Untuk menjadi seorang master, seseorang harus berusaha keras.

Seperti yang digambarkan dalam buku cerita, momen seseorang menjadi seorang master biasanya terjadi selama situasi ekstrem yang mengancam jiwa, di mana seseorang terbangun, meskipun kejadian seperti itu lebih jarang daripada yang mungkin dipikirkan.

Seseorang mungkin memperoleh pencerahan saat makan dan menjadi seorang master.

Atau, dengan terus-menerus menyerap mana dari batu sihir, seseorang mungkin mencapai titik kritis dan menjadi seorang master.

Seseorang juga bisa menjadi master melalui duel langsung dengan master yang menggunakan pedang.

Dalam hal itu, proses di mana Dame Mente menjadi seorang master mungkin tampak agak kurang mengesankan bagi orang lain.

“Sebagai hasil dari pemaksaan mana yang terus-menerus, kutukan itu pun hancur, dan mana di dalam tubuhku pun aktif sepenuhnya.”

Dia telah mengenakan semacam pengekangan mana, tetapi dia akhirnya mematahkan kutukan itu, pengekangan itu, dengan mananya yang kuat.

“Menakutkan. Sang Kaisar.”

Metode yang digunakan Kaisar untuk menjadikan Dame Mente salah satu dari Delapan Jenderal Kekaisaran tidaklah salah.

“Kupikir dia baru saja mengutukku, tapi ternyata, Kaisar baru saja menyuntikkan mana dalam jumlah besar ke dalam diriku.”

Dengan mengakumulasi mana di dalam, cukup mana yang mengalir melalui tubuh sehingga kutukan tidak dapat memblokirnya.

Pada akhirnya, White Silver dari Gibraltar, “Caroline,” adalah pukulan terakhir, tetapi Dame Mente telah menyerap sejumlah besar mana hingga saat itu.

“Butuh waktu 5 tahun.”

Butuh waktu sekitar 3 tahun bagi Kekaisaran untuk menjadikan Dame Mente seorang master.

Bagaimana dengan kita?

Saat Dame Mente ditemukan adalah ketika aku berusia 10 tahun.

Morgania berinvestasi di Dame Mente dan meletakkan dasar selama 3 tahun.

Dan sekarang, di Gibraltar selama 2 tahun.

Secara total, butuh waktu 5 tahun, yang jauh lebih lama dari Kekaisaran -

“Mana yang sangat murni. Tanpa kotoran apa pun, dia menjadi master dalam bentuk yang paling murni.”

Seperti yang dikatakan ayah aku, Dame Mente benar-benar menempuh jalan yang benar untuk menjadi seorang master.

“Apakah kutukan itu berhasil? Hanya dengan melihat auranya saja, sudah jelas. Dia menjadi lebih kuat.”

Ayah aku terus menilai Dame Mente, kekagumannya tampak jelas.

“Sungguh tidak terduga betapa besar perubahan yang terjadi pada tubuhnya.”

“Benar sekali. Bahkan jika aku menjadi master, kupikir tinggi badanku akan tetap sama.”

Dame Mente menggerakkan tangannya di bawah diafragmanya.

"Tumbuh begitu pesat dalam semalam. Aku penasaran apakah nanti ada yang akan menuduhku sebagai seorang penganut bidah atau semacamnya?"

"Tidak perlu khawatir tentang itu. Bukan hal yang aneh bagi tubuh untuk mengalami rekonstitusi setelah menjadi master."

Meskipun tidak ada istilah khusus untuk itu, Kekaisaran menyebut fenomena ini sebagai transformasi lengkap atau sesuatu seperti itu.

“Pasti menyakitkan.”

“Eh, yah, tidak juga…?”

“Tulang dan ototmu akan meregang dalam sekejap, dan kau bilang itu tidak menyakitkan?”

Ekspresi wajah ayahku berubah.

“Garis mana menyebar ke seluruh pembuluh darah tubuhmu, dan itu sama sekali tidak menyakitkan?”

“Sejujurnya, aku baru saja bangun seperti ini.”

"……Abu-abu."

“Entah pengaruh Caroline atau, bisa dibilang, pengaruh White Silver.”

Ayahku tampak banyak bicara, tetapi aku hanya bisa tersenyum.

“Apa maksudmu? Apakah menurutmu Dame Mente pasti merasakan sakit yang luar biasa saat tulangnya meregang dan ototnya robek, tiba-tiba tumbuh sekitar 30 cm lebih tinggi?”

“Apakah aku akan mengatakan hal seperti itu?”

“Memang ada beberapa orang di militer yang berpikiran seperti itu. Mereka berkata, 'Dulu...' dan percaya bahwa mengalami rasa sakit seperti itu adalah hal yang perlu untuk menjadi seorang prajurit sejati.”

Saat seseorang menjadi master adalah ketika tubuh mengalami transformasi lengkap menjadi 'manusia super,' yang melibatkan rasa sakit luar biasa.

Aku pun sama.

“Baiklah, katakan saja Dame Mente beruntung, ya?”

“Aduh….”

“Atau mungkin jika kamu menghisap Caroline dan White Silver bersamaan sebelum menjadi master, kamu bisa terbangun tanpa merasakan sakit sama sekali.”

“……Itu mungkin.”

Ayahku menundukkan kepalanya dengan serius, tenggelam dalam perenungan.

"Jika itu benar, aku ingin merahasiakannya dari Gibraltar. Tapi sekali lagi, apakah benar-benar baik untuk menjadi seorang master dengan begitu nyaman tanpa rasa sakit saat terbangun...?"

Ayah benar-benar membuatku berpikir betapa manusiawinya dia.

“Nyonya Mente, apakah Kamu butuh sesi tanding?”

"Margrave? Duel langsung?"

Dame Mente bertanya dengan heran, tetapi ayahku serius.

"Hanya seorang master yang bisa menghadapi pedang milik master lainnya. Sekarang tubuhmu telah berubah, kau pasti ingin menguji pedangmu sendiri."

“…….”

Mungkinkah hanya ilusi melihat keinginan untuk menantang di matanya?

“Siapa pun yang menjadi master, akan melakukannya. Sama seperti saat aku menantang Duke Winchester di usia 16 tahun.”

“……Tapi kemudian kalian berdua menjadi sangat akrab. Dan kalian sudah menjadi guru sebelum kalian berusia 16 tahun.”

“Ada kebutuhan untuk mengumumkan secara resmi bahwa aku menjadi master di usia 16 tahun.”

Pada suatu ketika.

Sebelum ayah aku masuk akademi.

Dia pernah mengalahkan Duke Winchester Morgania, yang sedang dalam puncak kejayaannya, dalam duel 1:1.

Duel resmi pertamanya dengan seorang master.

Itulah yang membuat ayah aku mendapat pengakuan luas, dan saat itulah pertunangannya dengan Morganias, yang telah dibahas, dikonfirmasi.

“Ayah. Kalau boleh tahu, siapa yang Kamu hadapi…?”

"Kakekmu."

"Ah."

“Ini seperti tradisi di Gibraltar. Saat Kamu menjadi seorang master, Kamu mengalahkan pendahulu Kamu.”

“Kakek juga seorang Ahli Pedang.”

"Ya, dia memang begitu."

“Apakah kamu menang?”

"Ya."

“…….”

Aku jadi penasaran, bagaimana perasaan seorang master jika kalah dari seseorang yang baru saja menjadi master.

Terutama bagi seseorang yang lebih muda—jauh lebih muda.

“Margrave. Bagaimana jika aku mengalahkan Margrave?”

“Nyonya Mente. Kamu bukan Crimson Gibraltar.”

“…Hmph. Kau benar-benar membangkitkan hasratku untuk menantang.”

Dame Mente mendecakkan bibirnya dan memainkan tangannya.

“Haruskah aku benar-benar menang?”

“Semua orang mengklaim mereka dapat melampaui Ngarai Gibraltar dalam kata-kata.”

Sambil secara halus meningkatkan semangat juangnya terhadap ayah aku, Dame Mente menunjukkan kesiapannya untuk menantangnya. Namun, ayah aku membiarkan semangat itu berlalu dan mengalihkan pembicaraan ke tempat lain.

“Hah. Mungkin saja suatu hari nanti, tapi sayangnya, tidak sekarang. Sepertinya aku….”

“Jika kau tidak ingin mengungkapkannya kepada orang lain karena Grey, aku bisa menghadapimu di arena pertarungan besar yang telah kubangun di bawah tanah di vila ini.”

“…….”

“Dan melihat ekspresi Grey, sepertinya dia tidak berniat menyembunyikan kenaikan jabatan Dame Mente menjadi master.”

"Itu benar."

Itulah ayahku.

“Pilihan terbaik adalah menyembunyikan kebangkitan Dame Mente, tapi Dame Mente sudah berubah total.”

Aku menunjuk bagian tengah lengan bawah Dame Mente.

“Sampai sebelum terbangun, bagian atas kepalanya setinggi sekitar ini.”

“Tidak seburuk itu.”

Dame Mente merasa terganggu, tetapi dia tidak marah atau apa pun.

Tinggi badannya, yang sebelumnya menjadi masalah rumit, kini 'sudah berlalu.'

"Bagaimana kita bisa menjelaskan perubahan mendadak seperti itu pada Dame Mente? Kita harus mengatakan dia terbangun sebagai seorang master."

Sebenarnya, dengan mengumumkannya ke publik, aku khawatir hal itu akan tertangkap oleh jaringan pengawasan Putra Mahkota dan memberinya alasan.

“Rasanya seperti menemukan pahlawan dari awal.”

Seseorang yang tidak dapat dinilai dengan benar oleh orang-orang di sekitarnya karena kutukan, lalu tiba-tiba terbangun dengan kemampuan setingkat pahlawan.

Kekhawatiran terbesar Putra Mahkota, munculnya 'pahlawan kerajaan,' persis seperti skenario ini.

"Jika kita menyembunyikannya, kita harus menghapus keberadaannya sepenuhnya, tetapi seberapa mudah itu? Apalagi sekarang dia telah menjadi wanita cantik yang begitu memukau, tidak berlebihan jika kita memanggilnya putriku, dengan rambut yang mirip dan sebagainya."

“Bicara soal pernikahan padahal dia belum pernah berpacaran dengan seorang pria pun karena dia masih perawan?”

“Jika kita hendak menciptakan identitas yang disamarkan, mengatakan bahwa Dame Mente mempunyai seorang putri tersembunyi, Dame Mint, bukanlah ide yang buruk.”

"Hai."

"Cuma bercanda."

Orang tidak dapat mengubah hubungan mereka dalam sekejap.

“Mari kita rayakan Dame Mente menjadi seorang master. Tapi mari kita beri waktu.”

"Dia berubah dalam semalam. Itu pasti sesuatu yang bisa menginspirasi cerita."

“Kira-kira… setelah kembali dari ekspedisi, menemukan sesuatu, berlatih terpisah dari yang lain selama sekitar 6 bulan, dan kemudian muncul seperti ini. Bukankah itu masuk akal?”

“6 bulan… Bukankah seharusnya setidaknya satu tahun?”

“Menyembunyikan Dame Mente selama setahun? Itu akan... mengkhawatirkan bagi orang yang terlibat…”

“Jika gajinya tetap datang, aku tidak keberatan.”

Dame Mente mengangkat bahunya ringan.

“Sekarang Sir Grey sudah cukup kuat sehingga aku tidak perlu selalu bergantung padanya. Aku harus menjadi lebih kuat agar aku bisa menghadapi siapa pun yang menghadangku.”

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

"Apa bedanya satu atau dua tahun? Dan kalau aku bertarung sekarang, aku mungkin akan kalah dari Robert, kan?"

"Apa?"

Robert, yang tadinya diam-diam mengemudikan kereta, tersentak dan angkat bicara.

"Apa maksudmu?"

“Aku butuh waktu untuk beradaptasi dengan tubuh aku. Dan untuk menemukan senjata yang cocok untuk aku.”

“Senjata…? Tapi kau menggunakan pedang.”

“Pedang bermata dua, jenis pedang itu tidak cocok dengan bentuk tubuhku. Aku menggunakannya karena aku adalah seorang ksatria Nostrum, tetapi sekarang saatnya berlatih dengan senjata baru yang sesuai dengan tubuh baruku.”

Dame Mente terkekeh dan mengepalkan tangannya, sambil menepuk bahunya.

“Mungkin aku harus masuk akademi? Kalau aku masih seperti ini dalam 2 tahun, tidak akan ada yang menganggap aneh kalau aku bilang aku berusia 17 tahun, kan?”

“Itu benar, tapi…”

"Benar?"

"Nyonya Mente?"

Robert mengangkat tangannya dengan hati-hati, menatap lurus ke depan.

“Aku benci mengatakan ini, tapi-”

"Diam."

“…….”

“Kau akan berkata bagaimana jika aku tiba-tiba menua dengan cepat hingga menyamai usiaku yang sebenarnya, benar kan?”

Dame Mente mencengkeram tengkuk Robert dan mulai mengguncangnya maju mundur.

“Itu tidak mungkin!”

“Kau pikir. Dalam 2 tahun, aku akan menjadi wanita paruh baya berusia 40-an? Ha. Maaf, tapi begitu kau menjadi seorang master, setidaknya 10 hingga 20 tahun sudah terjamin.”

Masters tidak mudah menua.

Bahkan setelah Duke Winchester kalah dari tuan yang lebih muda, menanggung pertunangan yang dibatalkan tanpa sepatah kata pun, melihat putrinya menikah karena alasan politik dan bukan cinta, dan menghabiskan sekitar 15 tahun hanya berfokus pada administrasi kerajaan dan bukan pelatihan, baru saat itulah ia mulai menunjukkan usianya.

“Hanya melihat ayah aku, yang sudah berusia hampir 40 tahun tetapi masih terlihat seperti berusia pertengahan 20-an, sudah menunjukkan semuanya.”

Penguasaan adalah simbol masa muda.

“Ngomong-ngomong, saat kita kembali, tentang Dame Mente... Ah, Ayah. Tapi kenapa kau buru-buru keluar untuk menemui kami? Apakah Ibu hamil lagi?”

“Sekarang, kami tidak mempermasalahkan hal-hal seperti itu.”

“Lalu kenapa…? Apakah Saint Gio pergi minum dan memukul Putri Naria lagi?”

"TIDAK."

Tak lama kemudian, Kastil Gibraltar terlihat.

“Ada tamu yang ingin menemuimu.”

“Seorang pengunjung…?”

“Ya. Seorang guru. …Tidak, lebih dari itu.”

“……??”

Suatu kunjungan yang tidak dapat aku pahami.

“Itu peri.”

“??????”

Di rumah Margrave, di vila.

Aku mengira tamu pertama di ruang tamu yang ditata mewah itu adalah Ratu Carmen, tetapi ternyata, ada orang lain yang duduk santai di sofa, menyeruput teh Somnus.

“Eh….”

“Aroma tehnya enak sekali.”

Suara yang jelas dan lembut.

“Kau telah menyeduh ramuan yang terkena sinar bulan dengan baik, tidak membiarkannya terkena sinar matahari. Untuk memasukkan roh yang begitu pekat ke dalamnya. Cukup mengesankan, Nak.”

Suatu cara berbicara yang memungkiri penampilan mereka.

“Meskipun berkah bulan yang terkandung di dalamnya sangat sedikit, konon katanya debu pun akan menumpuk lebih tinggi dari jurang jika dikumpulkan. Itu cara yang terpuji.”

Sosok yang berjubah berwarna emas itu tampaknya tidak bermaksud menyembunyikan identitasnya, memperlihatkan dirinya dari leher ke atas.

“Ini bukan tentang mengambil paksa dari alam, tetapi tentang kultivasi. Tidak ada alasan untuk marah karena mengganggu tatanan alam jika dilakukan dengan cara ini. Tenang saja. Bagi makhluk-makhluk ini, menjadi seperti ini adalah takdir mereka sejak mereka lahir, jadi itu wajar.”

Itu adalah peri.

Telinga mereka runcing, dan warna rambut mereka biru langit yang unik, tidak terlihat pada manusia.

"Eh."

"Apa itu?"

“Ini pertama kalinya aku berbicara dengan peri.”

Dalam kehidupanku sebelumnya, aku belum pernah bertemu langsung dengan peri.

“Aku akan memberitahumu sebuah rahasia yang tidak diketahui kerajaan. Aku hanya memimpin Delapan Jenderal dan langsung pergi ke hutan peri, membantai para peri bersama raja mereka.”

Sebelum menyeberangi Ngarai Gibraltar, Kekaisaran telah berbaris dengan pasukan pilihan ke hutan peri dan membantai mereka semua.

Kaisar dan delapan Master Pedang.

Hutan peri tampak lebat dan hijau di permukaan, tetapi apa yang ada di bawahnya, tubuh para peri yang dikubur di kuburan massal, tidak diketahui siapa pun.

Bahkan Delapan Jenderal tidak mengisyaratkan hal itu kepadaku hingga sang Kaisar, dalam keadaan mabuk, memberitahuku sendiri.

“Hm. Maaf soal itu. Sudah hampir 70 tahun sejak terakhir kali aku berbicara dengan manusia.”

“70 tahun…?”

“Peri berumur panjang. Jangan menilai dari penampilan.”

“Tidak, bukan itu.”

Itu sebenarnya yang ingin aku katakan.

“…Kamu terlihat seumuran denganku.”

“Apakah kamu menyanjungku? Haha. Meskipun itu hanya sopan, itu menyenangkan untuk didengar. Tapi simpan kata-kata itu untuk anak-anak lain.”

Peri itu tersenyum ringan sambil mereka meneruskan minum teh mereka.

“Aku mencarimu secara khusus karena aku telah mengamatimu berburu vampir beberapa kali.”

“…….”

“Vampir adalah musuh para peri, dan kau, anakku, cukup menarik bagiku.”

Peri itu mengamati sekelilingnya.

“Kau pasti penasaran kenapa aku ada di sini. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kubicarakan sembarangan di depan orang lain.”

Ruang tamunya kosong.

Tampaknya alasan kunjungan peri misterius ini adalah untuk berbicara empat mata dengan aku.

“Bahkan di luar sana, ada telinga yang mendengarkan. Apa yang akan kau lakukan? Jika kau setuju, aku ingin secara resmi mengundangmu ke 'hutan.'”

“Hutan…?”

"Jika ada di sana, kita bisa bicara dengan tenang tanpa ada yang mengganggu kita. Rahasiakan itu, bahkan dari penjaga era ini yang memegang pedang di balik tembok itu."

Dindingnya tebal.

Pintunya ditutup.

Namun, ayahku, dari balik pintu, tampak gelisah dengan pedang di pinggangnya.

"Kamu kuat."

“Kuat, untuk saat ini.”

Peri itu tidak menyembunyikan kekuatan mereka, makhluk dengan kekuatan setingkat master.

Lagipula, itulah sebabnya ayahku mencari aku.

“Apakah kamu tahu siapa aku yang mengundangku?”

“Tidak. Itulah sebabnya aku ingin mengajakmu ke hutan untuk menjelajah.”

“Apakah boleh mengundang manusia ke hutan?”

“Ya. Untuk saat ini, aku tidak yakin dengan yang lainnya, tapi kau harus mendapatkan restu dari anak itu.”

Peri itu menunjuk dahi mereka dengan jarinya.

“'Berkat Kepercayaan,' yang ditinggalkan putri tunggalku, ada di dalam dirimu, jadi tidak ada alasan untuk tidak mengundangmu.”

“…Putrimu?”

“Sesuatu yang tidak diketahui… ya ampun.”

Peri itu menutup mulutnya sejenak karena terkejut.

“Sepertinya aku terlalu cepat berasumsi, karena aku tahu semuanya sendiri.”

“Sepertinya kamu sudah cukup maju, tapi bisakah kamu menjelaskan langkah demi langkah—”

Untuk sesaat.

“…….”

Seolah-olah hal itu terlintas sekilas dalam pikiranku.

Wajah dua orang itu tumpang tindih dengan wajah peri ini.

“……Mungkinkah.”

Aku mengambil selembar kertas dari meja di ruang tamu dan segera menuliskan satu kata dengan pena bulu.

“……Apakah ini?”

“Ya ampun. Kau tahu. Ya. Itu aku.”

“…….”

Di atas kertas itu tergambar sebuah logo, yang merupakan simbol salah satu perusahaan terbesar di kekaisaran itu.

Iperia.

Raja peri, Platinum Lord.