“Hehehe…”

“Berhentilah tertawa dan jelaskan dirimu, Adler.”

Isaac Adler, yang terdiam beberapa saat, mulai tertawa canggung melihat pemandangan di hadapannya. Di sisi lain, sang profesor, yang tangannya bertumpu di bahu Isaac, diam-diam mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke arahnya.

“Apa maksud dari tindakan yang baru saja kamu lakukan terhadapku?”

“……..”

“Sejujurnya, jika bukan kamu, siapa pun yang berani melakukan hal seperti itu pasti sudah hancur berkeping-keping sekarang.”

Suaranya dan ekspresinya ceria dan cerah, tetapi mata dan tatapannya sama sekali tidak seperti itu.

“Seperti yang kamu tahu, aku bukan orang yang sabar.”

- Berderit…

“Jadi, yakinkan aku segera.”

Alih-alih wajahnya, tangan pucat profesor itu, yang telah menemukan jalan ke lehernya dan secara bertahap mengencang di sekitarnya, menyampaikan emosi yang sebenarnya dirasakannya jauh di lubuk hatinya.

“Apa alasannya? Hmm?”

Dan dengan kata-kata itu, keheningan menyelimuti keduanya.

- Kresek…!

Saat Adler menatap mata Profesor Moriarty, memutar otaknya lebih cepat daripada sebelumnya, dia dapat melihat sekilas sebuah anomali yang melintas selama sepersekian detik.

"… Hmm."

Profesor Jane Moriarty sibuk mencekiknya dengan tangannya, namun, percikan sesaat warna abu-abu dan emas terpancar dari tubuhnya pada saat itu juga, membuatnya mengerutkan kening dan mengerang keras tiba-tiba.

“Sepertinya… Kamu tidak bisa sepenuhnya lepas dari mantraku, Profesor.”

Sambil tetap diam beberapa saat, Adler berulang kali mengonfirmasi fenomena yang terjadi di tubuh profesor tersebut. Begitu ia berhasil mencapai konsensus, ia pun rileks dan mulai bergumam kepadanya dengan suara pelan.

"Awalnya, tampaknya kau mampu menahannya sampai batas tertentu. Namun, saat mana terus mengalir ke tubuhmu seperti gelombang pasang yang tak berujung, kau tak mampu menahannya dan terpaksa mengeluarkan sebagiannya."

- Berbusa, berderak…

“Bagaimana mungkin kapasitas mana satu orang bisa lebih besar dari gabungan mana separuh wanita di seluruh London? Itu sungguh tidak masuk akal, bahkan mustahil.”

Meskipun demikian, ketika sang profesor tetap diam dan hanya menatapnya dengan bingung, Isaac Adler mulai berceloteh dengan nada lebih bersemangat dalam suaranya.

"Tapi tetap saja, profesor itu benar-benar hebat. Kapasitas mana-mu tidak hanya cukup besar untuk menahan serangan awal, tetapi kamu juga memahami prinsip serangan dengan sangat cepat dan menemukan tindakan balasan."

- Kresek…

“Bahkan gertakan yang meyakinkan juga.”

Dia dengan lembut membelai pipi sang profesor dan berbisik di telinganya dengan senyum cerah di wajahnya.

“Kamu sadar betul bahwa Kamu adalah tipe ideal aku, bukan, Profesor?”

“Cukup dengan itu, Adler.”

“Tapi aku tidak mau…”

Sambil terkekeh, senyum licik muncul di bibir Adler saat ia memegang lengan profesor itu.

“Tapi sayang, aku harus menghentikan candaan ini di sini.”

"Mengapa?"

“Seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya, jika aku tidak memperbaiki kesalahan yang terjadi dalam kasus ini, semuanya akan menjadi sangat merepotkan.”

Melihat profesor itu menatapnya dengan tatapan bingung, Adler membelai kepalanya dan menambahkan,

“Kutukanku, pada kenyataannya, adalah sebuah fenomena yang dapat menyebabkan kekacauan yang cukup besar jika sebuah misteri tidak dibangun dengan sempurna, dengan cara tertentu, kau tahu…”

“Kau bahkan tidak tahu apa itu kutukan sampai baru-baru ini, kan?”

"Jujur saja, aku masih belum tahu. Tapi, kutukan yang kuterima sedikit berbeda dari kutukan-kutukan itu."

Sambil menerima belaiannya dengan tenang, sang profesor menganggukkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan. Sebagai tanggapan, Adler, yang memperhatikan gerakan khasnya dengan ekspresi geli, bergumam di telinganya.

“Jika kita terus seperti ini, Charlotte dan profesornya akan berada dalam bahaya.”

"… Hmm."

“Kau mengerti, kan? Jadi kau harus bersikap baik, oke?”

Adler, yang selesai berbicara sambil menepuk-nepuk kepala wanita itu dengan jinjitnya, mengangkat tangannya untuk mengikatnya sekali lagi.

- Patah…!

Sama seperti sebelumnya, suara jentikan jari bergema nyaring di seluruh lorong yang sunyi itu.

“… Hah.”

Akan tetapi, jika ada satu perbedaan dari beberapa menit yang lalu, maka itu adalah fakta bahwa rantai emas itu tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda dipanggil untuk mengikat Profesor Moriarty, apalagi benar-benar menahannya seperti yang dilakukan sebelumnya.

“Mengapa ini tidak berhasil…?”

Isaac Adler, yang selama ini selalu tersenyum cerah, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening sambil menatap tangannya dengan tatapan bingung. Ia mulai menjentikkan jarinya lagi, tetapi…

“… Adler.”

Profesor itu, yang mengamatinya dengan tenang, membuka mulutnya pada saat itu juga dengan senyuman dingin.

“Sihir menakjubkan yang kau gunakan tadi…”

"… Ya?"

“Aku rasa tidak ada hal di dunia ini yang tidak dapat aku lakukan.”

Ekspresi kebingungan tampak di wajah Adler saat mendengar kata-kata itu.

"… Mustahil."

“Kenapa begitu?”

“Aku berhasil karena aku bisa mengumpulkan mana dari hampir setengah wanita di seluruh London. Tapi Kamu, profesor…”

“Maksudmu aku tidak memiliki mana dalam jumlah yang besar?”

Bibir sang profesor melengkung membentuk seringai jahat.

“Ya ampun, Adler.”

“………”

“Apakah kau benar-benar berpikir bahwa aku melepaskan mana karena aku tidak mampu menahan seranganmu?”

“Mungkinkah…”

Mendengar tawa sang profesor yang dibumbui rasa geli dan gembira, Adler tak kuasa menahan diri untuk tidak berkeringat dingin.

“Apakah selama ini kau menangkis seranganku? Atau lebih tepatnya, kau menuangkan mana milikmu sendiri kepadaku?”

“… Dan sekaligus ke semua pembuluh darah wanita yang berada di bawah kendalimu, yang terhubung denganmu dengan segel yang tercetak di perutmu, tepatnya. Aku akan memastikan bahwa kau tidak akan pernah bisa mencoba melakukan perbuatan jahat seperti itu lagi.”

Profesor itu menjawab pertanyaannya, disampaikan dengan suara rendah dan ragu-ragu, dengan tatapan ramah di matanya.

“Jadi, seberapa besar kapasitas mana kamu?”

"Adler."

Saat Adler menjadi pucat dan bertanya dengan khawatir, Jane Moriarty dengan lembut membelai tulang selangkanya dan berbisik di telinganya.

“Laut tidak akan meluap meskipun ada sungai yang mengalir ke dalamnya…”

“……….”

“… Sebaliknya, hal itu hanya membuat sungai mengalir mundur dan meluap.”

Tepat pada saat itu, matanya yang menatap asisten kesayangannya mulai dibanjiri aura predator puncak.

“… Ih, ih.”

Adler, tubuhnya gemetar mendengar kata-katanya, menatap profesor itu dan tiba-tiba meraih lengannya. Dengan kekuatan di tangannya, dia mendorongnya ke dinding, tatapannya putus asa.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

“… Kalau kau menuangkan semua mana milikmu padaku, maka kau juga tidak bisa menggunakan sihir, kan?”

Profesor itu, mengamati Adler dengan rasa ingin tahu yang meluap di matanya, mengajukan pertanyaan itu dengan suara santai seolah-olah tidak terganggu oleh tindakannya. Dan pertanyaannya mendorong Adler untuk berbicara dengan suara gemetar karena takut dan putus asa.

“Kalau begitu aku tidak punya pilihan lain selain menggunakan tubuhku untuk melawanmu.”

“………”

“Meskipun kau adalah penyihir terkuat yang pernah ada, kau pasti lebih lemah secara fisik dariku, benar kan?”

Di matanya, secercah harapan terakhir bersinar di tengah keputusasaan yang melumpuhkan.

“Aku masih remaja yang bersemangat, Nona Moriarty.”

“Begitukah…?”

“Aku yakin bisa mengalahkan seorang profesor jahat yang selama ini hanya melakukan penelitian di balik pintu terkunci.”

Akan tetapi, bahkan secercah harapan terakhir itu pun ditakdirkan memudar menjadi kegelapan.

- Meremas…

“Eh…”

Tiba-tiba, Profesor Moriarty melepaskan cengkeraman Adler di lengannya dan langsung mendorongnya ke dinding.

“I-Ini tidak masuk akal…”

“Tidak ada yang aneh tentang itu, Adler.”

Saat Adler memulai perjuangannya yang putus asa dengan ekspresi bingung dan ngeri, sang profesor menambahkan sedikit kekuatan pada cengkeramannya, cukup untuk menaklukkannya, dan berbisik dengan suara rendah.

“Kau bukan remaja yang bersemangat, Adler. Kau hanya seorang pasien yang sedang sekarat.”

“… Ahh.”

“Dan bahkan jika itu tidak terjadi, apakah kamu benar-benar percaya bahwa kamu bisa menantangku untuk berkelahi secara fisik?”

Dia mencondongkan tubuhnya mendekat, wajahnya diwarnai oleh rasa geli dan nakal.

“Sebelum aku bertemu denganmu, aku menyembunyikan fakta bahwa aku adalah seorang penyihir.”

“………”

“… Kalau begitu, menurutmu berapa banyak orang yang sudah kubunuh hanya dengan tubuhku saja, bukan dengan sihir?”

Matanya berubah menjadi kekosongan yang tidak menyenangkan, Profesor Moriarty mengajukan pertanyaan itu dengan berbisik.

“… Rubah kecil yang menjijikkan.”

Saat napasnya yang panas menyentuh telinganya, Adler – kepalanya terbenam di payudara besarnya karena perbedaan ketinggian yang jelas – menelan ludah dan menatap profesor pembimbingnya.

“Aku vampir, Profesor.”

Bersamaan dengan kata-kata itu, selama beberapa saat, suara berdecit mulai bergema di seluruh lorong yang tadinya sunyi, menggantikan suara manusia.

.

.

.

.

.

“… Angkat kepalamu, Adler.”

Beberapa menit kemudian…

“… Adler.”

Sambil berjalan menyusuri koridor dengan kepala tertunduk – dengan bekas gigitan di perut bagian bawah, satu di dekat telinga, dan beberapa di leher – Adler menyeka bibirnya yang basah dan bengkak sambil diam-diam mengalihkan pandangannya ke samping.

“Apakah kamu kesal karena aku terlalu memaksa?”

Profesor Moriarty pun menyeka mulutnya yang basah dan mengajukan pertanyaan kepadanya…

“Tapi kau memikatku dengan kejenakaanmu terlebih dulu, Adler, bukan?”

“………”

“Aku hanyalah seorang Adler yang manusia. Sayangnya, aku tidak mampu lagi menahan godaan.”

Dia berbisik dengan suara lembut sambil membelai lembut leher Adler.

“Sisanya, mari kita simpan untuk nanti; ketika kasus ini akhirnya terselesaikan.”

- Brrr…

“… Dan kemudian, kita akan hidup bersama. Selamanya.”

Mendengar kata-katanya yang penuh kerinduan, getaran hebat menjalar ke seluruh tubuh Adler, membuatnya membuka mulut.

“Apakah kamu kecewa?”

"Apa maksudmu?"

“… Beberapa saat yang lalu, aku menyerang Kamu, Profesor.”

Hanya suara tenang yang terdengar saat Profesor Moriarty menanggapi kata-katanya.

“Aku menyadari bahwa tindakan Kamu selalu memiliki maksud yang tidak dapat dihindari di baliknya.”

"Yaitu…"

“… Kau menyebutkan kutukan, bukan?”

Suaranya bergumam saat dia menatap ruang kosong tempat Adler biasanya memandang dengan ekspresi terkejut di matanya.

“Mungkinkah hal itu mendorongmu untuk menciptakan misteri dan teka-teki ini?”

“……….”

“Lalu, bisakah hubungan kita juga…?”

Setelah terdiam lama, Adler akhirnya menjawab dengan suara yang nyaris tak terdengar.

“… Aku rasa kita sudah keterlaluan untuk menggunakan alasan itu sekarang.”

Ekspresi lega sesaat tampak di wajah profesor itu mendengar kata-katanya.

“Profesor, aku…”

“… Tunggu sebentar.”

Tepat saat Adler hendak mengatakan sesuatu dengan sedikit keseriusan di wajahnya,

"Dimana dia?"

"Maaf?"

“… Nona Neria Garrideb, di mana dia?”

Sambil menghentikan langkahnya, dia mengajukan pertanyaan itu dengan suara tajam.

“Saat kau menginterogasiku tadi, dia tampak terpesona dan menuju ke suatu tempat.”

"Dan?"

“Tadi aku menaburkan sedikit bubuk batu sihir di punggungnya, jadi aku hanya mengikuti jejak yang ditinggalkannya…”

Adler tidak dapat menahan diri untuk tidak memiringkan kepalanya karena bingung melihat perubahan suasana yang tiba-tiba.

- Chiiiik…!

Tiba-tiba, asap tebal mulai mengepul keluar dari ujung koridor di depan mereka.

“Adler, hati-hati!”

Sang profesor – sambil menatap waspada ke arah asap yang dengan cepat menyelimuti seluruh koridor, mirip kabut halus yang sering menyelimuti jalan-jalan London di waktu fajar – mulai mundur ke belakang sambil menarik tangan Adler.

“Aku abadi, jadi aku akan baik-baik saja, Profesor.”

“Diamlah, Adler. Cepatlah ke belakangku.”

“Sebaliknya, Kamu seharusnya datang di belakang aku, Profesor. Kamu tidak bisa menggunakan sihir saat ini, jadi Kamu rentan.”

Namun, di tengah kemunduran mereka, pertengkaran kecil terjadi saat Adler mencoba menempatkan profesor itu di belakangnya.

“Adler, sebelum aku semakin marah, plis…”

- Wuih…

"……!"

Di tengah-tengah pertikaian mereka, sang profesor terlambat menyadari kehadiran yang tiba-tiba muncul dalam kabut. Matanya membelalak kaget saat ia mengalihkan perhatiannya ke arah kehadiran yang tidak menyenangkan itu ketika…

- Bang…!!!

Suara tembakan yang menggelegar memenuhi rumah besar itu.

““……….””

Dan dengan itu… keheningan yang suram meliputi pemandangan itu.

.

.

.

.

.

"Profesor…?"

Saat asap yang memenuhi koridor menghilang dalam kepulan asap, Adler yang terpaku di tempatnya, dihadapkan pada pemandangan yang tidak ia percaya akan pernah ia lihat seumur hidupnya.

“ Itu hampir saja terjadi … Adler.”

Dengan ketidakpercayaan di matanya saat dia menatap pemandangan yang mengejutkan itu, Adler mendengar suara yang familiar namun sangat samar memasuki telinganya.

“Kamu hampir… terkena peluru perak sedetik di sana…”

Di sana, di depan matanya, terbaring Profesor Moriarty; Dengan peluru perak yang bersarang dalam di dadanya, menghancurkan jantungnya, dia batuk darah sebelum jatuh tepat di depannya.

“Beruntung sekali, sungguh beruntung…”

Nalar Adler tersentak saat ia menatap sosok wanita itu yang tak bergerak untuk waktu yang sangat, sangat lama.

“… Ini… tidak mungkin…”