemenangnya adalah Richard.”

Reaksi penontonnya suam-suam kuku.

Terdengar sorak-sorai, tetapi hasilnya sudah jelas sejak awal.

Sesuai dengan yang diharapkan.

Itulah reaksi semacam itu.

“Argon. Karena mereka kalah dalam pertandingan, penuhi permintaan pemenang.”

Argon berdiri dengan lemah.

Dia memandang antara aku dan Richard.

Sambil ragu-ragu, dia perlahan membungkuk.

Kepalanya menunduk cukup untuk memperlihatkan bagian atas kepalanya.

"…Aku minta maaf."

Argon berbicara dengan suara kecil.

“Uuu- itu membosankan!”

Dia tidak peduli dengan cemoohan dari penonton.

Dia tetap membungkuk untuk beberapa saat.

“…Ck.”

Richard mendecak lidahnya dan berdiri dengan ujung pedangnya menyentuh tanah.

"Itu sama saja dengan meminta maaf. Hei, Judas."

"Ya."

Richard menggaruk bagian belakang kepalanya saat berbicara.

“Maaf soal itu. Aku merasa telah melakukan sesuatu yang tidak perlu.”

Dia juga banyak ikut campur.

'Dia mengatur ini karena memikirkan aku, tapi sekarang dia merasa tidak enak karena memaksakan permintaan maaf.'

Ada banyak hal yang harus diminta maaf.

"Tidak apa-apa."

"Baiklah…"

Bahkan setelah Richard mundur, Argon tidak berdiri tegak.

Apa yang sedang dipikirkannya?

Sementara itu, Gawain menyelesaikan situasi tersebut.

"Kamu mungkin pernah melihat beberapa pertarungan uji coba sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya Kamu melihat dua pemula seperti Judas dan Lindel bertarung dengan ketulusan seperti itu. Kamu perlu mengingat duel mereka."

Suasana yang heboh itu berangsur-angsur menjadi tenang.

Tak lama kemudian, tibalah waktunya untuk pelatihan lagi.

Itu adalah duel yang sangat menyenangkan, jadi semua orang cukup fokus.

“Lindel terlalu bersemangat. Ia terhanyut oleh reaksi orang-orang di sekitarnya. Di sisi lain, Judas tetap tenang dari awal hingga akhir. Ia menarik lawannya ke dalam alurnya dan akhirnya menang. Beberapa dari Kamu mungkin menertawakan duel mereka.”

Beberapa orang tersentak, merasa bersalah.

“Tapi ingat. Tidak ada jaminan bahwa pertempuran nyata Kamu berikutnya tidak akan seperti ini. Seorang Ksatria Pengawal bukanlah prajurit yang bertempur dalam formasi di medan perang. Mereka harus menjadi alat yang siap mengorbankan nyawa mereka untuk tuan mereka kapan saja, di mana saja. Kamu tidak boleh terpengaruh oleh lingkungan atau situasi. Mengerti?”

"Ya!"

Gawain terus menyebut aku dan Lindel beberapa kali.

Aku banyak dipuji, sementara kekurangan Lindel ditunjukkan.

Berikutnya, giliran Richard dan Argon, tetapi tidak banyak yang bisa dikatakan.

Pertandingan itu terlalu luar biasa.

Argon mendengarkan dengan ekspresi tegas sepanjang waktu.

Itu bukan ekspresi tidak senang.

Dia tampak seperti sudah mengambil keputusan tentang sesuatu.

Lindel pun melakukannya.

“Kalau begitu, kita akan langsung melanjutkan latihan sore. Dan kalian berempat.”

Gawain menunjuk ke arahku, Richard, Lindel, dan Argon.

“Setelah menerima perawatan dan beristirahat sejenak, Kamu akan menjalani sesi konsultasi terpisah.”

"Dipahami."

Richard mendekatiku sambil menyeringai.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

"Aku bisa mengaturnya."

"Pria tangguh, ya?"

“Apakah kamu baik-baik saja, senior?”

“Aku? Aku tidak kena.”

"…Oh."

Menakjubkan.

Bukan tanpa alasan dia lulus ujian kelima di usianya ini.

Meskipun aku tidak tahu apa tes kelima.

Langkah, langkah.

Suara langkah kaki saling tumpang tindih secara halus.

Richard melotot ke belakang kami.

Aku pun melirik ke arah itu.

Lindel dan Argon, yang mengikuti kami, ragu-ragu.

“Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?”

"…TIDAK."

"Tidak terlalu…"

Kami terus berjalan, sambil merasa agak canggung.

Kami tiba di rumah sakit, menerima perawatan sederhana, dan kembali.

Pelatihan berjalan lancar.

Tidak ada insiden berarti setelah itu.

Selama istirahat, beberapa orang datang untuk menyambut aku.

Sapaan mereka ramah.

Mungkin mereka terkesan dengan duelku.

Dilihat dari wajah mereka yang tidak dikenal, mereka semua berasal dari ruangan yang berbeda.

Aku menerima sapaan mereka dengan baik dan mengamati sekelilingku.

'Jika Kamu punya sekutu, Kamu juga punya musuh.'

Tentu saja.

Jumlah orang yang menatapku dengan pandangan tidak setuju bertambah.

Itulah harga yang harus dibayar karena terlalu menonjol.

Aku menerimanya, sambil tahu bahwa itu tidak dapat dihindari.

Lagipula, aku sudah membuat pilihanku.

Namun ada hal lain yang lebih mengganggu aku.

Para kadet menggunakan Ruang 13.

Faksi yang berpusat di sekitar Richard dan Argon menjadi lebih berbeda dari sebelumnya.

'Ini agak bermasalah.'

Tetapi mereka adalah orang-orang yang akan tinggal bersamaku mulai sekarang.

Karena mereka tidak pernah melewati batas dengan aku, akan lebih baik jika bisa akur.

['Musuh kemarin adalah sekutu hari ini' diperbarui. Sedang dalam proses….]

Waktu berlalu dengan pikiran-pikiran ini dalam benak.

Latihan sore berakhir tanpa insiden.

***

Waktunya makan malam.

Aku duduk di antara Richard dan Dylan di ruang makan.

Seperti biasa, kami disuguhi sup encer dan roti keras.

Makan malamnya sedikit lebih mengenyangkan, dengan menyertakan daging asin.

Rasanya keras dan sangat asin.

'Jika diet ini dilanjutkan, aku tidak yakin pertumbuhan otot akan baik.'

Apakah anggaran untuk makan taruna terlalu rendah?

Atau apakah ada korupsi di sini juga?

Bagaimana pun, ini merepotkan.

Kita berada di usia di mana kita perlu makan tanah untuk tumbuh dengan baik…

“Aku tidak mengerti! Mengapa mereka mengatakan pertahanan terbaik adalah serangan yang baik? Bagaimana Kamu bisa melakukan serangan balik jika Kamu hanya mengayunkan senjata dengan liar?” Richard membantah.

"Itu hanya berhasil jika ada perbedaan signifikan dalam tingkat keterampilan. Bagaimana jika lawanmu ahli dalam membaca gerakanmu? Bagaimana jika mereka memprediksi kamu akan menangkis dengan lenganmu dan menyerang dengan sekuat tenaga?" Dylan membalas.

Mereka sedang mendiskusikan pertandingan Richard dengan Argon sebelumnya.

“Begitulah cara kamu kalah terakhir kali…”

“Hei, jaga mulutmu. Siapa yang menyuruhmu membicarakan hal itu?”

“Tapi itu benar…”

“Diam dan makan rotimu.”

“Bagaimana aku bisa makan roti dengan mulut tertutup?”

“Akan kutunjukkan padamu. Berikan aku roti itu dan buka mulutmu.”

Richard mencoba memukul Dylan dengan roti keras, sementara Dylan berjuang untuk menahannya.

Aku diam-diam mengunyah daging alotku, sibuk dengan dietku, ketika seseorang duduk di hadapanku.

Duo yang sedang bertengkar itu mendongak.

Lindel, Argon, dan beberapa orang lainnyalah yang sering memandang rendah aku.

"Apa yang kamu inginkan?" tanya Richard terus terang.

Mata Lindel bergerak cepat ke sana kemari dengan gugup.

“Aku bertanya apa yang kau inginkan. Kau tidak bisa mendengarku?”

Argon melangkah maju dengan ekspresi penuh tekad.

Sambil membungkuk, Lindel mengikutinya.

Orang lain yang datang melakukan hal yang sama.

“…Maafkan aku, Judas,”

Suara Lindel bergetar.

“Jujur saja. Itu disengaja saat aku memukulmu dengan keras saat latihan pagi. Jadi, aku… aku…”

Suaranya sedikit bergetar.

Richard dan Dylan menatapnya, terkejut.

Aku menunggu dengan sabar tanpa mendesaknya.

“…Aku bergabung lebih awal darimu. Hanya tiga bulan, tapi tetap saja. Meski begitu, aku tidak punya keterampilan atau pengakuan khusus. Jadi, aku melampiaskan kemarahanku padamu.”

Pada akhirnya, Lindel menangis.

Itu adalah pengakuan yang menyentuh hati.

Aku hampir tertawa.

'Anak-anak akan menjadi anak-anak.'

Yang aku minta dalam pertandingan itu adalah agar mereka mengakui kenyataan.

Itu bukan sesuatu yang bisa dipaksakan, jadi aku tidak memaksa mereka setelah menang.

Namun Lindel akhirnya menghadapi kenyataan.

Menghadapi diri sendiri sangatlah sulit.

Banyak orang tahu tetapi tidak bisa melakukannya.

Berapa banyak orang dewasa yang tenggelam dalam pembenaran diri?

Melihat seorang anak muda mengaku dengan jujur ​​sungguh mengharukan.

“Astaga, ada apa dengan mereka?”

Richard menggigil seolah-olah merinding.

Di sisi lain, Dylan mengangguk setuju, tampak terharu.

Dia memiliki jiwa yang tua.

Argon mengikuti, mengakui kesalahannya dan menyatakan penyesalan.

Yang lain pun melakukan hal yang sama, mengaku iri dan tidak menyukai aku karena aku baru saja bergabung.

'Tampaknya Lindel dan Argon membujuk yang lainnya.'

“…Inilah kenyataan yang telah kuterima. Maafkan aku, Judas.”

Pada saat itu, sebuah pemberitahuan tiba.

[“Musuh kemarin adalah sekutu hari ini” selesai.]

[Hasil yang luar biasa tinggi. Menghitung imbalan.]

Aku sejenak lupa berbicara, lalu terkekeh.

Anak laki-laki menjalin ikatan dengan cara berkelahi.

"Apakah kamu sudah makan?" tanyaku.

Terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu, Lindel tergagap,

“Eh, tidak, belum…”

“Kalau begitu, bawalah makananmu dan makanlah bersama kami.”

Itu praktis merupakan penerimaan permintaan maaf mereka.

Lindel dan Argon, antara lain, menyadarinya agak terlambat.

Setelah menyadarinya, mereka bergegas pergi mengambil roti dan sup.

Sambil memperhatikan mereka, Richard menggelengkan kepalanya.

“Siapa yang senior dan siapa yang junior?”

“Katakan saja aku junior yang sudah dewasa.”

“Seorang anak harus bertingkah seperti anak-anak.”

…Meskipun dia juga anak-anak. Kadang-kadang dia tampak seperti orang tua.

Tak lama kemudian, Lindel, Argon, dan kelompoknya kembali sambil membawa roti dan sup, lalu duduk dengan ragu di hadapan kami.

Richard mendecak lidahnya dan berkata,

“Jika kamu terus bersikap jauh, apa gunanya Judas mengampuni kamu?”

Mereka hanya tertawa canggung mendengar perkataannya.

Pasti sulit untuk tiba-tiba bersikap ramah setelah saling memanggil dengan berbagai macam nama sampai pagi ini.

“Mulai sekarang, mari kita jalani dengan nyaman. Ini hari yang baik, jadi mari kita semua berbagi kue yang tersisa.”

Dylan berkeberatan.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kita putuskan begitu saja. Yang lebih penting, pendapat Judas adalah…”

“Bukankah seharusnya kita memberi Judas tiga kali lebih banyak dari pada orang lain?”

“Aku puas.”

Sambil menggoda Dylan yang nampak gelisah, Richard terus melanjutkan, hingga akhirnya makan malam pun berlangsung cukup harmonis.

Meski awalnya canggung, pembicaraan segera mengalir lancar.

“Ngomong-ngomong, Judas. Sepertinya ini bukan pertarungan pertamamu.”

Richard bertanya sambil mengunyah rotinya.

Lindel menatapku dengan mata berbinar.

Bukan hanya dia saja, tetapi banyak orang lain juga tampak penasaran.

Jawabku samar-samar.

“Hanya. Aku sudah bertarung beberapa kali sebelum datang ke sini.”

“…Maaf. Aku menanyakan sesuatu yang tidak perlu.”

Suasana tiba-tiba menjadi khidmat.

'Apa ini?'

Ah, mereka menyadari bahwa aku adalah seorang budak yang dijual di sini.

Mereka tampaknya membayangkan aku memiliki masa lalu yang sangat tragis dan penuh peristiwa.

Tidak seserius itu, tapi menyangkalnya sekarang akan terasa canggung, jadi aku hanya tersenyum canggung.

"Lubang di pintu."

Ketika aku sedang mengikis sisa sup, Dylan memanggil dengan lembut.

“Berkatmu, kita semua bisa berbaur dengan baik. Terima kasih. Itu sesuatu yang seharusnya kulakukan…”

Dia benar.

Di meja persegi panjang besar di ruang makan.

Semua 20 anggota Ruang 13 duduk dan berbicara sambil makan.

Suasananya tidak buruk sama sekali.

“Jangan sebutkan itu.”

***

Kami bersama hampir sepanjang waktu.

Dylan, Richard, Lindel, Argon, dan lainnya.

Termasuk aku yang terjebak di antaranya.

Lindel, yang berada di sebelahku, bertanya dengan hati-hati.

“Apakah lukanya baik-baik saja?”

“Aku bisa menahannya. Tapi kamu, senior…”

Aku hanya ditikam beberapa kali di kaki.

Namun dia… wajahnya terkena tameng.

“Oh, baiklah. Kalau aku anggap itu sebagai biaya pelajaran hari ini, itu murah. Haha.”

Ternyata dia cukup bersemangat.

Saat berbagai pembicaraan sedang berlangsung, sesaat aku punya pikiran yang berbeda.

'Pencarian tersembunyi, ya.'

Permainan ini memiliki dua jenis misi.

Misi utama yang disebut 'Takdir' untuk setiap karakter yang dapat dimainkan.

Segala hal lainnya dianggap sebagai pencarian tersembunyi.

Mereka terungkap hanya setelah Kamu menemukan atau menyelesaikannya.

Lalu, satu pertanyaan muncul.

'Apakah karakter Judas memiliki misi utama?'

Dia mungkin tidak memilikinya karena dia bukan karakter yang dapat dimainkan.

Aku tidak yakin.

Saat tertawa dan mengobrol, Lindel tiba-tiba berhenti.

Dia menatap tajam ke arah bahuku dengan ekspresi tegas.

Yang lain pun berhenti satu per satu, sambil menegang.

'..Mustahil.'

Hanya ada satu alasan mengapa mereka bereaksi seperti ini.

Aku perlahan menoleh ke arah yang sama, sambil berderit karena cemas.

Di kejauhan, berdiri Eliza.

Dia mengenakan gaun biru langit yang sama seperti yang terlihat di pagi hari.

Dia berkedip seakan melihat sesuatu yang aneh, menatap ke arah ini.

“Aku menyapa Lady Eliza.”

Aku segera membungkuk dan memberi salam.

Para anggota Ruang 13 juga membungkuk mengikutiku.

Ketuk, ketuk.

Eliza mendekat.

Aku melihat sepatu hitamnya yang cantik.

Sepatu itu terbuat dari kulit yang mengilap.

Sesuatu mencengkeram daguku.

Tangan lembut, hangat, dan kecil.

Itu tangan Eliza.

Dagu aku terangkat.

Aku dengan tenang membalas tatapannya.

Eliza memiringkan kepalanya dan menatapku sebelum tertawa kecil.

“Bagaimana kamu bisa menunjukkan ekspresi menarik seperti itu setiap saat? Apakah kamu melakukannya dengan sengaja?”

Kali ini lagi… Kenapa….

Apa yang aku lakukan?

Eliza memegang daguku dan melihat sekeliling.

Ke mana pun pandangannya tertuju, para kadet itu menciut dan menundukkan kepala mereka lebih dalam.

Pandangannya tertuju lama pada satu orang.

Dilihat dari arahnya, tampaknya itu adalah Lindel.

"…Menarik."

Dia balas menatapku sambil tersenyum.

"Ikuti aku."

Dia melepaskan daguku dan mulai berjalan ke suatu tempat.

Aku tidak punya pilihan lain selain mengikutinya, sambil menoleh sedikit ke belakang.

Para kadet di ruangan yang sama masih membungkuk dalam-dalam.

Richard mengangkat tinjunya.

Apakah itu dimaksudkan untuk menyemangatiku?

Aku berbalik dan mengikuti rambut hitam Eliza yang bergoyang.

***

Itulah ruang penerima tamu yang selalu aku kunjungi.

"Duduk."

Eliza memberi perintah dan duduk terlebih dahulu.

Haruskah aku duduk di lantai?

Melihatku ragu, Eliza menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tak berdaya.

“Kamu bisa duduk di kursi.”

"Terima kasih."

Aku segera duduk di kursi.

Hari ini, seperti terakhir kali, teh dan makanan ringan disiapkan.

“Mengapa kamu tidak makan?”

Aku tidak lupa.

Aku tidak hanya melahap makanan setiap kali aku datang.

“Jangan pedulikan itu dan makanlah.”

Tetapi jika dia mengizinkan, itu lain ceritanya.

Aku dengan senang hati meraih teh dan makanan ringan.

Eliza masih memperhatikanku dengan saksama, seakan-akan aku adalah sesuatu yang menarik perhatian.

“Dengarkan saja sambil makan. Ada sesuatu yang membuatku penasaran.”

Dia mungkin tahu lebih banyak dariku.

Hal apa yang membuatnya penasaran hingga ingin menanyakannya padaku?

“Bisakah konsep musuh dan sekutu hidup berdampingan?”

"…Maaf?"

Apakah ini teka-teki?

Jawaban macam apa yang diinginkannya?

“Maaf, tapi pikiranku yang tak memadai tidak dapat memahami maksud Kamu, Nona.”

“Benarkah? Itu menarik. Biasanya, jika pikiran seseorang tidak memadai, mereka bahkan tidak akan berpikir untuk memahami maksud orang lain.”

“……”

“Kalau begitu, biar aku ulangi pertanyaannya.”

Eliza menopang dagunya dengan tangannya dan tersenyum.

Senyum yang hangat, seperti yang tergambar.

Tetapi aku merasakan duri dingin tumbuh di dalamnya.

“Bagaimana jika aku menjadi musuhmu?”

"Ya…?"

“Atau, bagaimana jika kamu menjadi musuhku, apa yang akan kulakukan?”

Cara berbicara yang familiar.

Suatu metode untuk mengutarakan suatu topik dengan mengajukan pertanyaan kepada orang lain alih-alih dengan menyatakan apa yang diinginkannya.

Aku telah mengalaminya berkali-kali.

Jadi aku segera menyadari apa yang akan ditanyakan Eliza.

'Apakah ini tentang apa yang terjadi hari ini? Sekali lagi, aku tanpa sengaja telah menarik perhatiannya….'

Pertanyaan ini merupakan perluasan rasa ingin tahunya dan sekaligus suatu ujian.

Apa yang seharusnya aku katakan sebagai tanggapan?

Setelah mengatur pikiranku dengan tenang, aku mulai berbicara.

Eliza mendengarkan ceritaku sambil tersenyum tipis.