Ketika Suster Lucia pertama kali melewati ambang pintu katedral suci dan agung itu, ia mengira tempat ini akan menjadi tempat yang paling hangat dan paling ramah di benua itu.

Baginya, tempat beribadah kepada Dewa senantiasa dipenuhi gelak tawa dan keceriaan, serta menjadi ruang untuk memikirkan sesama.

Namun ketika ia benar-benar datang ke katedral, tempat ini gersang dan dingin, kurang penuh kasih sayang dibandingkan pedagang kaki lima pada umumnya.

Suasana itu sudah meresap di dalamnya, dan Lucia yang sensitif tak dapat tidak menyadarinya, meski itu karena pemilihan saintess.

“Helios.”

Dia memegang erat rosario dewa matahari yang tergantung di lehernya dengan kedua tangan dan berdoa.

Berdoa dari waktu ke waktu dan memanggil nama Helios telah menjadi semacam kebiasaan baginya.

“Lucia, apakah kamu siap?”

Mendengar suara ramah pendeta yang menunggunya di luar, Lucia menarik napas dalam-dalam dan berkata dia siap.

Hari ini adalah hari sebelum pemilihan saintess, ketika para calon biarawati akan menyembunyikan identitas dan pengalaman mereka serta mengamati kehidupan warga di Batian.

Berdasarkan wawasan dan pengalaman yang diperoleh pada hari itu, mereka harus menyampaikan pidato kepada posisi-posisi tinggi yang mempunyai hak suara seperti Paus dan para paladin, sekaligus menggunakannya dalam pidato perkenalan diri kepada warga.

Lucia, yang datang dari biara bersama pendeta yang menemaninya, mendekatinya dengan langkah cepat dan mengangguk sedikit.

“Ya, aku siap.”

Mungkin karena dia pikir dia telah berusaha keras.

Pendeta itu tersenyum sedikit dan menasihati Lucia.

“Jangan terlalu tegang. Lucia, kamu bijak, jadi kamu akan secara alami memperoleh wawasan saat keluar. Sinar matahari Helios menerangi jalanmu di depan.”

“Benar sekali. Aku hanya perlu mengikuti arahannya.”

Sambil tersenyum tipis, Lucia memeriksa kembali pakaiannya.

Gaun murah dan topi bertepi lebar diletakkan di atas rambut pirangnya yang dikepang.

Sekilas penampilannya tampak seperti seorang pelajar yang datang ke Batian untuk bertamasya atau seperti gadis desa.

Terutama karena dia mendengar bahwa siswa dari Akademi Aios juga datang ke Batian untuk karyawisata kali ini, dia bisa menyembunyikan dirinya dengan tepat.

“Kalau begitu aku akan kembali.”

Lucia, yang dengan berani melangkah keluar, merasakan sinar matahari menyinarinya lebih hangat dari biasanya, sehingga ia bergumam dalam hati bahwa hari ini adalah hari dengan perasaan yang baik.

"Hah?"

Saat dia merasa kecewa dengan jalan itu tepat 10 menit kemudian.

Meskipun ia baru datang ke Batian sebulan yang lalu, Lucia, yang telah dikurung di dalam katedral dengan nama seorang calon santo, sedang mengagumi jalan yang baru pertama kali ia lihat.

Bukan tanpa alasan tempat itu disebut tanah suci, karena banyak sekali benda-benda keagamaan yang dijual, dan bahkan Lucia yang tidak mempunyai keinginan duniawi pun melihat beberapa hal yang menggodanya.

Melupakan tujuan awalnya dan memandang sekeliling jalan dengan jantung berdebar-debar, dia melihat sekelompok anak laki-laki dan perempuan melewati sebuah gang.

Melihat mereka yang seumuran dengannya, dia mengira mereka adalah murid-murid Akademi Aios.

“…… Hah?”

Suasananya tidak biasa.

Para siswa berbadan besar melotot ke arah mereka dengan wajah kasar dan para siswa di sisi lain terlibat dalam kontes tatap-menatap.

Gadis berambut pendek dengan rambut coklat muda di bagian paling depan sedang mengunyah sesuatu di mulutnya dan menunjukkan ekspresi sangat kesal.

"Datang jauh-jauh ke karyawisata dan melakukan hal-hal menyebalkan ini, apakah kamu merasa segar? Jika kamu akan menyerang, lakukan saja dengan cepat daripada mengikuti kami dengan curiga."

'Rokok dan adu jotos!'

Bagi Lucia, yang telah hidup sebagai biarawati sejak usia muda, matanya tidak dapat menahan diri untuk tidak berputar liar saat ia menyaksikan situasi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

'A-apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan?'

Situasi di mana perkelahian tampak akan segera terjadi setiap saat.

Sambil memegang erat-erat rosario Helios, Lucia berteriak.

“H-hentikan perkelahian! Aku akan memanggil keamanan!”

"Hmm?"

"Hah?"

Gadis berambut pendek, May, dan si bocah nakal kelas 5, Talois, serentak memandang Lucia yang berdiri di ujung gang.

“Kalian mahasiswa yang sedang dalam perjalanan wisata, kan? Siapa nama kalian? Aku akan pergi dan menghadapi pembimbing kalian!”

Di manakah para pembimbing ketika para pelajar ini berkelahi seperti ini?

Begitu dia berbicara, Lucia merasa seperti dia memperoleh semakin banyak kekuatan.

Di antara mereka, Talois tersentak dan mengerutkan kening, sementara May menyeringai dan menunjuknya dengan jarinya.

“Orang ini adalah salah satu pendamping kami. Dia datang sebagai relawan tahun ke-5.”

“Apa? Pengasuhnya berkelahi? Hei, kamu!”

Saat Lucia semakin kuat, Talois akhirnya meludah dan mengumpat keras sebelum melarikan diri bersama gengnya.

Terutama saat ia menatap Lucia, ia berkata, "Aku akan mengingatmu," tetapi apakah itu berkat Helios? Lucia pun bertindak lebih percaya diri sebagai balasannya.

"Terima kasih."

May, yang menghindari perkelahian yang tidak perlu bahkan selama kunjungan lapangan, mengangkat tangannya dan mengungkapkan rasa terima kasihnya, tetapi perjuangan Lucia belum berakhir.

“K-kamu juga! Jangan merokok!”

“Hah? Ini?”

Saat dia mengeluarkan stik yang dia pegang di mulutnya dengan suara letupan, sebuah permen merah muncul.

"Oh?"

“Itu permen, jangan khawatir.”

“A-aku mengerti. Itu melegakan, tapi……”

Lucia, yang merasa sedikit malu, menggaruk bagian belakang kepalanya. May menghampirinya sambil tertawa.

“Sepertinya kamu bukan mahasiswa dari akademi kami. Apakah kamu tinggal di Batian? Siapa namamu?”

“Hah? Nah, namaku Lucia. Aku berusia 18 tahun… Aku datang ke Batian untuk bertamasya.”

Dia berbohong karena dia tidak bisa mengungkapkan identitasnya, tetapi bahkan dengan kebohongan ringan ini, dia merasa bersalah dalam hati nuraninya.

“Benarkah? Aku May. Aku ingin bertanya apakah ada tempat wisata yang bisa dikunjungi, tapi sepertinya kamu juga tidak begitu mengenalnya?”

“Ya, itu benar… Apakah kalian mungkin siswa nakal?”

Hening sesaat.

Dan kemudian suara tawa para siswa bergema sesudahnya.

Lucia, yang tidak bersalah, memiliki ekspresi bingung, tidak tahu apa yang salah dengan pertanyaannya tadi, tetapi May menepuk bahunya dan berkata,

“Mereka memang begitu, tapi aku tidak.”

“Wah, May, lihatlah kau memutuskan hubungan dengan kami.”

“Itu terlalu berlebihan!”

“Dia pemimpin kami. Dia dijuluki Permaisuri Gang Belakang di akademi, yang menenangkan akademi hanya dengan tinjunya.”

"Hai!"

May menggerutu seolah malu, tetapi Lucia merasa seperti kepalanya dipukul.

'Siswa nakal!'

Siswa nakal yang selama ini hanya didengarnya dari kabar burung benar-benar ada di depan matanya!

Dan dia adalah gadis yang menguasai Akademi Aios yang bergengsi!

“Sepertinya Helios telah menunjukkan jalan kepadaku.”

"Hah?"

May menggaruk bagian belakang kepalanya, bertanya-tanya apa yang sedang dia bicarakan, tetapi Lucia berbicara dengan mata berbinar.

“Hari ini, aku akan mengubahmu menjadi anak yang baik!”

Sinar matahari yang hangat menyinari dirinya berkilauan di sekitar biarawati itu seolah-olah itu adalah berkah dari dewa matahari.

◇◇◇◆◇◇◇

Sementara Suster Lucia dan murid nakal May mengalami pertemuan yang menentukan.

Tidak seperti pelajar lain yang berkeliaran di jalan, seorang gadis pirang, Elise, berdiri di depan pintu kamar hotel mewah.

Bahkan dengan Bertia di belakangnya, dia menunjukkan ekspresi gugup yang biasanya tidak terlihat. Sampai-sampai Elise yang selalu percaya diri menarik napas dalam-dalam di depan pintu.

Tok tok.

Seolah sudah selesai mempersiapkan hatinya, Elise segera mengetuk pintu.

Dari dalam ruangan, suara merdu seorang laki-laki bergema, menyuruhnya masuk, dan dia memutar kenop pintu perlahan-lahan, seolah-olah membuka pintu pun membutuhkan kehati-hatian.

“Sudah lama, Elis.”

Seorang pria pirang duduk di kursi mengenakan jubah mandi, setengah telanjang, sambil menyeruput anggur.

Fakta bahwa dia memanggilnya dengan nama aslinya, Elis de Frisia, Putri ke-3, bukan Elise, sudah berarti dia tahu identitasnya.

Dia tidak mungkin tidak tahu.

“Sudah lama, Kakak.”

Dialah orang pertama yang berhasil merebut hak atas takhta.

Pemuda yang paling dekat dengan takhta emas, kecuali raja saat ini.

Pangeran ke-1, Oliver de Frisia.

Ia terlibat dalam persaingan ketat dengan Pangeran ke-2, Alois de Frisia, untuk memperebutkan tahta. Namun faktanya, publik sudah mengira bahwa Oliver menang karena selisih kekuasaan di antara keduanya sangat besar.

“Untuk apa kau memanggilku?”

Dia tidak bisa menahan rasa waspada terhadap kakak laki-lakinya, yang telah menghubunginya melalui seorang pembantu tadi malam.

Fakta bahwa Oliver ada di sini adalah sesuatu yang tidak seharusnya diketahui jika terungkap, jadi dia mengambil risiko itu dan meneleponnya.

Kerajaan Frisia adalah negara di mana raja memegang kedaulatan dan semua otoritas, tetapi satu-satunya pengecualian adalah dalam hal agama.

Dahulu kala, ketika Bangsa Suci, yang merupakan negara merdeka, secara alami menjadi bagian dari Kerajaan Frisia, mereka menjadi satu bangsa.

Tentu saja, banyak waktu telah berlalu, sehingga keluarga kerajaan menjadi lebih kuat dalam hal kekuasaan, tetapi mereka juga tidak bisa mengabaikan Paus.

Fakta bahwa mereka masih menyandang gelar arogan 'Paus' sambil memperhatikan keluarga kerajaan berarti mereka tidak berniat untuk dengan mudah menundukkan harga diri mereka.

Karena sifat agamanya, mereka mendapat dukungan penuh dari rakyat, sehingga keluarga kerajaan enggan menyentuh mereka dengan sembarangan, dan sejarah itu pun mengalir hingga saat ini.

Bahkan di sini saat masa pemilihan saintess, kalau ada rumor kalau keluarga kerajaan ikut campur, sudah jelas warga akan langsung bangkit.

“Bukankah alasanku meneleponmu sudah jelas?”

Sambil memutar gelas anggur, Oliver sedikit mengangkat sudut mulutnya.

“Kamu benar-benar anak yang pintar dan cerdas. Tidak seperti yang lain, kamu adalah satu-satunya saudara sedarah yang aku sukai.”

“……”

“Elis, apa pendapatmu tentang nama Paus?”

Elise mengepalkan tangannya erat-erat.

Dia sudah bisa melihat dengan jelas apa yang akan dikatakannya selanjutnya dan usulan apa yang akan diajukannya, jadi Elise berusaha keras menyembunyikan pikiran pusingnya.

Dia tidak bisa menolak begitu saja, dan dia tidak bisa menolak usulan raja yang seperti sebuah perintah.

Itu keluar dari lidah Oliver bagaikan seekor ular.

◇◇◇◆◇◇◇