Menjadi lebih kuat itu penting.

Sangat penting bagi orang-orang di sekitarku untuk tumbuh lebih kuat, tetapi kekuatanku sendiri lebih utama.

“Aku tidak bisa begitu saja meminta Dame Mente untuk membunuh putra mahkota.”

Meskipun Dame Mente merupakan salah satu dari Delapan Penjaga, peringkatnya termasuk yang terendah.

Delapan tuan kaisar masing-masing memiliki pangkatnya sendiri, dan kekuatan mereka bervariasi.

Dame Mente menjadi seorang majikan sebelum perang dan mengamankan posisinya. Akan tetapi, kaisar kemungkinan sudah mengumpulkan para majikan untuk memperkuat kekuasaannya, bahkan dengan adanya putra mahkota.

Jika aku mempercayakan misi yang membahayakan nyawa kepada Dame Mente, kemungkinan besar aku akan memintanya untuk melindungiku dengan melawan salah satu dari Delapan Pelindung saat aku berusaha membunuh kaisar.

Oleh karena itu, aku harus tumbuh lebih kuat.

Untuk mendapatkan kekuatan, aku menerima lamaran dari Platinum Lord.

Berkat itu—

“Terbang di langit terasa alami bagimu.”

"Ya, baiklah."

Aku sedang melayang di angkasa, duduk di belakang Platinum Lord.

Mengepak.

Kepakan sayap putih yang kuat di kedua sisi kita.

Siapa pun yang menyaksikannya mungkin akan mengira itu adalah seekor burung—dan memang, aku pun berpikiran sama saat pertama kali melihatnya, tetapi kenyataannya berbeda.

“Tuan Platinum.”

"Apa itu?"

“Apakah ini unicorn legendaris yang pernah kudengar ceritanya?”

Seekor kuda dengan sayap putih.

Tanduk kuning di atas kepalanya.

Makhluk mitos yang mampu terbang di langit dengan dua penumpang…!

“Bukan unicorn, tapi Pegasus, jenis Tianma (Kuda Surgawi).”

“……”

“Unicorn tidak bisa terbang. Dan menungganginya juga tidak mungkin bagi aku.”

"Batuk."

Mungkin karena usianya, Platinum Lord berbicara lebih jujur ​​daripada aku.

“Tuan Platinum.”

"Apa itu?"

“Aku berusia 15 tahun.”

“Bagi peri yang telah hidup lebih dari 500 tahun, usia 50 tahun dan usia 15 tahun adalah hal yang sama.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa mengetahui hukum-hukum dunia manusia?”

“Hingga 200 tahun yang lalu, merupakan hal yang umum bagi seseorang pada usia 15 tahun untuk menikah dan memiliki anak.”

Saat itulah aku menyadarinya.

Makhluk ini, di kekaisaran, tidaklah aneh jika disebut 'orang tua kolot.'

“Itu mengejutkan.”

“Apa yang menurutmu mengejutkan?”

“Bahwa seseorang semenarik aku, menurut standar manusia, tidak membuat jantungmu berdebar sedikit pun.”

“Jika kita tidak terbang di langit, aku akan melepaskan pinggangmu dan melompat turun sekarang juga.”

“Begitukah? Apakah kamu tidak menyukai pasangan yang lebih tua?”

“Bukannya aku tidak suka pasangan yang lebih tua; hanya saja hatiku sudah dimiliki orang lain.”

“Hmm… Itu jawaban yang sangat mirip Gibraltar.”

“Aku sering mendengarnya.”

Secara objektif, pendapat Platinum Lord itu valid.

“Meskipun ada yang memimpikan cinta dengan peri, sayangnya aku bukan salah satu dari mereka.”

Namun sebagai seseorang yang subjektivitasnya pasti, tidak ada alasan bagi hati aku untuk goyah terhadap Platinum Lord.

“Maafkan aku, Platinum Lord.”

“Seperti biasa, kamu berbicara dengan nada kurang ajar. Tidak ada bedanya dengan Kadian.”

“Apakah Kamu memiliki hubungan tertentu dengan Sir Kadian? Jika kita menggunakan logika itu-“

“Tidak juga. Lebih seperti menjadi musuh.”

"……Permisi?"

Sang Platinum Lord menoleh.

“Pria itu berani mengancamku.”

Hampir berputar 180 derajat, tatapannya bertemu langsung dengan tatapanku.

“Itulah sebabnya aku mengasah keterampilanku selama ratusan tahun, sambil memendam dendam.”

“…….”

“Seorang peri menyimpan dendam seumur hidup. Berhati-hatilah.”

“Sepertinya aku belum berbuat salah pada Platinum Lord.”

“Sejauh ini baik-baik saja, tapi hati-hati di masa mendatang.”

“…….”

Aku harus berhati-hati dengan kata-kataku.

Seperti ayahku sebelum regresi, dia mungkin menyiksaku dengan berjanji akan mengajariku sihir nanti.

“Sejujurnya, aku tidak menyangka kamu akan mengikutiku dengan begitu patuh.”

“…….”

“Sebelum menjadi anggota keluarga Guardian, bukan hal yang umum bagi seorang anak untuk tiba-tiba diundang ke hutan peri, terutama tanpa interaksi sebelumnya. Dan Kamu bahkan menyetujuinya.”

"……Dengan baik."

Aku menunjuk ke depan.

“Semuanya baik-baik saja, tapi agak menakutkan bagi aku ketika tubuhnya menghadap ke depan dan hanya kepalanya yang menoleh ke belakang.”

“Begitukah? Lalu… uhh.”

Desir.

Sang Platinum Lord dengan cepat membalikkan badannya menghadapku, sambil duduk di atas kuda.

“Ini seharusnya baik-baik saja.”

Bahkan duduk dengan menyilangkan kaki dan menempelkan lututnya di pahaku.

“Kenapa? Apakah kamu mungkin berharap untuk dipeluk?”

“Maaf, tapi kalau aku harus menggendong seseorang di depanku, hanya orang yang aku cintai yang akan berada di posisi itu, menghadapku.”

“Hahaha. Itu sikap yang bagus. Orang yang menjadi pasanganmu benar-benar beruntung.”

Sang Platinum Lord terkekeh, sambil menatap lurus ke arahku.

“Baiklah, sepertinya kau ingin mulai berbicara, dan karena kita sudah mendekati penghalang, mari kita berjalan dan berbicara dari sini.”

Klik.

Dengan jentikan jarinya yang terentang ke samping, Pegasus perlahan melipat sayapnya dan mulai turun.

Kepak, kepak.

Seperti seekor burung yang hinggap di sebuah dahan, Pegasus dengan lembut mendarat di sebuah lahan terbuka di hutan.

“Ikuti aku. Di luar area ini ada jalan yang hanya bisa diketahui oleh para elf; manusia bisa dengan mudah tersesat.”

“Kudengar tak seorang pun yang memasuki hutan peri pernah keluar….”

Pemandangan pintu masuk hutan langsung membuat aku merinding.

“Apakah para peri meninggalkan orang mati begitu saja?”

Di bawah pohon raksasa, kerangka-kerangka berserakan.

“Ya. Tapi jangan khawatir. Itu tidak disengaja.”

Kalau itu tulang binatang, aku mungkin akan mengabaikannya, tapi adanya tengkorak manusia di antaranya dengan jelas menunjukkan itu sisa-sisa manusia.

“Mereka mati kelaparan di sini bahkan tanpa memasuki pintu masuk labirin.”

“Kamu tidak membersihkannya?”

“Kita biarkan saja. Itu juga bagian dari alam.”

Alam.

Meskipun elf mirip dengan manusia, perspektif mereka sangat berbeda.

“Setidaknya, pemandangan seperti itu seharusnya membuat orang yang penakut takut untuk melanjutkan perjalanan.”

“Mereka yang tidak takut dan ingin melihat para peri akan masuk….”

“Akhirnya seperti itu.”

Saat kami berjalan lebih jauh ke dalam hutan, kerangka lain muncul.

Sebuah kerangka terjatuh ke depan.

Itu mengingatkanku kepada seseorang yang meninggal karena kelaparan di wilayah Seville.

“…….”

“Hutan ini, lihatlah, tidak ada hewan di sana. Yang ada hanya tumbuhan.”

Sang Platinum Lord tersenyum tipis.

“Tidak ada hewan berarti tidak ada 'serangga' juga.”

“…….”

Itu benar-benar labirin yang menakutkan.

Hutan Peri.

Tamat.

"Kita sudah sampai."

“…….”

Mungkin memakan waktu sekitar 2 jam.

Meskipun dijuluki 'labirin', Platinum Lord keluar dari hutan dengan sangat mudah.

'Jika hutan butuh waktu 2 jam, wajar saja kalau tersesat.'

Tentu saja, dengan labirin seperti itu, penjahat-penjahat pasti akan binasa di dalamnya.

Terlebih lagi, banyak sekali kerangka yang tampak hampir lapuk di tengah jalan, tetapi sejak tengah jalan, tidak ada jejak manusia yang ditemukan sama sekali.

Arti,

Banyak yang pasti mati kelaparan sebelum menemukan Hutan Peri.

Tidak peduli berapa banyak makanan yang mereka bawa, bertahan hidup hanya dengan tanaman saja tidaklah mungkin.

“Sepertinya labirin itu lebih mengkhawatirkanmu daripada Kota Peri itu sendiri. Kenapa? Takut aku akan memintamu mencari jalan ke sini sendirian nanti?”

"TIDAK."

Tiba-tiba aku merasa agak takut.

“Jika ada orang yang berhasil menerobos labirin ini, aku jadi penasaran bagaimana mereka melakukannya.”

Bagaimana sang putra mahkota dan Delapan Penjaga menerobos labirin?

“Ada banyak cara. Entah dengan menonaktifkan penghalang di dalam Kota Peri, membunuhku sebagai penyihir labirin, atau menghancurkan seluruh labirin.”

“Bolehkah kau menceritakan hal itu padaku?”

“Kupikir kau tahu, tapi ternyata tidak. Hohoho.”

“…….”

Aku berusaha untuk tidak lengah, tetapi setiap kata yang diucapkannya setajam pisau.

“Tetap waspada, tapi jangan terlalu tegang. Para peri di sini mungkin tidak… akan terlalu memperhatikanmu.”

“……?”

“Pertama-tama, aku harus menyingkirkan benda yang merepotkan ini.”

Sang Penguasa Platinum mulai melepaskan jubahnya-

"…Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Seperti apa bentuknya?”

Aku nyaris menangkap tangannya sebelum dia bisa meneruskan membuka pakaiannya.

“Aku bertanya padamu, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Apa yang kulakukan di sini? Ini Hutan Peri, dan begitulah peradaban manusia bagimu.”

“Tunggu, bukankah ini pakaian Peri?”

“Itu hanya pakaian seremonial, yang digunakan untuk menjaga formalitas saat berurusan dengan manusia.”

Wanita ini.

Mungkinkah dia menggunakan tipu daya tingkat tinggi padaku?

“Aneh sekali. Apakah menurutmu peri memakai pakaian?”

“…….”

“Jika kamu pernah ke Hutan Peri, kamu pasti tahu.”

“Usiaku baru 15 tahun. Bagaimana mungkin aku bisa ada di sini sebelumnya?”

“Jadi, kamu tidak memakai pakaian yang tidak nyaman di rumah, kan? Apakah kamu tidur dengan mantel, kaus kaki, dan sepatu, sambil berbaring di tempat tidur?”

“Bukan begitu, tapi, Platinum Lord, apakah kau akan berkeliaran dengan pakaian santai seperti itu bahkan saat kau sedang kedatangan tamu, dan akulah yang datang ke hutan?”

“Pakaian kasual? Kamu salah besar.”

Sang Platinum Lord menepis tanganku dan sedikit menunjuk ke arah bagian dalam pakaian luarnya yang seperti gaun.

“Menurutmu, apakah ada pakaian lain di balik jubah upacara ini?”

“Mungkin kamu mencoba memahami sifat asliku, tapi mungkin sebaiknya kamu berhenti?”

Namun, ini agak berlebihan.

“Aku belum pernah ke Hutan Peri sebelumnya, dan ini adalah pertama kalinya bagiku, begitu juga bertemu dengan Platinum Lord. Apakah itu cukup untukmu?”

“Hmm… Kau tampaknya tidak berbohong. Bagus.”

Sang Platinum Lord menarik tangannya dari jubah upacara yang hendak dibuangnya.

“Aku menghargai kejujuranmu. Lagipula, kau pasti tahu bahwa berbohong kepada peri tidak akan membawamu ke mana-mana.”

“Aku sangat menyadari hal itu.”

“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang peri?”

“…….”

Ekspresi wajah Sang Platinum Lord mulai berubah.

"TIDAK."

Dengan serius.

“Mari kita ubah pertanyaannya.”

Mendekati tebing, melihat ke bawah pada kehijauan hutan yang lebat di baliknya.

“Tempat ini dikenal sebagai Hutan Peri. Ini adalah kota para roh yang menjaga 'Pohon Dunia', yang disebut sebagai poros dunia.”

“…….”

Di antara pepohonan, sebuah kota kuno rumit yang terbuat dari sesuatu yang tampak seperti lumpur abu-abu yang mengeras menyatu dengan hutan.

“Jika tempat ini hancur, menurutmu apa jadinya?”

“Aku tidak tahu rinciannya.”

Ada rasa takut dalam berbicara langsung, dan itu bukan sesuatu yang pernah aku katakan secara santai kepada siapa pun.

“Jika kamu mengatakan kamu mendengarnya dalam mimpi.”

Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mengalami kemunduran.

“Suatu hari, tampaknya seseorang yang sangat berkuasa dengan santai menyebutkan bahwa mereka telah membakar Hutan Peri dan membantai para peri.”

“…….”

“Terlepas dari apa pun, orang itu bukanlah keturunan vampir atau memiliki darah iblis, tapi jelas merupakan 'manusia.'”

Aspek paling menakutkan dari Hapsburg von Tersian, terlepas dari tindakan atau ideologinya.

“Ada manusia yang membanggakan diri karena telah menghancurkan Hutan Peri.”

Jelas, 'manusia' lahir di antara manusia.

“Benarkah begitu?”

Sang Platinum Lord menatap ke arah kota kelabu dengan pandangan jauh dan tertawa getir.

“Jika memang begitu, maka manusia itu pasti berkolusi dengan para pengkhianat, atau kau punya hubungan yang tidak diketahui dengan mimpi itu.”

“…….”

Aku tidak tahu.

Hubungan antara kekaisaran dan vampir, sejujurnya, di luar 'White Silver,' aku belum menemukan apa pun.

Sebaliknya, setelah mundur, aku mempelajari lebih banyak rincian, dan melalui cerita Platinum Lord, aku dapat menebak kemungkinan-kemungkinannya.

Lagipula, selain kaisar dan Delapan Penjaga, tidak ada yang lain-

“…….”

“Kenapa? Ada sesuatu yang terlintas di pikiranku?”

“…….”

Meskipun itu hanya sekadar kemungkinan.

'Jika semua ancaman internal dihilangkan, hanya persiapan untuk konflik manusia?'

Kaisar berkata dia telah membasmi semua peri.

“Tuan Platinum.”

"Ya."

“Tentang vampir yang disebut manusia sebagai 'vampir'. Yang asli, bukan garis keturunan yang ternoda… itu…”

“Mereka menyebut diri mereka sebagai 'Leluhur Sejati'. Sungguh makhluk yang sok penting.”

“…….”

“Sepertinya kamu teringat sesuatu tapi tidak yakin.”

Berurusan dengan peri.

Berurusan dengan 'semua peri.'

Vampir bisa dibunuh dan didaur ulang menjadi abu.

"…Ha."

Itu bukan skenario yang mustahil, tetapi malah membuatku tertawa getir.

'Benar-benar, dipersiapkan secara matang.'

Momen itu menjadi lebih menakutkan.

Dan dengan itu, keinginan itu pun tumbuh semakin kuat.

“Ayo pergi, Platinum Lord. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.”

“Baiklah. Tapi…”

Platinum Lord ragu-ragu sejenak, lalu menatapku dengan saksama.

“Apakah kau ingin menunjukkan sesuatu padaku… secara fisik?”

"……Permisi?"

“Tidak. Hanya saja… aku berasumsi kau telah memeluk budaya para peri.”

"Di sana…"

"Lihat."

Saat Platinum Lord menunjuk ke depan, para elf mulai muncul satu demi satu di atap sebuah bangunan berwarna abu-abu.

“Roh alam, Hutan Peri.”

“…….”

Takjub melihat pemandangan para peri, yang merupakan perwujudan alam sejati, aku merasakan gelombang pusing.

“Tuan Platinum.”

“Ada apa sekarang?”

“Apakah para peri tidak mengadopsi praktik mengenakan pakaian sebagai bagian dari peradaban mereka?”

"Ha."

Alam.

"Kamu."

Nama lain.

“Kamu menggemakan kata-kata Erwin.”

Liar.