“…… Apakah kamu serius?”

“Hah? Kalau begitu aku berbohong?”

Dibandingkan saat pertama kali kami bertemu, Eve sudah jelas bertumbuh.

Tentu saja, manusia secara alami bertumbuh seiring berjalannya waktu, tetapi dalam kasus Hawa, tingkat pertumbuhannya sangat parah.

Hanya dalam beberapa bulan saja, dia telah melalui banyak pengalaman, jadi itu wajar saja.

Tetap saja, apa pun yang terjadi, orang itu sendiri tidak berubah.

Sekalipun pikiran bertumbuh, tubuh tetap jujur, jadi tidak akan berubah.

“Kamu bilang kamu ingin berhasil dalam ujian praktik kali ini.”

“Bukankah kamu menghabiskan seluruh liburan hanya untuk membuat ini?”

“Kami memang mengatakan itu, tapi……”

Tana dan Eve sangat kesal saat melihat jadwal latihan yang akan datang.

“Aku membuatnya dengan mempertimbangkan staminamu, jadi tidak akan terlalu sulit saat kamu benar-benar mencobanya.”

“Huh! Oke. Ayo kita lakukan!”

“Aku harus menganggapnya sudah mati.”

'Hmm?'

Sebenarnya aku sempat terpikir untuk berkompromi dengan mengurangi jumlah latihan sedikit setelah beberapa kali bertengkar lagi, tetapi mereka berdua menerimanya begitu saja.

Malah, aku tak dapat menahan rasa gugupku, namun Hayun yang sedari tadi memperhatikan kami dari belakang, mendekat dan berbisik di telingaku.

“Keduanya secara halus khawatir bahwa mereka tidak banyak membantu dalam insiden ini.”

"Ya ampun."

Mereka mengkhawatirkan sesuatu yang sepele.

Faktanya, aku telah menghancurkan organisasi Tudog, yaitu sekelompok elite yang berencana menaklukkan Hutan Alam Iblis, sendirian.

Tidak mungkin siswa biasa dapat melawan mereka.

Bahkan jika aku ingin memberi tahu mereka bahwa gadis-gadis seperti Rin, Sen, dan Elise itu tidak normal, mereka berdua tampaknya sudah mengambil keputusan dan menguatkan tekad mereka.

'Aku harus membelikan mereka sesuatu yang lezat nanti.'

Tentu saja, aku hanya akan memberi mereka makan secukupnya agar berat badan mereka tidak bertambah.

“Aku tidak keberatan.”

Sen yang sedari tadi melirik diagram latihan yang kupegang dari samping berkata.

Karena dia tidak perlu lagi mengikuti pelatihan yang diberikan oleh Fraksi Chokugen, dia melakukan pelatihan pribadi, dan dia juga meminta bantuanku.

Pada akhirnya, kelompok latihan yang terdiri dari aku, Tana, dan Eve kini telah bertambah menjadi lima anggota, termasuk Hayun dan Sen.

Secara pribadi, aku melihatnya sebagai pencapaian yang sangat menggembirakan.

Dalam kasus Hayun dan Sen, mereka dapat secara langsung melengkapi keterampilan praktis mereka dengan berlatih tanding satu sama lain.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Latihan hari ini dimulai dengan senyuman.

***

"Ck."

“Menguap, May. Kamu masih menontonnya?”

Di atap akademi, May yang telah menggigit permen sejak pagi, sedang bersama teman-temannya.

Sebenarnya dia tidak berniat makan permen di jam segini, tapi melihat Daniel bersama gadis lain membuat mulutnya terasa pahit, mau tidak mau dia merobeknya.

“Lihatlah mata mereka yang berbinar-binar kegirangan, sambil berkata bahwa dia akan berolahraga bersama mereka.”

Lagi pula, mereka mengatakan orang yang kecanduan olahraga sama dengan pecandu narkoba, dan Daniel pun seperti itu.

'Jadi itu sebabnya dia begitu kuat?'

May memiringkan kepalanya dan mendesah.

Sebenarnya, alasan dia secara paksa membuka mata kantuknya dan tetap berada di atap adalah karena terpaksa.

“Para senior sialan ini memanggil kita untuk datang, jadi mengapa mereka tidak datang?”

"Ya, aku di sini."

Pintu terbuka dengan suara kasar.

Lelaki di depan itu memasukkan kedua tangannya ke dalam saku, seakan-akan dia telah menendang pintu hingga terbuka, dan dia tampak seperti orang yang bisa melancarkan pukulan hanya dengan menatapnya.

“Talois Senior, kamu di sini?”

Sebelum May dijuluki sebagai Ratu Gang Belakang, Raja Tinju yang telah mendominasi Akademi Aios.

Saat ia menjadi siswi tahun ke-5 dan berangkat untuk pelatihan praktik, Akademi Aios benar-benar menyaksikan kebangkitan banyak pahlawan di masa-masa sulit, dan orang yang menyelesaikan semuanya tidak lain adalah May, yang menggendong Daniel di punggungnya.

'Mengapa orang ini, yang sebentar lagi lulus, melakukan hal ini sekarang?'

May mengira dia tidak akan membuat masalah sia-sia sekarang karena dia akan lulus, tetapi penilaiannya salah total.

"Leiros meninggal, dan jalang ini menggantikanku? Seekor rubah telah memasuki sarang harimau?"

Para senior tahun ke-4 dan ke-5 yang mengikuti dari belakang meninggikan suara dan mengejeknya.

May mendesah, bertanya-tanya apakah mereka meneleponnya sepagi ini untuk melakukan hal semacam ini.

“Apakah kamu masih akan masuk akademi bahkan setelah lulus? Mengapa kamu tidak mencari pekerjaan saja sekarang? Sepertinya kamu bahkan tidak akan bisa bergabung dengan pasukan keamanan, dari apa yang kulihat.”

"Apa?"

“Apakah aku salah? Nilai-nilaimu berantakan, dan hidupmu berantakan. Apakah kamu tidak punya kegiatan apa pun setelah lulus, jadi kamu menghabiskan masa kinimu dengan lebih bergairah?”

Kali ini, ketika May tertawa balik, murid-murid kelas 3 di belakangnya juga ikut tertawa, tidak mau kalah.

“Bajingan-bajingan itu! Aku harus mendisiplinkan mereka hari ini. Kau tahu, aku akan tetap diam sekarang karena aku sudah kelas 5… tapi hari ini, kalian membangunkanku.”

“Dia hanya bicara omong kosong. Kaulah yang sangat ingin dibangunkan.”

May menggigit permen di mulutnya hingga berbunyi renyah lalu memasukkan tangannya ke dalam saku, melotot ke arah Talois.

“Bukankah menyenangkan jika kamu baru saja lulus, dan berpikir bahwa masa keemasan dalam hidupmu adalah masa sekolahmu?”

“Lalu menurutmu apa yang bisa kamu lakukan setelah lulus? Kenapa? Apakah kamu bersikap kurang ajar karena kamu mempercayai koneksi dekan?”

“Tidak? Aku bersikap kurang ajar karena aku percaya pada suamiku?”

"…… Apa?"

“Tapi kenapa lidahmu begitu panjang!”

Dengan pukulan May, hari normal di Akademi Aios dimulai.

***

“…… Apa yang terjadi pada wajahmu?”

Setelah menyelesaikan semua latihan.

Anak-anak yang lain sudah pergi untuk mandi dan pergi ke kelas, jadi aku juga sedang menyelesaikan latihan pendinginan dan hendak kembali ketika aku melihat May duduk di meja kafe di depan asrama dengan dagunya bersandar di sana.

Dia memiliki beberapa luka di wajahnya.

“Ada bajingan yang melakukan ini padaku.”

Untuk sesaat, emosiku melonjak, jadi aku mengepalkan tanganku dan bertanya pada May, tapi dia malah mencubit pipiku sedikit dan berkata,

“Ya ampun, cantik sekali.”

“Jangan bercanda.”

“Wah, bagus sekali kalau kamu khawatir padaku, itu sebabnya.”

May nyengir lalu bangkit sambil mengusap pantatnya.

“Jangan khawatir. Seorang senior kelas 5 berkelahi denganku, tapi aku menyelesaikannya dengan baik.”

“Sudah kubilang, telepon aku dulu kalau ada kejadian seperti ini.”

Belakangan ini aku pikir tak akan ada lagi kejadian seperti ini karena May sudah memegang kendali ketat terhadap para penjahat.

'Siswa tahun ke-5 mau lulus, tapi mereka malah melakukan hal semacam ini?'

Aku pikir ada orang yang ternyata bodoh.

“Ngomong-ngomong, dekan sedang mencarimu. Katanya kamu harus datang menemuinya setelah semua kuliah selesai hari ini?”

"Dia memberitahumu hal itu?"

“Aku pergi menemuinya sebentar kemarin.”

“Baiklah, oke.”

Dia menyuruhku datang? Ada apa?

***

“Yaitu, pengusiran…… Daniel.”

“……”

Aku menatap dekan yang sedang gelisah di hadapanku dengan ekspresi tercengang.

Dia mengatakan hal yang sama persis dengan yang kudengar saat aku pertama kali mengalami kemunduran, jadi aku menyilangkan tanganku.

“Itu tidak lucu, kau tahu?”

“A-aku juga tidak ingin mengatakan ini kepadamu!”

“Apa yang sedang terjadi?”

Aku tidak menyangka dia akan berkata demikian tanpa alasan, namun dekan memperlihatkan wajah berkaca-kaca dan menyerahkan sebuah dokumen kepada aku.

“Lihatlah tingkat kehadiranmu sejak semester kedua.”

"Ah……"

Jumlah ketidakhadiranku jauh lebih banyak daripada jumlah kehadiranku.

"Aku pergi ke Hutan Alam Iblis di akhir liburan untuk mengambil obat Michelle Portren, dan kemudian aku menghabiskan cukup banyak waktu pergi ke Batas Naga untuk merawat saudara perempuan aku.

Sebelum aku menyadarinya, dua bulan telah berlalu sejak berakhirnya liburan, dan kehadiran aku nyaris kosong.

“Para profesor banyak bicara. Mereka bertanya apakah perlu menahan mahasiswa seperti ini. Bahkan sampai ke orang tua, dan aku dimarahi saat mencoba menenangkan mereka.”

“…… Kamu mengalami masa sulit.”

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku, merasa sangat menyesal, dan ekspresi dekan sedikit melunak saat dia keluar dengan percaya diri.

“Tetap saja, kamu mampu bertahan karena kamu menunjukkan kekuatan dalam keterampilan praktis, tetapi ada banyak pembicaraan di antara para profesor tentang apakah kamu dapat dengan baik mengikuti demonologi, yang bahkan tidak kamu kuasai di semester pertama.”

“……”

“Jadi Daniel, kamu harus membuktikan dirimu sekarang.”

"Buktikan diriku?"

Dekan menjawab seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Apa tugas seorang siswa? Belajar, tentu saja. Jika Kamu tidak lulus ujian yang diberikan oleh para profesor, mereka akan memandang tindakan disipliner terhadap Kamu secara negatif.”

Usia asli aku adalah 28 tahun.

Salah satu predator puncak yang tinggal di Hutan Alam Iblis.

Aku juga seorang diri memasuki tanah kaum naga dan mengubahnya menjadi kekacauan.

Para penyihir Hutan Hitam menundukkan kepala karena ketakutan.

Aku seorang diri memusnahkan organisasi Tudog, sekelompok pendosa yang bersembunyi dalam rahasia yang bahkan meresahkan kerajaan.

Tetapi sekarang, aku merasakan krisis lebih dari sebelumnya.

***

Talois, siswi tahun ke-5 yang dipukuli May Plov pagi ini bagaikan anjing di hari yang panas, sangat marah meski telah mengompres lukanya dengan es.

Dia kalah.

Dia benar-benar kalah.

Anak-anak tahun ke-4 dan ke-5 bersekongkol melawan mereka, tetapi mereka kalah dari anak-anak tahun ke-3.

Terlebih lagi, dia yang dijuluki Raja Tinju Aios, telah kalah dari gadis kecil itu dalam adu tinju.

Sepertinya dia telah menggunakan mana untuk memperkuat tubuhnya, tetapi itu sangat teliti dan kokoh sehingga tidak bisa dianggap sebagai sesuatu yang bisa dilakukan oleh siswa biasa.

“Itu karena kalian, anak kelas 4, tidak bisa mengaturnya dengan baik!”

Dia berteriak pada murid-murid kelas 4 yang terkulai di depannya, namun tidak banyak pengaruhnya.

Karena pada akhirnya, mereka tetap kalah dan dipukuli.

Talois mendesah dan mulai memeras otaknya.

“Aku tidak bisa kalah seperti ini.”

Alasan dia mampu mendominasi Akademi Aios bukan hanya karena dia pandai menggunakan tinjunya tetapi juga karena dia tidak malu melakukan hal-hal kotor.

“May Plov. Aku akan menghajar wanita jalang itu.”

Talois mengepalkan tangannya, matanya bersinar karena malu.

◇◇◇◆◇◇◇