Tuan Platinum Iperia.

Tergantung pada bacaannya, kadang-kadang diucapkan 'Aiperia', tetapi nama yang paling dikenal di Kekaisaran adalah Iperia.

“Aku menyapa Raja Peri, Highlord.”

“Tidak perlu formalitas seperti itu. Kamu sudah menerima restu putriku.”

"Anak perempuan…?"

“Erwin. Kau tidak tahu?”

“Apakah dia putrimu…?”

Aku pikir dia adalah keturunannya.

“Apakah telinganya seperti peri…tidak, apakah itu disembunyikan dengan sihir…?”

“Tidak. Telinga Erwin memang seperti itu.”

“Lalu…apakah Ketua Erwin seorang peri dengan telinga seperti manusia?”

“Tidak. Anak itu bukan peri. Dia setengah manusia.”

“…….”

“Setengah peri.”

"Wow."

Ini sungguh monumental yang mengejutkan.

“Kehidupan bisa lahir antara manusia dan elf?”

“Ya. Bahkan aku tidak tahu itu.”

“Kamu tidak tahu…?”

"Itu benar."

“…….”

Berapa lama ha-

'Tidak. Jangan pikirkan itu.'

Bukan tugas aku untuk mengomentari itu.

“Aku memahami bahwa sejarah Iperia sudah ada sejak lama, tetapi apakah ketua sebelum Ketua Erwin adalah perwakilan yang ditunjuk oleh Platinum Lord?”

“Rasanya tidak biasa bagi seorang anak Gibraltar untuk begitu tertarik dengan urusan Kekaisaran.”

Sang Platinum Lord meneruskan menyeruput tehnya sambil berekspresi terkejut.

“Anak dari keluargamu tampak menggigil hanya dengan memikirkan melihat ke arah Kekaisaran.”

“Anak itu…?”

“Seorang anak bernama Cadian, kau tahu?”

“…….”

Tiba-tiba nama seorang leluhur muncul, disebut sebagai anak.

“Aku tahu ini tidak sopan, tapi bolehkah aku bertanya berapa usia Kamu sebenarnya?”

“Betapa lancangnya. Menanyakan usia seorang wanita.”

“Itulah mengapa aku bilang itu tidak sopan.”

“Tsk. Kamu sopan tapi bicaranya lancang seperti Cadian.”

Sang Platinum Lord mengerutkan kening dan mengambil kue di depannya.

“Saat Nostrum dan Gibraltar membentuk aliansi pertama mereka, aku ada di sana. Apakah itu menjawab pertanyaan Kamu?”

“Usiamu pasti lebih dari 500 tahun.”

"Kalau dipikir-pikir dari segi umur rata-rata elf, umurnya tidak terlalu panjang. Kadang orang membandingkannya dengan umur manusia, tapi mari kita kesampingkan dulu."

Klik.

Platinum Lord mematahkan kue itu menjadi dua.

“Ya. Dari penampilan, aku mungkin terlihat seperti seseorang yang berusia awal dua puluhan, tetapi di dalam, ada monster tua yang berusia lebih dari 500 tahun.”

Sang Platinum Lord memainkan bagian dalam kue itu dan tersenyum tipis.

-Bagaimana denganmu?

Bisiknya lembut, persis dengan bentuk mulutnya.

“…….”

Suaranya terbawa keluar.

Bukan hanya kepada ayah aku, tetapi mungkin bahkan kepada Dame Mente, hal itu dapat didengar.

"Itu benar."

Klik.

Sambil menuangkan tehku, aku bertanya dengan bentuk mulutku.

-Seberapa banyak yang Kamu ketahui?

5 tahun.

Untuk pertama kalinya setelah kemunduranku, aku melakukan kontak dengan sesuatu yang 'tahu.'

Mungkin Platinum Lord tahu petunjuk mengenai kemunduranku.

“Bagaimana rasa kue ini? Kue ini berasal dari dunia manusia.”

“Meskipun para elf hidup menyendiri di dalam penghalang di hutan, itu tidak berarti kita tidak berinteraksi dengan dunia manusia sama sekali.”

Sambil ngobrol menyebarkan asap.

-Aku tidak dapat membicarakannya di sini.

-Seperti ini?

-Baik ketika berbagi rahasia maupun ketika berbicara dengan bentuk mulut kita, bukankah aneh jika suaranya tidak sesekali keluar?

“Kalau begitu, tidak ada cara lain.”

Itu adalah penyerahan diri.

Itu suatu pertimbangan.

Pada saat yang sama, merupakan ancaman untuk tidak memperumit masalah yang tidak perlu dan diam-diam mengikuti jejaknya.

“Raja Peri sendiri yang datang untuk mengundangku secara pribadi. Aku tidak punya alasan untuk menolak undangan seperti itu.”

“Itu pilihan yang bijaksana, anakku.”

“Namun kunjungan ini harus bersifat informal dan dirahasiakan dari semua orang.”

"Mengapa?"

“Karena, mulai saat ini, Grey Gibraltar secara terbuka dinyatakan tidak kompeten dan tidak mampu dibandingkan dengan saudaranya agar yang terakhir dapat mewarisi posisi penerusnya.”

"……Hmm."

Sang Platinum Lord memiringkan kepalanya.

“Kamu, yang berasal dari Gibraltar, berbicara seolah-olah kamu adalah salah satu dari anak-anak kecil yang bengkok dari Nostrum.”

“…….”

Ya, itulah alasan dia memutuskan mengundangku.

Seperti yang diharapkan.

Ini diketahui.

“Awalnya, aku hanya ingin melihat wajahmu, tapi sekarang menjadi agak menarik.”

"Menarik?"

“Mulai sekarang, mungkin lebih baik untuk berbicara dengan penjaga era. Masuklah.”

"……?!"

Aku menolehkan kepalaku.

Seperti burung hantu, leherku terpelintir hampir 180 derajat.

Fleksibilitas?

TIDAK.

Ini adalah sifat yang melekat pada ras kami.

Berderak.

"Permisi."

Ayahku memasuki ruangan.

Seperti yang diduga, dia telah mendengarkan seluruh percakapan dari luar.

“Dan aku minta maaf atas kekasaran pertemuan pertama kita.”

“Kekasaran? Saat seseorang menyerbu wilayah orang lain tanpa peringatan, mereka harus siap menghadapi balasan yang tajam.”

“Jawaban tajam…?”

“Kau tajam. Itu sedikit melukaiku.”

Ketika Sang Penguasa Platinum sedikit mengangkat jubahnya, sebuah luka robek yang tajam terlihat pada sisi gaun hijaunya.

“Memang lebih tajam dari Cadian. Di antara semua penjaga, yang terkuat... tidak, mungkin tidak sekuat Gibraltar pertama?”

“Akan menjadi suatu kehormatan jika kau berbicara tentang undangan, Highlord.”

“Sekuat yang disarankan oleh undangannya, mungkin, tapi hmm…”

Sang Platinum Lord terus menatap ayahku, sambil mendecak lidah karena kecewa.

“Jika pedang itu berubah menjadi bilah dingin yang tak kenal ampun, mungkin tidak, tapi karena pedang itu menyimpan kehangatan, pada akhirnya pedang itu akan patah.”

“……Aku sadar.”

“…….”

Kedengarannya seperti percakapan yang akrab antara dua orang guru.

'Apa yang harus aku lakukan?'

Haruskah aku menunjukkan bahwa aku mengerti?

Atau haruskah aku tetap berpura-pura tidak tahu?

“Untuk siapa pilihan itu, Wali?”

“Untuk istriku, dan…”

Ayahku duduk di sebelahku, menaruh tangannya di bahuku dan memegangnya erat.

“Untuk anakku, untuk anak-anakku.”

“…Benar-benar ayah yang baik.”

Untuk pertama kalinya, aku merasa Platinum Lord tersenyum dengan tulus.

“Baiklah. Kalau begitu, kepada penjaga era ini, izinkan aku menjelaskan mengapa aku tertarik pada anak ini.”

Sang Platinum Lord mengeluarkan sesuatu dari saku jubahnya.

“Kau tahu apa ini, bukan?”

"Ini…"

“Apa yang kau sebut 'Caroline.' Kami menyebutnya sebagai 'Gerbang Mimpi'.”

Platinum Lord mengambil sedikit Caroline dengan tangannya dan menaburkannya di atas lilin hias di samping kue.

“Untuk membuka gerbang alam mimpi, mencapai batas alam bawah sadar melalui manifestasi super-ego… Maaf, aku terus menggunakan istilah manusia.”

Sang Platinum Lord terdiam sejenak, lalu memiringkan kepalanya.

“…Maaf, tapi sepertinya tidak ada kata yang tepat untuk itu di kerajaan.”

“Apakah kamu punya satu dalam bahasa kekaisaran?”

“Mimpi jernih?”

“Aku kurang lebih mengerti.”

Di masa depan, mimpi itu disebut 'Mimpi Lucifer', yang menggambarkan dunia di tengah bisikan iblis yang menuntun manusia menuju kehancuran, tetapi pada hakikatnya, itu adalah mimpi jernih.

“Kamu tahu salah satu bahan yang digunakan untuk membuat ini.”

"Ya. Sisa-sisa vampir."

"Benar. Aku telah melihatmu mengumpulkan abu para vampir ini. Dan aku yakin setelah melihatmu melenyapkan vampir yang menyerang sebuah rumah besar di Seville."

“…….”

“Kau sudah melihatku. Seperti yang diharapkan.”

“Kupikir itu familiar, seekor burung. Aku merasakan ada yang mengawasi, tapi kapan kau mulai?”

“Dari awal?”

“…….”

Apakah dia telah memperhatikan sejak ekspedisi pertamaku?

Ini merupakan suatu kekeliruan yang menyakitkan, meski tidak dapat dihindari.

Ketidaktahuan bukanlah alasan.

"Beruntunglah yang melakukannya adalah Platinum Lord, bukan mata-mata Putra Mahkota."

Apa gunanya menangis karena ketidaktahuan setelah dibunuh?

“Sang Penguasa Platinum melamar Pelindung Gibraltar dan pewaris tahtanya.”

Sang Platinum Lord menegakkan tubuhnya dan melanjutkan dengan serius.

“Karena peraturan, aku tidak bisa mengeksekusi pengkhianat. Jadi, kamu harus melenyapkan pengkhianat yang bersembunyi di dunia manusia.”

“Pengkhianat…?”

“Ya. Mereka yang menghasilkan bubuk ini… abu vampir.”

Mata sang Platinum Lord bergetar.

“Mereka yang menciptakan vampir, untuk mendapatkan abu vampir.”

Pada saat itu, di wilayah timur kekaisaran, di kediaman Duke of Claydol.

“Yang Mulia. Aku punya sesuatu untuk dilaporkan.”

Seorang wanita berpakaian seperti penyihir, Bathory, bertanya sambil mengayunkan kakinya ke depan dan ke belakang sambil duduk di bangku.

“Apakah kamu ingin mendengarnya sekarang, atau setelah selesai?”

“Apakah menurutmu ini situasi yang harus dilaporkan sekarang?”

Hapsburg, Putra Mahkota, berguling di tanah hanya dengan pedang besar di tangan, mengenakan pakaian sederhana berupa kemeja putih dan celana panjang.

Suara mendesing!

Sebuah kapak besar melesat melewati tempat kepala Putra Mahkota berada.

Bagi siapa pun yang menonton, hal itu akan terlihat tidak sedap dipandang saat Putra Mahkota berguling di tanah, tetapi tak lama kemudian sesuatu terlempar ke arah yang ditujunya.

Gedebuk!

Panah merah.

Anak panah yang ditempa dari mana itu menancap ke dalam tanah.

“Dalam situasi seperti ini, laporan apa!”

“Kahaha! Ini mendesak, jadi sebaiknya kau dengarkan!”

Duke Claydol mengejar Putra Mahkota sambil mengayunkan kapaknya dengan kasar.

“Hei! Penyihir! Laporkan!”

“Apakah Kamu Putra Mahkota?”

“Menangani tiga tuan sambil makan, setidaknya kamu harus mendengarkan laporan rutin!”

"Menggertakkan…."

Putra Mahkota melompat tinggi dari tanah sambil mengayunkan pedang besarnya.

Dentang!

Memblokir kapak yang dipenuhi aura, menangkis panah merah yang datang, dan secara bersamaan menekan dengan pedang besarnya yang diayunkan dengan kuat dari atas.

Dentang!

Sebilah bilah tipis bagaikan kertas menghalangi pedang besar itu.

Berbalut pakaian hitam dan bertopeng, sosok itu menangkis pedang besar Putra Mahkota dan melangkah mundur secara signifikan.

"Hah…."

“Yang Mulia. Maukah Kamu berhenti dan mendengarkan laporannya?”

Seorang pemuda berotot dengan rambut putih dan penutup mata di salah satu matanya dengan tenang menurunkan busurnya.

“Tidak. Lanjutkan saja, sepertinya. Bathory. Apa tidak apa-apa kalau mereka mendengar?”

“Itu bukan masalah besar. Hanya cerita-cerita remeh dari kerajaan.”

"Obat ajaib?"

“Ya, ya. Ini tentang sesuatu yang terjadi di luar wilayah yang terkontaminasi, di Seville.”

"Tunggu."

Ledakan!

Saat Putra Mahkota melangkah maju dan mengalirkan mana ke kakinya, tiga orang yang memegang senjata di sekelilingnya langsung membeku di tempat.

“Coba kita dengarkan. Apa yang terjadi?”

“Baron Flamvel dari Seville telah meninggal, dan tampaknya mereka tidak dapat memperoleh kembali Perak Putih.”

“Apakah masih ada yang tersisa?”

“Tidak. Bayangan yang dikirim untuk mengambilnya kehilangan kontak. Mereka bilang Hex Romana ada di sana…”

Berkedut.

Sosok berjubah hitam itu menggigil mendengar nama Hex Romana.

“Tuan Shahrti. Tenanglah.”

“…Maafkan aku.”

“Maaf merusak suasana. Mari kita istirahat.”

“Hei, Yang Mulia. Apakah layak menghentikan pertarungan yang mengumpulkan orang-orang sibuk seperti itu?”

“Mengingat butuh sedikit pemikiran untuk menilai dalam duel, kuharap kau mengerti, Duke Claydol.”

Putra Mahkota menancapkan pedang besarnya ke tanah dan mematahkan lehernya dari sisi ke sisi.

“Jadi, apakah kamu mengirim bayangan lainnya?”

“Tidak, kami tidak bisa mengirim siapa pun. Para elf sedang berburu di langit saat itu.”

"Peri?"

“Mereka sedang berburu vampir?”

“……Yang Mulia.”

Pria berambut putih itu menundukkan kepalanya.

“Jika perlu, aku akan pergi.”

"Hmm…"

“Mungkin butuh waktu, tapi aku bisa menyusup dengan menerobos area yang terkontaminasi.”

"Hmm."

Di antara helaian rambut yang jatuh ke bawah, telinga pria itu terpotong sebagian.

Ada lubang di daun telinganya, cukup besar untuk menggantung sesuatu.

"Jika itu Seville, itu pasti Baron Flamvel dari Seville, lelaki tua itu. Bukankah dia pembeli yang penting?"

“Ya, benar. Bagian yang mengkhawatirkan adalah kemungkinan bayangan itu tertangkap oleh Hex Romana.”

“Sekarang kau khawatir tentang terungkapnya White Silver? Tak ada gunanya.”

Putra Mahkota menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju.

“Apakah kamu mengirim nomornya?”

“Tidak, tambahan. Nomor pembuangan.”

“Kalau begitu, tidak aneh kalau dia meninggal.”

“Membawa cairan konversi.”

“…Itu merepotkan.”

“Itulah sebabnya aku datang untuk melapor.”

“Kalau begitu…”

Putra Mahkota menghunus pedang besarnya dan menyampirkannya di bahunya.

“Shahrti. Marziale. Aku akan memberi perintah kepada kalian berdua.”

“Sesuai perintahmu.”

“Perintah Kamu.”

“Menembus area yang terkontaminasi dan menyusup ke wilayah Seville. Dua hal yang perlu diselidiki.”

Setelah terdiam sejenak, Putra Mahkota menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan.

“Satu, jika masih ada Perak Putih yang dibeli oleh Baron Flamvel dari Seville, ambil kembali. Dua, ambil juga cairan konversi yang tumpah oleh pembuangan ekstra. Jika diduga bahwa cairan konversi telah digunakan…”

Putra Mahkota menggerakkan ibu jarinya di lehernya.

“Hapus semua pihak yang terlibat. Itu saja.”

“Kami akan mengikuti perintah Kamu.”

Makhluk bertopeng itu, Shahrti, mengangguk dengan serius.

“Dimengerti. Tapi, Yang Mulia.”

“Bukan 'Yang Mulia', tetap 'Yang Mulia'.”

“Sebentar lagi menjadi 'Yang Mulia'. Aku punya pertanyaan.”

Sang pemanah, Marziale, mengangkat tangannya untuk bertanya.

“Bisakah kita 'mengisi ulang mana' saat kita dalam perjalanan?”

Mereka akan melewati daerah kontaminasi iblis.

“Bukankah orang-orang kuat sudah mengunyah lebih banyak batu sihir di sana?”

“Kahaha. Yang Mulia. Keinginan untuk menjadi lebih kuat sama bagi semua orang, bukan?”

Duke Claydol menyeringai menanggapi pertanyaan Putra Mahkota yang mengejek dirinya sendiri.

“Aku tidak terkecuali.”

Taringnya bersinar sangat tajam.

“Lakukan sesukamu. Karena kalian berdua akan pergi, kalian tidak akan membunuh begitu saja tanpa rencana atau gagal membersihkannya.”

Putra Mahkota menggaruk lehernya, terdengar bosan.

“Pokoknya bangkai-bangkai yang berserakan itu akan dibersihkan oleh binatang-binatang di daerah yang terkontaminasi.”

“Sesuai perintahmu.”

“…Ah, dalam perjalanan pulang, jika kamu bertemu vampir liar, cobalah untuk menangkapnya. Namun, ini bukan perintah.”

“Sesuai perintahmu.”

"Itu bukan perintah, kataku."

“Ya ampun. Kenapa harus yang liar?”

"Dengan baik."

Putra Mahkota memainkan gigi-giginya yang rapi sambil tersenyum ringan.

“Tempat ini sudah terlalu sempit di wilayah kekaisaran, dan akhir-akhir ini, banyak sekali orang yang ingin mengubur mayat dan membangun gundukan tanah dengan cara tradisional Nostrum dalam menyelenggarakan pemakaman.”

Ah.

Aku mengerti alasannya.

“Seseorang sengaja menciptakan vampir.”

Vampir terinfeksi oleh darah vampir.

Abu vampir dapat diperoleh dengan membunuh satu di antaranya.

“Ubah manusia yang sehat menjadi vampir, lalu paparkan mereka pada sinar matahari untuk membunuh dan mengubah mereka menjadi bubuk.”

Sama seperti Baron Flamvel yang menjadi abu saat mati, yang dimurnikan dan dipadukan dengan Somnus untuk menciptakan Caroline.

'Jadi begitulah.'

Aku bertanya-tanya bagaimana mereka bisa memproduksi Perak Putih dalam jumlah besar.

"Jika tidak ada badan yang bisa dijual, buatlah satu dan jual. Apakah ini daur ulang sumber daya ala Hapsburg?"

Itu adalah tindakan manusia yang biasa, tidak peduli dengan akibat kematian.

Dan mungkin.

'Aku telah menemukan jawabannya secara tidak sadar.'

Dipengaruhi olehnya, melalui Baron Flamvel, aku dapat mengungkap rahasia ini.

'Benar-benar orang yang luar biasa.'

Perampok makam tidak menyentuh guci jenazah yang dikremasi dan dikubur setelah pemakaman.