“Aku kembali, Nenek.”

“Kamu kembali— Apa yang terjadi padamu?”

Tak pantas baginya, Kasa Garda terkejut.

Melihat cucunya selalu pulang dengan basah kuyup keringat adalah pemandangan yang biasa baginya, namun pulang dengan memar dan luka di sekujur tubuhnya seperti ini bukanlah kejadian yang biasa, bahkan dari sudut pandangnya.

Tidak diragukan lagi, dia telah bertarung dan kembali dalam keadaan babak belur.

Meski insiden seperti itu dulu sering terjadi, namun belakangan ini menjadi sangat jarang.

“Apa kamu menjadi seperti ini setelah berlatih dengan orang itu?”

Kasa bertanya dengan suara tidak percaya.

Latihan dasar untuk meningkatkan stamina Dowd Campbell adalah sesuatu yang telah diawasi Riru setiap hari.

Bahkan orang yang dimaksud pun memiliki keraguan tentang mengapa dia menghabiskan waktunya untuk latihan fisik seperti itu daripada mempelajari 'teknik' yang tepat, tetapi karena desakan keras kepala Kasa, hal itu terus berlanjut setiap hari.

Bagaimanapun…

Terluka sampai sejauh ini hanya karena latihan sebanyak itu sungguh tidak masuk akal. Lagipula, bahkan Riru cemberut, menyangkal kecurigaannya, sambil menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja tidak.”

“Lalu bagaimana kamu bisa berakhir dalam kondisi ini?”

Riru terdiam sejenak mendengar pertanyaan Kasa.

Dia jelas sedang berpikir keras, mempertimbangkan apakah saat yang tepat untuk berkonsultasi dengan Kasa mengenai hal ini.

“…Hei, Nenek.”

"Apa itu?"

“…”

Riru mengerutkan bibirnya dengan ragu-ragu untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya berhasil berbicara.

“… Lady Tristan itu. Apa kamu mengenalnya?”

“Aku pernah mendengar tentangnya. Bukankah dia terkenal di seluruh benua sebagai jenius ilmu pedang? Ada apa dengan dia?”

“Apa cara berlatih yang baik jika aku ingin bertarung dan menang melawannya?”

Ekspresi Kasa dipenuhi dengan pertanyaan.

“…Kenapa menentangnya?”

“Hanya saja… entah bagaimana aku akhirnya bertarung dengannya sekali.”

Riru mengusap dagunya sambil merenung sambil melanjutkan.

“…Kupikir aku bisa langsung menjadi lebih kuat jika aku melawannya.”

Tidak banyak waktu tersisa hingga akhir Malam Pemburu yang juga berarti tidak banyak waktu tersisa hingga dia bisa berhadapan langsung dengan Sang Kepala Suku.

Dalam kasus itu, dia perlu mencoba segala cara yang mungkin dapat membuatnya lebih kuat.

Dan…

Itu bukan satu-satunya alasan.

"Juga…"

Riru yang hendak melanjutkan, malah menghela napas.

Dalam pikirannya, kejadian tadi kembali terlintas.

Kekuatan tak dikenal yang digunakan Dowd Campbell untuk mengukir kalimat itu di lengannya.

—Dia yakin itulah yang dikatakannya.

Namun, masalahnya adalah…

Tergantung pada penafsirannya, kalimat itu bisa dilihat sedikit berbeda.

Ini berpotensi berarti bahwa jika Dowd Campbell 'sendiri' tidak 'bekerja sama', dia akan mati.

Jadi…

Dikombinasikan dengan kecenderungannya yang biasa 'takut' terhadap Eleanor, kesimpulan yang cukup baru dapat ditarik.

“Aku belum yakin, tapi…”

Riru gelisah dengan canggung.

“Aku merasa ada yang terancam.”

"…Apa?"

Saat Kasa menanggapi dengan nada bingung, Riru cemberut.

"…Kamu tahu…"

Rasa malunya terlihat sangat jelas, tapi, tidak diragukan lagi…

“Bukankah menyedihkan jika seseorang dipaksa menikah tanpa keinginannya sendiri?”

'Keinginannya' yang kuat tampak jelas dalam nada suaranya.

Jujur saja, jika seseorang menebak seperti apa rupa Kepala Pandai Besi yang bertugas di Hall of Flame, biasanya orang akan membayangkan seorang lelaki tua yang kasar dan gaduh.

Namun, yang mengejutkan, orang yang bertanggung jawab mengelola peralatan lembaga pendidikan terbaik Tribal Alliance berada jauh sekali dari gambaran seperti itu.

Yang pertama, itu bahkan bukan manusia.

“…”

Bahkan tidak ada panas yang menyengat. Sebaliknya, saat aku masuk, ruangan yang dirancang rapi seperti ruang penerima tamu dan 'mesin' besar yang ditempatkan tepat di tengahnya terlihat.

Tidak termasuk rilis sesekali alat-alat yang direkayasa secara ajaib yang merupakan bagian dari teknologi yang berlebihan, ini adalah pemandangan yang cukup aneh, terutama jika mempertimbangkan bahwa dunia Sera mempertahankan tingkat teknologi pra-modern.

Ketika melihat pemandangan ini saja, orang akan mengira bahwa mereka sedang memainkan game fiksi ilmiah, bukan fantasi.

“Produksi peralatan.”

Dengan kata-kata itu, aku mengeluarkan semua yang aku bawa ke dalam lubang di sisi mesin.

Ectoplasm. Starsteel. Adaptive Leather. Bahkan 'Sisik Naga' yang diperoleh dari menghajar Sea Serpent baru-baru ini.

Semuanya adalah material berkualitas tinggi. Hanya dengan satu saja, Kau bisa pergi ke Kepala Pandai Besi dan meminta mereka memasak produk dengan kualitas terbaik.

'…Jujur saja, tidak selalu baik untuk menggunakan semua ini sekaligus.'

Sama seperti menaruh semua jenis bahan ke dalam masakan tidak menjamin rasa yang lezat, menaruh sejumlah bahan yang bagus di satu tempat tidak selalu menjamin hasil yang baik.

Malah, bisa saja terjadi kesalahan selama proses pembuatan; Mungkin saja bahan-bahannya tidak cocok dan hasilnya malah lebih buruk, dibandingkan jika tidak menggunakan bahan-bahan tersebut secara keseluruhan.

Karena itu, Master Pengerajin mungkin akan menolak menerimanya apa adanya, dengan alasan mereka tidak punya keyakinan untuk menangani bahan berkaliber ini.

'Tetapi yang ini berbeda.'

Dengan pikiran begitu, aku memandang mesin yang ada di hadapanku.

Ada alasan mengapa aku membawa barang-barang ini jauh-jauh ke sini daripada menyerahkannya ke workshop Elfante.

Setidaknya, dalam hal 'menciptakan' sesuatu, mereka yang mengusung merek Menara Sihir tidak ada tandingannya, bahkan jika seseorang menjelajahi seluruh benua.

Faktanya, respons yang aku terima bukanlah semacam reaksi, tetapi jendela hologram mekanis.

Pada dasarnya, tidak akan pernah dikatakan bahwa itu 'mustahil'. Bahkan dalam game aslinya, ini adalah mesin produksi serba guna yang dapat mengeluarkan apa pun dengan mudah, tidak peduli apa yang dimasukkan.

"Tidak."

Aku tentu saja setuju dengan pernyataan itu.

Lagi pula, dengan jumlah sebanyak itu, sejujurnya tidak efisien untuk membuat hanya satu senjata.

Tapi tetap saja…

“Jangan perlengkapan pertahanan. Jangan senjata juga.”

Mengingat struktur pertarungan bos Tatiana dan Alan, ini merupakan kondisi yang diperlukan.

Jika aku mengajukan permintaan ini kepada Kepala Pandai Besi, kebanyakan dari mereka akan langsung mengusirku. Namun, kali ini pun, Sephira hanya memberikan respons yang tenang.

Dimulai dengan kategori utama peralatan seperti senjata atau perlengkapan pertahanan, mengarah ke subkategori seperti pedang, tombak, helm, atau perisai.

Desainnya sangat modern, seperti memesan makanan dari kios.

'...Mereka benar-benar hidup di dunia yang sama sekali berbeda, sendirian.'

Dengan pikiran seperti itu aku mengoperasikan jendela hologram.

Bahkan ketika mempertimbangkan game aslinya, Menara Sihir adalah kelompok yang selalu menghasilkan objek-objek yang tampaknya memiliki genre berbeda dengan sendirinya.

Bahkan ketika mempertimbangkan standar Tribal Aliance, yang merupakan negara paling maju secara teknologi di antara negara adidaya, mereka kalah jauh dibandingkan dengan Menara Sihir.

Untuk membuktikannya, Tribal Aliance bahkan membawa sebuah benda dari tempat mereka untuk menangani urusan mereka yang paling penting; produksi 'peralatan'.

Respons cepatnya saja sudah menunjukkan kehebatan teknologi yang luar biasa.

“…”

Bahkan jika aku mempercayakan ini kepada Profesor Vulcan di Sekolah Kerajinan Elfante, mungkin akan butuh waktu seminggu untuk pekerjaan sebanyak ini. Namun, benda ini akan selesai hanya dalam 30 menit.

Jika bukan karena semua peralatan yang dibuat oleh Menara Sihir memerlukan 'Baterai Buatan Menara Sihir,' sesuatu yang mereka jual dengan harga yang sangat tinggi, revolusi industri pasti sudah terjadi sejak lama.

Kau lihat, mereka adalah kelompok yang cukup egois. Mereka bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencegah orang lain mengambil teknologi mereka.

Lagi pula, mereka adalah ilmuwan yang hanya tertarik pada penelitian, apa pun tujuannya.

'...Aku harus mengunjungi mereka nanti.'

Waktu itu tidak akan terlalu lama lagi. Bahkan, mulai dari rute percabangan langsung berikutnya dari Skenario Utama, Chapter 4, ada kemungkinan besar aku akan membangun ikatan dengan Menara Sihir.

Dengan pemikiran seperti itu, aku memeriksa tanda tangan 'seniman' yang terukir di antarmuka depan Sephira.

“…”

Ada nama yang familiar.

Cukup berbeda jika nama seorang penyihir dari Heretic Inquisition terukir pada perlengkapan Menara Sihir, tetapi tidak aneh jika mempertimbangkan latar belakangnya.

Dan ketika memperhitungkan bahwa Faenol memegang posisi bos terakhir di Chapter 4, itu pasti sebuah 'petunjuk' yang tidak boleh diabaikan.

Saat aku asyik memikirkan hal itu, bagian depan Sephira terbuka dan perlengkapan yang aku minta meluncur ke konveyor berjalan.

Dua pasang 'sarung tangan' yang dijalin dengan berbagai bahan di seluruh bagiannya.

Ini adalah peralatan yang melintasi batas antara senjata dan perlengkapan pertahanan.

'Nice.'

Karena kelihatannya lebih baik dari yang kuharapkan, aku mengambilnya sambil tersenyum.

'Itu sempurna.'

Itulah sebabnya sampai sekarang, aku tidak langsung menggunakan semua material yang aku kumpulkan dan menunggu Sephira sebagai gantinya,

Itu karena sifat semua material yang aku masukkan terintegrasi dengan sempurna.

Tanpa batasan, ini seharusnya cocok dengan 'Pedang Suci' yang akan diperoleh Iliya di Chapter berikutnya.

Tentu saja, itu tidak dapat menyaingi potensi penuh Pedang Suci karena itu merupakan senjata eksklusif sang tokoh utama, tetapi itu jelas masih merupakan perlengkapan yang sangat bagus untuk diterima hanya oleh satu orang.

Itu tidak akan pernah rusak, dapat ditingkatkan lebih mudah daripada perlengkapan biasa, memiliki ketahanan terhadap kutukan dan peka terhadap kekuatan suci.

Dan, yang paling penting…

Fitur di akhir yang 'melemahkan atribut target', adalah…

Kemampuan yang secara praktis dapat melumpuhkan Tatiana.

Namanya cukup lucu; hampir terasa seperti aku perlu menaruh batu pada sarung tangan itu.

'...Riru mungkin akan senang kalau aku membawakan ini padanya.'

Alasan aku membuat dua pasang adalah karena salah satunya harus diberikan kepada Riru.

Jika orang itu menerima peralatan yang bagus seperti itu, dia pasti akan sangat senang—

“…”

Baiklah pertama, aku bisa mengerti betul mengapa Riru tidak bisa menjadi seorang wanita.

Namun, untungnya adalah bahwa nuansa jendela sistem menunjukkan bahwa itu bukanlah situasi yang terlalu mengancam.

Kalau kejadian itu mengancam nyawaku, bajingan ini, mengingat sifatnya, pasti sudah memperingatkanku untuk segera pergi dan menghentikannya.

'...Yah, titik kontak seharusnya sudah terbentuk.'

Bukan saja mereka saling berbenturan ketika aku tidak menjembatani kesenjangan apa pun di antara mereka, tetapi mereka juga berinteraksi beberapa kali bahkan tanpa keterlibatanku.

Namun, mengingat kepribadian Riru, dia tidak ingin bertemu Eleanor untuk beberapa waktu karena dia kalah telak darinya beberapa waktu lalu. Karena itu, masih menjadi misteri bagiku mengapa frekuensi kontak mereka meningkat.

Kenapa hal itu bisa terjadi?

“Ah, kau di sini.”

Saat aku asyik memikirkan hal itu, sebuah suara yang sangat tidak mengenakkan terdengar di telingaku.

Ketika aku menoleh, aku melihat Tatiana.

Seperti biasa, dia memiliki senyum seperti mesin di wajahnya.

“…”

Aku tak tahu mengapa, perempuan jalang ini, yang sedari tadi diam saja, tiba-tiba menampakkan dirinya di hadapanku.

Dia mungkin tidak berniat bertarung di sini dan sekarang untuk membunuhku. Lagipula, dia pasti mengira kepalanya akan langsung terpenggal karena Eleanor saat itu juga.

Sebelum ada cara untuk 'menekan' dia diciptakan, kemungkinan terjadinya demonstrasi bersenjata di sini sangat rendah.

Saat aku sedikit mengernyit, Tatiana berbicara dengan suara ringan.

“Kepala Suku akan segera tiba di Forge of Struggle. Semua orang sedang mempersiapkan upacara penyambutan.”

“…Benarkah begitu?”

Aku kira sekitar waktu itu.

Lagipula, berita mengenai lelaki itu yang berkunjung ke sini sudah beredar selama beberapa hari ini.

"Dan…"

Tatiana tersenyum.

“Dia tampaknya ingin bertemu denganmu terlebih dahulu, Dowd Campbell.”

Sebaliknya, ekspresiku malah semakin muram.

'...Dia sudah membiarkanku menghubungi Alan?'

Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku tidak dapat memahami alasannya.

Itu adalah kartu tersembunyi yang biasanya disimpan oleh wanita jalang ini. Dia tidak perlu mengungkapkannya kepadaku dan membocorkan informasi semacam itu.

"Ah."

Akan tetapi, Tatiana tetap tidak peduli dengan ekspresiku dan terus saja berbicara.

“Dalam perjalanan ke sana, bisakah Kau membawa Riru Garda dan Kasa Garda?”

“…”

“Kepala Suku ingin melihat mereka berdua juga.”

Sungguh, kalimat itu tidak enak didengar.