Berderak.

Ketika aku membuka pintu besar dan tua itu, suara khas engsel berkarat itu menjerit, seolah-olah sedang menderita. Tidak peduli berapa kali aku mendengarnya, suara itu mengukir firasat buruk di kulitku.

Dan lebih-lebih lagi ketika apa yang terbentang di balik pintu itu adalah kekosongan putih yang luar biasa luas dan tandus yang dapat dengan mudah memudarkan akal sehatku yang samar.

Padang salju yang tidak dingin, tidak lunak, dan bahkan jejak kaki pun tidak dapat tertinggal. 

Sensasi yang meresahkan karena melangkah ke alam yang menakutkan ini tampaknya tidak pernah menjadi lebih akrab, tidak peduli berapa lama waktu berlalu.

“S-Saintess… Aku di sini…”

Aku mendekapkan tanganku di sekitar mulutku, berusaha mengeraskan suaraku yang lemah. 

Tetapi karena sumber bunyi itu sendiri lemah, gema yang berhasil aku hasilkan samar dan menyedihkan.

Tidak ada cara lain.

Orang yang akan aku hadapi sekarang memiliki kekuatan untuk mengubah siapa pun yang tidak menyenangkannya menjadi boneka tanpa jiwa. 

Terlebih lagi, ia bahkan tidak memiliki kepekaan manusiawi minimal yang mungkin dapat menahan perilaku tersebut.

Masuk ke tempat di mana orang berbahaya seperti itu tinggal ibarat orang bodoh yang mencari dinamit dengan menggunakan sumbu yang menyala sebagai panduan.

Sementara itu, orang idiot sebenarnya yang menyalakan dinamit itu mungkin ada di suatu tempat di seberang sungai, duduk-duduk malas dan bermeditasi. 

Mengapa aku, orang yang tidak bersalah, harus menanggung beban ini dan melakukan tindakan yang mengancam jiwa dengan menjinakkan bahan peledak?

Pertanyaan yang sah itu menambah rasa sesal yang berat pada langkahku yang sudah berat.

Namun, mungkin itu adalah kenyamanan sesaat karena setidaknya mencicipi sepotong daging tebal itu sebelum ajal menjemput.

Kakiku masih memiliki sedikit kekuatan tersisa.

Berdebar!

Saat aku tersesat dalam pikiran-pikiran yang tidak berguna—

Sebuah benturan tak terduga menghantamku, menyebabkan tubuhku bergoyang.

"Hah?"

Mirip seperti anak panah yang melesat dari busur panah saat pelatuknya ditarik, saat aku bicara, sesuatu menyembul seperti gulungan dan menghantam perutku.

Terlalu lembut dan halus untuk dianggap sebagai senjata yang dimaksudkan untuk melukai.

Tidak, itu seseorang.

“SSS-Santo!?”

Berbeda dengan diriku yang terjatuh ke belakang dengan kikuk, tangan-tangan kecil yang tadinya melilit erat pinggangku, kini melilit tubuhku bagai tanaman merambat.

Aku terbiasa melihatnya terus menerus menatap layar TV yang rusak, jauh dari pintu, acuh tak acuh terhadap siapa pun yang masuk.

Serangan tak terduga ini membuatku terdiam.

Gemetar. Gemetar.

Seperti seseorang yang bertemu kembali dengan anggota keluarga yang telah lama hilang setelah bertahun-tahun terpisah, dia membenamkan dirinya dalam pelukanku seolah dia tidak berniat untuk melepaskannya.

Tubuhnya yang gemetar dan halus, diiringi isak tangis, perlahan membuatku menyadari bahwa ada sesuatu yang serius sedang tidak beres.

“HH-Hah… Hik, hiks, uwaahh… Hik, hiks…”

“S-Santo…?”

Aku meragukan mataku dan telingaku.

Sang Saintess, yang biasanya tampak bagaikan boneka tanpa jiwa, kadang-kadang memperlihatkan sekilas emosi di hadapanku.

Tetapi semuanya itu tidak lebih dari sekadar pecahan, sekadar pecahan emosi yang hampir tidak dapat dianggap penting.

Belum pernah sebelumnya aku melihat sisi dirinya yang ini—wajahnya berkerut, emosi mentah mengalir dari matanya, dengan putus asa mengulurkan tangan kepada seseorang.

“H-Hah… Aaah… Aaaah, uwaaaah—!”

“Waaah! T-Tolong jangan menangis! Saintess! Ayolah, tenanglah, kumohon!”

Sebelum aku bisa pulih dari keterkejutan yang terasa bagai tombak yang menusuk kepalaku, tangisannya yang menyayat hati memenuhi ruang putih yang sunyi itu.

Gedebuk.

Keributan itu begitu hebatnya sampai-sampai aku tidak menyadari pintu besar di belakang aku telah tertutup rapat.

Bahasa Indonesia: ◈◈◈

Butuh waktu yang lama. Benar-benar butuh waktu yang lama bagi Sang Saintess untuk berhenti menangis.

Tidak, menyebutnya “berhenti” mungkin kurang tepat.

Lebih tepatnya dia menangis dan menangis hingga dia kelelahan dan pingsan.

Ratapan memilukan itu, mirip jeritan, dipenuhi dengan emosi yang sama sekali tidak biasa.

“Haah…”

Rasanya seperti badai telah berlalu.

Jika Kamu pernah menonton film bencana di mana tokoh utamanya bersorak kegirangan saat hujan turun setelah terdampar di gunung yang terbakar, Kamu mungkin akan mengerti apa yang aku rasakan.

Tujuan dan tekad awal aku telah memudar menjadi tidak jelas.

Yang kurasakan hanya sedikit rasa lega karena berhasil menenangkan Sang Saintess.

Mendengkur.

Melihat Sang Saintess tertidur dengan damai dalam pelukanku setelah segala kekacauan yang terjadi, mau tak mau aku curiga bahwa semua yang barusan terjadi mungkin hanya mimpi di siang bolong.

Namun, tanda merah di sekitar matanya dan dengingan samar di telingaku terus-menerus mengingatkanku bahwa ini, tanpa diragukan lagi, adalah kenyataan.

Tidak ada jalan keluar darinya.

“Jadi, apa yang harus aku lakukan sekarang…”

Satu-satunya orang yang dapat memberikan petunjuk tentang insiden itu telah tertidur, membuat situasi kami yang sudah sulit menjadi semakin suram.

Namun aku tak berani membangunkan Sang Saintess yang baru saja berhasil kutidurkan.

Pepatah yang mengatakan bahwa anak-anak terlihat paling cantik saat mereka sedang tidur hanyalah cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa mereka bisa sedikit menyebalkan saat mereka sedang terjaga.

Ini adalah salah satu kebenaran baru yang aku pelajari dari cobaan ini.

Bahkan jika aku membangunkannya, mendapatkan cerita lengkap dari Sang Saintess, yang tidak banyak bicara, sepertinya merupakan tugas yang sulit.

Jadi, aku tetap pada posisiku, melayani sebagai tempat tidur manusia bagi Sang Saintess untuk beberapa waktu.

“Jika saja aku bisa tahu apa yang terjadi di antara mereka berdua, maka mungkin…”

Saat aku bergumam pada diriku sendiri karena frustrasi, kata-kataku melayang tanpa tujuan ke udara.

Gedebuk.

Seperti menekan tombol cepat-maju pada video yang dijeda selama sekitar sepuluh detik, itu terjadi tanpa peringatan, tanpa petunjuk atau indikasi.

Tiba-tiba, seolah-olah sudah selalu ada di sana, sebuah benda buatan muncul tepat di hadapanku.

"Hah…?"

Itu adalah TV kecil dengan kaki.

Benda berbentuk kotak yang familiar itu sering muncul dalam penglihatanku karena Sang Saintess akan menatapnya sepanjang hari seakan mencoba membuat lubang pada benda itu.

Tidak seorang pun dapat membawanya ke sini, jadi mengapa tiba-tiba ia ada di hadapanku?

Ketika pertanyaan kecil itu mulai muncul—

Mengapa ada "TV" di dunia ini?

Seperti kabut tebal yang perlahan menghilang, keraguan yang sepenuhnya beralasan terbentuk di benak aku.

Ya, seolah-olah ada yang sengaja menghalangi alur pikiran itu dalam benak aku.

Benda itu, sebuah objek yang sama sekali bertentangan dengan akal sehat dunia ini, di mana sihir dan kemampuan adalah fondasi kemajuan manusia…

Seolah-olah seseorang telah mengukirnya dalam pikiranku bahwa itu adalah suatu hal yang alami dan biasa-biasa saja untuk dimiliki.

Seperti mendapatkan kembali sensasi di tubuh setelah bangun dari anestesi, aku merasakan sedikit rasa tidak nyaman.

Memegang kepalaku saat sakit kepala tumpul berdenyut dan potongan-potongan teka-teki di otakku kembali pada tempatnya—

[Penasaran?]

Layarnya, yang biasanya dipenuhi gambar statis, menampilkan frasa berwarna hijau jernih yang seolah berbicara kepada aku.

Sambil mengucek mataku, pertama-tama aku memeriksa kalau-kalau ada yang salah dengan penglihatanku.

[Aku bilang, kamu penasaran?]

Untungnya, tampaknya tidak ada masalah dengan penglihatan aku.

Tetapi sekarang, aku khawatir apakah ada masalah dengan kewarasan aku.

Kekhawatiran berat di dadaku tidak berkurang.

"…Siapa kamu?"

Aku menjadi orang bodoh karena berbicara kepada sebuah kotak. 

Tetapi karena ini merupakan satu-satunya cara yang mungkin untuk mengungkap misteri yang tak berdasar ini, aku pikir tidak ada ruginya dan langsung melontarkan pertanyaan itu begitu saja.

[Aku?]

Jawaban yang kembali.

Pikiran yang terlintas di benak aku bukanlah kelegaan karena aku tidak gila, melainkan ketakutan yang mendalam saat menyadari bahwa aku tengah berkomunikasi dengan suatu entitas tak dikenal.

[Seorang dewa.]

Ah, sudahlah.

Lagipula, aku memang gila. Wah, lega sekali.