Saat aku menuruni tangga panjang menuju ruang bawah tanah rumah besar itu perlahan, sebuah pesan yang kutulis dengan tergesa-gesa muncul di depan mataku.

".. .Ya."

Tampaknya sistem tidak setuju dengan tindakan aku, tetapi aku sudah memutuskan. Tidak ada jalan kembali sekarang.

“Aku tidak melakukan ini karena aku ingin dipahami.”

Mengabaikan jendela sistem di depan mataku, aku berjalan melewatinya dan berjalan dengan susah payah menuju tujuanku. Sesaat ragu-ragu di udara, jendela sistem yang tembus pandang itu segera memutuskan untuk mengikutiku.

“………?”

Merasa ada yang aneh, aku berbalik, hanya untuk disambut dengan pemandangan jendela tembus pandang yang berhenti di udara saat pandanganku tertuju padanya. Namun, begitu aku mengalihkan pandanganku ke depan sekali lagi, jendela itu mulai mengikutiku sekali lagi dalam jejak yang mengambang.

“… Apa itu?”

Kenangan tentang dibuntuti di masa lalu muncul di benaknya karena tindakannya yang mencurigakan, mendorong Adler untuk bertanya dengan nada yang sedikit lebih dingin dari biasanya. Mendengar suaranya yang kaku, entitas yang melayang itu menunjukkan beberapa kata dengan... tulisan tangan yang tergesa-gesa dan ceroboh.

“Jangan ikuti aku.”

“…Berapa kali aku harus mengatakannya?”

Namun, karena aku tetap bersikeras dengan pilihan aku, sistem mengubah warna tulisannya menjadi merah darah. Sebuah pesan peringatan.

“………”

Di bawah kata-kata yang ditulis dengan warna merah darah itu, serangkaian kemungkinan yang mungkin tidak dapat aku abaikan mulai tercantum satu demi satu.

Isinya membuat bulu kuduk berdiri, paling tidak begitu. Namun, sejak aku menolak jalan yang pasti berakhir bahagia itu, aku sudah memutuskan untuk tidak terpengaruh oleh angka-angka ini.

“… Kemungkinan yang kau tunjukkan padaku sering kali meleset, bukan?”

“Kamu punya banyak sekali alasan, bukan?”

Saat aku membalas sistem dengan ekspresi tenang dan dingin di wajah aku, sistem tersebut membalas dengan huruf yang seolah-olah memperlihatkan kekesalan yang dirasakannya akibat pernyataan aku.

“Hmm…”

Sistem yang sempat menghilang, tiba-tiba muncul di hadapanku dengan pertanyaan yang mencolok. Dan... Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menunduk dan mendesah atas pertanyaan yang dilontarkan kepadaku.

“… Itulah masalahnya.”

Pandanganku tertuju pada sang profesor, tubuhnya yang tak bernyawa terbuai dalam pelukanku seperti seorang putri, dan seketika, kenangan masa lalu mulai muncul dalam pikiranku satu per satu.

Di antara semuanya, yang paling aku ingat adalah isi dari , kumpulan cerita pendek dalam kisah Sherlock Homes. Saat pertama kali aku membaca keseluruhan yang termasuk dalam antologi itu,

“Ada alasan bagus untuk itu.”

Mungkin… keputusan yang hendak aku buat sudah diputuskan sejak saat itu.

.

.

.

.

.

Jika ditanya mengapa orang begitu terpesona oleh seri Sherlock Holmes, banyak jawaban yang mungkin akan muncul.

Misteri, dengan pasokan alur cerita dramatis yang hampir tak ada habisnya—tetap dianggap menarik bahkan dari sudut pandang modern. Pemeran karakter yang lengkap dan tak terbatas—hidup dan nyata dari semua sudut pandang.

Atau mungkin, itu adalah katarsis yang diperoleh seseorang dari melihat kasus-kasus yang tidak jelas dan tidak rasional dipecahkan dengan cermat melalui logika yang tajam dan kemampuan deduksi yang hampir pada tingkat pandangan ke depan.

Namun di antara semuanya, respons yang paling populer adalah pesona sang tokoh utama—yang agung.

Sherlock Holmes, siapakah pria ini?

Sosok yang paling tepat untuk menggambarkan apa artinya menjadi seorang detektif, itulah dirinya. Ia adalah bapak dari pola dasar detektif, yang memengaruhi hampir semua, jika tidak semua, karakter detektif yang muncul setelahnya.

Terlebih lagi, ia dianggap sebagai salah satu karakter yang paling diadaptasi dalam industri film—bisa dibilang, pria ini termasuk di antara kreasi paling sukses yang pernah ditampilkan.

Mengingat kembali kejadian-kejadian lucu yang terjadi saat _theme_ dimatikan dalam proses pengerjaan, seseorang dapat sampai pada pemahaman, dan penghargaan, tentang seberapa besar penggemar mencintai dan terpesona oleh _theme_ tersebut.

Dan hal itu juga berlaku bagi aku. Terutama karena aku menemukan seri eponim itu pada masa sulit dalam hidup aku.

Meski kenangan itu sudah agak kabur akhir-akhir ini, emosi suram yang kurasakan pada masa menyedihkan dalam hidupku itu masih cukup untuk mengirimkan rasa takut yang merinding ke seluruh tulang punggungku.

Lagipula, betapa patah hati pastinya seorang aktor anak – yang tidak ingin memerankan peran yang didapatkannya, juga tidak mencari perhatian yang tidak diinginkan yang terus-menerus ditujukan kepadanya – setelah kehilangan seluruh keluarganya dalam kecelakaan lalu lintas dalam perjalanan ke lokasi syuting?

Apa yang aku temukan secara tidak sengaja di rumah sakit, yang direkomendasikan oleh salah satu dari sedikit teman yang menjenguk aku di masa-masa sulit itu, mungkin tidak cukup untuk mengubah hidup aku secara keseluruhan… tetapi itu sudah cukup untuk membantu aku bertahan hidup melalui masa-masa sulit dan menyedihkan itu.

Jadi, wajar saja jika aku menjadi sangat asyik dengan novel-novel yang telah memberi aku begitu banyak penghiburan. Akhirnya, seperti yang diharapkan, aku berubah menjadi penggemar berat karakter utama— .

Jika tidak memperhitungkan sejarah pribadi aku, aku mungkin tidak memiliki banyak perbedaan dengan Sherlockian lainnya hingga saat itu.

Namun, pada suatu hari yang menentukan… saat pembebasanku semakin dekat, saat aku menyelesaikan antologi…

Itulah momen ketika aku menjadi sedikit berbeda dari Sherlockian pada umumnya.

Mungkin saat itulah kehidupan aku benar-benar terguncang, hancur berkeping-keping.

Karena… tidak seperti penggemar biasa yang berduka atas kematian dan dengan keras mengutuk kemunculan tiba-tiba…

Aku benar-benar terpikat oleh karakter yang baru diperkenalkan itu… terpikat oleh hal yang penuh teka-teki… terpikat sedemikian rupa sehingga mengguncang fondasi yang telah berakar di hatiku.

.

.

.

.

.

“… Kurasa aku memang orang yang aneh, Profesor.”

Berdiri dalam keadaan linglung, tenggelam dalam ingatanku yang kosong, akhirnya aku mulai melangkah maju sekali lagi. Sambil menunduk, aku dengan lembut membelai pipi Profesor Jane Moriarty yang kini dingin dan tak bernyawa dengan tanganku.

“Meskipun aku lebih menyukai peran detektif konsultan, tampaknya aku juga menyukai peran konsultan kriminal.”

Ketika pertama kali membaca adegan di Air Terjun Reichenbach… di mana Holmes dan Profesor Moriarty menemui ajal mereka, aku sangat terkejut.

Edisi terjemahan dari seri Sherlock Holmes yang dibawakan teman aku untuk aku kehilangan beberapa cerita utama, termasuk — bab sejarah yang mengejutkan semua orang dengan kepulangannya. Jadi pada saat itu, aku benar-benar percaya bahwa seri tersebut telah berakhir.

Akan tetapi, keterkejutan itu tidak nyata atau seperti yang dialami pembaca seri ini pada umumnya.

Orang yang benar-benar mengalahkan Sherlock Holmes yang selalu sempurna dan bahkan memaksanya melarikan diri ke Eropa bersama Watson…

Aku merasa benar-benar terpesona oleh karisma dan atmosfer menakutkan yang terpancar dari karakter jahat itu dalam seluruh karyanya, dan aku mulai ingin melihatnya memburu pasukan keadilan.

“Awalnya, aku merasa kagum.”

Bahkan sekarang, aku masih belum yakin mengapa aku merasakan emosi seperti itu…

Mungkin bagi aku, yang sejak kecil selalu menjadi korban kejahatan, keberadaan seekor anjing merupakan sumber ketakutan sekaligus objek kekaguman.

Atau mungkin karena sifat bawaan aku adalah warna abu-abu, campuran hitam dan putih, saat aku bergerak di antara dua garis paralel.

“… Sekarang sudah jelas, itu bukan lagi rasa kagum.”

Meskipun demikian, pada akhirnya, aku tetap lebih menyukai peran tersebut. Aku sangat senang melihatnya kembali beberapa bulan kemudian hingga aku benar-benar menangis.

Akan tetapi, sudut gelap hatiku, yang terbentuk dari trauma masa kecilku yang tak berkesudahan, selalu dihuni oleh orang-orang yang telah menguasai dan mengguncangku sampai ke akar-akarnya.

Mungkin karena itulah aku secara sukarela mengambil peran — peran yang dihindari banyak orang karena kaburnya batasan antara yang baik dan yang jahat dalam sebuah organisasi yang beroperasi dalam kegelapan tetapi mendambakan cahaya, hanya beberapa tahun yang lalu.

Mungkin itu pula yang menjadi alasan aku akhirnya mengambil peran sebagai cerita di perusahaan game tempat aku bergabung setelah menganggur dari peran aku sebagai konsultan perusahaan.

“Dengan berat hati, aku terus menyangkalnya karena hal itu mengingatkan aku pada trauma masa lalu.”

Apapun itu, kesimpulan yang dapat aku ambil cukup sederhana.

“… Sepertinya aku menyukai penjahat seperti halnya pahlawan.”

Aku adalah entitas yang setengahnya putih dan setengahnya hitam, setengahnya baik dan setengahnya jahat—makhluk yang agak dualistik jika aku mengatakannya sendiri.

Melihat iris mataku yang kini memiliki warna berbeda, tampaknya aku memiliki rasa suka yang sama terhadap kedua karakter itu. Itu menjelaskan mengapa aku memiliki watak seperti itu.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, ini membuatku terlihat seperti bajingan murahan, kan?”

Kedengarannya agak meragukan, seperti berdiri tegak di atas pagar, tetapi bukankah ini masih lebih baik daripada sekadar menyukai penjahat ketimbang pahlawan seperti yang dilakukan teman lama aku?

Sambil menggaruk-garuk kepalaku karena pikiran-pikiranku yang sekilas itu… Aku melihat bahwa jendela sistem, yang telah berputar di sekelilingku selama beberapa saat, telah mengirimiku sebuah pesan dengan rasa urgensi dalam tulisan itu.

Melihat pintu kuno yang mulai muncul dalam pandanganku dari balik layar, sepertinya entitas yang menjalankan sistem itu sudah menjadi sangat putus asa sekarang.

Tetapi mengapa hal ini membuat keributan seperti itu?

Hingga baru-baru ini, sistem tersebut berpura-pura tidak memiliki kesadaran diri dan bersikap sangat monoton dan seperti pebisnis saat berurusan dengan aku. Namun, mengapa tiba-tiba bersikap seperti ini sekarang?

“… Bukankah kamu bilang itu membosankan?”

Tenggelam dalam pikiran dan menatap layar di hadapanku dengan ekspresi bingung, sebuah pesan segera muncul setelah hening sejenak.

Dengan kata-kata singkat itu, entitas tersebut beserta jendela sistem lenyap sepenuhnya dari pandanganku, hanyut ke dalam kehampaan yang tak diketahui.

“………”

Entah mengapa, aku merasa tidak enak mendengar kata-kata terakhirnya… tapi tidak ada yang bisa kulakukan sekarang.

“… Tunggulah sebentar lagi, Profesor.”

Sudah waktunya untuk menghukum jalang yang berani membunuh Ratu yang telah aku bersumpah untuk ikuti.

.

.

.

.

.

- Berdecit…

Beberapa saat kemudian…

-Dug!!!

Pintu ruang bawah tanah tua itu terbuka dengan bunyi berderit. Dan... begitu Adler masuk melalui pintu, sebuah peluru perak ditembakkan langsung ke arahnya, tampaknya menunggu saat ini untuk ditembakkan.

- Gagal…

Namun, Adler, dengan tatapan dingin, melambaikan tangannya dengan ringan. Dan dengan gerakan itu, peluru yang terhalang di udara, diam-diam jatuh ke tanah dan menggelinding menjauh dari pandangannya.

“… Ya ampun. Kupikir kamu tidak bisa menggunakan sihir saat ini.”

- Mendesis…

“Sepertinya kali ini kamu sudah membuat beberapa persiapan sendiri.”

Di depan Adler, yang menyemburkan asap dengan aura keemasan, berdiri seorang wanita yang tampak agak rapuh. Rambutnya acak-acakan, mengenakan mantel, dan bibirnya yang pucat tersenyum menjijikkan saat dia menatap Adler dengan rasa ingin tahu yang jelas.

“… Dokter Frankenstein.”

“Selamat datang di laboratorium aku.”

Saat Adler mengucapkan namanya, wanita itu tersenyum cerah dan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar di kedua sisi.

“””………..””””

Di belakangnya, dalam kegelapan yang membentang tak terbatas, mata berkilau dari makhluk-makhluk aneh yang tak terhitung jumlahnya mulai berkedip-kedip.

“Mengapa kamu tidak datang dan berbaring di sini dulu?”

“… Aku akan melewatinya.”

Dan… pada saat itu, aura keemasan Adler yang cemerlang mulai diwarnai dengan nuansa abu-abu dan hitam, bercampur ke dalam dirinya.

"Ada seseorang yang harus kubunuh sekarang."