Sebelum datang ke Hutan Peri, aku khawatir tentang berbagai masalah yang mungkin timbul.

-“Hanya manusia yang bisa membunuh monster. Para penjaga suku, aku mempercayakan tugas ini kepada kalian.”

Misalnya, ada monster yang tidak dapat dihadapi oleh elf, tetapi hanya manusia yang bisa.

-“Kami berencana untuk meninggalkan hutan dan memasuki dunia manusia. Apakah keluarga Gibraltar punya tanah untuk para elf?”

Misalnya, para peri memanggil keluarga Gibraltar untuk merundingkan kemungkinan menetap di dunia manusia setelah meninggalkan hutan.

-“Grey Gibraltar. Kau pasti bisa menemukan pengkhianat yang bergabung dengan kekaisaran, bukan?”

Misalnya, ada tugas mencari pengkhianat yang membimbing kaisar dan delapan tuan dalam serangan mereka ke Hutan Peri.

Semua kekhawatiran itu kedengarannya tidak masuk akal dan tidak masuk akal, tetapi kupikir pasti ada alasan bagi Platinum Lord untuk mengundangku ke hutan kalau tidak demikian.

Untungnya, masalah seperti itu tidak ada.

Sayangnya, ada masalah lain.

“Apakah latihan ini untuk membatasi bidang pandang dan fokus pada panca indera? Apakah itu benar-benar perlu?”

“Aku menutup mata dan berjalan karena tidak ada tempat lain yang layak untuk dilihat.”

Seseorang tidak harus membuka matanya.

Seseorang tidak boleh mengingat kenangan.

Janganlah kita memikirkan jejak-jejak kehidupan yang terbentang di seluruh hutan kelabu, pesta kekudusan warna putih.

“Platinum Lord. Pengetahuanku tentang sejarah terbatas, tetapi aku diajari dalam sistem pendidikan manusia bahwa elf lahir di tanah ini sebelum manusia.”

“Lalu? Sudut pandang manusia itu menarik.”

“Bagaimana dengan para peri?”

“Aku tidak tahu. Lagipula, aku tidak hidup selama puluhan juta tahun.”

“…….”

Sebuah penghiburan kecil bagi para sejarawan yang meyakini para peri mungkin mengetahui jawaban mengenai asal usul kehidupan di benua itu.

“Kapan kau akan berhenti berjalan dengan takut-takut? Cukup berjalan dengan mata terbuka.”

“Kurasa aku hanya perlu melihat ke lantai.”

Tanpa pilihan lain, aku menundukkan kepalaku dalam-dalam dan melihat ke tanah.

Pemandangannya membentang lurus ke depan, menawarkan jarak pandang tepi yang luas sehingga memungkinkan aku melihat semua peri yang keluar ke jalan untuk melihat aku sekilas.

“Ada apa dengan itu? Apakah dia malu dengan kita?”

“Lucu sekali. Aku hampir ingin melahapnya.”

“Jika dia bukan tamu Highlord…hehehe.”

Tatapan mata yang diarahkan kepadaku dari mana-mana terasa sangat telanjang.

Para peri itu, yang berbicara dalam bahasa kerajaan Nostrum kata demi kata, merangsang telingaku, dan semua suara mereka adalah suara wanita berusia awal hingga pertengahan 20-an.

Semua peri cantik, dan tidak ada wanita tua di antara mereka.

Bukan tanpa alasan mereka disebut ras cantik, tetapi hal ini cukup meresahkan aku saat ini.

'Aku seharusnya tinggal satu malam saja.'

Aku menginvestasikan semua Perak Putih yang aku peroleh dari bayang-bayang kekaisaran dan apa yang dihasilkan Caroline di Gibraltar ke Dame Mente.

'Rasanya seperti terakhir kali aku merokok White Silver dan bermimpi adalah sekitar dua minggu yang lalu.'

Ini merepotkan.

Energi kehidupan meluap-luap.

Mengingat apa yang aku lakukan sekitar waktu ini sebelum kepulangan aku—

'Aku berguling-guling di tanah bahkan lebih parah daripada Noir.'

Ayah aku menyuruh aku berlatih lebih dari 14 jam sehari, katanya, 'Kamu harus menjadi seorang master.'

Karena kekuatan fisik aku terkuras setiap hari, tidak ada kesempatan bagi jenis energi lain untuk bangkit.

Bagaimana sekarang?

'Aku melatih tubuh aku dengan cukup nyaman.'

Mengetahui jalan pintas, tidak perlu menempuh jalan yang sulit secara sia-sia.

Berkat itu, kekuatan fisikku tetap utuh dan vitalitasku penuh.

Tempat-tempat seperti rumah-rumah besar atau ruang-ruang penelitian panti asuhan bagus untuk mengembalikan vitalitas, tapi—

“Berapa lama kamu berencana berjalan dengan postur ragu-ragu seperti itu?”

Menanggapi ketidaknyamananku, Platinum Lord terus mendesak.

“Tidak bisakah kamu berjalan sedikit lebih cepat dengan punggung tegak?”

“…Itu karena tidak ada laki-laki di antara para elf yang tidak kau mengerti.”

Kalau saja ada satu orang saja, bagaimana mereka bisa tetap tenang, seakan-akan sedang menyiram hati mereka dengan air dingin?

Tapi tempat ini—

“Merasa sangat malu hanya karena fenomena fisiologis. Baiklah, jika Kamu kurang percaya diri untuk mengungkapkannya, aku mengerti.”

“…….”

“Ya. Luruskan saja punggungmu dan berjalanlah seperti itu.”

Meski aku mendengar suara seruan “Kyaa-” dari sekitar, aku menegakkan tulang belakangku dan menenangkan diri.

Tetap tenang.

Di antara mereka yang ada di sini, tidak ada yang lebih muda dari Dame Mente.

Dan.

'Aku berjanji.'

Meski aku tak dapat menyampaikannya secara langsung, aku bersumpah pada diriku sendiri atas nama mereka.

'Setidaknya dalam kehidupan ini.'

Aku mungkin tidak mampu melakukannya sebelum kemunduran aku, tetapi setelahnya, adalah hal yang benar untuk dilakukan jika aku mampu.

“Platinum Lord. Ada satu hal yang harus kujelaskan.”

"Apa itu?"

“Aku bersumpah untuk memberikan yang pertama kepada orang yang aku cintai.”

"……Hmm."

Sang Penguasa Platinum berhenti berjalan, dan tawa riang para elf perlahan memudar.

“Kalian semua mendengarnya, bukan?”

"Ya, Yang Mulia."

“'Gibraltar' telah menyatakan kemurniannya.”

Rasanya agak aneh untuk mengungkapkannya sebagai 'kemurnian', tetapi itu tidak sepenuhnya salah.

“Cukup bercanda. Kami sudah memeriksa semua yang perlu kami periksa, jadi itu sudah cukup.”

"Kemudian…!"

“Roh-roh hutan atau sejenisnya tidak akan mencoba merayu atau mempermainkanmu.”

"Ah."

Itu melegakan.

“Persidangan peri sudah berakhir.”

Jadi, itu semua hanyalah cobaan.

“Kau telah lulus ujian. Aku, Highlord Iperia, yakin bahwa Grey Gibraltar tidak akan mengancam hutan dan Pohon Dunia kita.”

Sungguh, itu melegakan.

“Sekarang setelah kau lulus ujian, kami akan menerimamu sebagai salah satu anggota hutan. Selamat datang, anak Gibraltar, yang diberkati oleh putriku Erwin.”

Bisakah aku sekarang berjalan dengan kepala tegak di Hutan Peri tanpa rasa khawatir?

“Tidak seperti kamu harus mengenakan pakaian yang tidak nyaman atau semacamnya.”

“…….”

“Hahaha. Jangan khawatir. Lagipula, kamu akan tinggal di tempat yang berbeda dariku.”

"Ha…."

Itu sungguh melegakan.

Aku tidak tahu banyak tentang Hutan Peri.

Aku bahkan tidak tahu bagaimana mereka hidup sampai sekarang.

Namun setidaknya kali ini aku telah belajar dengan pasti.

Raja para elf, Platinum Lord Iperia, relatif berpikiran terbuka (?) di antara para elf.

“Terima kasih, dengan tulus.”

“Apakah mengenakan pakaian dan berurusan denganmu merupakan sesuatu yang patut disyukuri?”

"Sungguh-sungguh."

“Hmm… Rasanya canggung mengenakan pakaian di sini, tetapi tidak ada pilihan. Ini semua tentang 'pertimbangan'.”

Pertimbangan.

Platinum Lord, sebagai seorang elf, memilih mengenakan pakaian karena mempertimbangkan aku, seorang manusia.

“Kau pasti punya banyak pertanyaan. Tanyakan apa saja. 'Laut Pohon Kelabu' ini tidak mendengarkan siapa pun.”

Sang Platinum Lord merentangkan kedua tangannya lebar-lebar sambil tersenyum.

Di belakangnya terdapat bangunan-bangunan kuno berwarna abu-abu kemerahan seperti pepohonan, dinding luarnya ditutupi lumut dan tanaman merambat.

“Ada banyak hal yang membuatku penasaran, tetapi aku harus mulai dengan yang paling penting.”

Aku menarik napas ringan dan sedikit menjauhkan diri dari Platinum Lord.

“Apakah aku sedang bermimpi sekarang?”

“…….”

Suatu hari, jika aku bertemu seseorang yang memiliki pengetahuan tentang ini, aku selalu ingin bertanya.

"Tidak ada aturan yang melarang mimpi dalam mimpi. Lima tahun telah berlalu, dan aku telah memimpikan banyak mimpi, tetapi aku masih menderita mimpi buruk."

Memasuki mimpi melalui White Silver selalu menciptakan 'ilusi yang aku inginkan,' tetapi terkadang tidak semua momen itu menyenangkan.

“Kerajaan jatuh, dan ibuku bunuh diri.”

Aku bermimpi.

Bukan sekadar mengikuti barisan terdepan yang berbaris menuju ibu kota sesuai perintah, tetapi bermimpi untuk membalikkan bendera dan bergegas menuju istana besar Gibraltar.

“Adikku dibunuh demi pria yang dicintainya.”

Aku bermimpi.

Mengirim dua orang yang sedang jatuh cinta, meninggalkan keluarga dan takdir mereka, hanya menyimpan nama mereka, dan mengirim mereka ke seberang benua.

“Adik laki-lakiku menjadi marah besar atas kematian kakak perempuanku dan menderita racun hingga ia meninggal.”

Aku bermimpi.

Membaca kisah-kisah saintess sejak usia muda, bermimpi mereformasi beberapa penjahat dengan pukulan atau membuat mereka lumpuh jika perlu.

“…Ayahku dieksekusi.”

Aku bermimpi.

Karena tidak lumpuh karena racun, aku menyelamatkan ayah aku yang sedang berlutut di tempat eksekusi, mempertaruhkan nyawa aku dan melarikan diri.

“Tapi ada mimpi buruk yang aku alami setiap hari. Tahukah kamu apa itu?”

“Mimpi gagal melindungi orang yang aku cintai.”

"Ya."

Setiap hari, aku bermimpi dengan bantuan bubuk Somnus.

"Anak-anak Nostrum yang nakal selalu begitu. Meski jarang, sepertinya seseorang menggunakan 'kesempatan' mereka untukmu."

“…….”

Untuk sesaat.

Wajah seorang wanita, yang menatapku dengan ekspresi dingin tetapi berbagi saat-saat terakhirnya denganku, terlintas di depan mataku.

“Pertama-tama, aku harus katakan, karena aturan, aku tidak bisa ‘langsung’ menyebutkannya.”

“…….”

“Namun, jika kamu benar-benar orang seperti itu, aku masih bisa memberitahumu secara tidak langsung.”

Platinum Lord memegang tenggorokannya dengan satu tangan.

“Kamu tidak diragukan lagi ■■■. …Oh.”

Tidak ada suara yang terdengar.

Kelihatannya ada sesuatu yang diucapkan, tetapi suaranya seolah terhapus dari dunia.

“…Apakah tidak ada cara lain untuk mengatasinya?”

“Tuan Platinum…?!”

"Tidak apa-apa."

Darah mengalir deras dari mulut Sang Raja Platinum.

“Ini bukan apa-apa.”

Dia menyeka darah itu dengan punggung tangannya dan tersenyum lebih lebar.

“Aku lega. Benar-benar lega. Rasa sakit ini meyakinkan aku.”

"Ya…?"

“Ini bukan mimpi. Ini kenyataan. Rasa sakit yang kurasakan seakan-akan tenggorokanku terkoyak.”

"……Ah."

Tiba-tiba, pandanganku kabur.

“Selama 5 tahun, aku berbicara kepada diri aku sendiri, menghibur diri bahwa keadaan akan selalu seperti ini, tetapi sekarang aku akhirnya merasa sedikit dihargai atas perjuangan selama 5 tahun itu.”

“Ya. Itulah yang selalu menjadi siksaan bagi 'mereka yang terikat.'”

Sang Platinum Lord berkata demikian sambil menatap ke langit seolah hendak mengejek dirinya sendiri.

“Semua orang ingin mengubah masa lalunya yang gagal.”

Darah terus menetes dari sudut bibirnya, tetapi Platinum Lord tetap tersenyum saat berbicara.

“Tetapi tidak seorang pun bisa. Waktu selalu mengalir menuju masa depan, dan mustahil untuk melawannya.”

“Apakah itu benar-benar mustahil?”

“Kecuali mereka yang 'diberkati.' Ah. Berkat di dahimu dari Erwin berbeda. Berkat ini-”

“Bukan manusia, tapi makhluk transenden yang bahkan bisa membungkus waktu?”

“Tepat sekali. Dan berkat ini telah…”

Sang Platinum Lord melanjutkan dengan tenang.

“Selalu melindungi kerajaan. Selalu, setiap saat.”

“…….”

“Aku sudah menebaknya, tapi sepertinya kamu tidak mengira itu mungkin.”

“Itu….”

Itu tidak dapat dihindari.

“…….”

Tidak, bukan itu.

Aku bukan orang yang terlibat, dan aku tidak bisa berspekulasi secara gegabah.

Tetapi jika asumsi terburukku benar.

“Apakah kamu tahu tentang Saint Gio Nostrum?”

"Aku bersedia."

“Apakah dia juga 'salah satu yang terikat'?”

"……Mungkin."

Sang Platinum Lord mengangkat bahu.

“Hanya dia yang tahu hal itu.”

“Jika itu dia….”

“Jangan beritahu siapa pun ke mana kau pergi. Hmm….”

Sang Platinum Lord tampak agak gelisah sambil memainkan bibirnya.

“Keluarga kerajaan Nostrum memiliki darah Naga Emas yang mengalir di dalam diri mereka.”

“…….”

“Itulah berkah yang diberikan kepada keluarga kerajaan.”

"Itu…."

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul.

“Bukankah sudah ada naga penjaga kerajaan selama lebih dari 500 tahun?”

"Ya."

“Kudengar, tidak seperti naga dalam legenda, ukuran dewasanya telah menyusut hingga sekitar 5m, apakah itu naga penjaga yang kau maksud…?”

“Tidak. Makhluk-makhluk itu seperti… Jika kita menggunakan konsep manusia sebagai perbandingan, mereka adalah 'keluarga kerajaan dan ksatria.'”

“…….”

“Fakta bahwa ukuran mereka telah berkurang selama beberapa generasi berarti mereka telah beradaptasi dengan dunia manusia dengan cara yang bermanfaat.”

Sang Platinum Lord meringis sambil tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.

“Kita akhiri pembicaraan ini di sini.”

“…….”

“Jangan mencoba mengerjakan terlalu banyak hal sekaligus.”

"Ya. Itu masuk akal."

Datang ke sini dan menerima satu konfirmasi saja sudah cukup untuk memuaskan aku.

“Jika ini bukan mimpi, maka penting untuk menggunakan waktu yang mengalir ini secara bermakna.”

Informasi yang tidak mungkin diketahui sebelum regresi.

Kesimpulan yang meskipun tidak pasti, mungkin saja terjadi mengingat situasinya.

Seperti darah asli Naga Emas yang mengalir di Nostrum.

Atau fenomena transenden yang berasal dari berkah makhluk transenden.

Atau kenyataan bahwa berkat semacam itu, bukan karena garis keturunan, telah aku nikmati.

Tidak perlu terburu-buru untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

“Platinum Lord, apakah Kamu punya pedang cadangan?”

“Pedang, ya? Benarkah anak Gibraltar menggunakan pedang, bukan bilah pisau?”

“Itulah yang paling biasa aku lakukan.”

“Tidak ada besi di Hutan Peri. Penempaan logam adalah tugas para kurcaci.”

Sssst.

“Namun, beberapa jenis kayu mungkin lebih keras dari baja.”

Sang Platinum Lord mengulurkan tangannya ke samping, dan sebuah pedang kayu yang cukup panjang muncul dari batang pohon.

“Lagipula, kau benar-benar aneh, bersikeras membawa pedang-”

“Tuan Platinum.”

Kaki kanan ke depan.

Bilahnya menghadap ke depan, dengan sudut tertentu.

“Tanpa mana, hanya skill.”

"Kamu…."

“Mungkin aneh mengatakan hal ini kepada peri.”

Ketika maju, seperti serigala yang meringkukkan badannya.

“Bagi seorang pejuang, wajar saja jika menjawab dengan pedang.”

“Apakah itu ajaran Gibraltar, atau-”

“Tuanku adalah Dame Mente.”

Itu tidak berubah sebelum atau sesudah regresi.

“Aku juga punya guru-guru lain, dan lebih tepatnya, jika aku harus berbicara tentang guru sejati, orang itu pasti orang lain, tetapi Dame Mente adalah orang pertama yang mengajari aku ilmu pedang.”

Aku memiliki keterampilan yang tidak dipelajari, atau lebih tepatnya 'tidak dapat dipelajari', dari Dame Mente setelah regresi.

“Karena itu, aku tidak bisa menganggapmu sebagai tuanku, Platinum Lord. Sebagai gantinya.”

Kekuatan mengalir deras melalui tubuh bagian bawahku, mendorong sekuat tenaga dari kaki kananku.

Ilmu pedang kekaisaran.

Nomenklatur lama.

Gaya Iperia.

“Untuk menyelesaikan satu pukulan untuk menghancurkan mimpi buruk.”

Pemotongan seketika.

Sssst.

Pedang abu-abu itu melengkung dan mengiris Platinum Lord secara diagonal.

“…….”

Menghilang.

Sambil menggenggam pedang yang diiris diagonal itu, aku segera menarik pedang itu ke atas kepalaku, menaruhnya secara horizontal.

"Menarik."

Untuk sesaat.

Dalam sekejap mata, terjadilah penyimpangan sesaat.

“Melihat pedang yang merupakan milikku namun bukan milikku.”

Batang pohon yang menjulang tinggi, menghalangi pandanganku, terbang ke arahku seakan hendak membelahku menjadi dua.

“Lihat, anakku.”

Koreksi.

“Membengkokkan berarti melakukannya seperti ini.”

Pisau

Jatuh ke arahku.