“Cha Taehyun, benar? Pukulanmu cukup bagus. Mari kita lanjutkan mulai sekarang.”

“Kupikir kau gila karena hanya berdiri diam di ujung sana.”

“Hei, tim bisbol SMP mana yang kamu ikuti? Kok aku belum pernah melihatmu sebelumnya? Seseorang selevel kamu pasti akan menorehkan prestasi di turnamen…”

Sebelum pertandingan dimulai, para anggota tim bersikap dingin kepada aku, tetapi sekarang, setelah melakukan home run, mereka mendekati aku dengan ramah.

Seperti halnya ketika seorang player yang dikritik karena berkinerja buruk, tiba-tiba menjadi pahlawan nasional setelah penampilan dramatis melawan Jepang.

…Kurasa aku beruntung.

Kalau saja pertandingan melawan SMA Dongshin tidak diadakan, atau kalau pertandingan tidak sampai pada pukulan terakhirku, mungkin akan butuh waktu lebih lama bagiku untuk mendapatkan tempat di tim.

Tentu saja tidak semua orang menyambut aku. 

Sebagai permulaan, Lee Chang-soo, player shortstop pertama, dan teman-temannya tampaknya masih menghindari aku.

Baiklah, waktu akan mengurusi hal itu.

“Kamu Cha Taehyun, kan?” 

Pada saat itu, sosok besar menghampiriku. Dia adalah Lee Taehyung, pemukul bersih dan pemimpin tim penjaga gawang.

“Ya, itu aku.” 

Dari kejauhan, dia tidak tampak terlalu menakutkan, tetapi dari dekat, wajahnya tampak sangat garang. Ekspresinya begitu tegas sehingga aku bertanya-tanya apakah dia marah kepada aku.

“Kamu pemukul yang bagus. Aku sangat terkejut dengan pukulan cepat di akhir.” 

Kurasa aku salah.

Itu hanya pujian yang lugas. Aku menundukkan kepala sebagai ucapan terima kasih, dan dia menepuk bahu aku beberapa kali sebelum berkata, "Aku berharap dapat bekerja sama dengan Kamu," lalu pergi.

Apakah aku mendapatkan pengakuannya…?

Tepat saat aku hendak menuju ruang ganti, Senior Kim Chang-hyun menghampiri aku.

Bagaimana ya aku katakan ini... Dia lucu.

Saat ini, dia mencoba meniru Senior Lee Taehyung dengan wajah serius, tapi itu sangat kentara.

“Cha Taehyun.”

"Ya."

“Aku menepati janji aku dan bertahan di inning terakhir.”

“Aku tahu kau akan melakukannya. Lemparanmu hebat sepanjang pertandingan.”

"!!" (Tertawa)

Mata Senior Kim Chang-hyun melebar sejenak, dan sudut mulutnya berkedut.

Oh, aku mengerti. Dia memang tipe seperti itu.

Kamu tahu pepatah, "Pujian bahkan membuat paus menari." Orang yang memiliki banyak harga diri suka diakui.

“Seperti yang diharapkan… Kau benar-benar memiliki apa yang dibutuhkan untuk menjadi jagoan SMA Hyuksan. Aku tak sabar untuk bekerja sama denganmu.”

Kata-kata terakhirnya mirip dengan kata-kata Senior Lee Taehyung.

Pokoknya, aku menundukkan kepalaku, dan Senior Kim Chang-hyun juga menepuk bahuku sebelum pergi.

“Kurasa aku juga harus pergi.”

Aku sedang menuju pintu keluar ketika aku berpapasan dengan pelatih. Saat dia melihatku, dia menyeringai dan mengeluarkan dua bola bisbol dari sakunya.

“Ini, ambil saja.”

“…Apa ini?”

Kenapa dia tiba-tiba memberiku bola bisbol…?

Barang-barang itu bahkan bukan barang baru; ada sedikit debu di atasnya, seolah-olah barang-barang itu sudah pernah dipakai.

Kenapa dia harus… Tidak mungkin, mungkinkah ini…?

“Apakah ini bola hasil home run aku?”

"Tentu saja. Aku harus memberimu bola-bola dari home run pertamamu. Yang di sebelah kiri adalah dari home run pertamamu, dan yang di sebelah kanan adalah dari home run keduamu. Kamu mungkin ingin menandainya dengan spidol."

Jadi, apakah ini sebabnya pelatih tidak ada di awal permainan—untuk menemukan ini?

Itu… mengejutkan.

Saat aku membaca Nemas, aku pikir dia hanya seorang pria tua yang terobsesi dengan pertunjukan, tetapi sekarang, dia tampaknya memiliki sisi yang lebih hangat.

Atau mungkin dia bersikap baik karena aku jago bermain bisbol…

Bagaimana pun, aku tetap bersyukur.

Aku membungkuk dalam-dalam pada sudut 90 derajat dan berteriak penuh semangat.

“Terima kasih, Pelatih!”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Jika kamu bersyukur, teruslah bermain dengan baik. Oh, jika kamu butuh spidol, periksa ruang tamu.”

Setelah mengatakan itu, sang pelatih pergi.

Aku mengubah rute aku dari ruang ganti ke ruang tunggu.

“Karena ini bola home run pertamaku, aku harus segera menandainya.”

Jika aku mencampurnya, aku akan terus menerus bertanya-tanya mana yang pertama.

Ruang tunggu itu kosong, dan ada spidol tepat di sebelah papan tulis.

Pertama, aku menulis tanggal hari ini pada bola home run pertama.

“…Haruskah aku menandatanganinya juga?”

Mungkin saja. Aku menambahkan tanda tangan aku, yang sama dengan yang aku gunakan saat masih bermain di Major League.

“Oh… Lumayan.”

Sudah lama sejak terakhir kali aku menandatangani bola bisbol, tetapi hasilnya cukup bagus. Melihat bola itu, sebuah wajah tiba-tiba muncul di benak aku.

“…Aku penasaran apakah Nona Miyeon masih sekolah.”

Hari sudah mulai gelap.

Meskipun jam kerja sudah lama berakhir, Lee Miyeon masih berada di kantor fakultas, mempersiapkan materi untuk kelasnya yang akan datang.

Guru wali kelas 3 mengetuk meja Miyeon.

“Nona Miyeon, Kamu terlihat sangat lelah hari ini. Apakah Kamu merasa tidak enak badan?”

“Hah? Aku…?”

Guru dari Kelas 3 mengangguk.

“Bagaimana ya aku menjelaskannya… Kamu biasanya punya 'energi senyum', tapi hari ini kamu terlihat seperti anak anjing yang lesu. Itu dimulai sekitar jam makan siang. Apakah kamu mengalami sakit perut atau semacamnya?”

"Tidak terlalu…"

“Hmm… begitu ya. Kalau kamu capek, pergilah menghirup udara segar. Jalan-jalan adalah obat mujarab saat kamu merasa sedih.”

Setelah merenung sejenak, Lee Miyeon akhirnya meninggalkan kantor fakultas dan menuruni tangga.

Dia berjalan perlahan di sekitar lapangan sekolah sebelum duduk di bangku.

“Sangat tajam… guru dari Kelas 3…”

Miyeon bergumam pahit sambil tersenyum.

Sejujurnya, dia tahu hari ini terasa lebih kosong dari biasanya.

Perasaan hampa itu terus menghantuinya sepanjang hari.

Sebenarnya, dia mungkin sudah tahu alasannya.

Tidak, bukan "mungkin." Dia tahu...

Satu-satunya perbedaan antara kemarin dan hari ini adalah waktu yang dihabiskannya untuk makan siang bersama Taehyun telah hilang…

Namun mengakui hal itu sulit karena…

Saat dia mengakuinya, dia tidak bisa lagi menjadi “guru” yang dia cita-citakan.

Itulah sebabnya dia samar-samar menyadari bahwa hubungannya dengan Taehyun agak tidak pantas, tapi…

Hanya…

“Hanya saja… berbicara dengannya sangat menyenangkan. Apa yang bisa kulakukan?”

Awalnya, dia menyiapkan makan siang untuk Taehyun karena kasihan.

Sungguh menyedihkan melihat dia tidak makan.

Dia pikir dia mungkin terluka di dalam, dan sebagai seorang guru, dia ingin membantu menyembuhkan luka-luka itu, jadi dia memulai pembicaraan…

“Aku benar-benar putus asa…”

Pada suatu saat, sekadar berbicara dengannya menjadi menyenangkan, dan dia lupa tujuan awalnya.

Tapi, dia jago main baseball, suka tim Phoenix, baik hati, dan bahkan memberinya tongkat bisbol bertanda tangan yang sangat diinginkannya…

Jujur saja, bagaimana ini salah Taehyun…?

Miyeon segera menggelengkan kepalanya.

“Apa yang sedang kupikirkan…”

Bagaimanapun, alasan kurangnya “energi senyum” Miyeon tidak lain adalah Cha Taehyun.

Karena dia telah bergabung dengan tim bisbol.

“Sepertinya aku tidak akan sering menemuinya sekarang…”

'Mungkin itu yang terbaik…'

Jika bukan karena pemisahan yang dipaksakan ini, dia tidak akan memiliki kekuatan untuk menjauhkan diri dari Taehyun.

“Ya… Baiklah, kita kembali saja menjadi guru dan murid yang normal.”

“Nona Miyeon?”

“Ih…!”

Tiba-tiba, Cha Taehyun muncul di bawah lampu jalan, membuat Miyeon sangat terkejut hingga ia menggigit lidahnya.

“Kamu belum pulang?”

“Y-Ya! Aku begadang untuk mempersiapkan kelasku.”

“Hari ini adalah hari keberuntunganku.”

“Apa maksudnya?”

Taehyun tersenyum lembut dan mengeluarkan bola bisbol dari sakunya.

“Aku ingin memberikan ini padamu. Jika kau meninggalkannya, aku akan memberikannya padamu lain kali.”

Mata Miyeon yang seharian tertunduk, kini membelalak dan berbinar.

"Ini bola home run. Pertandingan pertama aku, bola home run pertama aku."

Mulutnya terbuka sedikit saat menerima bola.

Sebuah bola home run dari permainan pertama.

Sebagai seseorang yang mencintai bisbol, Miyeon tahu betapa berharganya itu.

“Bisakah aku benar-benar menerima ini? Ini adalah home run pertamamu…”

“Kamu sudah menyiapkan makan siang untukku setiap hari. Aku tidak akan menyebutnya sebagai balasan, tapi… Saat aku menjadi terkenal dan menghasilkan banyak uang, aku akan memberimu bola bertanda tangan yang terbuat dari emas.”

Miyeon tidak bisa menahan tawa pelan.

“Kamu tidak perlu memberiku yang emas. Yang ini sudah lebih dari cukup untuk membuatku bahagia.”

Itu 100% benar.

Dia begitu bahagia hingga sulit menahan senyum yang mengancam akan mengembang di wajahnya.

Taehyun ragu-ragu, seolah masih banyak yang ingin dia katakan, dan menatap Miyeon.

“Juga… Aku hanya ingin kamu memilikinya. Bukan hanya untuk makan siang.”

"Hah?"

“Berkatmu, setiap hari menjadi kebahagiaan bagiku.”

Miyeon terdiam.

“Makan siangnya lezat, tapi waktu yang kuhabiskan bersamamu adalah yang benar-benar membuatku terus bertahan.”

"…Jadi begitu…"

“Nona Miyeon? Kenapa Kamu tiba-tiba melihat ke bawah?”

Karena wajahku terasa panas!

Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan hal itu.

“Jadi… Aku bertanya-tanya apakah aku bisa terus memakan makan siangmu… Aku tahu itu banyak yang diminta,

 tapi… apakah kamu keberatan?”

Mendengar itu, kepala Miyeon terangkat.

“Hah? Apakah kamu tidak akan terlalu sibuk dengan tim bisbol sekarang?”

Taehyun menjawab dengan nada main-main.

“Pelatih tidak peduli apa yang aku lakukan selama aku bermain dengan baik. Aku bisa keluar saat jam makan siang.”

“Benarkah? Kalau begitu…”

Miyeon hendak langsung menjawab tetapi mengurungkan niatnya.

'...Apa yang sedang kupikirkan? Aku baru saja memutuskan sebelumnya...'

Tapi saat Taehyun berbicara lagi,

“Jika itu tidak nyaman, maka aku baik-baik saja—”

“Tidak, tidak! Aku malah merasa kesepian menyiapkan makan siang hanya untuk satu orang.”

Tekadnya hancur seketika.

'Makan siang bersama tidak aneh-aneh amat, kan?'

Bagaimanapun, sekarang setelah dia mendapatkan kembali “energi senyumnya,” Miyeon kembali ke sekolah bersama Taehyun, yang mengatakan dia meninggalkan sesuatu di kelas.

Setelah berpisah dengan Taehyun, Miyeon memasuki kantor fakultas dan duduk di mejanya. Guru dari Kelas 3 menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Wah, Nona Miyeon, Kamu tampak segar kembali!”

“Hah? Aku…?”

“Ya! Tidak, kamu terlihat lebih bersemangat dari biasanya! Apakah kamu menemukan uang saat berjalan-jalan?”

“Yah… sebenarnya itu bukan uang.”

Miyeon meletakkan bola home run di mejanya dan tersenyum.

“Aku mendapatkan sesuatu yang jauh lebih baik daripada uang.”

Sudah lebih dari seminggu sejak aku bergabung dengan tim bisbol.

Aku telah menjalin persahabatan dengan para anggota, dan bahkan ada beberapa yang mengikuti aku sekarang, jadi aku cukup puas.

Namun… sebuah masalah telah muncul.

Masalah besar.

Memukul!

“Oh! Lee Jiho lagi?”

“Ada apa dengannya akhir-akhir ini?”

“Dia sekarang menjadi mesin permainan ganda.”

Kekuatan perlawanan alam semesta, atau apa pun itu, tampaknya akhirnya membuat Lee Jiho terpuruk.

Hal ini tidak hanya berpotensi menciptakan hubungan dengan Nona Miyeon, tetapi juga menjadi masalah bagi tim bisbol.

Saat ini, kami terutama memainkan pertandingan intra-skuad dan persahabatan, tetapi jika ini terus berlanjut selama musim turnamen…

Lupakan tentang kemenangan; kita harus khawatir tentang tersingkir lebih awal.

Tentu, Kamu mungkin berpikir, "Bagaimana kehilangan satu batter bisa memengaruhi tim begitu besar?" Namun sebenarnya, Lee Jiho bukanlah satu-satunya masalah.

“Apakah Senior Seungtae benar-benar hilang?”

“Ya, apa yang terjadi padanya? Apakah dia mengalami kecelakaan atau semacamnya?”

“Pelatih juga tidak banyak bicara.”

Pitcher andalan tim tersebut telah hilang selama seminggu tanpa kontak apa pun.

"Mungkin dia terkena flu berat atau semacamnya. Dia mungkin menyebalkan, tapi dia serius dengan bisbol. Tetap saja, kuharap dia tidak kembali."

“Setuju. Melihatnya menyiksa Hwang Gwang-hyun sungguh menyakitkan. Dan karena pelatih tidak pernah mengatakan apa pun tentang hal itu… apa yang bisa kita katakan…?”

“Benarkah? Haruskah aku membawanya kembali?”

Para anggota tahun kedua, yang tengah asyik mengobrol seru di ruang istirahat, seketika membeku.

Termasuk aku.

“S-Senior Lee Seungtae?”

“Rambutmu…?”

Lee Seungtae, menyeringai seolah-olah dia menganggap hal itu lucu, hampir mencukur habis kepalanya hingga menjadi potongan rambut cepak.

Apa-apaan ini… Apa yang terjadi padanya?

—