"Adler."

Saat gelombang niat membunuh menyasar mereka dari ujung lorong sunyi, hanya satu pikiran yang mewarnai benak sang profesor.

Isaac Adler… berdiri dengan gagah berani di hadapannya untuk membelanya dari segala tanda bahaya. Apa pun yang terjadi, dia tidak boleh membiarkan asisten kesayangannya mati.

“… Adler, hati-hati!”

Karena dia terus-menerus mengawasi Adler selama beberapa hari terakhir, dia mampu memahami lebih banyak tentang situasi tersebut daripada yang pernah bisa dia pahami… berkat keterampilan pengamatannya yang unik.

Tatapan mata yang menakutkan sekaligus terus-menerus itu telah berulang kali mengonfirmasi pemandangan Adler yang kehilangan akal sehatnya, setengah dimakan oleh gadis yang putus asa yang telah kehilangan kewarasannya, dan kemudian berubah menjadi vampir saat ia perlahan-lahan meregenerasi tubuhnya yang hancur.

Dengan kata lain, pemilik mata itu tahu bahwa Isaac Adler adalah seorang vampir, yang pada dasarnya menjadikan mereka satu dari sedikit orang di seluruh London yang menyadari fakta itu.

Kendati demikian, sepasang mata yang tak berkedip itu, selama beberapa hari terakhir, diam-diam mengamati interaksi berdarah antara gadis itu dan Adler dari balik lubang intip itu.

Profesor itu menyadari fakta itu tetapi tidak menghiraukannya.

Dia sedikit kesal dengan asistennya, yang telah dengan berani minum alkohol dalam jumlah banyak dan telah merusak gengsinya karena pengaruh mabuknya. Namun, lebih dari apa pun, dia tidak percaya bahwa Isaac Alder dapat dipermainkan oleh variabel yang tidak penting seperti itu.

- Bzzzzztt…

Namun, ketika pemilik mata yang gigih itu menyebarkan kabut ke seluruh koridor – sangat mirip dengan kabut pagi yang menyelimuti seluruh London saat fajar setiap hari – Profesor Moriarty terpaksa menilai kembali ancaman yang dimiliki oleh variabel yang tampaknya tidak penting tersebut.

“Aku abadi, jadi aku akan baik-baik saja, Profesor.”

“Diamlah, Adler. Cepatlah ke belakangku.”

Saat dia berada di puncak perjalanannya… untuk memuaskan dahaga yang ditimbulkan oleh kutukannya—penasaran mengenai apa pun yang dapat membantu dalam usahanya mencari kepuasan, dia juga mencoba menganalisis komposisi kabut misterius itu.

Tetapi hasilnya adalah kegagalan.

Bahkan para analis sihir ternama di Inggris pun gagal menganalisis komposisi kabut misterius itu. Jadi, wajar saja jika dia, seseorang yang keahliannya tidak terletak pada analisis, menghadapi kesulitan besar dalam membedah kabut misterius itu.

Sebenarnya, kesadaran bahwa dia dapat dengan mudah memusnahkan kabut dengan sifat mana abu-abunya yang melahap segalanya adalah salah satu faktor utama yang akhirnya membuat profesor itu kehilangan minat terhadap kabut itu.

“Sebaliknya, Kamu seharusnya datang di belakang aku, Profesor. Kamu tidak bisa menggunakan sihir saat ini, jadi Kamu rentan.”

Namun, pemilik mata itu secara artifisial menyebarkan kabut yang bahkan dia gagal analisis.

Dan… seperti yang Adler sebutkan tadi, dia saat ini tidak dapat menggunakan mananya… mana yang sama yang mampu dengan mudah menghilangkan kabut yang mengerikan itu.

“Adler, sebelum aku semakin marah, plis…”

Menghadapi situasi yang tidak menguntungkan seperti itu, keringat dingin mulai menetes di dahi sang profesor saat dia diam-diam mengulurkan tangan ke depan ketika…

- Desir…

Niat membunuh terasa dari balik kabut, cukup tebal hingga dapat menutupi pandangan seseorang, tiba-tiba meningkat dan seketika, kehadiran di dalam kabut itu semakin dekat—begitu dekatnya hingga seseorang dapat melihat siluet kehadirannya.

“………!”

Pada saat berikutnya, entah dari mana, sebuah senjata yang berkilauan dalam cahaya keperakan dapat terlihat di tengah kabut.

"TIDAK…"

Untuk pertama kali dalam hidupnya, sang profesor melemparkan dirinya ke depan untuk menyelamatkan seseorang.

“……….. Ah.”

Dan segera setelah tindakan bawah sadarnya, pikiran yang tak terhitung jumlahnya mulai berpacu dalam benaknya.

Apa yang baru saja aku lakukan? Seberapa mengerikan rasanya ditembak? Apa yang terjadi setelahnya?

“………”

Apa jadinya jika diriku di masa lalu, beberapa bulan lalu, melihat kejadian ini? Bagaimana jika orang-orang yang telah kubunuh menjadi saksi? Seperti apa ekspresi mereka?

-Dug!!!

Namun, saat suara tembakan bergema di lorong dan mencapai telinganya, pikiran tersebut terputus, tertinggal dalam kefanaan keabadian.

“… Aduh.”

Seketika, dia merasakan sensasi terbakar menjalar ke dadanya dan kedua kakinya tak berdaya dalam sekejap, menyebabkan dia terjatuh di tempatnya berdiri.

- Mendesis…

Untungnya, tidak ada lagi tembakan. Kabut segera menipis, seolah-olah keluar melalui jendela yang terbuka di suatu tempat yang tidak dapat dilihat oleh mata. Dan... seiring dengan menghilangnya kabut, si penyerang juga tampaknya telah menghilang dalam keheningan.

"… Batuk."

Akan tetapi, sang profesor, dengan wajah beberapa kali lebih pucat dari biasanya, berada dalam kondisi yang mengerikan.

Karena tindakan bawah sadarnya melindungi Adler dengan tubuhnya, dia menerima tembakan fatal yang hampir menembus dadanya dan membuatnya berlubang.

Terlebih lagi, peluru perak berisi sihir jahat, yang tampaknya telah disiapkan untuk Adler, masih bergetar tak menentu di dadanya dan menimbulkan kerusakan di tubuhnya.

“… Ahh.”

Bagi sang profesor, itu adalah rasa sakit yang belum pernah ia rasakan sebelumnya dalam hidupnya. Dan... mungkin itu adalah terakhir kalinya ia merasakan sakit seperti itu.

“Ahaha… Ahahaha…”

Menyadari hal itu dalam sekejap, tawa bercampur darah keluar dari bibir sang profesor dalam irama yang tidak menentu.

“Ahahahahaha…”

Pemikiran bahwa dirinya, yang telah berkuasa sejak ia membuka mata, telah direndahkan hingga ke kondisi ini oleh seorang anak laki-laki berambut pirang benar-benar tidak dapat dipercaya.

Dia baru saja memikirkan hal ini sebelumnya... tetapi sekarang dia yakin. Jika dirinya di masa lalu beberapa bulan lalu melihat pemandangan yang konyol dan hampir menghujat ini, dia mungkin akan mencoba membunuh dirinya di masa depan dengan tatapan penuh penghinaan dan rasa jijik di matanya.

“… Hahahaha.”

Dengan pikiran-pikiran yang menguasai pikirannya, sang profesor memaksakan diri untuk tetap membuka kelopak matanya—kelopak mata yang menjadi terlalu berat dan berusaha keras untuk tetap tertutup. Dan yang pertama kali muncul di hadapannya… adalah asisten kesayangannya, yang tampaknya akhirnya berhasil melepaskan diri dari pengaruh asap.

"Profesor…?"

Saat dia melihatnya dan mulai bergerak perlahan ke arah sosoknya yang pingsan, sebuah hipotesis yang bahkan tidak ingin dia bayangkan tiba-tiba muncul dalam benaknya.

'... Mungkinkah semua ini hanya aktingnya selama ini?'

Untuk keraguan yang baru saja muncul di kepalanya ketika meninggal, itu cukup dapat dipercaya, dengan mempertimbangkan semua hal.

Biasanya dia adalah anak yang lembut dan polos, tetapi di balik kedoknya, dia adalah anak laki-laki misterius yang memiliki sisi gelap yang tidak dapat disangkal.

Anak laki-laki itu tidak pernah menunjukkan perasaannya yang sebenarnya… sejak hari pertama dia bertemu dengan profesornya.

Bahkan ketika dia tersenyum cerah dan membisikkan kata-kata cinta di telinganya, atau ketika tatapan matanya menjadi gelap dan dia dengan halus menyentuhnya di tempat-tempat yang seharusnya tidak boleh disentuh, selalu ada ketakutan mendasar yang terukir dalam ekspresinya—ketakutan mendasar yang ditujukan kepadanya.

Profesor itu mengetahui hal ini dengan sangat baik tetapi sengaja mengabaikannya selama ini.

Perubahan yang dibawa Isaac Adler ke dalam hidupnya merupakan obat yang tak tertahankan baginya—kehidupan yang dipenuhi dengan kebosanan tak berujung dan dahaga yang tak terpuaskan.

Setiap kali dia menipunya dengan paksaan dan kebohongan setengah hati, dia akan bersikap tidak menyadari tindakannya. Hanya agar dia bisa tetap bersamanya.

'Ya, sejak awal, yang kamu cintai adalah…'

Namun, pada hari dia membahayakan rencana pembunuhan profesor yang terencana matang di rumah besar Charlotte, dia menunjukkan perasaannya yang sebenarnya untuk pertama kalinya.

Dan pada hari itu juga, matanya juga berubah menjadi warna hitam, warna yang paling dibenci sang profesor di dunia.

Setelah hari itu, sang profesor tidak dapat lagi bersikap tidak tahu apa-apa.

'… Adalah Charlotte Holmes.'

Kasih sayang Adler tidak ditujukan padanya... tetapi pada gadis bernama Charlotte Holmes. Dan alasan mengapa dia mengarang kasus-kasus aneh ini adalah untuk membantu gadis kecil itu tumbuh.

Tepat seperti yang dikatakan gadis kecil itu—yang digunakan di sini… adalah dirinya sendiri.

'... Apakah dia juga mendesain kasus ini untuknya?'

Ekspresi wajah profesor itu berubah pahit ketika dia merenungkan sampai titik itu.

'Ini yang terburuk.'

Ketika Jane Moriarty melihat mata kanan Adler sedikit tercemari warnanya sendiri, mungkin akhirnya menunjukkan sekilas perasaan yang sebenarnya dia miliki terhadapnya di lubuk hatinya, dia telah memendam secercah harapan.

Berharap bahwa…

Mungkin asistennya yang telah bertobat, hanya demi kelangsungan hidupnya sendiri, akan menciptakan kerajaan kejahatan untuknya di London—sebuah usulan yang pernah diklaimnya secara keliru.

Dan di kerajaan itu sendiri, setiap pagi, dia akan menyambutnya dengan senyuman cerah—mata yang diwarnai warnanya sendiri, bukan warna Charlotte.

'... Ini kekalahan aku yang mutlak.'

Tetapi tampaknya itu hanyalah khayalan belaka.

Seperti kebanyakan kasus yang telah mereka tangani sejauh ini, jika Adler benar-benar merancang kasus ini juga, dia tidak akan gagal mengantisipasi akhir seperti itu.

Harga yang harus dibayar untuk minum air laut, dibutakan oleh rasa haus yang tak terpuaskan, terlalu kejam bagi sang profesor.

“Itu hampir saja terjadi… Adler.”

Profesor itu, terengah-engah untuk setiap napas, bergumam sambil menatap samar-samar ke arah kaki Adler—kakinya yang akhirnya mencapai dirinya, cukup dekat untuk dilihat dengan jelas, bahkan melalui penglihatannya yang kabur.

“Kamu hampir… terkena peluru perak sedetik di sana…”

Apakah karena dia tidak ingin membenarkan ekspresi penghinaan dan penghinaan yang pasti akan terukir di wajah Adler? Atau karena dia tidak punya kekuatan untuk mengangkat kepalanya? Apa pun alasannya, dia tidak bisa mendongak saat ini...

“Beruntung sekali, sungguh beruntung…”

Sambil tersenyum pasrah, sang profesor bergumam dengan suara memudar, dan akhirnya, kelopak matanya perlahan mulai menutup; tidak mampu menahan rasa kantuk yang luar biasa yang membasahi kanvas pikirannya dengan warna putih.

“Isaac… Adler.”

Dalam situasi itu, merasakan ajalnya yang sudah di depan mata, dia menggumamkan nama Adler; matanya sedikit bergetar. Namun, suaranya, yang sekarang selembut mungkin, gagal mencapainya.

"Kamu…"

Namun, mungkin, karena itu adalah akhir kisah mereka di dunia ini, dia mungkin akan memandangnya dengan sedikit ketulusan dan kasih sayang…

Jane Moriarty, yang menyimpan harapan kecil itu, mencoba dengan hati-hati mengangkat kepalanya.

“………”

Tetapi sekarang, dia bahkan tidak dapat menggerakkan bibirnya, yang dapat dia lakukan hanyalah melengkungkan bibirnya dalam senyum kesepian dan membiarkan kekuatan terkuras dari tubuhnya.

“… Ini… tidak mungkin…”

“……..?”

Dan di akhir kisah mereka, di akhir perjalanan mereka yang singkat namun menakjubkan, telinganya bertemu dengan suara Adler yang bergetar penuh keputusasaan dan kesedihan.

.

.

.

.

.

“Profesor… Profesor Moriarty!”

“……….”

“Kau tidak terluka parah, kan? Aku tahu kau tidak terluka parah. Hentikan omong kosong ini, ini tidak menyenangkan.”

Dalam jarak pandang sang profesor yang semakin menyempit, saat ia mulai kehilangan kesadaran, ia melihat wajah Isaac Adler yang dipenuhi beragam emosi saat ia menariknya ke dalam pelukannya yang hangat dan lembut.

“Tolong, katakan saja padaku kalau ini hanya lelucon…”

Adler, yang mata kanannya akhirnya ternoda oleh warnanya, membenamkan kepalanya di dada wanita itu dengan air mata mengalir dari matanya yang bergetar.

“Kumohon… Ini salahku…”

Dalam suara Adler, untuk pertama kalinya, sentimen tulus yang ia rasakan terhadap profesor itu tersampaikan dengan jelas.

“Jangan mati……”

"Kamu..."

Profesor Moriarty, setelah akhirnya menyaksikan emosi sebenarnya yang disembunyikan Isaac Adler selama ini, mengumpulkan sisa kekuatannya untuk berbicara kepadanya.

"... Kamu... adalah satu-satunya oasis dalam hidupku. Penyelamatku... Terima kasih..."

Dengan kata-kata singkat itu, sang profesor diam-diam menutup matanya… selamanya… senyum lembut kegembiraan dan kedamaian di bibirnya.

.

.

.

.

.

Tidak seorang pun tahu berapa lama waktu telah berlalu di ruang sunyi itu…

“… Apakah ini satu-satunya solusi yang mungkin?”

Adler, yang masih memegangi tubuh Profesor Moriarty yang tak bernyawa dan mulai kehilangan kehangatan, menatap ke dalam kekosongan dan bertanya dengan suara datar dan tanpa emosi.

Kemudian, sebuah pesan berisi hadiah yang tak terbayangkan muncul di depan matanya.

“… Bagaimana jika…”

Adler, yang masih menatap pesan itu, perlahan berdiri. Sambil memeluk erat tubuh tak bernyawa sang profesor, dia memiringkan kepalanya untuk mengajukan pertanyaan lain kepada sistem.

“Apa yang terjadi jika aku menolak menerima akhir cerita ini?”

Setelah penundaan beberapa saat, pesan lain muncul, tampaknya ditulis dengan tergesa-gesa.

"… Jadi begitu."

Adler, meninggalkan pesan itu, mulai melangkah menuju ruang bawah tanah rumah besar yang diliputi kegelapan pekat, sambil bergumam dingin lirih.

“Perdamaian di London berakhir hari ini.”

“Aku tidak punya pilihan lain.”

Untuk pertama kalinya, kemarahan tampak di wajahnya, dan mata kanannya yang diwarnai warna milik profesor itu bersinar dengan cahaya yang tidak menyenangkan.

“Bagaimanapun juga, aku adalah probabilitasnya Profesor Moriarty.”