Saat berhadapan dengan mayat Baron Flamvel yang seperti hantu, ada berbagai alasan untuk mengkremasinya di depan umum.

Pertama, jika mayat itu dikubur begitu saja, tentu saja perlu diperlihatkan kepada orang lain.

Menggunakan pengganti sampai tutup peti mati ditutup adalah hal yang mustahil, dan bahkan jika kami ingin melakukannya, tidak ada seorang pun yang bisa melakukannya.

Sihir?

Bahkan jika kita dapat menciptakan ilusi canggih seperti itu dengan sihir, dapatkah itu dipertahankan hingga penguburan selesai?

Di atas segalanya, kekhawatiran akan 'perampokan makam' mencegahnya.

Pertama, perampokan makam.

Makam bangsawan yang tidak dijaga menjadi harta karun bagi para pencuri makam, yang tidak mengetahui apa yang mungkin ada di dalamnya.

Bahkan mendapatkan kembali sebuah cincin sebagai kenang-kenangan bisa lebih dari cukup untuk mengganti biaya perampokan.

Hal ini saja sudah menjadi masalah, tetapi jika pencuri makam menyadari 'mayatnya hilang,' itu akan menjadi masalah yang lebih besar.

'Apa pun menjadi bahan pemerasan.'

Ketidakhadiran jenazah akan menjadi titik lemah bagi Baron Gamos Sevillia.

Kamu mungkin berkata, kendalikan saja para perampok makam dengan baik, tetapi ada satu elemen yang mengkhawatirkan tentang karakter Flamvel.

Kedua, mutilasi anumerta.

Sekalipun sudah meninggal, kejahatan yang dilakukan akan tetap terlihat, dan hukuman dapat dijatuhkan untuk mengeluarkan jasad dari peti jenazah dan dipenggal.

Karena Flamvel bukanlah orang baik, tidak ada yang tahu kejahatan berat apa yang layak dijatuhi mutilasi anumerta.

Oleh karena itu, ia dikremasi.

Berkat ini, tempat peristirahatannya memakan tempat yang jauh lebih kecil daripada jika gundukan didirikan di atas peti jenazah yang dikubur.

Tanah.

Daerah.

Batu nisan.

'Kendala terbesar dalam pengembangan kerajaan.'

Di kekaisaran, kremasi dilakukan untuk memanfaatkan lahan yang terbatas.

Upacara pemakaman kekaisaran pada umumnya melibatkan penempatan abu dalam sebuah guci dan kemudian di kolumbarium, dengan hanya guci-guci sebagai tempat mengenang.

Di sinilah letak masalahnya.

Apakah bubuk putih dalam guci kolumbarium itu benar-benar abu orang yang meninggal?

Atau mungkinkah itu tepung, dibuat agar terlihat serupa?

Tidak seorang pun dapat memverifikasi.

Dan mereka yang ingin memeriksa tidak akan melakukannya, dan kalaupun mereka melakukannya, tidak akan ada seorang pun yang bisa mengungkapkan kebenaran itu kepada orang lain.

Kalaupun ada, mereka akan menjadi seolah-olah tidak ada.

Meskipun belum bisa dipastikan, ada kemungkinan banyak kolumbarium di kekaisaran yang seperti ini.

'Atau mungkin bagi mereka yang bahkan tidak perlu meninggalkan tubuh.'

Dari sudut pandang Putra Mahkota-

Individu inferior yang tidak boleh meninggalkan keturunan untuk generasi mendatang.

Mereka yang tidak punya keluarga atau koneksi, yang bahkan tidak ada seorang pun yang mencari batu nisannya.

Penjahat yang melakukan kejahatan kejam dan harus dieksekusi.

'Setidaknya, tidak di depanku.'

Meskipun aku telah mengeksekusi banyak orang dengan tembakan senapan, tidak ada satupun dari mereka yang dibawa sebagai vampir.

'Rasanya salah jika seseorang bisa berubah menjadi vampir setelah kematian.'

Jika Putra Mahkota berada di balik ini, setidaknya mereka yang dikirim kepadaku tidak berubah menjadi vampir sebelum meninggal.

"…Mendesah."

“Ada apa, anakku?”

“Aku butuh waktu untuk berpikir.”

Tentang dalang.

“Mengapa Kamu datang ke Gibraltar terkait isu vampir?”

Tentang realitas.

“Mengapa kau mengajakku ke hutan? Jika aku boleh menebak alasannya.”

Dan tentang cara melanjutkannya.

“Apakah kau ingin kami, orang Gibraltar, menjadi pemburu yang memburu vampir, Platinum Lord?”

“Sampai batas tertentu.”

“Dan kau berniat melatihku secara pribadi di Hutan Peri?”

“Itu benar sekali.”

“Jadi, kau berencana untuk membesarkan Grey Gibraltar sebagai pemburu vampir?”

“Karena Kamu telah menunjukkan kemampuan seperti itu di Sevillia, aku pikir itu bukan saran yang buruk.”

Iperia menginginkan transaksi.

“Guardian, jangan rekam percakapan ini, atau bagikan dengan siapa pun. Bisakah Kamu berjanji?”

“Aku bersumpah atas nama Gibraltar. Bicaralah.”

“Aku terikat kontrak dengan [Chronostrum]… Ah, yang kumaksud adalah Naga Pelindung Nostrum, Naga Emas.”

“Bukankah itu hanya legenda?”

“Legenda? Makhluk nyata. Berdasarkan kontrak kami dengannya, orang-orangku dan aku tidak boleh pergi melewati hutan dan ngarai menuju kekaisaran.”

Platinum Lord menyapukan tangannya ke arah barat melintasi meja.

“Satu-satunya wilayah yang diizinkan bagi para elf adalah wilayah kekuasaan Naga Emas. Yaitu, tanah Nostrum yang kau jaga, Gibraltar.”

“Jadi, kau bisa bebas menjelajahi Nostrum, tapi tidak bisa menyeberang ke kekaisaran?”

“Tepat sekali. Itu adalah aturan, pakta, kontrak, dan kutukan yang dibuat semua elf dengannya.”

“Namun, dari apa yang Kamu katakan, tampaknya ada pengkhianat yang tidak mematuhi ini.”

“Ya. Mereka yang telah melanggar disiplin dengan Naga Emas dan menjadi iblis sendiri, rusak. Kami menyebut mereka [Budak Merah].”

Platinum Lord menggigit kue dengan ekspresi enggan.

“Jika dijelaskan dengan kata-kata yang bisa kau pahami: vampir, peri vampir, Fangs of the Grey Forest, hal-hal seperti itu.”

“Peri sialan. Aku mengerti dengan jelas.”

Aku harus mengingatnya.

“Lalu, apakah mereka yang menciptakan Perak Putih?”

“Mungkin saja. Entah mereka telah bergandengan tangan dengan kekaisaran, atau mereka telah menjadi budak kekaisaran dan bertindak sesuai dengan itu.”

Segala sesuatu yang tidak aku ketahui sebelum kepulangan aku, atau tidak aku ingat karena kurang minat, tetapi sekarang tampaknya berada di bawah perintah Putra Mahkota.

“Jadi, aku mengusulkan ini. Wali, aku akan melatih dan membantu putramu tumbuh secara pribadi. Sebagai balasannya, kau harus membasmi para pengkhianat elf kita.”

“…….”

“Inilah yang disebut situasi menang-menang. Kau singkirkan klan iblis vampir yang mengganggu dunia manusia, dan orang-orangku dan aku menyingkirkan pengkhianat ras kami. Kami tidak dapat bertindak secara langsung, tetapi kami dapat membantumu tumbuh lebih kuat untuk tujuan ini.”

"Yaitu…"

Ayahku menatapku.

“Aku mengerti maksud Platinum Lord, tapi sebagai Margrave Gibraltar saat ini, aku harus bicara.”

"Berlangsung."

Sebelum aku sempat mengatakan sesuatu, ayahku mengulurkan tangannya ke arahku dan mulai berbicara seakan-akan dia sudah mengambil keputusan.

“Fakta bahwa vampir, dan mereka yang menggunakan sisa-sisa vampir, menyerang tidak hanya Gibraltar tetapi juga Nostrum tidak dapat disangkal.”

Contoh utama adalah bayang-bayang kekaisaran.

“Namun, itu tidak berarti aku akan sembarangan mengirim anakku ke Hutan Peri.”

"Hmm…"

"Hal yang sama berlaku untuk perburuan vampir. Jika itu membahayakan Gibraltar, kami akan memenggal kepala mereka dan menancapkan mereka di tanah, tetapi kami tidak akan menjadikannya misi hidup kami."

Suara ayahku tegas.

“Grey punya kehidupannya sendiri, dan Grey yang memutuskan. Akan sia-sia jika Grey dipaksa hidup sebagai pemburu vampir oleh orang lain.”

“Begitu ya. Dalam beberapa hal, itu sangat khas Gibraltar, tapi sangat asing bagi Gibraltar.”

Platinum Lord tersenyum geli, sambil membelai titik di samping bibirnya.

“Aku mengerti. Aku tidak berniat memaksakan disiplin elf pada anak yang diberkahi oleh putri aku. Kalau begitu, kita harus membuat 'kesepakatan' dengan cara yang paling disukai manusia.”

“Sebuah kesepakatan?”

“Penjaga, aku akan mewariskan kekuatan kepada penerusmu. Sebagai gantinya, berjanjilah untuk membasmi vampir yang kau temui.”

Usulan Platinum Lord nampaknya sudah bisa diduga.

"Karena kekuatan itu diwariskan untuk membunuh vampir, membunuh mereka adalah hal yang wajar. Bukan berarti Kamu harus menghabiskan hidup Kamu hanya untuk membunuh vampir, tetapi jika vampir menghalangi jalan Kamu, jangan segan-segan untuk membantai mereka."

"Hmm…"

“Sepertinya kau butuh waktu untuk berpikir. Baiklah kalau begitu…”

Platinum Lord berdiri dari tempat duduknya.

“Aku beri Kamu waktu sekitar 3 menit. Putuskan dalam waktu tersebut.”

“…3 menit? Untuk membuat keputusan?”

"Itu benar."

“Apakah masalahnya begitu mendesak sehingga memerlukan keputusan yang cepat?”

“Tidak. Aku hanya tidak ingin membuang-buang waktu.”

Platinum Lord mengetukkan kakinya di lantai, tampak cemas.

“Sebanyak itu…”

"Ayah."

Aku berbisik pelan kepada ayahku.

“Seperti halnya ayah yang gelisah saat jauh dari ibu, hal yang sama juga berlaku bagi Elf Highlord.”

“Begitukah…?”

“Ya. Melindungi hutan adalah hal terpenting, dan ada Pohon Dunia di Hutan Peri, bukan?”

“Benar. Sekarang aku mengerti.”

Ayah aku sekarang tampak lebih tenang, tetapi taktik persuasi menggunakan ibu aku selalu berhasil.

“Apa yang kau ingin kami lakukan, Grey?”

“Aku melihatnya sebagai kesempatan yang bagus.”

Sebenarnya, kita harus pergi.

“Mentor aku adalah Dame Mente, tetapi Dame Mente saat ini sedang membutuhkan penyesuaian diri. Sudah cukup lama.”

"Hmm…"

“Karena sudah sampai pada titik ini, aku akan mempelajari metode berburu para elf sementara Sir Mente memantapkan dirinya sebagai tuan.”

“Kita hanya mengenal para elf melalui legenda. Kau yakin?”

"Ya."

Apa yang dapat diterima.

“Aku akan baik-baik saja pergi sendiri.”

Akal sehat dan hukum manusia tidak berlaku untuk elf.

“Aku tidak berniat untuk mengumumkan bahwa Grey Gibraltar telah diundang oleh para elf, jadi sebaiknya aku melanjutkannya sendiri dengan diam-diam.”

“…….”

Tidak akan ada pengawalan.

Hanya aku, Grey Gibraltar, yang akan melakukan perjalanan itu.

“Aku mengerti kekhawatiran ayah, tapi tidak ada ruginya menjalin hubungan kerja sama dengan para peri.”

Ini asli.

Urutannya mungkin bervariasi, tetapi peristiwa ini kemungkinan terjadi dalam waktu singkat.

Meninggalnya Erwin Iperia.

Pemusnahan ras elf.

'Erwin Iperia, setelah menyandera Astasia, memimpin delapan tuan untuk menyerang Hutan Peri, membantai Penguasa Platinum dan para peri.'

Itu suatu kemungkinan.

Tidak, itu hampir merupakan kepastian untuk masa depan.

'Karena ada rute melalui Hutan Peri, mungkin itu untuk melenyapkan para peri yang menyusahkan.'

Itulah skenario yang mungkin terjadi.

“Satu pertanyaan untukmu, Platinum Lord.”

"Silakan bertanya."

“Aku kesulitan memahami perbedaan antara manusia dan elf, jadi aku sangat menghargai jawaban yang jujur.”

“Itukah pertanyaannya?”

“Tidak. Pertanyaannya adalah…”

Aku menunjuk dahiku.

“Apakah kamu menyukai Erwin Iperia?”

"Hmm…"

“Putri Kamu. Apa yang akan Kamu lakukan jika dia dalam bahaya besar?”

“Sepertinya kau salah paham, Nak.”

Platinum Lord menjawab dengan tatapan tegas dan suara jengkel.

“Memang ada perbedaan antara elf dan manusia. Tapi.”

Mengambil napas dalam-dalam.

“Makhluk apa yang tega meninggalkan keturunannya dalam bahaya? Aku peri, tapi aku juga ibu Erwin.”

“Terima kasih. Jawaban itu sudah cukup.”

Aku bangkit dari tempat dudukku.

“Aku akan mengucapkan selamat tinggal dan bersiap berangkat dalam waktu 3 jam.”

Seperti yang dikatakan oleh Platinum Lord, seorang ibu itu sama saja, baik manusia maupun peri.

“Bagaimana bisa kau membuat keputusan yang begitu tiba-tiba? Yah, itu bukan hakku untuk mengatakannya.”

Dipanggil ke kamar, ibu aku kebingungan mendengar situasi tersebut.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?”

"Ya, aku baik-baik saja."

“Memikirkan bahwa kau akan pergi ke tempat lain setelah kembali dari ekspedisi berburu. Huh…”

“Cepat atau lambat, jika aku pergi ke akademi, kita akan berpisah lebih lama lagi. Kau harus terbiasa dengan itu.”

“…….”

“Bagaimana rencanamu untuk melepaskan diri dari Noir, Leta, Ruby, Marin, Sapphie, mengingat betapa kerasnya kalian menghadapi ini?”

“Hanya karena aku menghabiskan banyak waktu dengan anak-anak itu, bukan berarti aku tidak peduli padamu.”

Sambil mengepalkan tangannya, ibuku menjawab.

“Yang bisa kulakukan hanyalah memercayaimu, seperti ayahmu. Aku yakin kau telah membuat pilihan yang tepat, seperti yang selalu kau lakukan.”

"Ibu."

“Tetap saja, jika ada lebih banyak waktu, aku bisa menyiapkan sesuatu untukmu…”

“Sepertinya ayah dan ibu sama-sama salah paham.”

Tawa getir lolos dari mulutku, mencerminkan reaksi ayahku terhadap kata-kata ibuku.

“Itu karena tujuannya adalah Hutan Peri, tapi ini hanya studi jangka pendek di luar negeri.”

"…Apa?"

“Ini bukan keberangkatan permanen. Platinum Lord telah mengatur beberapa kemudahan, jadi aku dapat mengunjungi domain tersebut sekitar sepuluh hari sekali.”

"……Apa?"

Untuk sesaat, ekspresi ibu aku membeku sebelum wajahnya mulai memerah.

“Kamu, kamu…!”

“Apa kau pikir aku akan tinggal di Hutan Peri selama setahun, atau bahkan tiga tahun?”

“Kamu seharusnya mulai dengan itu!”

“Kamu terlalu cepat mengambil kesimpulan dan menjadi marah, jadi aku tidak dapat menemukan waktu yang tepat untuk memberitahumu.”

“…….”

Sambil memalingkan muka, ibuku tidak berkata apa pun.

“Tolong jaga ayah dan saudara-saudaraku dengan baik. Ibu.”

Ibu aku mungkin tidak memiliki kekuasaan atau kekayaan, tetapi keberadaannya sudah memainkan peran penting di Gibraltar.

“Mungkin kedengarannya aneh untuk dikatakan, tapi Hutan Peri hanyalah tempat lain di mana orang-orang tinggal.”

Memastikan ibu aku merasa stabil secara psikologis sangat penting untuk menjaga kekuatan Gibraltar.

“Masalah besar apa yang mungkin ada di Hutan Peri? Aku akan ke sana untuk menjadi lebih kuat. Haha.”